The Return of the Lord - Sự Trở Lại Của Lord

Người lính tên Ash đang có một ngày không hề thuận lợi. Ngay từ đầu trận chiến, bộ giáp cơ khí cường hóa của anh ta đã bị hỏng ở một trong các khớp đầu gối. Dù khả năng di chuyển bị hạn chế nghiêm trọng, anh ta vẫn sẵn sàng chiến đấu và bắn súng, sẵn sàng đối mặt với lũ quái vật, nhưng chỉ huy đã đánh giá rằng rủi ro là quá lớn.

Kết quả là, anh ta phải rời bỏ đồng đội và lui về phía hậu cần của sư đoàn, nơi một đội ngũ kỹ thuật cố gắng sửa chữa bộ giáp của anh ta nhanh nhất có thể.

...Đáng buồn thay, họ đã không đủ nhanh.

Ai mà ngờ được một loạt Cánh Cổng mới lại mở ra, với một trong số chúng xuất hiện gần như ngay trên đỉnh đoàn xe hậu cần đang được phòng thủ sơ sài?

Trong khi các kỹ sư và những người không tham chiến khác cố gắng rút lui về gần đội hình chính, Ash và một nhóm nhỏ binh sĩ đang có mặt gần đó không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đối mặt với đám Sinh Vật Ác Mộng đang tiến đến một mình.

Họ xả đạn tới tấp vào lũ quái vật, nhưng có quá nhiều trong số chúng. Ngay cả khi Ash phóng hết loạt tên lửa nhỏ từ bệ phóng gắn trên vai vào đám quái vật điên loạn, sức công phá mạnh mẽ của tên lửa dường như chẳng hề hấn gì.

Anh ta đã tiêu diệt được một số Sinh Vật Ngủ Yên bằng đợt tấn công đó, nhưng những kẻ Thức Tỉnh trong số chúng...

Chỉ có kẻ Thức Tỉnh mới có thể giết được kẻ Thức Tỉnh. Tất cả những người lính bình thường đều biết điều đó.

Dần dần, máu Ash dần đông lại.

‘Tệ, tệ quá, tệ rồi…’

Tiếng hét của một sĩ quan vang lên trong hệ thống liên lạc của bộ giáp, khó khăn lắm mới nghe rõ được giữa những tiếng nhiễu loạn do các Cánh Cổng gây ra:

"...gắn... lưỡi lê!"

Gắn lưỡi lê...

Đó là lệnh mà mọi người lính đều sợ hãi.

Ash ấn nút bên cạnh khẩu súng trường của mình. Một lúc sau, một lưỡi dao hợp kim mạnh mẽ trượt ra từ bên dưới nòng súng, biến khẩu súng thành một cây giáo tạm thời.

‘Đến đây nào, lũ khốn!’

Dù tỏ ra dũng cảm, Ash càng ngày càng cảm thấy rằng mình sẽ không thể sống sót qua ngày hôm sau... hay bất cứ thứ gì được gọi là 'ngày' ở cái Nam Cực ch.ết tiệt này. Cơ hội sống sót của anh ta có vẻ quá mong manh. Những con quái vật Thức Tỉnh đã đủ tệ, nhưng ít nhất anh ta vẫn có cơ hội lý thuyết để tiêu diệt một hoặc hai con với sự hỗ trợ của bộ giáp.

Nhưng còn những con quái vật Sa Ngã nữa. Đáng sợ nhất, một sinh vật giống như xác ch.ết thối rữa của một con hươu quái vật khổng lồ vừa xuất hiện từ Cánh Cổng, khiến những con quái vật ghê tởm khác trở nên cuồng loạn. Đó chắc chắn ít nhất là một Quỷ Dữ... hoặc có thể là một Bạo Chúa.

Ash rùng mình và sẵn sàng chiến đấu.

‘Thôi được rồi... Chúng ta phải câu giờ cho đội hậu cần rút lui. Lũ khốn này sẽ phải biết con người có thể làm được những gì! Trời biết, có khi viện binh sẽ đến kịp lúc!’

Ngay lúc đó, lũ Sinh Vật Ác Mộng lao vào đội hình mỏng manh của những người lính, khiến việc bắn tầm xa trở nên vô nghĩa. Ash đâm trúng một con Sinh Vật Ngủ Yên bằng lưỡi lê của mình và rên lên khi cảm thấy bộ giáp của mình bị đẩy lùi.

‘Mạnh quá...’

Bộ đẩy mini trên lưng bộ giáp nặng nề của anh ta bùng cháy, đẩy anh ta về phía trước. Ash cắt xuyên qua lớp da thịt ghê tởm của con quái vật, rồi cố gắng giáng một đòn vào con quái vật khác đang gầm gừ.

Đáng tiếc, vào thời điểm đó, khớp bị hỏng của bộ giáp cuối cùng cũng chịu không nổi, khiến anh ta mất thăng bằng. Lưỡi lê trượt khỏi lớp da của con quái vật Thức Tỉnh mà không để lại dù chỉ một vết xước.

Ash ngã nhào xuống đất. Trước khi anh ta kịp cử động, những chiếc răng nanh sắc nhọn đã cắm vào vai anh, dễ dàng nghiền nát lớp hợp kim cứng cáp của bộ giáp và các linh kiện phức tạp bên trong. Một cơn đau kinh khủng xé toạc cơ thể anh.

