Creating New Memories Together - Tạo Nên Những Ký Ức Mới Cùng Nhau

Dòng sông Vĩ Đại vẫn cuộn chảy không ngừng. Trong một tương lai xa xôi, tàn tích của Weave trôi nổi thầm lặng, không tiếng động, chẳng còn ai chứng kiến sự diệt vong không thể tránh khỏi. Ở một nơi nào đó trong quá khứ, thành phố Verge vẫn sừng sững đứng đó, che giấu những nỗi kinh hoàng của Sự Tha Hóa. Còn Twilight, Thành Phố Hoàng Hôn huyền bí và đáng sợ, đã biến mất khỏi dòng thời gian.

Thế nhưng, tại Fallen Grace, những ngày tháng lại trôi qua trong yên bình.

Việc sửa chữa Chain Breaker bắt đầu ngay sau khi Sunny, Nephis và Cassie dùng bữa trà chiều. Cậu ghé thăm bến cảng để xem xét công việc sửa chữa, dù thực chất cậu chẳng giúp được gì nhiều. Những công dân lớn tuổi của thành phố cuối cùng của loài người biết cách chăm sóc tàu thuyền tốt hơn cậu gấp bội, và dù thân thể đã già nua, vẫn có một vài Awakened trong số họ.

Sức mạnh thể chất của họ giải quyết được nhiều vấn đề, khiến Sunny không cần phải nhúng tay vào. Điều tốt nhất cậu có thể làm là không gây cản trở.

Biết rằng còn vô số trận chiến đang chờ đợi phía trước, cậu dành thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng nhất có thể. Cassie và Nephis cũng vậy. Nephis không ngừng luyện tập kiếm thuật, còn Cassie... thực ra, Sunny không hoàn toàn chắc chắn về những gì vị tiên tri mù lòa của họ đang làm.

Nàng dành nhiều thời gian để sắp xếp các biện pháp bảo vệ Fallen Grace trong thời gian vắng mặt, nhưng cũng cố gắng dành nhiều thời gian nhất có thể cho Sunny và Nephis. Họ cùng nhau dùng bữa, tham quan thành phố và tổ chức những cuộc họp chiến lược kéo dài.

Sunny rất vui khi ba người họ lại có thể ở bên nhau.

Thế nhưng, điều đó cũng có phần kỳ lạ.

Cassie đã trải qua một năm trong Ác Mộng... nghĩa là hiện tại nàng lớn hơn Sunny vài tháng, khiến cậu trở thành người nhỏ tuổi nhất trong nhóm. Cậu từng coi nàng như em gái nhỏ, từ khi mọi chuyện mới bắt đầu, nên giờ đây cảm giác mình là người trẻ hơn quả thật rất lạ lẫm.

Dù sao đi nữa, tuổi tác chỉ là một khái niệm trừu tượng... đặc biệt là đối với những Awakened. Bản thân Sunny đã trải qua một khoảng thời gian không xác định trong nhà tù giấc mơ do Nightmare tạo ra. Dù đã quên phần lớn những thử thách tàn khốc đó, linh hồn cậu vẫn còn hằn sâu những vết sẹo.

Nói về Nightmare, con chiến mã đen tối này hiện là ưu tiên hàng đầu của cậu. Sunny từng không chắc liệu cậu có thể tạo đủ Ký Ức để giúp chiến mã của mình Thăng Hoa trước khi rời Fallen Grace, nhưng cậu cảm thấy vui mừng vì mình đã lầm.

Có hai lý do chính cho sự thay đổi này. Đầu tiên là Cassie đã mở kho báu của ngôi đền để cung cấp cho cậu những Mảnh Linh Hồn còn thiếu. Thứ hai là Vương Miện Hoàng Hôn.

Phép thuật [Legacy of Twilight] của nó đã gia tăng đáng kể tốc độ tái tạo tinh chất của Sunny vào lúc bình minh và hoàng hôn. Tại Fallen Grace, hoàng hôn kéo dài gần như suốt cả ngày, chỉ bị ngắt quãng bởi một đêm ngắn ngủi – kết quả là, lượng tinh chất của cậu gần như vô tận.

...Điều này hữu ích không chỉ vì một lý do. Ba người họ đang dự định đến thăm thành phố đã mất của Vua Rắn, nơi luôn gần như bình minh. Sunny tin chắc rằng việc sở hữu một nguồn tinh chất vô tận sẽ cực kỳ hữu ích, dù cho họ sẽ phải đối mặt với những hiểm nguy nào ở đó.

Hiện tại, cậu tập trung vào việc kết nối Ký Ức để nuôi dưỡng Nightmare hơn bất cứ điều gì. Số lượng Mảnh Bóng Tối tăng lên từng ngày.

