Legacy of Ruin - Di Sản Tàn Tạ

Trở lại Shipwreck Island mang đến một cảm giác kỳ lạ cho Sunny.

Mọi thứ gần như vẫn y nguyên, nhưng cũng có chút khác biệt.

Họ theo những tàn tích của con đường cổ và vượt qua ngọn đồi để nhìn thấy thung lũng hoang tàn phía dưới.

Xác của con tàu từng thanh lịch nằm ở trung tâm, cây khô héo quấn quanh cột buồm. Những dây leo dày mọc ra từ các lỗ hổng trên thân tàu và lan rộng ra, có cái bò trên mặt đất, có cái lại bị vùi lấp bên dưới.

Rải rác đó đây, có thể thấy những đống mảnh vụn gỗ — chúng là Sailor Dolls, những con búp bê thủy thủ chưa kịp biến đổi thành hình người sau khi bị Crushing đánh bại.

Tuy nhiên, điều đã thay đổi là không còn những sợi xích khổng lồ ở phía bên kia thung lũng nữa. Twisted Rock đã bị phá hủy và rơi xuống Sky Below, và giờ, Shipwreck Island giờ đây giáp ranh trực tiếp với Tear.

Sunny cảm thấy như thể không khí ở đây cũng có chút khác biệt vì điều đó.

Cậu chỉ vào đống mảnh vỡ bằng gỗ và nói:

"Đó là Sailor Dolls. Chỉ trong vài phút, chúng sẽ khôi phục lại hình dạng ban đầu, và khi một con phát hiện ra chúng ta, những con khác sẽ nhận ra sự hiện diện của chúng ta và nhanh chóng tràn tới."

Fire Keepers đã triệu hồi vũ khí của họ và sẵn sàng cho trận chiến.

Khuôn mặt họ điềm tĩnh, sự tập trung lạnh lùng bùng cháy trong ánh mắt họ.

Cassie gật đầu.

"Đây rồi. Chúng ta sẽ gặp lại nhau ở phía bên kia."

Sunny ngập ngừng trong giây lát, sau đó liếc nhìn các thành viên của nhóm.

Theo thói quen, cậu định bảo cô ấy cẩn thận, nhưng rồi nhớ ra họ là ai, cậu là ai, những gì họ đã trải qua cùng nhau, và cách mọi chuyện đã kết thúc.

Khóe miệng cậu hơi giật.

"...Đánh bại chúng đi."

Fire Keepers mỉm cười.

Một trong số họ cười lớn:

"Tôi chắc chắn rằng nơi này đã đủ tệ như địa ngục rồi... cậu cũng cẩn thận đấy, Sunny."

Cậu thở dài, rồi lùi lại một bước và biến mất vào bóng tối.

Ẩn mình an toàn trong bóng tối, Sunny quan sát khi Fire Keepers tiến về phía trước trong đội hình chiến đấu cơ động.

Vài giây sau, cậu theo sau họ, không ai nhìn thấy.

Chẳng bao lâu, những đống mảnh vụn gỗ rung chuyển và bắt đầu tự lắp ráp thành những hình nhân gỗ cao lớn, trông đầy đe dọa với những cánh tay kết thúc bằng lưỡi dao răng cưa.

Fire Keepers không chờ đợi con đầu tiên lao vào họ, mà chủ động phát động tấn công.

Shakti, một Artisan với Khía Cạnh xoay quanh thực vật, rút ra một cây cung nặng và bắn một mũi tên.

Nó bay trúng vào đầu của sinh vật gần nhất và đột nhiên vỡ tan thành từng mảnh, tạo thành một làn sương băng giá.

Sinh vật lắc lư, rồi quay lại đối mặt với họ, một bên cơ thể bị tổn hại nặng nề.

Khi nó tiến về phía con người, một lớp băng mỏng hình thành trên các chi của nó, khiến con búp bê chậm chạp hơn.

Trước khi nó có thể tấn công bằng những lưỡi dao của mình, một Fire Keeper khác lao về phía trước và vung lưỡi rìu nặng giáng xuống vai nó, chặt phăng một cánh tay của sinh vật.

Một người khác xuất hiện bên cạnh anh ta, đỡ một đòn phản công bằng chiếc khiên của mình.

Chàng trai trẻ rên rỉ, nhưng vẫn đứng vững.

Một lát sau, con Sailor Doll đã bị tiêu diệt, bị những thành viên còn lại trong nhóm chém nát.

"Không tệ cho khởi đầu..."

Nhưng đó chỉ là sự khởi đầu.

Chẳng bao lâu, tám con người đã bị bao vây bởi một tá Fallen Beasts khác, tất cả đều cao lớn hơn họ, mang theo sự đe dọa và ý chí khát máu.

Tình hình sắp trở nên bất lợi cho Fire Keepers, nhưng ngay lúc đó, Kaor — Artisan chuyên về nghề mộc — đứng yên một lát và nheo mắt.

Ngay lập tức, một sự thay đổi tinh tế đã xảy ra với những sinh vật gỗ.

Dù không bị suy yếu, nhưng chúng đã trở nên chậm chạp hơn một chút.

Điều đó khiến các thành viên của nhóm có thể cầm cự được trước đợt tấn công dữ dội của những Nightmare Creatures có Cấp bậc cao hơn họ một bậc.

...Tuy nhiên, điều đó không dễ dàng.

Fire Keepers giữ vững đội hình, nhưng chỉ vừa đủ sức.

Chàng trai trẻ cầm chiếc rìu nặng hiện đang sử dụng Khả Năng của mình, khiến lưỡi rìu tỏa ra ánh sáng đỏ rực giận dữ.

Nó cắm sâu vào lớp da gỗ của sinh vật mà anh ta đang chiến đấu, xuyên sâu hơn những gì lẽ ra có thể.

