The Fall of Falcon Scott (54) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (54)

Năng lực [Formless] cho phép Xà Hồn biến hình thành bất kỳ bóng tối nào tồn tại trong linh hồn chủ nhân, miễn là đó là bóng tối của sinh vật có Cấp Bậc và Hạng tương đương hoặc thấp hơn.

Khi đã biến hình, Serpent không chỉ mang hình dáng của sinh vật đó mà còn sở hữu cả những đặc tính và năng lực của nó.

... Tuy nhiên, Sunny không phải là Serpent.

Mặc dù đã rèn luyện tâm trí và thể xác để nắm bắt một vài khía cạnh vô hình của bóng tối, cậu vẫn là con người. Ngay cả khi sử dụng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) để trở nên phi vật thể, cậu cũng không thể sử dụng cùng một năng lực huyền bí như vậy.

Tuy nhiên, cậu có thể điều khiển bóng tối và biến chúng thành những hình dạng hữu hình.

Điều đó có nghĩa là gì?

Dần chìm vào dòng sông bọ hung đen ngòm, cảm nhận những chiếc hàm sắc bén của chúng cào xé da thịt, Sunny tiếp tục chiến đấu... và suy nghĩ. Những suy nghĩ của cậu vừa tuyệt vọng vừa điên cuồng, nhưng đồng thời tâm trí của cậu kỳ lạ thay lại rất đỗi bình tĩnh.

Những lần đầu Sunny sử dụng Shadow Manifestation (Hiện Hình Bóng Tối) rất đơn giản — chẳng có gì hơn ngoài những bóng tối vô hình hóa thành thực thể và bị đẩy vào chuyển động. Hình dạng duy nhất của chúng là hình dạng do chính chuyển động tạo ra, và vì vậy, chúng trông giống như những xúc tu đen tối.

Về sau, Sunny đã luyện tập rất lâu để có thể dễ dàng thao tác bóng tối thành những hình dạng có cấu trúc phức tạp hơn. Những dây xích, lưỡi dao, bức tường và vài thứ khác — với chúng, cậu đã đạt được một số thành tựu đáng kinh ngạc. Xây dựng một cây cầu băng qua vực thẳm rộng lớn, ngăn chặn sự tiến công của một titan vĩ đại... không phải là những việc mà một Master bình thường có thể làm được.

Tuy nhiên, thành tựu đỉnh cao của Sunny trong việc sử dụng Shadow Manifestation chính là đôi tay bóng tối. Dù không mạnh mẽ, bền bỉ và số lượng nhiều như các dây xích bóng tối mà Sunny có thể tạo ra, chúng phức tạp và có cấu trúc tinh xảo hơn rất nhiều. Một bàn tay cần có khung cứng, khớp linh hoạt, hàng tá mức độ tự do và nhiều khía cạnh khác mà rất ít người để tâm suy xét.

Điều khiển chúng cũng phức tạp hơn nhiều.

Hiện tại, Sunny thành thạo hai loại bàn tay bóng tối: những cái thô kệch và to lớn hơn sẽ hoạt động như một lực lượng chiến đấu độc lập trong các trận chiến, trong khi những cái linh hoạt hơn, có kích thước bằng cơ thể cậu, sẽ được sử dụng như một đôi tay phụ trợ để thực hiện những nhiệm vụ phức tạp.

Vậy... nếu cậu đã có thể tạo ra tay và cánh tay... điều gì cản trở cậu tạo ra toàn bộ một sinh vật?

Sunny gầm lên khi bị dòng sông bóng tối đẩy lùi, những vết nứt lớn xuất hiện trên con đập bằng bóng tối mà cậu đã tạo ra. Phía sau cậu, Belle, Dorn và Kim gần như không thể chống đỡ trước số lượng bọ hung độc ác ngày càng tăng. Đúng vào lúc đó, Dorn chậm mất một phần giây khi đập chiếc búa của mình xuống, và một trong những con sinh vật nhỏ bé đã đáp xuống bộ giáp của hắn.

