The Road So Far - Con Đường Đã Qua

Sunny tắt thiết bị mô phỏng. Võ đường dưới lòng đất chìm vào im lặng và bóng tối, giống như sự trống rỗng không ánh sáng trong tâm hồn cậu.

Thoát ra khỏi khoang Dreamscape, cậu liếc nhìn chiếc khoang, rồi bước tới giữa sảnh. Ở đó, cậu ngồi xuống sàn gạch sứ lạnh lẽo, khoanh chân và nhắm mắt.

Trong thế giới ảo được tạo ra bởi ý muốn của một Thánh nhân lập dị, giải đấu đang dần đi đến hồi cuối. Có những buổi biểu diễn, lễ hội và lời ca tụng dành cho người chiến thắng. Nhưng cậu không hề bận tâm.

Cậu cũng không quan tâm đến những lời đồn đại về Mongrel. Sunny chắc chắn rằng việc cậu khó hiểu từ chối phần thưởng cuối cùng cùng với sự thách thức táo bạo đã gây ra một làn sóng xôn xao lớn. Liệu mọi người đang ca ngợi Mongrel vì sự kiên định và tham vọng của cậu, hay đang chế giễu thất bại và gọi cậu là kẻ ngốc? Dù sao thì, chắc chắn mạng lưới đang náo loạn lúc này.

Sunny chẳng buồn kiểm tra.

Cậu có những mối bận tâm quan trọng hơn nhiều.

Có phần thưởng cuối cùng được Morgan của Valor trao tặng bất chấp thất bại của cậu, cũng như những phần thưởng trước đó mà cậu chưa kịp nghiên cứu kỹ càng.

Và có cả Múa Bóng. Đây là điều cậu cần tập trung vào lúc này.

Ngồi trong bóng tối với đôi mắt nhắm, Sunny nhớ lại sự khai sáng mà cậu đã nhận được trong trận chiến với Vị Chủ nhân đáng sợ đó và bắt đầu từ từ lĩnh hội nó. Cậu đã có chìa khóa… tất cả những gì còn lại là biến nó từ một cảm giác thoáng qua thành một phần không thể tách rời của tâm trí, cơ thể và linh hồn cậu.

Việc đó sẽ cần thời gian.

Những mảnh ghép từ phong cách chiến đấu của Morgan giúp cậu tìm thấy sự thống nhất trong bộ sưu tập các phong cách chiến đấu không đồng nhất mà cậu đã tích lũy. Sự hiểu biết của cậu về các nguyên lý cơ bản, điều khiển các kỹ thuật chiến đấu, đã được nâng tầm đáng kể, cho phép cậu hiểu chúng ở mức độ sâu hơn.

Sự khai sáng này sẽ giúp Sunny nắm vững các phong cách khác nhau nhanh hơn nhiều, cũng như dễ dàng bắt chước các nghệ thuật chiến đấu phức tạp và tinh tế hơn. Ở cấp độ này, cậu cần có khả năng nhận ra các quy tắc điều khiển Tinh hoa từ cách kẻ thù di chuyển, thở và tấn công. Sự hiểu biết mới này cũng sẽ giúp cậu trong việc đó.

Cậu chỉ cần dung hợp tất cả.

Thời gian chầm chậm trôi qua. Sunny tiếp tục thiền định, dần dần tiến bộ về phía mục tiêu của mình. Sau một thời gian, tâm trí cậu bắt đầu xao nhãng.

Giải đấu Mộng Cảnh… đã mang lại cho Sunny nhiều hơn những gì cậu mong đợi.

Đúng, có những Ký ức mạnh mẽ và một bước đột phá trong sự hiểu biết về Múa Bóng, nhưng còn có thứ khác nữa. Khác biệt, nhưng không kém phần quý giá.

Chiến đấu với những người giỏi nhất trong Dreamscape đã giúp cậu nhìn nhận sức mạnh của mình một cách rõ ràng hơn. Lần lượt đối mặt với những nhà vô địch đáng sợ cho cậu thấy rằng cậu mạnh mẽ và giàu kinh nghiệm hơn họ rất nhiều.

Sunny luôn so sánh bản thân với Nephis, và luôn cảm thấy mình thua kém. Cậu đuổi theo cô với quyết tâm mãnh liệt, nhưng chưa bao giờ đuổi kịp. Mongrel có thể chỉ thất bại một lần, nhưng Sunny đã thất bại vô số lần. Cậu sống trong cái bóng của những thất bại liên miên.

Nhưng chính vì cậu không ngừng đuổi theo Changing Star mà cậu đã vượt xa tất cả những người khác mà không hề hay biết. Bây giờ khi cậu có cơ hội nhìn nhận lại, Sunny cuối cùng đã thấy khoảng cách giữa mình và tất cả những Người Thức Tỉnh khác đã lớn đến mức nào.

Khoảng cách đó lớn đến mức cậu có thể đánh bại những người giỏi nhất trong số họ mà chỉ dùng chưa tới một phần tư sức mạnh của mình.

Trên Bờ Biển Lãng Quên, Sunny đã học được một chân lý đơn giản — nếu muốn cải thiện bản thân, người ta phải thách thức những kẻ mạnh hơn mình. Không gì có lợi cho sự phát triển của một người hơn là chiến đấu với một đối thủ vượt trội. Đó là lý do và cách cậu đã biến mình thành một sát thủ đáng sợ trong vòng một năm.

Và mặc dù Sunny không nhận ra điều đó trước đây, việc sử dụng Nephis làm điểm tựa để so sánh cũng đạt được kết quả tương tự. Dù mục tiêu vượt qua cô thường có vẻ khó khăn và dường như không thể đạt được, cậu đã tiến xa bằng cách vật lộn để đạt được điều đó bất chấp mọi khó khăn. Rất xa.

Bây giờ cậu đã nhìn thấy rõ ràng điều đó.

…Nhưng cậu cũng thấy rõ mình còn phải đi bao xa.

Cũng giống như việc chiến đấu với các thí sinh trong Giải đấu Mộng Cảnh đã cho cậu thấy sức mạnh của mình, chiến đấu với Morgan đã cho cậu thấy điểm yếu của mình.

Đúng vậy, Sunny cực kỳ mạnh mẽ đối với một Người Thức Tỉnh ở tuổi của mình. Nhưng ngoài kia còn có những kẻ khổng lồ khác, đáng sợ không kém gì cậu. Họ già hơn, mạnh hơn, và có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu cũng như những nguồn lực khổng lồ mà cậu không có. Trước mặt họ, Sunny chẳng khác nào một con kiến…

Một nụ cười khẽ xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

"...Hoặc, có lẽ, giống như một con gián."

Morgan là một Chủ nhân của Đại gia tộc Valor, và vì thế, cô là một tồn tại hàng đầu trong số những kẻ dưới cấp Thánh nhân. Cô là người cùng huyết thống với một trong những Chủ Quyền. Vậy nên cậu có thể dùng cô làm thước đo để biết điều tồi tệ nhất mình có thể mong đợi. Một điểm tựa khác để phấn đấu, một đối thủ vượt trội nữa để cậu tự rèn luyện.

Một ngày nào đó trong tương lai, họ có thể lại phải đối đầu với nhau. Và khi điều đó xảy ra… cậu biết rằng đôi mắt đỏ thẫm của cô sẽ không còn đầy thất vọng nữa.

Thay vào đó, chúng sẽ đầy sợ hãi.

…Tất cả những suy nghĩ này lướt qua trong tâm trí cậu, trong khi phần lớn tâm trí cậu bận rộn với việc lĩnh hội chìa khóa cho bước thứ hai của Múa Bóng. Và ngay khi suy nghĩ cuối cùng đó biến mất, cậu cuối cùng đã cảm thấy quá trình đã hoàn tất.

Một khoảnh khắc sau, sự im lặng của võ đường dưới lòng đất đột nhiên bị phá vỡ bởi giọng nói của Lời Nguyền. Sunny giật mình, không quen nghe nó trong thế giới thực, chứ đừng nói là trong nhà của mình.

Lời Nguyền nói:

[Mức độ thành thạo Di Sản Khía Cạnh của ngươi đã tăng lên.]

[Ngươi có quyền nhận một Di Vật Di Sản.]

[...Cái Bóng của ngươi đã tiến hóa.]