The Sound of His Wings - Âm Thanh Đôi Cánh

Sunny đang bay lượn trên bầu trời đỏ thẫm phía trên Ân Sủng Sa Ngã. Bộ lông đen của cậu khẽ lay động trong gió, đôi cánh nhịp nhàng nâng lên hạ xuống một cách khoan thai. Cú bay của cậu có phần vụng về... nhưng ít nhất, cậu không còn đâm sầm xuống đất như những lần trước. Tất nhiên, cậu đang ở trong hình dạng một con quạ.

Sau khi đã thành thạo bước thứ tư của Vũ Điệu Bóng Tối, việc học một hình dạng mới đã trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Vì thế, cậu đã dành hai tuần qua để tự mình học cách biến hóa thành quạ. Sunny đã tự tin di chuyển trên đất liền và có hình dạng xà biển để tự bảo vệ dưới nước. Giờ đây, chỉ còn bầu trời là chưa được chinh phục.

Mặc dù cậu sẽ không thể giành chiến thắng trong một trận chiến với hình dạng một con chim nhỏ bé... nhưng mọi thứ đều phải bắt đầu từ đâu đó.

Ý tưởng thử nghiệm hình dạng Echo của Jet nảy ra trong đầu cậu khi cậu đang nghỉ ngơi sau một trận kết nối Ký Ức dài và mệt mỏi. Đúng thế, Sunny có thừa tinh chất và đủ Mảnh Linh Hồn để đạt được mục tiêu, nhưng sự kiên nhẫn của cậu cũng không phải là vô hạn. Đôi khi cậu cần nghỉ ngơi và thư giãn khỏi quá trình kết nối ký ức đơn điệu và tẻ nhạt.

Trong một lần nghỉ ngơi như thế, con quạ dai dẳng lại đến và cất tiếng kêu về việc Jet đang “kẹt” một lần nữa. Khi nhìn chằm chằm vào nó, Sunny chợt nhớ ra rằng cậu chưa tận dụng khả năng nâng cao của mình để mô phỏng những sinh vật khác. Khao khát được bay lượn trên bầu trời rộng lớn bỗng trỗi dậy trong lòng cậu.

Ai nói rằng chỉ có Kai mới được phép bay lượn trên không? Thế là cậu đã làm đúng như thế. Nhìn vào con chim ồn ào đó, cậu thử học cách biến thành hình dạng của nó.

Việc đó... hóa ra cũng khó khăn không kém so với việc biến thành xà biển khổng lồ.

Thân hình của con quạ nhỏ bé và đơn giản hơn nhiều. Vấn đề là Crow Crow là một Echo, và do đó, không thực sự là một sinh vật sống. Vì thế, Sunny gặp một trở ngại không mong đợi... Vũ Điệu Bóng Tối không thực sự hiệu quả lắm với những thứ không có sự sống.

Nghĩ lại, cậu lẽ ra nên biết trước điều này. Hồi tưởng lại cách cậu tạo hình dạng của onyx serpent, và xa hơn nữa, những ngày học hỏi phong cách chiến đấu từ đối thủ, Sunny nhận ra rằng Vũ Điệu Bóng Tối có hai thành phần.

Một là về mặt thể chất, còn lại là một khía cạnh sâu xa và căn bản hơn, liên quan đến bản chất của một thực thể.

Tâm trí, linh hồn của chúng.

Echo không thực sự sở hữu bất kỳ thứ gì trong số đó, nên cậu đã gặp khó khăn một thời gian.

Cuối cùng, Sunny vẫn biến hóa thành bản sao của con quạ. Việc đó chỉ tốn nhiều thời gian và công sức hơn cậu dự đoán... và cậu vẫn gặp chút khó khăn với hình dạng mới ngay cả sau khi đã thành thạo.

Sở hữu thân hình một con chim là một chuyện, nhưng di chuyển như một con chim lại là chuyện hoàn toàn khác. Vì Sunny chưa từng bay mà không có bùa chú hỗ trợ trước đây, cậu đành phải học mọi thứ từ đầu.

Lần đầu tiên cậu biến hóa thành quạ, cậu lao mặt xuống đất ngay sau cú nhảy đơn giản nhất... và lặp lại điều đó vài chục lần dưới ánh mắt ngơ ngác của Echo đang bối rối.

Dù vậy, hiện tại cậu đã có thể bay.

