Traveling Together - Du Hành Cùng Nhau

Ngày hôm sau, Sunny rời khỏi Sanctuary cùng với Fire Keepers.

Hành trình qua Quần Đảo Xích với Cassie và nhóm của cô ấy tuy có phần hơi phiền phức — bởi lẽ, họ không thể biến thành bóng tối và lướt qua các chuỗi thiên đàng nhanh chóng như cậu — nhưng bù lại, nó an toàn và dễ chịu hơn hẳn so với bất kỳ chuyến đi nào cậu từng trải qua.

Thực ra, đây có lẽ là chuyến đi thư thái và yên bình nhất mà Sunny từng thực hiện trong Dream Realm.

Dù nhóm di chuyển chậm hơn, nhưng khi chiến đấu, họ lại mạnh mẽ và hiệu quả hơn bất kỳ Người Thức Tỉnh nào có thể mơ ước khi độc hành. Mỗi thành viên của Fire Keepers đều là một chiến binh tài năng với nhiều năm kinh nghiệm, và hơn thế nữa, họ phối hợp như một cỗ máy chiến đấu hoàn hảo và ăn ý.

Dù Sunny không muốn thừa nhận, cậu vẫn phải công nhận Cassie. Dưới sự lãnh đạo của cô, nhóm đã trở thành một đơn vị chiến đấu gắn kết chặt chẽ một cách đáng kinh ngạc chỉ trong chưa đầy một năm. Cô hẳn đã học hỏi rất tốt từ cách Nephis xây dựng đội nhóm của mình, rồi sau đó là đội quân của Nephis, khi còn ở Hắc Thành.

Việc những người trẻ tuổi này có cùng một quá khứ chung và đã trải qua địa ngục kinh hoàng cùng nhau chắc chắn cũng đã giúp ích rất nhiều.

Bất cứ khi nào nhóm gặp phải Sinh Vật Ác Mộng, Sunny lại cảm thấy một cảm giác rất lạ lẫm… cứ như thể cậu chẳng cần làm gì cả. Cậu có thể hoàn toàn đứng yên mà không gặp bất cứ nguy hiểm nào — những người đồng hành tạm thời của cậu đã đủ sức đối phó với lũ quái vật.

Tất nhiên, đó chỉ là vì con đường mà họ chọn đã được lên kế hoạch cẩn thận để tránh những nơi thực sự nguy hiểm. Còn có một lý do khác khiến cuộc thám hiểm này diễn ra suôn sẻ… Cassie.

Đồng hành cùng một Tiên Tri mạnh mẽ thực sự là một lợi thế. Không chỉ giúp cô dẫn dắt nhóm tránh xa những mối nguy hiểm không thể đối phó, mà cô còn có trực giác nhạy bén phi thường trong việc dự đoán khi nào các hòn đảo sẽ chìm xuống "hạ giới" hay trồi lên.

Nhờ đó, họ có thể tránh bị cuốn vào những đợt nghiền nát và không cần phải vội vã chạy trốn sang hòn đảo gần nhất — điều này có thể đẩy họ vào lãnh thổ săn mồi của những Sinh Vật Ác Mộng cực kỳ mạnh mẽ.

Giống như trước đây, Sunny và cô phối hợp cùng cậu để đảm bảo không có điều gì bất ngờ xảy ra. Với trực giác của Cassie và những cái bóng của cậu do thám trước, nhóm luôn có đủ thời gian để tránh đối đầu với quái vật nguy hiểm hoặc chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận chiến.

…Gần giống như những ngày xưa tốt đẹp.

Thực tế là Sunny — không giống như Fire Keepers, những người đã dành phần lớn thời gian ở khu vực phía bắc Quần Đảo Xích — lại hiểu rõ khu vực này, điều đó cũng giúp ích rất nhiều. Trên đường đi, họ đã băng qua nhiều hòn đảo mà cậu đã từng khám phá và săn bắn trước đó.

Thêm nữa, cậu có Covetous Coffer, giúp các lần nghỉ ngơi và bữa ăn trở nên thoải mái hơn nhiều. Vì vậy, khi nói đến việc di chuyển trong Dream Realm, chuyến đi này gần như là thú vị.

Sau một tuần êm đềm và ít sự cố, cuối cùng họ cũng đến Đảo Xác Tàu.

Càng gần Tear, Sinh Vật Ác Mộng càng trở nên nguy hiểm và đáng sợ hơn. Sunny và Fire Keepers hiện đang ở trên hòn đảo mà cậu đã ghé thăm trước đây — nơi có hàng chục tháp đá đổ nát, phủ đầy rêu phong, và những con sâu khổng lồ ẩn mình dưới lòng đất.

Họ vừa mới đánh bại một đàn sâu, và giờ đang tiến đến bờ đảo. Chẳng bao lâu sau, cảnh tượng của chuỗi thiên đàng khổng lồ kéo dài mở ra trước mắt họ, và tiếng kim loại gỉ sét cọ vào sắt cổ xưa vang lên theo làn gió.

