The Three of Them - Ba Người Bọn Họ

Ký ức cuối cùng Cassie nhìn thấy là cảnh Saint điên cuồng leo lên bức tượng của Knight.

Cô biết cậu có thể lên đến đỉnh chỉ trong một bước hoặc hóa thành quạ mà bay vút lên – nhưng vì lý do nào đó, Lord of Shadow lại chọn cách leo lên chiều cao sừng sững của bức tượng bị chặt đầu như một con người bình thường, từng chút một bằng tay không.

Cuối cùng, cậu nằm ngửa trên phần cổ bị đứt lìa của bức tượng, ngước nhìn bầu trời đen với vẻ mặt thờ ơ trên gương mặt tái nhợt, tuấn tú của mình.

…Đó là nơi ký ức lần này kết thúc.

Điều đó… gần như quá sức chịu đựng đối với cô, khiến Cassie cảm thấy choáng váng.

Đọc ký ức của người khác không giống như đọc một cuốn sách hay xem một đoạn video.

Cô cảm nhận mọi thứ theo cách mà người ta hồi tưởng – một mớ hỗn độn gồm hình ảnh, âm thanh, mùi hương, cảm giác, suy nghĩ và cảm xúc.

Hơn nữa, ký ức thường không đáng tin cậy và có xu hướng bóp méo sự thật một cách đáng kể.

Không có khái niệm thời gian rõ ràng trong ký ức của hầu hết mọi người.

Nó bị bóp méo và biến dạng theo cách mà sự kiện đã ảnh hưởng đến họ… hoặc đôi khi không vì bất kỳ lý do nào cả.

Một phút ngắn ngủi có thể kéo dài vô tận, trong khi cả năm trời có thể không để lại dấu vết nào trong ký ức của một người.

Thông thường, nếu Cassie muốn khám phá sự thật, cô phải dẫn dắt người đó nhìn vào mắt cô và hướng về điều đó, một cách nhẹ nhàng… hoặc không quá nhẹ nhàng.

Rất ít người thực sự kiểm soát được ký ức của họ, vì vậy cô phải dẫn dắt họ một cách kiên nhẫn.

Thường thì chính họ cũng ngạc nhiên khi nhớ ra chi tiết của một số sự kiện trong cuộc đời mình.

Cô đã mất rất nhiều thời gian để tự học cách dò tìm ký ức của con người.

Cuối cùng, Cassie đã trở thành một bậc thầy trong việc hiểu thấu chúng.

Nhưng với Lord of Shadow, cô bị bó buộc vì cậu là người chọn những gì để cho cô thấy.

Ký ức của cậu cực kỳ sắc bén, nhưng cách cậu cảm nhận thế giới và nhớ lại mọi thứ thì vô cùng kỳ lạ.

Hơn nữa, bản thân ký ức của Cassie cũng không thể lưu giữ nhiều điều mà cậu đã nhớ, đã cảm nhận, chứng kiến hay suy nghĩ về.

Đó là một mớ hỗn độn thực sự.

Nhưng, dẫu vậy…

Cô đã học được rất nhiều từ những gì cậu đã cho cô thấy hôm nay.

Cassie nhìn Lord of Shadow với vẻ mặt phức tạp.

Ban đầu, cậu đã cho cô thấy Ivory Island.

Biết rằng cậu từng dừng chân ở đó với tư cách là một Master đã là một mảnh ghép quý giá.

Cô biết rằng cậu không phải là một Fire Keeper từ thời phục vụ trong First Evacuation Army nên khi kết hợp hai điều này lại, tâm trí Cassie xoáy vào dòng suy nghĩ, vô số giả thuyết không ngừng nảy ra.

Kết nối của cậu với cô và Nephis là gì?

Ngay sau đó, cô không khỏi khựng lại khi một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

Đó là vì cô thấy bản thân mình trong ký ức của cậu. Chàng trai bí ẩn ấy đã ở gần đến mức… cậu có thể đưa tay ra khỏi bóng tối và đặt lên vai cô.