‘Ch.ết... mình sắp ch.ết rồi!’

Anh nhìn lên và trừng mắt vào cái mõm xấu xí của con quái vật đang định giết mình, mắt anh trợn tròn.

...Và rồi, đầu con quái vật nổ tung thành những mảnh máu me.

Ash chớp mắt khi một bóng hình đáng sợ lướt qua anh. Đó là một con ngựa đen chở theo một kỵ sĩ mặc bộ giáp màu đen huyền bí được chế tác tinh xảo... ít nhất thì, kỵ sĩ trông giống con người.

Hoặc cũng có thể là một con quỷ.

Chính móng guốc của con ngựa đen đã nghiền nát đầu con Sinh Vật Ác Mộng. Không hề giảm tốc độ, kỵ sĩ quỷ tiếp tục tiến về phía trước, giết chết vô số quái vật khi lao qua. Áp lực đè nặng lên những người lính bình thường đột ngột giảm bớt.

Kỵ sĩ bóng tối và con ngựa ác mộng của cô lao qua đám sinh vật điên cuồng, tàn sát từng con một.

‘Thanh kiếm...’

Kỵ sĩ cầm một vũ khí kỳ lạ. Thanh kiếm mà cô... hay anh... đang cầm được làm từ đá đen, và bị gãy. Tuy nhiên, lưỡi kiếm của nó vẫn vô cùng sắc bén.

Khi Ash chật vật đứng dậy, kỵ sĩ quỷ xuyên qua đợt tấn công của lũ Sinh Vật Ác Mộng tiến gần hơn đến con hươu quái vật khổng lồ. Ở một thời điểm nào đó, kỵ sĩ nhẹ nhàng nhảy khỏi lưng con ngựa đen, bay vút lên không trung và đáp xuống ngay trước con Người Gác Cổng đang lao tới.

Ash không nhìn thấy những gì xảy ra sau đó, bởi vì bóng dáng của kỵ sĩ địa ngục bị che khuất bởi đám Sinh Vật Ác Mộng. Tất cả những gì anh nhận thấy là một tiếng thét lạnh gáy, hoàn toàn phi nhân tính đột ngột vang lên khắp chiến trường, lớn đến mức hệ thống âm thanh của bộ giáp cũng không thể lọc bỏ tiếng thét đinh tai nhức óc đó.

‘Các vị thần ơi...’

Cuối cùng, anh cũng tự mình đứng dậy được. Trận chiến vẫn chưa kết thúc... thực tế, nó chỉ mới bắt đầu mà thôi. Dù Ash sẽ phải rất khó khăn để làm bất cứ điều gì với chỉ một chân còn hoạt động và vai bị xé rách khiến anh ta không thể sử dụng tay phải như bình thường, anh ta quyết tâm làm phần việc của mình.

Giơ khẩu súng trường lên một lần nữa, anh liếc nhìn về phía trước và thấy con ngựa đen đáng sợ đang hoành hành giữa lũ Sinh Vật Ác Mộng. Không thấy bóng dáng kỵ sĩ quỷ đâu, nhưng dựa vào những chuyển động hỗn loạn của con quái vật hươu khổng lồ, hẳn là kỵ sĩ đang chiến đấu với nó.

‘Ai lại điên rồ đến mức một mình tấn công con quái vật đáng sợ đó?!’

Nhưng chiến binh bí ẩn kia không chỉ tấn công Người Gác Cổng đáng sợ...

Ash khựng lại trong giây lát.

‘Khoan đã... liệu anh ta… không, cô ta… liệu kỵ sĩ quỷ đó thực sự đã...’

Cái xác thối rữa của con hươu quái vật đột nhiên chao đảo... rồi đổ gục. Một tiếng thét khác vang lên, và rồi, đám Sinh Vật Ác Mộng dường như mất đi phần lớn sự phối hợp.

Người Gác Cổng đã ch.ết.

Ash không thể tin vào vận may của mình.

Và, như thể số phận thực sự mỉm cười với anh trong ngày hôm nay, chẳng bao lâu sau khi con quái vật đáng sợ gục ngã, viện binh đã đến từ phía sau, tạo thành một phòng tuyến bất khả xâm phạm để ngăn chặn bước tiến của kẻ thù.

Ash bắn những viên đạn cuối cùng, rồi loạng choạng rút lui. Lần này, thay vì được đưa đến xe sửa chữa để khắc phục bộ giáp, anh được chuyển đến bệnh viện dã chiến, nơi cơ thể anh được chăm sóc thay vì bộ giáp chiến đấu.

Ở đó, khi vết rách ở vai anh được vá vội vã, Ash nhíu mày.

‘Khoan đã... bộ giáp đó... luồng khí quỷ dữ đó... sự lạnh lùng vô cảm và cái uy lực đen tối...’

Đôi mắt anh đột nhiên mở to.

Trận chiến vẫn còn tiếp diễn, nhưng tâm trí Ash hoàn toàn bị chi phối bởi một suy nghĩ khác.

‘Mình đã được cứu... bởi Mongrel sao?!’