Cũng như số lượng nightmares mà con chiến mã bóng tối đã chinh phục, với tốc độ nhanh hơn trước rất nhiều. Có thể vì bản chất của Lăng Mộ Ariel... nhưng quan trọng hơn là vì dân cư của River.

Trong thế giới thực, Shadow của cậu có rất ít cách để thu thập nightmares – vì giấc mơ của người bình thường thì yếu ớt, trong khi Awakened không bao giờ mơ. Chỉ có Masters và những sinh vật quái dị mới có thể cung cấp những giấc mơ phù hợp để Shadow chinh phục.

Nhưng những Awakened của Dream Realm – và vì thế, người dân River trong Lăng Mộ Ariel – lại khác với những người bị Lời Nguyền lây nhiễm. Linh hồn của họ không di chuyển giữa các thế giới khi họ ngủ, vì vậy, Nightmare có thể xâm nhập vào giấc mơ của họ và chinh phục nỗi sợ hãi của họ.

Kết quả là, những ngày này, cư dân của Fallen Grace có những giấc ngủ lạ lùng và yên bình, trong khi Shadow của cậu nhận được vô số nightmares để thêm vào đội quân của mình.

Với tốc độ này, Sunny không biết điều gì sẽ xảy ra trước – sự Thăng Hoa của con chiến mã đen hay việc nó khôi phục toàn bộ sức mạnh của mình như một Kẻ Kinh Hoàng.

Cậu làm việc không ngừng nghỉ để tạo ra nhiều Ký Ức cơ bản, và làm việc ngày càng nhanh hơn.

Lần lượt từng ký ức được hoàn thành.

Và rồi, cuối cùng... Sunny đã hoàn thành ký ức cuối cùng.

Ngày khởi hành đã cận kề khi cậu hoàn thành việc đó. Ẩn mình trong những căn phòng rộng rãi mà Cassie sắp xếp cho cậu trong ngôi đền, Sunny chậm rãi thu hồi bốn cánh tay bóng tối và đặt Weaver's Needle xuống.

Trong tay cậu là một món trang sức xà cừ tuyệt đẹp. Điều khiến nó hấp dẫn không phải là sắc màu, mà là kết cấu huyền ảo ẩn giấu phía sau.

“Xong rồi.”

Sunny thở ra từ từ, rồi thu hồi món trang sức và vươn vai.

‘Mình đã làm được.’

Cậu cảm thấy cả mệt mỏi lẫn phấn khích. Nightmare chỉ cần thêm một Transcendent Memory để đạt đến Thăng Hoa – và giờ đây, ký ức đó đã hoàn thành.

Đứng lên, Sunny nhìn ra bầu trời đỏ thẫm ngoài cửa sổ. Đêm đã qua, nghĩa là Shadow của cậu hẳn đã trở lại vị trí. Những ngày này, con chiến mã đen thường ẩn mình trong bóng tối gần nơi Chain Breaker được sửa chữa, bảo vệ những người thợ theo lệnh của cậu.

‘Mình nên đến gặp nó ngay bây giờ.’

Khi Sunny nghĩ đến việc Nightmare sẽ mạnh lên đến mức nào khi trở thành một Kẻ Kinh Hoàng đã Thăng Hoa, một cái bóng nhanh từ bầu trời rơi xuống và đậu trên bậu cửa sổ. Đó là con quạ của Jet.

Con chim nhỏ nhảy vài lần, rồi nhìn cậu giận dữ và kêu lên:

“Kẹt rồi! Kẹt rồi!”

Cậu thở dài.

“Ta biết rồi, Quạ Quạ. Chúng ta sẽ sớm tìm lại chủ nhân của ngươi thôi. Này, ta cũng muốn gặp lại nàng mà! Chỉ cần chờ thêm vài ngày nữa thôi.”

Vọng Ảnh đó đã quanh quẩn bên cậu rất nhiều, có lẽ vì sự quen thuộc. Mỗi khi Sunny mệt mỏi vì kết nối Ký Ức, cậu sẽ nghiên cứu sinh vật nhỏ bé này và cố xoa dịu sự sốt ruột của nó.

Đột nhiên, một nụ cười nở trên môi cậu.

“Nhưng trước hết... ngươi có muốn đi tìm Nightmare cùng ta không?”

Con chim nghiêng đầu và nhìn cậu bằng đôi mắt tròn. Sau đó, nó há miệng và kêu lên:

“Ngựa! Ngựa!”

Sunny bật cười.

“Đúng rồi. Con ngựa. Đi nào!”

‘Hãy thử lại lần nữa...’

Nói rồi, cậu tan vào bóng tối và tái hiện lại bản thể của mình. Lần này, Sunny không tạo hình dáng của mình như cũ, mà thay vào đó biến mình thành một sinh vật khác, nhỏ hơn.

Một lát sau, hai con quạ – một con đen, và con kia thậm chí còn tối hơn, như được tạo nên từ bóng tối – bay lên bầu trời đỏ thẫm.