The Fall of Falcon Scott (6) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (6)

Trận chiến vẫn tiếp diễn ngay cả khi Sunny và nhóm cậu đã kết thúc ca trực.

Hoặc có lẽ đây đã là một đợt tấn công mới — đến lúc này, thật khó để phân biệt đâu là điểm kết thúc của một đợt và đâu là khởi đầu của đợt tiếp theo.

Rời khỏi tường thành, nhóm Irregulars đi ngang qua khu trại đông đúc phía dưới.

Những chiếc xe tải nặng đang hối hả vận chuyển các thùng đạn lớn lên phía trên; binh lính bị thương được phân loại và chăm sóc; những quân tiếp viện mới đang chờ đến lượt được đưa lên thang máy.

Đâu đó, một MWP bị hư hỏng đang đứng yên, được một nhóm kỹ thuật viên khẩn trương sửa chữa.

Rời khỏi khu vực tập kết, họ nhanh chóng tiến đến chiếc Rhino.

Chiếc xe khổng lồ này không ở trong tình trạng tốt nhất, nhưng vẫn có thể dùng để di chuyển trong thành phố.

Hơn nữa, dù các thành viên khác trong nhóm đã quyết định nghỉ ngơi trong những doanh trại thoải mái, Sunny lại chọn ở lại chiếc APC quen thuộc của mình.

Cậu thậm chí còn học lái nó... dù chỉ là ít nhiều... từ Luster.

"Đại úy có đi cùng chúng tôi không? Ồ... xin lỗi... Thiếu tá."

Kim lảng mắt đi một cách ngượng ngùng sau khi hỏi câu đó.

Sunny chỉ lắc đầu.

"Hôm nay thì không. Tôi có vài việc cần làm, các cậu cứ lái Rhino về doanh trại rồi đỗ nó ở chỗ cũ. Ồ... và hãy nghỉ ngơi đi. Ngày mai sẽ là một ngày dài đấy."

Dù hôm nay cả nhóm không làm nhiều, mọi người vẫn mệt mỏi.

Họ nhanh chóng lái xe rời đi, để lại Sunny một mình.

... Ngày thứ tư ở Falcon Scott sắp kết thúc.

Vận hành tinh chất để tăng tốc độ hồi phục, Sunny đi bộ vài phút, hít thở không khí lạnh trong khi tiếng nổ từ xa vọng lại xung quanh cậu.

Sau đó cậu nhảy lên bậc thang của một chiếc xe vận chuyển đang chạy và để nó đưa mình đến gần đích.

Những cảnh tượng của một thành phố đang trong chiến tranh lướt qua cậu, những người tị nạn chen chúc trong các tòa nhà chật chội.

Mọi người đang cố gắng hết sức để tạo ra một môi trường tạm ổn cho bản thân và những người hàng xóm... nhưng cũng có rất nhiều vấn đề phát sinh.

Hầu hết những người này đều hoảng loạn và bị tổn thương, một số gần như đã sụp đổ hoàn toàn.

Có rất nhiều mâu thuẫn và bạo lực, cùng với vô số cảm xúc u tối hơn.

... Có rất nhiều Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) được sinh ra từ cơ thể của những Ứng Viên (Aspirants) thất bại, bởi vì Ma Pháp Ác Mộng (Spell) đang hoành hành giữa những người tị nạn và không có đủ binh lính để tìm thấy tất cả những người bị nhiễm trước khi thảm họa thực sự xảy ra.

Bầu không khí ngột ngạt của sự sợ hãi, căng thẳng và đau buồn tràn ngập khắp không gian.

Thế nhưng, con người vẫn sống.

Sự kiên cường và khả năng thích nghi của họ vượt lên trên tất cả, giúp họ chịu đựng và thậm chí tìm thấy những khoảnh khắc hạnh phúc trong địa ngục trần gian này.

Sunny nhìn thấy nhiều nụ cười, nghe thấy nhiều tiếng cười, và chứng kiến nhiều chi tiết nhỏ về cách những người tị nạn đối phó với hoàn cảnh thay đổi của mình trong khi trông chờ được sơ tán.

"Họ vẫn còn hy vọng..."

Cuối cùng, cậu nhảy xuống và đi bộ nốt quãng đường còn lại, đến một khu vực tập kết nơi những nhà kho trắng lớn đứng thành hàng, bao quanh bởi sự hoạt động nhộn nhịp.

Đó là nơi mà những vật liệu thu nhặt từ các trận chiến được xử lý và tinh chế để phục vụ cho First Army.

Một kỹ sư trông có vẻ mệt mỏi gặp cậu ở cổng.

"Thiếu tá Sunless?"

Sunny gật đầu và để người đó dẫn mình đến một dãy nhà kho cụ thể.