Kim loại bị phù phép ngay lập tức tách ra, nhưng trước khi con bọ có thể đục khoét vào dưới da của người khổng lồ, thanh rapier của Kim lóe lên và xuyên qua con bọ. Lưỡi kiếm sắc bén cũng làm Dorn bị thương, nhưng nhận một vết cắt nông vẫn tốt hơn vô cùng so với việc bị một sinh vật nhỏ bé xé nát từ bên trong.

Sunny nghiến chặt răng, chém xuống với thanh Sin of Solace.

Điều gì cản trở cậu? Câu trả lời rất đơn giản... sự phức tạp.

Ngay cả việc tạo hình một bàn tay hoạt động cũng đã khó đến mức không thể tưởng tượng nổi. Cậu đã mất rất nhiều thời gian để tự rèn luyện để tạo hình bóng tối thành những bàn tay ngay lập tức — việc tạo ra một thực thể di động trong hình dạng của một sinh vật sẽ còn khó gấp trăm, nếu không muốn nói là gấp ngàn lần.

Hơn nữa, sinh vật đó sẽ không quá nguy hiểm, vì cuối cùng nó cũng chỉ là một loại vũ khí Ascended phức tạp hơn mà thôi.

Có một thứ trong tay cậu có thể giải quyết cả hai vấn đề này...

Kiến thức về Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối).

Shadow Dance cho phép cậu quan sát một người — hoặc một sinh vật — và học được bản chất sâu thẳm nhất về phong cách và thể chất của họ, sau đó bắt chước chúng. Cách họ di chuyển, cách họ suy nghĩ, cách họ cảm nhận, cách tinh chất lưu chuyển trong cơ thể họ. Tất nhiên, tất cả điều đó sẽ không thể thực hiện được nếu cậu không hiểu cấu trúc của cơ thể trước tiên.

Nếu Sunny biết cách cơ thể được hình thành và hoạt động ở cấp độ bản năng, việc ép bóng tối vào hình dạng đó sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Ngoài ra, cậu không cần phải khiến hình dạng đó hoạt động độc lập. Để truyền sức mạnh của mình vào nó thay vì chỉ dựa vào sức mạnh của bóng tối, cậu có thể tạo ra nó bao bọc lấy bản thân như một lớp vỏ... cậu có thể quấn nó quanh cơ thể mình như những cái bóng của chính mình vẫn thường làm.

"Giống như... giống như một bộ giáp exoskeleton (bộ xương ngoài) trong hình dạng của một Nightmare Creature... một cái vỏ bóng tối, với ta cung cấp sức mạnh cho nó, thay vì ngược lại..."

Nếu cậu thành công, cậu sẽ có thể biến hình thành một Nightmare Creature — giống như Soul Serpent có thể. Tất nhiên, sẽ có sự khác biệt lớn. Không giống như Shadow của cậu, Sunny sẽ không sở hữu thuộc tính và năng lực của sinh vật, nhưng chỉ cần hình dạng vật lý thôi cũng đã đủ.

Cậu hít một hơi sâu, suýt nuốt phải một con bọ hung. Một vẻ mặt dữ tợn xuất hiện trên khuôn mặt của Sunny, và cậu lùi lại, suýt nữa thì tránh được cú tấn công của con sinh vật nhỏ bé.

Cậu thực sự có thể thực hiện được điều này không? "Chỉ có một cách để biết..."

Để thử điều gì đó điên rồ như thế, Sunny cần hai thứ. Đầu tiên, cậu phải chọn một hình dạng phù hợp, và đó phải là hình dạng cậu vô cùng quen thuộc. Cậu càng biết rõ hình dạng của sinh vật, cơ hội thành công của cậu càng cao... và mặc dù cậu đã bắt chước nhiều sinh vật trong nhiều năm, có rất ít sinh vật mà Sunny tự tin có thể tái tạo.

Thứ hai... cậu cần một chút thời gian, không có gì làm cậu phân tâm khỏi nhiệm vụ. Ngay cả khi chỉ là vài giây, việc thử nghiệm thứ điên rồ này lần đầu tiên không thể thực hiện giữa một trận chiến ác liệt.

