Wind of Change - Làn Gió Đổi Thay

Bình minh lên, những tia nắng ấm áp đầu tiên chiếu rọi Bastion. Buổi sáng đã bắt đầu nhộn nhịp, và cuối cùng thầy Julius cũng phải rời đi.

"Ôi chao, đã muộn thế này rồi!"

Ông ho nhẹ một tiếng, rồi mỉm cười nhìn Beth.

"Xin lỗi cô, cô gái trẻ, nhưng ông già này phải đi rồi. Ta đã hẹn gặp một đồng nghiệp cũ, Sư phụ Rock. Giờ thì anh ấy đã rời Học viện để ra chiến trường, thật khó để chúng ta có thể gặp nhau. Nếu ta bỏ lỡ anh ấy hôm nay thì…"

Beth lắc đầu.

"Đừng lo, Giáo sư. Tôi cũng đang chuẩn bị gặp một người khác đây."

Chẳng mấy chốc, Người Thức Tỉnh già cả rời đi. Beth tiếp tục nhấp ngụm sô-cô-la nóng, ánh mắt mệt mỏi của cô hướng về tòa lâu đài trắng xinh đẹp ở phía xa. Trong khi đó, Sunny vẫn đứng sau quầy lễ tân, thảnh thơi đọc số mới nhất của Niên Giám Quái Vật — một ấn phẩm thường niên tổng hợp thông tin về tất cả các Sinh Vật Ác Mộng mà con người đã đối mặt trong năm qua.

Sự quan tâm của cậu đối với những sinh vật này không hề mang tính lý thuyết. Để chế tạo những Ký Ức mạnh mẽ, cần những nguyên liệu đặc biệt, mà hầu hết chúng đều được lấy từ xác của những sinh vật bị tiêu diệt. Dĩ nhiên, một kẻ vô danh như cậu hiếm khi có cơ hội giao dịch để lấy những chiến lợi phẩm quý giá mà Người Thức Tỉnh mang về.

Đặc biệt là ở Bastion, nơi các nhà bùa chú của Valor thường giữ lại những nguyên liệu tốt nhất để tự mình sử dụng.

Dù sao đi nữa, nếu cậu biết nơi tìm kiếm, cậu có thể tự mình săn lùng các Sinh Vật Ác Mộng phù hợp.

‘Sư phụ Rock ư…’

Sunny không nhớ lần cuối cùng cậu gặp người đàn ông khổng lồ đó là khi nào. Thật lạ lùng khi biết rằng một trong những huấn luyện viên đầu tiên của mình không chỉ trở lại chiến trường mà còn Thăng Hoa vào một thời điểm nào đó.

Tin tức về việc các Bá Chủ đã chinh phục Ác Mộng Thứ Tư và sự tồn tại của Cánh Cổng Mộng thực sự đã vực dậy tinh thần con người. Với một vùng biên giới rộng lớn và đầy nguy hiểm cần được chinh phục và đảm bảo an toàn cho những người định cư, vô số người đã tìm thấy động lực mới để chiến đấu. Nhiều người kém quyền lực hơn cũng cháy bỏng niềm đam mê, mong muốn được góp sức theo cách của riêng mình.

Một số chỉ đơn giản là mơ ước về việc tạo ra một cuộc sống tốt đẹp hơn cho bản thân trong thế giới mới.

Dù sao đi nữa, một làn gió đổi thay đang thổi qua cả thế giới thức tỉnh đang hấp hối lẫn Cõi Mộng, nơi vốn đang hủy diệt nó.

"Mình chúc anh ấy may mắn."

Đúng lúc đó, Chuông Bạc lại vang lên, và những vị khách mới bước vào Tiệm Hàng Hóa Huy Hoàng. Sunny đứng dậy khỏi chỗ ngồi để chào đón họ.

Đó là một cặp đôi trẻ, cả hai đều mặc loại quần áo mà Người Thức Tỉnh thường mặc bên ngoài chiến đấu. Ký Ức Dạng Giáp thường có nhiều lớp, và những lớp này có thể được triệu hồi hoặc loại bỏ một cách độc lập. Vì vậy, nhiều Người Thức Tỉnh thường chỉ loại bỏ những phần giáp nặng hơn và đi lại trong lớp cơ bản, với vẻ ngoài có thể rất đa dạng.