…Hoặc đâm một nhát dao xuyên tim cô. Và cô đã không hề cảm nhận được gì.

Đó là một điều vừa kỳ lạ vừa đáng sợ khi biết được.

"Anh ta đã ở ngay đó, trong bóng tối…"

Cô tái mặt.

Lord of Shadow đã đến Ebony Tower để nghiên cứu các ký tự rune mà Demon of Choice để lại. Cassie cũng đã đọc qua chúng.

Rất ít người trên thế giới có khả năng hiểu được ý nghĩa thực sự của những gì được viết trên tường của Ebony Tower – ít đến mức có thể đếm trên đầu ngón tay. Và dường như Lord of Shadow cũng là một trong số đó.

Sau cùng, Shadow God cũng là Thần của Những Điều Bí Ẩn.

Vì vậy, theo một cách nào đó, không có gì ngạc nhiên khi Saint of Shadow có được tri thức cấm về Forgotten God.

Liệu Cassie có phải là người đã dạy cậu sự thật? Hay là…

Cô là người được cậu dạy?

Những ký ức tiếp theo giống như một cơn ác mộng sốt cao, những làn sương của Hollow Mountains… khó mà xuyên thấu, ngay cả với sức mạnh của cô.

Những tháng dài mà Lord of Shadow đã trải qua để chinh phục dãy núi bất khả xâm phạm ấy chỉ là một mớ ký ức mơ hồ, không chỉ vì cậu không tập trung vào những ký ức đó, mà còn vì cậu đã đeo chiếc mặt nạ kỳ lạ của mình trong hầu hết quãng đường.

Miễn là chiếc mặt nạ giống với những chiếc mà các thầy tế của Nightmare Spell đeo, Cassie không thể nhìn thấy bất cứ điều gì trong ký ức của chàng trai bị lãng quên đó.

Nhưng khi nhìn thấy những ký ức đó, cuối cùng cô cũng nhận ra có điều gì đó lạ lùng về Lord of Shadow.

Những sự mâu thuẫn chất chồng cho đến khi Cassie sững sờ nhận ra…

"Cậu ta không phải là Người Mang Spell Ác Mộng."

Cô bàng hoàng.

Làm sao điều đó có thể xảy ra? Một điều như thế là bất khả thi… ít nhất là với một con người của thế giới tỉnh thức.

Nhưng, cô không thể phủ nhận nó.

Không có giọng nói của Spell trong ký ức của Lord of Shadow. Không có ký tự rune lấp lánh, không có ký ức mới và Echoes mới. Còn có những manh mối khác, nhưng điều rõ ràng nhất là việc cậu đã dành gần một năm học cách bước vào Soul Sea của mình.

Tất cả những Người Mang Spell đều có thể làm điều đó từ trước khi trở thành Awakened. Thế nhưng, một trong những Transcendent mạnh nhất thế giới lại không thể.

Đôi mắt Cassie mở to khi cô nhận ra điều đó.

Cassie dừng lại một lúc, rồi nhìn Shadow Saint với vẻ mặt buồn bã.

"…Có phải vì cậu ta cũng đã bị Spell lãng quên?"

Cô tự hỏi không biết sẽ cô đơn và đau đớn đến mức nào nếu bị xóa bỏ hoàn toàn khỏi thế giới.

Cô không cần phải đoán. Dù sao đi nữa… cô có thể cảm nhận được nỗi đau của cậu, bằng cách nhìn vào ký ức của cậu.

Môi Cassie run rẩy.

Không có gì lạ khi cậu đã ở trong trạng thái rối loạn như vậy vào lúc đó… có lẽ vẫn còn? Cuối cùng, cô bị kéo ra khỏi dòng suy nghĩ bởi một cảnh tượng tuyệt đẹp.

Nhịp tim của Cassie đột nhiên trở nên bất thường.

Cô hít một hơi nông.

"For… Forgotten Shore…"

Thật vậy. Kẻ điên đó đã thực sự băng qua Hollow Mountains – một điều mà hầu hết con người cho là hoàn toàn bất khả thi.