Sunny có thể nghĩ ra một con quái vật để thử biến hình thành, nhưng vài giây yên bình khó đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Trừ khi...

Ý tưởng kỳ quặc mà cậu đã nghĩ đến từ trước đó bất ngờ lóe sáng trong tâm trí.

Cậu nghiền nát hàng trăm con bọ hung bằng một cú đánh hủy diệt từ thanh kiếm ngọc bích của mình, sau đó tiếp tục giáng những đòn tấn công liên tiếp vào dòng sông côn trùng vô tận, đồng thời triệu hồi một Ký Ức mới.

Chẳng bao lâu... một chiếc rương hợp kim lớn xuất hiện trước mặt Sunny, đủ lớn để cậu có thể thoải mái nằm gọn trong đó.

Đó là Covetous Coffer (Rương Tham Lam).

Sunny ra lệnh cho Ký Ức mở nắp, sau đó đẩy nó qua một bên và nhanh chóng ẩn mình phía sau. Cậu cũng gọi lại những cái bóng sâu nhất và cổ xưa nhất đã được giải phóng từ Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) với hy vọng có thể biến chúng thành một hình dạng quái vật...

Coffer là một Ký Ức lưu trữ, và hiện tại, dung lượng của nó khá lớn. Sau nhiều tháng ở Antarctica, không gian đó hầu như trống rỗng.

Mọi thứ có thể được lưu trữ bên trong chiếc rương hợp kim, với hai hạn chế — những thứ đó không thể quá lớn và không thể sống được.

Tuy nhiên, bọ hung đen... không phải là sinh vật sống. Sunny không biết chúng là gì, nhưng vì những sinh vật này có thể di chuyển cùng cậu qua Shadow Step, điều đó chịu chung một giới hạn tương tự, có lý do để tin rằng Coffer cũng có thể nuốt chửng chúng.

... Và đúng là như vậy.

Được đặt giữa dòng sông bọ hung đen và Sunny, kẻ đang đeo Dying Wish (Lời Chúc Tử Vong), chiếc rương hợp kim giống như một vực thẳm không đáy. Một dòng sông những sinh vật đáng ghét tràn vào đó, hy vọng xé toạc đáy Coffer và tiếp cận con người đang ẩn náu phía sau. Tuy nhiên, tất cả chúng chỉ đơn giản biến mất vào không gian lưu trữ mà không bao giờ xuất hiện trở lại.

Một giây trôi qua, rồi lại một giây nữa, với hàng ngàn con bọ hung chui vào cái miệng đen tối của Coffer và không bao giờ xuất hiện nữa.

Sau thêm một giây nữa, không gian lưu trữ bắt đầu đầy ắp. Nắp rương ngay lập tức đóng sầm lại, và sau đó, Ký Ức tan biến thành một cơn lốc ánh sáng trắng.

Dòng sông bọ hung ầm ầm tiến về phía trước để nuốt chửng con người...

Tuy nhiên, thứ trỗi dậy từ làn sóng ánh sáng không còn là con người nữa.

Thay vào đó, đó là một sinh vật kinh hoàng cao gần ba mét, với làn da đen tuyền và khuôn mặt dã thú, quái dị. Miệng của nó đầy những chiếc răng sắc nhọn, và bốn chiếc sừng dài nhô ra từ đầu, xuyên qua lớp tóc đen rối bù.

Sinh vật này có bốn tay kết thúc bằng móng vuốt sắc nhọn, và một cái đuôi dài vặn xoắn. Đôi mắt của nó hoàn toàn đen, không có tròng mắt và hai con ngươi dọc, tràn đầy căm phẫn.

Một tiếng gầm gừ đáng sợ thoát ra từ miệng của nó.

"Thành công".

... Tất nhiên, Sunny đã chọn hình dạng của một sinh vật mà cậu quen thuộc nhất.

Shadowspawn Devil (Quỷ Bóng Tối).