The Road Ahead - Con Đường Phía Trước

Bằng cách nào đó, hầu hết mọi người trong đoàn xe vẫn còn sống sót.

Đứng trên nóc chiếc Rhino, Sunny vừa cảm thấy nặng trĩu lòng vừa không khỏi ngạc nhiên.

Cậu thực sự không ngờ lại có thể tiến sâu vào vùng núi này mà không gặp phải tổn thất nghiêm trọng nào.

Liệu cậu có nên tự hào về bản thân không?

"...Cứ cố gắng duy trì tình hình như thế này thôi."

Lúc này, các phân thân bóng tối của cậu đã leo lên những đỉnh núi gần đó, giúp cậu quan sát toàn bộ khu vực xung quanh.

Đường hầm mà họ đã thoát ra có lẽ không phải là vô tận, nhưng hóa ra nó khá dài. Hơn nữa, nó lại xuyên thẳng qua dãy núi thay vì uốn lượn quanh các hẻm núi và vực sâu.

Kết quả là, và nhờ vào những ngày hành trình trước đó, đoàn xe đã đi được một quãng đường dài và hiện đã vượt hơn một phần ba quãng đường đến Erebus Field.

Đáng tiếc, những tin tức tốt đẹp chỉ đến đó mà thôi.

"Điều này... thật đáng lo ngại."

Sunny liếc nhìn màn hình thiết bị liên lạc, rồi chui vào trong chiếc APC, mở bản đồ Trung Tâm Nam Cực dưới dạng hình chiếu trong khu chỉ huy.

Họ đã đến rìa khu vực mà cậu từng đánh dấu trong hầm ngầm bỏ hoang.

Từ đây trở đi, tất cả những gì Sunny có thể dựa vào là bản đồ gốc, bản đồ không mấy chi tiết, và tệ hơn là đã lỗi thời.

Cuộc chiến giữa các Saint và các Titan đã thay đổi toàn bộ địa hình của khu vực, chưa kể đến ảnh hưởng của Xiềng Xích Ác Mộng.

Tất nhiên, cậu luôn có thể lặp lại quá trình và cập nhật bản đồ với sự trợ giúp của các phân thân bóng tối. Và đó chính là kế hoạch của cậu... cũng là lý do khiến tâm trạng cậu lúc này trở nên tồi tệ.

Thở dài, Sunny bắt đầu đánh dấu mới lên bản đồ.

Chẳng mấy chốc, vị trí của đoàn xe đã bị bao phủ bởi một biển các vạch và ký hiệu màu đỏ kéo dài về phía bắc, chỉ điểm xuyết vài đốm xanh.

"Chết tiệt."

Con đường phía trước... sẽ rất gồ ghề, nói cách khác là rất khó khăn.

Có vẻ họ đang ở khá gần nơi ba vị Saint của Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên đã chiến đấu với Quái Thú Mùa Đông Goliath, và Quân Đoàn Thì Thầm đã tiêu diệt Titan cuối cùng.

Trận động đất do cuộc chiến đó gây ra đã phá hủy một phần lớn dãy núi, khiến khu vực xung quanh trở nên hỗn loạn.

Sunny cố gắng tìm cách đưa đoàn xe vượt qua mớ hỗn độn đó, nhưng dường như điều đó gần như là bất khả thi.

Hầu hết các con đường đều đã bị phá hủy, và những con đường còn lại thì bị chôn vùi dưới những đống đổ nát khổng lồ.

Lở tuyết, lở đất và đá rơi xảy ra khắp nơi, làm thay đổi hoàn toàn địa hình.

Mức độ thiệt hại tồi tệ hơn nhiều so với những gì Sunny dự đoán.

Và tất nhiên, còn có lũ Sinh Vật Ác Mộng.

Cả khu vực này đang tràn ngập chúng, và cậu đã phát hiện ít nhất hai chục Cổng đang hoạt động, có lẽ còn nhiều hơn nữa bị che khuất khỏi tầm nhìn bởi địa hình đổ nát.

Sunny không chắc liệu chiếc Rhino có thể vượt qua được hay không, chưa kể đến những phương tiện dân sự.

Dù cậu cố gắng tìm con đường an toàn đến mức nào, dường như không có con đường nào khả thi.

Tâm trạng cậu trở nên u ám.

Một lúc sau, Sunny quyết định tìm kiếm những con mắt mới để cùng xem bản đồ, hay đúng hơn là nhiều người cùng xem.

Cậu ra lệnh cho nhóm Irregulars tập trung trong chiếc APC, đồng thời mời cả Sergeant Gere.

Giáo Sư Obel đã ở đó, nên Sunny chỉ cần mời ông tham gia cuộc họp bàn chiến lược.

Chẳng bao lâu sau, mọi người đã có mặt, và một cuộc họp chiến lược khẩn cấp đã bắt đầu.