Và ở phía bên kia, một vùng đất hoang vắng phủ đầy bóng tối, vừa quen thuộc vừa xa lạ, hiện ra.

Trong lòng Cassie là một cơn bão cảm xúc cuộn trào. Nhưng quan trọng hơn cả… cô tập trung hoàn toàn vào những ký ức đen tối này, biết rằng chúng chứa đựng chìa khóa để giải mã bí mật về nguồn gốc của Lord of Shadow và mối liên hệ sâu sắc của cậu với cô và Nephis.

"Thợ săn ở Outer Settlement? Một trong những trung úy của Gunlaug? Có lẽ… có lẽ thậm chí là một Sleeper cùng năm với chúng ta và Caster?"

Cô căng thẳng nhìn vào ký ức của cậu, chiến đấu chống lại sự lãng quên không thể tránh khỏi bằng mọi sức lực.

Cassie rùng mình khi nhìn thấy tàn tích của Crimson Spire.

Cô bật khóc khi Lord of Shadow dựng mộ cho những người đã ngã xuống của Dreamer Army.

Cô mỉm cười buồn bã khi cậu khám phá ra những tàn tích tan chảy của Bright Castle.

Cô tò mò khi thấy chữ “Sunless” được khắc trên tường của nhà thờ bị tàn phá.

"Đó có thực sự là tên thật của cậu ta?"

Tên của ai nhỉ? Cô đã đang nghĩ về điều gì?

Cô sững sờ khi cậu bước xuống căn hầm bí mật dưới nhà thờ và đọc những dòng chữ đen tối khắc trên sàn nhà.

"Weaver…"

Khi Lord of Shadow bắt đầu cuộc hành trình quanh những bức tượng khổng lồ, Cassie cuối cùng đã nhận ra.

"Cái vòm đó… cậu ta thực sự đã ở cùng chúng mình trong cuộc thám hiểm giành lại Dawn Shard!"

Vậy là mối liên hệ của họ sâu sắc đến thế…

Nhưng chỉ đến cuối cùng, Cassie mở to mắt và kinh ngạc hít một hơi.

Ký ức về Soul Devouring Tree hiện lên sống động một cách lạ thường.

Cả cơ thể cô run lên.

"Từ… từ lúc bắt đầu… cậu ta đã ở cùng chúng mình, từ lúc bắt đầu…"

Lord of Shadow không phải là thợ săn từ khu định cư bên ngoài. Cậu ta cũng không đến từ Bright Castle. Thậm chí cậu ta còn không chỉ là một Sleeper cùng năm với họ.

Cậu là người đã đồng hành cùng Cassie và Nephis từ những bước chân đầu tiên của họ trên Forgotten Shore.

Hai người họ… vốn dĩ luôn là ba người họ.

Chỉ là họ đã quên mất.

Bất chợt, Cassie cảm thấy một nỗi đau sắc nhọn xuyên qua tim.

Cô cảm thấy như thể… như thể điều gì đó quý giá đến mức không thể diễn tả bằng lời đã bị lấy mất khỏi cô.

Và với điều đó, Cassie cuối cùng nhắm mắt lại, cắt đứt liên kết giữa cô và Lord of Shadow… với Sunless.

Sunny.

Có quá nhiều chi tiết trong cơn bão ký ức mà cậu đã cho cô thấy, quá nhiều manh mối và gợi ý… sẽ phải mất hàng tuần để cô dần dần tiêu hóa và suy ngẫm về tất cả, sau đó xây dựng kiến thức của mình dựa trên những hiểu biết mới này.

Nhưng ngay lúc này, Cassie không quan tâm và cũng không thể làm được điều đó.

Điều cô quan tâm…

Là cảm giác mất mát, nỗi trống vắng ngọt ngào xen lẫn đắng cay, và hy vọng mong manh rằng sẽ tìm lại được những gì họ đã đánh mất thêm một lần nữa.