No Holds Barred - Không Giữ Lại Gì Cả

Bảy Cánh Cổng mới lại xuất hiện. Một dòng thác Sinh Vật Ác Mộng tuôn trào. Hàng ngàn binh sĩ kiệt sức, những người vốn đang mong chờ một quãng nghỉ ngơi xứng đáng sau trận chiến dài và khốc liệt, nhưng niềm hy vọng đó đã bị dập tắt trong chớp mắt.

Sunny có thể cảm nhận ý chí chiến đấu của những người xung quanh mình bắt đầu lung lay... nhưng rồi rất nhanh, họ đã lấy lại được tinh thần. Các sĩ quan gầm lên mệnh lệnh, binh sĩ vội vã tập hợp đội hình, những cỗ máy chiến tranh di động đồ sộ nhanh chóng di chuyển để khai hỏa vào mối đe dọa mới.

Trên thực tế, tình hình mới này vẫn nằm trong khả năng xử lý của sư đoàn. May mắn thay, không Cánh Cổng nào cho thấy dấu hiệu đạt tới Cấp Độ Ba, nên chúng không gây ra mối đe dọa lớn hơn sáu Cánh Cổng trước. Lực lượng nhân loại hầu như không chịu tổn thất nào trong trận chiến vừa qua, và họ có cơ hội về mặt lý thuyết để lặp lại thành công đó.

Nếu có một vấn đề, thì đó là sư đoàn — cũng như Sunny và các binh sĩ của cậu — đã kiệt sức sau trận chiến trước đó. Các xe hậu cần vội vã tiến lên phía trước để cung cấp cơ hội để các chiến binh nạp lại băng đạn và bổ sung năng lượng cho bộ giáp của họ. Pháo binh cần các đợt đạn mới, bộ binh cần các pin năng lượng và đạn dược, các đơn vị MWP cần phải làm mát để tránh bị quá tải...

Tất cả những điều đó đòi hỏi thời gian, khiến nhân loại mắc sai lầm trong giai đoạn mở màn cực kỳ quan trọng của cuộc tấn công thứ hai. Hơn nữa, họ đã đánh mất lợi thế địa hình và quyền kiểm soát chiến lược quý giá vì một trong những Cánh Cổng đã mở ra phía sau họ.

...Điều đó chỉ có nghĩa là các chiến binh Người Thức Tỉnh phải gánh vác phần còn lại của nhiệm vụ và tạo cơ hội cho các đồng đội bình thường của họ tái tổ chức và tham chiến một cách hiệu quả.

Và điều đó bao gồm cả Sunny cùng các binh sĩ của cậu.

"Chết tiệt."

Sunny đứng im vài giây, quan sát dòng thác Sinh Vật Ác Mộng đang tiến đến khi đầu óc cậu vận hành hết công suất. Cậu không nghi ngờ rằng hàng trăm Người Thức Tỉnh đi cùng sư đoàn sẽ có thể cầm chân và tiêu diệt mối đe dọa... cuối cùng rồi cũng sẽ làm được. Tuy nhiên, lần này, lực lượng nhân loại sẽ không thể giành chiến thắng với tổn thất tối thiểu. Nhiều người sẽ phải bỏ mạng.

Đã đến lúc cậu phải sử dụng những quân bài tẩy của mình rồi sao? ‘Mới chỉ là ngày đầu tiên thôi, trời ơi!’

Cậu đã đến Nam Cực để tìm kiếm sức mạnh lớn hơn. Việc cứu sống đồng đội nghe có vẻ là điều mà một người có lý tưởng vững chắc sẽ làm. Tuy nhiên... Sunny không hoàn toàn bị thuyết phục bởi điều đó.

Tại sao cậu phải nỗ lực hết sức để giúp những người này cân bằng lại thế trận? Không phải là họ sẽ phải đối mặt với một thất bại thảm khốc. Chiến thắng gần như đã được đảm bảo, chỉ còn là vấn đề về cái giá phải trả. Mặt khác, việc tung ra những quân bài tẩy của mình có đôi chút rủi ro.

Sunny sẽ cảm thấy thoải mái hơn nếu cậu và nhóm của mình hành động độc lập, nhưng ở giữa một chiến trường khổng lồ thế này... ý nghĩ đó khiến cậu cảm thấy khó chịu. Cậu bị cám dỗ muốn chờ đợi thêm một chút.

