The Fall of Falcon Scott (56) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (56)

"Mệt... quá mệt rồi."

Sunny phá tan hàng bọ hung gần nhất và nhảy lùi lại, trượt hàng chục mét trên mặt đất khi những móng vuốt của cậu khắc những rãnh sâu xuống lớp đất đóng băng để giảm tốc độ.

Trước mặt cậu... dòng sông bóng tối đang tan rã.

Những con bọ hung đen, trước đó hành động như một khối thống nhất, giờ trở nên lúng túng và chậm chạp.

Một số trở nên uể oải hoặc bắt đầu đào bới xuống lòng đất, trong khi những con khác thì lang thang tản ra.

Vài trăm con vẫn còn đuổi theo cậu... với một ý nghĩ, Sunny tắt Dying Wish (Lời Nguyện Cầu Cuối Cùng) và quan sát những sinh vật nhỏ bé hốt hoảng bỏ chạy tán loạn trong sợ hãi.

Đám bọ ngừng cuộc tấn công có chủ đích và thay vào đó lan tỏa ra ngoài, tan rã hình dạng xúc tu bóng tối khổng lồ.

Như thể một con đê đã vỡ, nước tràn ra tứ phía.

Hoàn toàn kiệt sức và lạnh giá, Sunny thở hổn hển bên trong lớp vỏ bóng tối của mình.

Vẫn còn một số con bọ hung bò bên trong đó, ngoan cố cắn xé lớp da của cậu.

Tuy nhiên, ngay cả những vết cắn hung ác của chúng cũng trở nên yếu ớt hơn.

"Điểm giới hạn... chúng đã chạm tới rồi sao?"

Tâm trí mệt mỏi của cậu chỉ muốn giải trừ hình thái bóng tối đã hiện hình và để cho hình dạng Shadow Devil (Quỷ Bóng Tối) tan rã, nhưng cậu buộc mình phải tiếp tục cảnh giác.

Nhìn sang trái và phải, Sunny thấy rằng hai đám bọ lân cận cũng trong tình cảnh tương tự.

Điều này vừa là tin tốt, vừa là tin xấu... giờ đây khi Heart of Darkness (Trái Tim Bóng Tối) mất kiểm soát, sức uy hiếp của nó dường như đã mất đi phần lớn tác dụng.

Đám Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) từng bị xua đuổi bởi bọ hung đen, giờ đã bắt đầu tiến gần hơn về phía nhóm người.

"Khốn kiếp..."

Sunny nhắm mắt lại trong chốc lát, rồi quay người và bước vài bước về phía các thành viên trong đội của mình, những người cũng đã kiệt sức và bị thương.

Tuy nhiên, những người lính của cậu lùi lại né tránh cậu.

Cậu nhìn xuống trong sự bối rối một lúc.

"Ồ..."

Ngay lúc đó, Sunny cuối cùng cũng để cho những cái bóng tạo nên Shadowspawn (Sản Phẩm của Bóng Tối) quay trở lại hình dạng tự nhiên và thu hồi về chiếc đèn lồng được chạm khắc tinh xảo treo trên sợi dây lụa đen quanh thắt lưng của cậu.

Con quỷ bốn tay khổng lồ bỗng chốc tan biến thành một làn khói đen, và một chàng trai trẻ nhợt nhạt trong bộ chiến phục đen tuyền loạng choạng bước ra.

"Argh!"

Sunny khụy gối xuống, rồi nâng nắm đấm lên và giận dữ đập xuống đất nhiều lần, nghiền nát lũ bọ hung đang bò lổm ngổm.

"C-đội trưởng? Là... là ngài sao?"

Cậu liếc nhìn Kim, người đang nhìn cậu với đôi mắt mở to.

"Tất nhiên là tôi. Ngoài tôi ra thì còn ai vào đây nữa chứ? Và giờ là Major (Thiếu Tá) rồi, khốn kiếp..."

Cậu từ từ đứng dậy và triệu hồi Suối Vô Tận uống vài ngụm nước lạnh sảng khoái.

Có lẽ việc giải tán Shadow Shell (Vỏ Bóng Tối) bên ngoài tường thành không phải là quyết định khôn ngoan nhất, nhưng cậu cảm thấy rằng mình không thể tiếp tục duy trì nó thêm nữa.

Ít nhất thì, bằng cách đó, cậu sẽ còn giữ lại được một chút tinh hoa... cho bất cứ điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Bức tường...

Sunny quay lại nhìn, cuối cùng cũng nhìn thấy toàn bộ mức độ thiệt hại mà bức tường phòng thủ phải chịu.

Phần phía nam của tường thành bị biến dạng và hư hại nặng nề, với nhiều đoạn bị đổ sụp thành những đống hợp kim vỡ nát và nóng chảy khổng lồ... nhiều hơn so với khi cậu rời đi.

Ở đâu đó bên cạnh nó, ẩn sau biển quái vật, các Awakened (Người Thức Tỉnh) của Quân Đoàn Đầu Tiên vẫn đang chặn đứng đám sinh vật.

Cậu tự hỏi bao nhiêu người trong số họ vẫn còn sống.

"Chuyện gì đang xảy ra? Tại sao Heart of Darkness đột nhiên... ngừng hoạt động? Ông ta... ở đâu rồi..."