Kết quả khá đáng lo ngại, đúng như Sunny đã dự đoán.

Dường như không ai có ý tưởng khả thi nào về cách tiếp tục tiến lên. Dorn lúc này đang chỉ vào một điểm cụ thể trên bản đồ và nói:

"...nếu chúng ta có thể sử dụng các Echo để dẫn dụ lũ Sinh Vật Ác Mộng vào sâu trong hẻm núi, chúng ta có thể lái xe qua Cổng này mà không bị chúng bao vây. Từ đó, chúng ta có thể đi theo con đường phụ tới đèo và có thêm chút thời gian để nghỉ ngơi."

Samara lắc đầu.

"Ngay cả khi chúng ta có thể tránh được lũ Sinh Vật Ác Mộng, anh đã đánh giá quá cao các phương tiện dân sự. Hầu hết chúng sẽ không thể vượt qua địa hình cực kỳ gồ ghề này.

Chúng ta đã phải rất vất vả để giữ chúng không bị hỏng hóc, và toàn bộ đoạn đường núi này về cơ bản là một hành trình vượt chướng ngại vật với cường độ cao."

Cô thở dài, rồi nhìn Sunny với vẻ mặt u ám.

"Vẫn còn một điều mà mọi người đang quên nữa. Pin nhiên liệu. Chúng chưa cạn kiệt, nhưng việc vượt qua hành trình khó khăn như thế này sẽ khiến chúng bị áp lực đến mức chúng ta không thể chịu nổi.

Lái xe qua núi là một chuyện... còn lái xe qua vùng thảm họa này lại là chuyện hoàn toàn khác."

Sunny cau mày, rồi liếc nhìn Sergeant Gere.

"Chúng ta không thể chế tạo tạm thứ gì đó để sạc pin cho các phương tiện sao?"

Viên binh sĩ do dự vài giây, rồi cuối cùng thở dài.

"Chúng ta có thể tháo dỡ các phương tiện quân sự, nếu cần. Hệ thống điện không tương thích lắm, nhưng với sự giúp đỡ của Awakened Kim và Samara, một loại bộ chuyển đổi nào đó có thể được chế tạo.

Binh lính có thể vào chung với những người tị nạn trong các phương tiện... nhưng, ngoài việc mất khả năng phòng thủ rõ ràng, còn có những yếu tố khác phản đối giải pháp đó.

Chúng ta cũng không còn nhiều năng lượng dự trữ, và các phương tiện dân sự lại ngốn điện hơn nhiều.

Nên sự thay đổi sẽ không quá lớn... có lẽ chỉ kéo dài thêm được khoảng một trăm kilomet nữa thôi, trong cái lạnh thấu xương này."

Sunny thở dài thườn thượt, suy nghĩ về những giải pháp khác.

Trong đầu cậu có rất nhiều ý tưởng điên rồ, như buộc một trong những phương tiện vào Nightmare và để con ngựa đen kéo nó như một con vật kéo xe thông thường. Chiếc Rhino cũng có thể kéo được một chiếc.

...Chết tiệt, với một bộ dây cương phù hợp, Sunny có lẽ tự mình cũng có thể kéo một chiếc xe.

Đó chắc chắn sẽ là một cảnh tượng đáng xem!

Cậu nhăn nhó.

"Tham gia quân đội, cô ấy nói. Mình sẽ kiếm được rất nhiều điểm cống hiến, cô ấy nói! Chết tiệt tất cả..."

Có phải đó là lý do cậu trở thành sĩ quan không? Để bị buộc vào cái ách chết tiệt và kéo một cái xe như một con bò tót được tôn vinh sao? Ý tưởng đó thật nực cười làm sao.

Chắc chắn, về mặt lý thuyết thì có thể kéo được các phương tiện dân sự trong trường hợp chúng bị mất điện, nhưng còn hệ thống sưởi thì sao?

Còn ánh sáng nữa?

Làm thế nào mà những người dân thường có thể sống sót qua hàng trăm kilomet di chuyển qua núi, giữa đêm cực lạnh giá, mà không có những thứ đó?

Ngay lúc đó, Luster đột ngột lên tiếng:

"Vẫn còn một lựa chọn mà tất cả chúng ta đều đang bỏ qua, phải không? Một lựa chọn không chỉ khả thi về mặt địa hình, mà còn có thể đưa chúng ta đến Erebus Field chỉ trong vòng một ngày."

Những người khác nhìn hắn với vẻ bối rối, trong khi sắc mặt Sunny lại tối sầm.

Chàng trai trẻ cười ngượng nghịu, rồi nói tiếp:

"Ý tôi là, tôi biết nó rất rủi ro... nhưng nó ngay trước mắt chúng ta mà."

Nói rồi, hắn chỉ tay vào bản đồ.

Ở đó, ngay rìa dãy núi, một vạch đỏ đậm kéo dài về phía bắc.

Đường Cao Tốc Ven Biển.