...Tuy nhiên, có một cảm giác u ám từ từ dâng lên trong lòng cậu.

Thực sự, đây là khởi đầu của một chiến dịch hứa hẹn sẽ kéo dài và gian khổ. Nếu Sunny không dốc hết sức và sư đoàn mất đi nhiều binh sĩ hơn do đó, tổn thất sẽ không quá lớn xét trong bức tranh tổng thể.

Nhưng nếu nhiều binh sĩ bỏ mạng vào ngày mai, rồi ngày kia, và rồi mỗi ngày sau đó thì sao? Rất nhanh thôi, sẽ không còn ai chiến đấu bên cạnh cậu nữa. Và điều đó... sẽ là một vấn đề lớn.

Đột nhiên, một nhận thức đơn giản nhưng lạnh lẽo xâm chiếm tâm trí cậu. Đôi mắt Sunny hơi mở to.

Điều cậu vừa hiểu rõ đến mức nó gần như là hiển nhiên:

Nam Cực… không phải là nơi mà người ta có thể giữ lại thực lực. Dù Xiềng Xích Ác Mộng còn cách rất xa cường độ tối đa, mọi người phải cố gắng hết sức ngay từ bây giờ, nếu không muốn đối mặt với sự hủy diệt không thể tránh khỏi.

Thực tế, ngay cả điều đó cũng có thể là không đủ.

Sunny nghiến răng.

Tất nhiên, cậu đã biết rằng thảm họa này sẽ là một thử thách kinh hoàng, nhưng giờ đây điều đó trở nên rõ ràng là ngay cả Sunny cũng đã đánh giá thấp quy mô thực sự của thảm họa này. Hiểu biết lý thuyết hoàn toàn khác với thực tế.

Đứng trên xác của một Người Gác Cổng hùng mạnh, cậu thở dài, rồi liếc nhìn các binh sĩ của mình.

"Cánh Cổng kia dường như đang đưa những người bạn cũ không mắt của chúng ta vào thế giới thực. Vì chúng ta đã biết cách xử lý chúng, đó sẽ là mục tiêu tiếp theo của chúng ta."

Là một trong số ít những Master trong sư đoàn và là đội trưởng của Đội Bất Quy Tắc Đầu Tiên, Sunny có trách nhiệm lớn hơn hầu hết những người khác. Rõ ràng nhóm của cậu sẽ phải dẫn đầu cuộc tấn công vào một trong bảy Cánh Cổng.

Tuy nhiên, cậu không thể có mặt ở nhiều nơi cùng lúc.

Cánh Cổng mở ra sau đội hình của lực lượng nhân loại — cái gây ra mối đe dọa lớn nhất, ngăn cản sư đoàn tạo thành một mặt trận thống nhất và khiến mọi binh sĩ trên chiến trường bị kìm hãm — quá xa so với vị trí của cậu, và vì vậy nhóm Bất Quy Tắc không có hy vọng đến đó kịp thời.

Sẽ có người khác lo liệu việc đó.

"Di chuyển! Samara, thay đổi vị trí để có đường bắn rõ ràng vào Cánh Cổng đã được chỉ định. Kimmy, ở gần Luster và hỗ trợ anh ấy bảo vệ phía sau đội tiên phong. Sống sót... giết hết chúng đi!"

Không lãng phí thêm thời gian, cả nhóm lao về phía trước để đối đầu với đám quái vật điên loạn. Hàng trăm Người Thức Tỉnh tham gia cùng họ, tạo ra một lớp đệm giữa đám Sinh Vật Ác Mộng và đội hình binh sĩ thường. Giành lấy thời gian cho sư đoàn để tổ chức phản công hiệu quả.

...Vài giây sau khi họ rời đi, tuy nhiên, có một thứ gì đó di chuyển trong bóng tối của xác khổng lồ.

Đột nhiên, một con ngựa đen khổng lồ xuất hiện từ đó, mang theo một kỵ sĩ đáng sợ trong bộ trang phục đen. Kỵ sĩ quan sát chiến trường với vẻ lạnh lùng vô cảm, rồi ra lệnh cho con ngựa lao nhanh về phía trước. Đôi mắt của họ bừng sáng với ngọn lửa đỏ rực địa ngục.

Nightmare và Saint đang rời xa đám quái vật đang tiến tới... hướng về đội hình chiến đấu của binh sĩ nhân loại vừa được tập hợp một cách vội vã.