"Vâng, chúng tôi đã nhận được yêu cầu của ngài. Sự chấp thuận đến khá nhanh, nên miễn là ngài có đủ điểm đóng góp, ngài có thể lấy một phần đáng kể cho mình. Không phải là tôi biết ngài cần nó để làm gì... thường thì những người bình thường muốn sử dụng vật liệu này để tạo vũ khí Ký Ức (Memories) chứ không phải để chế tạo Người Thức Tỉnh."

Sunny mỉm cười.

Những nhà kho chứa đầy xác của các Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) — những con đủ quý giá để được mang về từ chiến trường và xử lý bởi quân đội.

Ví dụ, xác của Tàn Dư Nữ Hoàng Ngọc Bích (Remnant of the Jade Queen) — một Bạo Chúa Tha Hóa (Corrupted Tyrant) mà cậu và Sky Tide đã tiêu diệt — từng được đặt ở đây.

Bộ giáp ngọc bích cực kỳ bền chắc của con bọ khổng lồ sau đó đã được tinh chế và dùng để củng cố một phần tường thành.

Hầu hết vật liệu đã được tinh chế đều được sử dụng ngay lập tức để gia cố phòng thủ của thành phố hoặc phục vụ cho First Army.

Có rất nhiều thứ có thể được tạo ra từ các bộ phận của Sinh Vật Ác Mộng, từ việc chế tạo vũ khí cận chiến đến nâng cấp lớp vỏ bọc giáp của các MWP, hay thậm chí cung cấp năng lượng cho các cơ chế công nghệ ma pháp (spelltech) kỳ diệu.

Đó là lý do Sunny đã phải tạo áp lực, thương lượng khá nhiều và tiêu tốn một lượng lớn điểm đóng góp để nhận được một hạn mức nhỏ.

Quan sát các nhà kho, cậu hỏi:

"Hôm qua có một Ác Quỷ Tha Hóa (Corrupted Devil) đã phá vỡ tường thành. Xác của nó đang được giữ ở đâu?"

Người kỹ sư nhìn cậu một lúc.

"À... xin lỗi, thưa ngài. Tôi không biết chính xác con nào đã phá vỡ tường thành. Chúng tôi chỉ nhận các xác và nghĩ cách tháo rời chúng. Một nhóm khác sau đó sẽ nghĩ cách thực sự sử dụng các bộ phận của chúng."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Nghe cũng hợp lý. Chỉ cần chỉ tôi chỗ vật liệu Tha Hóa mà các anh đang có thôi."

Cậu được dẫn qua một số nhà kho, quan sát một loạt các xác chết ghê rợn, cái nào cũng đáng sợ hơn cái trước.

Có một sinh vật trông giống một con chuột chũi khổng lồ được bao bọc trong những tấm giáp xương nặng nề, và một sinh vật khác trông như một khối gai, với một cơ thể xương xẩu nhỏ ẩn giấu ở trung tâm.

Có một xác của thứ gì đó trông giống một con bọ ve kim loại tám chân, to bằng một ngôi nhà, và một quả cầu đá phủ đầy những vết lồi lõm trông giống như khuôn mặt con người.

"Chết tiệt..."

Cuối cùng, Sunny tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm.

Trong một nhà kho rộng lớn, một xác chết khổng lồ nằm trên sàn, được bao quanh bởi giàn giáo hợp kim. Sinh vật này có hình dáng mơ hồ giống người, màu trắng xương, với vô số hàng kim dài nhô ra từ lưng.

Mỗi cây kim dài khoảng ba mét, đủ rộng để Sunny có thể nắm lấy bằng một tay, và nặng đến mức phải cần nhiều người lớn mới có thể nhấc nó lên.

Chúng được làm từ một chất liệu kỳ lạ nằm giữa kim loại và xương, và cực kỳ sắc bén.

Hôm qua, con Ác Quỷ Tha Hóa đã bắn những cây kim này vào tường, xé nát lớp hợp kim bọc giáp như thể đó là giấy.

Sunny nhìn chằm chằm vào con quái vật đã chết, rồi gật đầu.

"Đúng rồi, thứ này được đấy."

Người kỹ sư nhìn cậu với vẻ tò mò:

"À, những cây kim đó à? Ngài cần bao nhiêu?"

Sunny nhún vai.

"Một cây là đủ."

Quyết định không làm phiền nhóm xử lý, cậu triệu hồi thanh kiếm Tội Lỗi của Sự An Ủi (Sin of Solace) và lặng lẽ lắng nghe tiếng thì thầm của nó trong khi cắt lấy một cây kim.

Người kỹ sư quan sát cậu với vẻ tò mò.

"Xin lỗi, thưa ngài, nhưng tôi có thể hỏi ngài cần thứ này để làm gì không?"

Sunny gầm gừ khi nhấc cây kim và đặt nó lên vai mình. Sau đó cậu nhìn người kỹ sư.

"...Tập luyện ma pháp."