Run rẩy, cậu nhìn về phía trái, nơi Saint, Nightmare, và đội của Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) đã chiến đấu.

Những Hóa Thân bóng tối của cậu đã tiếp cận, cả hai đều bị thương.

Không Hóa Thân nào bị tiêu diệt, nhưng chúng đã chịu tổn thất lớn.

Ngay cả Saint, người là Transcendent (Siêu Việt) và vì thế có sức chịu đựng tốt hơn Sunny rất nhiều, cũng đã chịu nhiều thương tổn trong khi chiến đấu với đám bọ hung đen.

Có lẽ vì những sinh vật nhỏ bé này đặc biệt giỏi trong việc gặm nhấm đá tảng...

[Mantle of Darkness (Áo Choàng Bóng Tối)] cũng chậm chạp hồi phục vết thương, gần như thể nguồn năng lượng bóng tối bên trong Saint đã cạn kiệt giống như hồ chứa tinh chất của Sunny.

Dù sao đi nữa, những vết thương của cô ấy vẫn đang tự lành lại... chỉ là không nhanh như cậu mong muốn.

Còn có một bóng người khác đang tiến về phía cậu.

Sunny cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm khi nhận ra đó là Jet.

Soul Reaper... trông không ổn chút nào.

Bộ giáp của nàng dường như đã bị phá hủy vào lúc nào đó trong trận chiến, và giờ đây, nàng chỉ mặc bộ đồ bó sát, với lớp vải công nghệ cao thấm đẫm máu.

Khuôn mặt nàng trắng bệch.

Chỉ trong vài nhịp tim, cả ba đã tới nơi.

...Cùng lúc đó, lũ Nightmare Creatures bắt đầu tiến gần hơn, điên cuồng và khát máu cháy bỏng trong mắt chúng.

Sunny là người đầu tiên lên tiếng:

"Master Jet? Chuyện gì đã xảy ra? Tại sao lũ bọ đột nhiên..."

Nàng loạng choạng, buộc cậu phải đỡ lấy nàng.

Sunny và các thành viên trong đội của cậu nhìn thủ lĩnh của đội quân Irregulars với sự lo lắng.

Jet thở hổn hển vài hơi, rồi nói với giọng khàn đặc:

"Tôi ổn. Đó là Bloodwave... ông ta đã chiến đấu đến trung tâm của đám bọ và giết chết con quái vật đầu sỏ."

Sunny chớp mắt.

"Gì cơ? Ông ta giết cái gì? Chính xác là thứ gì?"

Nàng lắc đầu.

"Tôi không biết."

Chỉ khi đó Sunny mới nhận ra rằng Soul Reaper đang đi một mình.

Cậu ngập ngừng một lúc, rồi hỏi:

"Đội của nàng?"

Jet nghiến răng.

"...chết hết rồi."

Sau đó, nàng đẩy cậu ra và đứng thẳng.

"Những Ascended (Kẻ Thăng Hoa) đáng lẽ đã đến hỗ trợ chúng ta... cũng đã bỏ mạng hết rồi.

Họ không thể vượt qua đám sinh vật được.

Và nhắc đến đám sinh vật, chúng ta phải ra khỏi đây ngay lập tức.

Chúng ta cần đến được tuyến phòng thủ thứ hai thật nhanh... nếu không, có lẽ Bộ Chỉ huy Quân đội sẽ kích nổ toàn bộ chúng ta..."

Sunny đông cứng trong giây lát.

"Rampart Protocol..."

Quân Đoàn Đầu Tiên tất nhiên có nhiều kế hoạch dự phòng.

Có một vài kế hoạch đã được chuẩn bị trong trường hợp tường thành bị sụp đổ — từ những biện pháp tương đối ôn hòa đến cực kỳ quyết liệt.

Rampart Protocol (Kế hoạch Thành lũy) là biện pháp quyết liệt nhất trong số đó.

Có những đường hầm được đào bên dưới khu vực tử địa, và dưới khu phố bỏ hoang giữa tường thành và tuyến phòng thủ thứ hai.

Tất cả các đường hầm đó đều chứa đầy chất nổ cường độ cao, hầu hết đều được tạo ra bằng công nghệ ma thuật.

Tất cả các chất nổ này đã được cài đặt để nổ đồng loạt, biến mọi thứ bên ngoài tuyến phòng thủ thứ hai thành một biển lửa khổng lồ.

Biện pháp này chỉ được thực hiện sau khi tất cả binh lính đã rút lui an toàn vào vùng an toàn... và hầu hết họ đã rút rồi.

Bộ Chỉ huy Quân đội có thể sẽ đợi Sunny, Jet, và đặc biệt là Bloodwave quay lại trước khi kích hoạt kế hoạch.

Nhưng tình hình cực kỳ hỗn loạn, và các hệ thống liên lạc đã bị gián đoạn.

Không thể biết chắc chắn được.

"Khốn kiếp..."

Sunny nhìn sang phải và thấy một Echo (Vọng Ảnh) bị thương nặng — hai Echo khác có lẽ đã bị hủy diệt — và một bóng người đáng sợ trong bộ giáp da cá mập xuất hiện từ đám bọ hung đen và xông về phía họ.

Chẳng bao xa phía sau, một đám quái vật đang ào tới.

Cậu quay lại nhìn Jet và cười nhạt.

"Vậy thì còn chờ gì nữa? Chạy thôi!"