Đó là một cảm giác vô cùng phấn khích.

Thực sự quá đỗi phấn khích, đến mức cậu mở mỏ và kêu lên:

“Bay! Bay!”

Ngay sau đó, cậu cảm thấy xấu hổ và suýt mất kiểm soát đôi cánh.

‘Tại sao ta lại kêu hai lần thế nhỉ?’

Khẽ lắc đầu, Sunny nhìn về phía bến tàu nơi Chain Breaker đang được một số lượng lớn thợ thủ công sửa chữa, rồi từ từ hạ cánh xuống.

Cậu không rơi... cho đến tận giây cuối cùng.

Echo của Jet hạ cánh dễ dàng và nhảy vài lần trong sự phấn khích, nhưng Sunny thì ngã sóng soài xuống nền đá sau khi lăn lộn vài vòng.

‘Đau quá. Vẫn còn cần cải thiện nhiều.’

Thở dài trong lòng, cậu để hình dạng quạ tan biến thành một cái bóng, rồi hiện ra trở lại với hình dạng con người.

Quay trở lại hình dạng con người mang đến cảm giác nặng nề và nhàm chán.

...Nhưng cậu cũng hơi ngạc nhiên bởi sức mạnh tiềm ẩn trong cơ thể mảnh khảnh, nhợt nhạt của mình.

‘Khỉ thật. Ta chỉ làm quạ có một phút thôi mà...’

Nhìn quanh, Sunny cố tìm kiếm cái bóng nơi Ác Mộng đang ẩn nấp. Cậu không nhìn thấy chiến mã của mình ngay lập tức, nhưng lại trông thấy một ông lão quen thuộc đang há hốc miệng nhìn mình.

“L-Lord Sunless?”

Sunny thở dài trong lòng.

“Ồ. Chào cậu, Cronos.”

Chàng thanh niên mang vẻ ngoài già cỗi đã theo họ khi họ đi dạo quanh thành phố, đầy sự tò mò không ngừng. Cậu là một đứa trẻ tốt bụng... dù rằng khó có thể gọi một người trông già dặn như Giáo Sư Obel là “đứa trẻ”... nhưng nếu có điều gì khiến Sunny không thoải mái, thì đó chính là những người tò mò. Vì thế, cậu cảm thấy khó chịu khi ở gần chàng thanh niên Riverborn nhăn nheo này.

“Ngài... ngài vừa biến thành một con chim à?”

Sunny nhìn Cronos một lúc, rồi nhún vai.

“Đúng thế. Theo một cách nào đó, ta đã làm vậy.”

Người đàn ông già nua nhìn cậu với vẻ đầy kinh ngạc.

“À, tôi hiểu rồi! Giống như lần ngài biến thành xà sông! Đó là Khả Năng Khía Cạnh của ngài sao?”

Sunny hít một hơi thật sâu.

‘Lại câu hỏi, câu hỏi...’

Cậu phải tự nhắc nhở bản thân về hoàn cảnh đáng thương của Cronos. Không chỉ vì Cronos đã biến thành một ông lão trước khi trưởng thành, mà còn vì cậu thiếu thốn những điều thú vị và kỳ lạ. Cả cuộc đời cậu bị giới hạn trong một thành phố nhỏ bé mà trong thế giới thực sẽ được coi là tí hon - và, tệ hơn nữa, đó là thành phố cuối cùng còn lại, không có bất kỳ tin tức nào từ những sự kiện xa xôi.

Dĩ nhiên, ông ta vô cùng phấn khích khi gặp hai vị khách bất ngờ.

Sunny im lặng một lúc.

“Chính xác hơn, đó là kết quả của việc kết hợp tất cả các Khả Năng Khía Cạnh của ta để tạo ra một... một loại nghệ thuật chiến đấu.”

Cronos gật đầu vài lần, tỏ ý rằng ông ta hiểu, rồi nói một cách suy tư:

“Ồ... tôi hoàn toàn không hiểu gì cả, Lord Sunless...”

Sau đó, ông ta mỉm cười.

“Ngài đến để kiểm tra con tàu của ngài sao?”

Con quạ Echo nhìn chằm chằm vào Cronos với vẻ khinh thường, rồi đập cánh một cách thiếu kiên nhẫn.

“Ngựa! Ngựa!”

Sunny gật đầu.

“Không... ta đến để cho ngựa của ta ăn.”