Fire Keepers sững sờ nhìn chằm chằm vào Đảo Xác Tàu phía xa... và cái xác của cự nhân kim loại bị cuốn trong tàn tích của một sợi xích đứt gãy, đong đưa chậm rãi trên vực thẳm đen tối của Thiên Không Hạ.

Họ bị choáng ngợp bởi cảnh tượng hoang tàn này, giống như Sunny đã từng khi lần đầu tiên nhìn thấy tàn tích bị nghiền nát của cự nhân thép.

Một lúc sau, một người trong nhóm lên tiếng:

"Vết thương trên ngực hắn... sức mạnh nào có thể phá hủy một sinh vật như vậy? Và cánh tay của hắn… chẳng phải chúng ta đã thấy nó rồi sao?"

Sunny không đáp, vì câu hỏi không dành cho cậu, và do đó Khuyết Điểm của cậu vẫn giữ im lặng.

Một Fire Keeper khác ngập ngừng, rồi hỏi với giọng tò mò:

"Có lẽ chúng ta nên leo xuống và điều tra, sau khi chiếm lấy hòn đảo?"

Sunny liếc nhìn cô ta, rồi lắc đầu.

"Tôi không khuyên cậu làm điều đó."

Cô gái trẻ nhướng mày.

"Tại sao?"

Một nụ cười bí ẩn hiện ra trên khuôn mặt cậu.

"Cậu nghĩ con quái vật ở xác tàu là tệ sao? Sinh vật sống ở mặt tối của hòn đảo còn tệ hơn nhiều, rất nhiều. Tin tôi đi. Và cự nhân đó nằm trong tầm kiểm soát của nó. Thực tế, tôi nghĩ rằng nó dùng hắn làm mồi để thu hút lũ Sâu Xích… mà, những sinh vật đó là Ác Quỷ Sa Ngã, và là loại cực kỳ khó đối phó. Nhưng chúng chỉ là mồi ngon cho sinh vật đó thôi."

Fire Keepers hướng sự chú ý về phía dưới Đảo Xác Tàu, nơi bị bóng tối bao phủ. Khuôn mặt họ trở nên nghiêm trọng, và sau một lúc, một người trong nhóm hỏi:

"Nhưng đó là gì?"

Sunny nhún vai.

"Tôi không biết. Tôi chỉ thấy một phần rễ cây. Đó là lý do tại sao tôi vẫn còn sống, có lẽ... nếu tôi thấy toàn bộ thứ đó, chúng ta sẽ không có cuộc trò chuyện này ngay bây giờ."

Sau đó, tất cả đều im lặng. Sunny tranh thủ thời gian này để nhìn lại hai cây cột cao vươn lên từ cấu trúc đá cổ xưa ở đầu kia của sợi xích.

Bây giờ cậu biết rằng con tàu cổ xưa là một con tàu bay, mục đích của những cột trụ này cũng trở nên rõ ràng.

Chúng là bến tàu... hay chính xác hơn là cột neo. Tàu bay phải neo đậu ở đâu đó, rốt cuộc, khi không lượn lờ trên bầu trời.

Điều đó khiến cậu nghĩ... có nhiều cột trụ như vậy trên đảo, điều này cho thấy Noctis không phải là người duy nhất sở hữu tàu bay trong thời cổ đại. Có lẽ tàu bay là cách mà tất cả cư dân của Quần Đảo Xích di chuyển qua vực thẳm của Thiên Không Hạ.

Điều đó thực sự hợp lý. Những sợi xích tự thân không phải là con đường tiện lợi, chỉ là những Người Thức Tỉnh mới sử dụng chúng cho mục đích đó.

Nhưng làm thế nào mà các thuyền trưởng của tàu bay đối phó với Sự Nghiền Nát? Hay trước khi Hy Vọng thoát khỏi sự giam cầm của nó, chưa hề có lời nguyền này trên Quần Đảo Xích? Suy nghĩ của cậu bị gián đoạn bởi tiếng kêu loảng xoảng của chuỗi thiên đàng.

Đảo Xác Tàu đang hạ xuống.

Fire Keepers nhìn nhau. Vẻ mặt họ trở nên u ám. Cassie nắm chặt chuôi của Vũ Công Tĩnh Lặng, sau đó nói, giọng cô bình tĩnh và kiên định:

"Chuẩn bị đi. Các cậu đều biết kế hoạch, vì vậy tôi sẽ không lãng phí thời gian lặp lại nó. Hãy mạnh mẽ, hãy ở bên nhau, và hãy sống sót. Hôm nay, chúng ta sẽ chiến thắng!"

Sunny duỗi cổ, rồi triệu hồi Tầm Nhìn Tàn Khốc.

"Hy vọng trực giác của cậu đúng lần này, như những lần trước..."