Thực tế, phong cách này thường trông kỳ lạ nhất và đôi khi kỳ quặc. Tuy nhiên, lạ lùng thay, xu hướng mới nhất trong thế giới thời trang lại là bắt chước phong cách phi truyền thống này. Đó là lý do vì sao nhiều thần tượng và nhân vật công chúng đang diện những kết hợp kỳ lạ của áo khoác gambeson, quần linen, áo chẽn, đồ bó sát và áo kimono.

Tuy nhiên, cặp đôi này không cố gắng theo đuổi thời trang. Cả người phụ nữ trẻ và người đàn ông trẻ đều là chiến binh Người Thức Tỉnh dày dặn kinh nghiệm, điều mà ai biết chút ít về thế giới này đều có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Có rất nhiều người như họ sau sự kiện ở Nam Cực, tất cả đều dễ nhận diện bởi nét lạnh lùng đọng lại mãi mãi trong sâu thẳm đôi mắt.

Người phụ nữ trẻ nhỏ nhắn, tóc màu nâu nhạt và gương mặt bình thường. Ánh mắt cô, tuy nhiên, điềm tĩnh và tự tin. Người đàn ông trẻ có mái tóc bù xù và đôi mắt tinh nghịch, nụ cười nhẹ không bao giờ rời khỏi môi anh ta. Sự nghiêm túc tĩnh lặng của người phụ nữ không hợp với thái độ thoải mái của người đàn ông, nhưng họ trông hài hòa kỳ lạ khi ở bên nhau.

Người đàn ông trẻ nhìn Sunny và có vẻ thất vọng trong giây lát.

"Ồ! Là huynh à, tiền bối. Ừm… trợ lý nhỏ đáng yêu của huynh đâu rồi?"

Sunny nghiêng đầu một chút.

"Cô ấy đang ở trong bếp."

Đồng thời, người phụ nữ trẻ liếc nhìn bạn đồng hành của mình.

"Tại sao anh hỏi vậy?"

Người đàn ông bật cười.

"Không có lý do, không có lý do gì cả! Các vị thần ơi, Kim, hãy tin tưởng phu quân của em một chút đi chứ… Huynh chỉ ngạc nhiên khi thấy Sư phụ Sunless đích thân ra đón chúng ta, thế thôi mà…"

Cặp đôi này, tất nhiên, là Kim và Luster — cựu cấp dưới của Sunny.

Chính phủ đã chăm sóc chu đáo các cựu chiến binh của Đội Quân Sơ Tán, vì vậy Luster giờ đây đã khỏe mạnh hoàn toàn mặc dù từng bị thương nghiêm trọng ở Falcon Scott. Kim cũng đang sống tốt. Do Khía Cạnh đặc biệt của mình, cô gái trẻ khiêm tốn này được chính phủ coi là tài sản quý giá và rất được trọng dụng.

Hai người họ đã kết hôn không lâu sau khi Chiến Dịch Phía Nam kết thúc. Sunny vẫn còn bối rối vì điều đó, nhưng cũng mừng cho họ.

"Kim! Luster!"

Beth vẫy tay chào cặp đôi trẻ, và họ đến ngồi cùng cô ở bàn. Sunny bước lại để nhận đơn đặt món, rồi trở về bếp.

"Đúng là một sự kết hợp kỳ lạ…"

Kim gọi món bánh Waffle, còn Luster gọi món bánh Pancake. Beth, có vẻ đã làm việc nhiều nên đói bụng, cũng cùng Kim quyết định chọn Waffle… điều kỳ lạ là họ còn yêu cầu thêm một chai rượu mạnh.

Lắc đầu, Sunny nhìn Aiko và nói:

"Aiko… lấy loại ngon nhất trên kệ cao nhất nhé."

Cô bé đặt bàn tính xuống và nhìn cậu với vẻ mặt tối sầm. Trợ lý của cậu có thân hình rất nhỏ bé, nên trông có vẻ như Sunny đang bắt nạt cô bé bằng cách yêu cầu cô lấy thứ gì đó từ kệ cao nhất.

Tuy nhiên, sau khi lườm cậu một lúc, Aiko chỉ đơn giản là lơ lửng lên trần nhà, lấy chai whiskey đắt tiền và đưa cho Sunny. Đó là Khía Cạnh của cô bé — Khả Năng Ngủ Yên cho phép Aiko di chuyển đồ vật, còn Khả Năng Thức Tỉnh cho phép cô bé di chuyển bản thân.

"Xin chân thành cảm ơn."

Cầm chai rượu, Sunny nhặt ba chiếc ly và bước ra ngoài để phục vụ những vị khách quý.