Tragedy of Imperfection - Bi Kịch của Sự Không Hoàn Hảo

Bánh Nướng Chảo và Bánh Quế. Hai món này gần như giống hệt nhau, nhưng cũng vô cùng khác biệt, tựa như hai mặt của cùng một đồng xu. Giống như cả các vị thần và Sinh Vật Hỗn Mang đều sinh ra từ Hư Không vĩnh hằng, Bánh Nướng Chảo và Bánh Quế đều được làm từ những nguyên liệu tương tự. Tuy nhiên, thành phẩm cuối cùng lại chẳng hề giống nhau. Có lẽ có một bài học triết lý sâu sắc nào đó có thể rút ra từ việc hai thứ được tạo ra từ cùng một nguyên liệu lại có thể có kết cục khác biệt đến thế, nhưng Sunny lại không mấy bận tâm. Tuy nhiên, cậu lại rất quan tâm đến Bánh Nướng Chảo và Bánh Quế. Không khó để làm cả hai món, nhưng lại ẩn chứa chiều sâu vô tận trong vẻ đơn giản dễ đánh lừa của những món ăn sáng cơ bản này. Làm Bánh Nướng Chảo vừa là một nghệ thuật vừa là một dạng khoa học. Còn Bánh Quế thì thậm chí còn khó nắm bắt hơn. Dù Sunny có trí tuệ Siêu Phàm mạnh mẽ và sự phối hợp cơ thể hoàn hảo, cậu vẫn phải mất một thời gian dài để làm chủ nghệ thuật thách thức của việc làm bánh. Dù vậy, mục tiêu tối thượng của cậu — một chiếc Bánh Nướng Chảo hoàn hảo và một chiếc Bánh Quế hoàn hảo — vẫn nằm ngoài tầm với. Và chắc chắn sẽ mãi ngoài tầm với, bởi vì sự không hoàn hảo là một trong những quy luật chi phối của sự tồn tại. Đó là… một bi kịch. ‘Sự hoàn hảo có thể không tồn tại, nhưng mình đã đến rất gần…’ Mỗi đầu bếp đều có cách riêng của mình, nhưng đối với Sunny, bí quyết để có một chiếc Bánh Quế gần như hoàn hảo là để bột nghỉ trong tủ lạnh đúng một đêm. Đó là lý do tại sao cậu đã chuẩn bị nó từ hôm qua. Còn đối với Bánh Nướng Chảo, cậu lại thích dùng bột mới. Không muốn để khách đợi lâu, cậu triệu hồi cái bóng của mình dưới dạng một hóa thân và bắt đầu chuẩn bị cả hai món cùng lúc. Trong khi hóa thân của cậu bận làm Bánh Quế, Sunny dùng cơ thể chính của mình để làm Bánh Nướng Chảo. Quá trình này vừa đơn giản vừa phức tạp một cách tinh tế. Đầu tiên, cậu đập và tách trứng, rồi đổ lòng đỏ và lòng trắng vào hai tô riêng biệt. Cậu cẩn thận trộn sữa và bơ tan chảy vào lòng đỏ trong khi khuấy đều. Đồng thời, Sunny triệu hồi một đôi tay bóng tối để đánh lòng trắng, sử dụng một chút sức mạnh và tốc độ Siêu Phàm để thúc đẩy quá trình. Cuối cùng, cậu kết hợp baking soda với giấm và trộn chúng với bột mì, đường cùng muối. Bột nở cũng có thể dùng được, nhưng hiện tại nó đang khan hiếm ở Bastion. Vì vậy, soda và giấm sẽ phải dùng thay thế… Aiko liếc nhìn cậu — cả hai phiên bản của cậu, với cả sáu cánh tay — lắc đầu rồi quay lại công việc của mình. Giờ đến phần quan trọng nhất. Ngay khi lòng trắng được đánh đến khi bông cứng lại, Sunny cẩn thận kết hợp hỗn hợp bột mì, hỗn hợp lòng đỏ và lòng trắng đã đánh với nhau để tạo thành bột. Đây là nơi diễn ra nhiều cuộc tranh cãi giữa những người đam mê Bánh Nướng Chảo. Một số người quả quyết rằng bột phải lợn cợn, một số khác cho rằng bất kỳ thứ gì ngoại trừ một hỗn hợp mịn hoàn toàn là dị giáo. Còn có nhiều phe phái ở giữa hai thái cực này nữa. Bản thân Sunny là người ôn hòa, ủng hộ sự cân bằng chính xác giữa độ mịn và độ lợn cợn, điều mà cậu đã tỉ mỉ phát hiện ra sau vô số lần thử nghiệm. Hầu hết mọi thứ đều hoạt động tốt nhất khi ở mức độ vừa phải, suy cho cùng. Khi bột đã sẵn sàng, cậu đặt chảo lên bếp và chờ cho nó nóng lên, đồng thời để bột nghỉ một chút. Sau đó, cậu dùng một chiếc muỗng lớn để múc một phần bột vào chảo, hài lòng khi thấy nó tạo thành một vòng tròn gọn gàng. Phần còn lại chỉ là vấn đề kỹ năng. Sunny chờ cho đến khi các bong bóng nổ trên bề mặt của Bánh Nướng Chảo rồi lật nó bằng một động tác trơn tru, chính xác. Nhiều năm luyện tập kiếm giúp cậu thực hiện cú lật này theo cách hiệu quả và đẹp mắt nhất. ‘Một phần Bánh Nướng Chảo Siêu Phàm sắp được phục vụ…’ Chẳng mấy chốc, cả Bánh Nướng Chảo và Bánh Quế đều đã sẵn sàng. Để hoàn tất, Sunny đặt một viên kem vani lên mỗi phần Bánh Quế, thêm dâu tươi cắt lát lên trên. Còn đối với Bánh Nướng Chảo… Sunny hít một hơi thật sâu. Những văn bản cổ đại nhắc đến việc Bánh Nướng Chảo thường được phục vụ cùng với thứ gọi là siro lá phong. Tuy nhiên, thứ đó không còn tồn tại trên thế giới nữa, và truyền thống cổ xưa không thể duy trì. Tất nhiên có một vài thứ thay thế — đặc biệt là ở Bastion, nơi nổi tiếng với những khu rừng của mình. Nhưng loại phổ biến nhất… cậu cau mày. Lắc đầu, Sunny đặt bơ lên Bánh Nướng Chảo rồi lấy từ tủ một chiếc lọ thủy tinh với đôi tay run run. Cuối cùng, cậu đổ… m—một ít… một ít mật ong lên trên. ‘Kinh khủng. Các vị thần ơi! Mình thật không hiểu nổi mọi người…’ Giấu sự khó chịu sau vẻ mặt lịch sự, cậu bưng ba đĩa ra, thu hồi hóa thân, và đi phục vụ bữa sáng cho khách. "Aiko, pha hai ly cà phê nhé…" Beth, Kim và Luster trở nên hào hứng khi nhìn thấy Bánh Nướng Chảo và Bánh Quế mà cậu đã làm. Sunny bước lùi một bước và lặng lẽ quan sát họ thưởng thức miếng đầu tiên. Cậu cố gắng giấu đi sự tự hào. Đôi mắt của Kim mở to một chút. "Những… những chiếc Bánh Quế này không có điểm yếu nào cả…" Cậu khẽ nhếch mép cười. ‘Tất nhiên là không rồi. Những chiếc Bánh Quế này được làm bởi một Thánh Nhân mà!’ Chẳng mấy chốc, Aiko bước ra từ bếp với hai tách cà phê. Cô đặt chúng trước mặt Luster và Kim rồi rời đi. Lúc đó, Sunny nhận thấy rằng chai whiskey mà cậu đã mang ra trước đó vẫn chưa được đụng đến. Khi đang suy nghĩ về lý do tại sao ba người sống sót sau Trung Tâm Nam Cực lại gọi rượu mạnh vào sáng sớm, Beth quay lại và vẫy tay gọi cậu. "À… thực ra chúng tôi cần thêm hai ly nữa. Chúng tôi đang chờ một người." Sunny ngừng lại trong giây lát, rồi gật đầu và quay vào bếp. Khi cậu đi, cậu nhận thấy Aiko vẫn đang lảng vảng ở gần cửa ra vào vì lý do nào đó. "Cô đang làm gì thế?" Cô gái nhỏ giật nảy mình, rồi liếc nhìn cậu và lo lắng vuốt tóc. "C—cái gì? Không có gì đâu…" Đúng lúc đó, Chuông Bạc lại vang lên, và một khách hàng mới bước vào từ ngoài phố, mang theo hương lá cây xanh tươi. Đó là một người đàn ông lịch lãm mặc áo giáp bùa chú. Nụ cười kín đáo nhưng dễ mến của cậu ta mang một chút hơi ấm, khiến gương mặt vốn đã đẹp trai của cậu ta càng thêm cuốn hút. Phía sau người đàn ông là một Vọng Ảnh có hình dạng giống như một con chó săn quái vật, bộ lông đen tuyền như màn đêm. Aiko đột nhiên đứng thẳng lên và đón chào vị khách mới với nụ cười rạng rỡ. "Master Quentin! Chào mừng. À… thời tiết sáng nay thật đẹp, phải không?"