Bạn đồng hành của anh như một bức tường, từ chối lùi dù chỉ một bước.

Anh ta chặn đứng hết đòn này đến đòn khác bằng chiếc khiên nặng, thỉnh thoảng lại tung một cú đâm ngắn từ phía sau nó để ngăn không cho kẻ thù áp đảo họ bằng kích thước và khối lượng.

Đây là người trị thương của nhóm, vì vậy sự dẻo dai và kiên cường của anh ta đến từ sức mạnh thể chất thuần túy, chứ không phải từ bất kỳ loại Khả Năng nào.

Có một Fire Keeper khác cũng sử dụng một chiếc khiên, một cô gái trẻ với mái tóc vàng nhạt và Khía Cạnh cho phép cô ta phát ra sức mạnh bùng nổ với mỗi nhát kiếm.

Cô ấy chiến đấu cùng với một chàng trai trẻ sử dụng hai thanh kiếm lớn... với bốn tay của mình.

Cặp tay thứ hai xuất hiện khi anh ta kích hoạt Khả Năng của mình.

Hai người này đã cùng nhau tàn phá rất nhiều.

Shakti tiếp tục bắn cung, thay đổi giữa các mũi tên Ký Ức và những mũi tên bình thường, được Kaor chế tạo.

Cung của cô đủ mạnh, và kỹ năng bắn cung của cô đủ chính xác để gây sát thương nặng nề lên những con Sailor Dolls đang tiến đến.

Chính Kaor duy trì lời nguyền kỳ lạ mà anh ta đã giáng lên những sinh vật này, đồng thời dùng một cây gậy gỗ để bảo vệ Shakti, gương mặt anh ta u ám, đầy quyết tâm.

Một Fire Keeper khác sở hữu Khía Cạnh cho phép anh ta ban tặng đồng đội khả năng chịu đựng và bền bỉ tốt hơn, cũng như khiến một người trong số họ trở nên kiên cường hơn.

Anh ta cầm một thanh kiếm cong và bảo vệ phía sau của Cassie.

...Và rồi, còn có chính Cassie.

Người hóa ra có lẽ là đáng sợ nhất trong số họ.

Cô ấy cầm Quiet Dancer trong một tay và một con dao găm dài trong tay còn lại, sử dụng nó để đỡ đòn và tung ra những đòn tấn công bất ngờ, chớp nhoáng vào đúng thời điểm.

Cô gái mảnh mai không phải là người mạnh nhất, cũng không phải là nhanh nhất trong nhóm Fire Keepers.

Tuy nhiên, cô chiến đấu với sự duyên dáng tự tin và sự thấu hiểu chết người như một bậc thầy thực thụ.

Nếu là người khác, Sunny sẽ cho rằng họ đã đạt đến đỉnh cao của kỹ năng và bây giờ có thể không chỉ thuận theo mà còn kiểm soát được dòng chảy của trận chiến...

Điều này làm cậu nhớ đến cách Nephis chiến đấu, cách cô ấy hòa mình sâu sắc vào những quy luật tiềm ẩn chi phối trận chiến.

Tất nhiên, điểm khác biệt là trong khi Changing Star có thể dự đoán và thao túng nhịp điệu trận chiến nhờ kiến thức, tài năng và kỹ năng của mình… Cassie thực sự có thể nhìn thấy vài khoảnh khắc trong tương lai.

Điều này khiến cô trở thành một sự hiện diện đáng sợ trên chiến trường.

Khi Sunny quan sát, một con Sailor Doll khổng lồ nâng một trong những lưỡi dao của nó lên và bổ xuống Cassie, nhằm chặt đôi cơ thể cô.

Tuy nhiên, Cassie chỉ cần di chuyển nhẹ sang một bên ngay trước khi lưỡi dao kịp chạm tới, và đâm mạnh con dao găm của mình vào.

Đồng thời, Quiet Dancer đột nhiên bay ra khỏi tay cô và lao qua không trung.

Con dao găm đâm vào ngực của sinh vật, trong khi thanh rapier lại chệch đi vài centimet so với mục tiêu ban đầu, rồi tiếp tục bay và cắt ngang cổ một sinh vật khác.

Chỉ trong nháy mắt, hai con Fallen Beasts bị thương nặng và nhanh chóng gục xuống đất.

…Tuy nhiên, Sunny nhận ra sự thật đằng sau vẻ ngoài của trận chiến.

Đúng, Cassie có một lợi thế vô cùng lớn nhờ Khía Cạnh độc đáo và mạnh mẽ của cô.

Nhưng không phải ai cũng có thể sử dụng nó một cách hiệu quả.

Thực tế, hầu như không ai có thể làm được những gì cô ấy làm.

Trong sự hỗn loạn của một trận chiến — đặc biệt là trận chiến giữa những Người Thức Tỉnh và các Nightmare Creatures, nơi chỉ cần một phần giây cũng có thể quyết định sống chết — đã cực kỳ khó để cảm nhận, thấu hiểu và phản ứng kịp thời với hành động của kẻ thù.

Việc cảm nhận cả hiện tại và tương lai, hiểu được không chỉ một mà cả hai trạng thái của trận chiến, rồi nhanh chóng hành động để đạt được kết quả mong muốn... và Cassie đang làm tất cả những điều đó trong khi cô ấy bị mù.

Áp lực tâm lý và gánh nặng của việc này… Sunny không thể tưởng tượng nổi.

Tuy nhiên, điều cậu biết là việc đó sẽ không thể thực hiện được nếu thiếu một yếu tố quan trọng.

Sự sáng suốt.

…Có vẻ như Cassie đã không bỏ qua những bài học mà Nephis đã dạy họ.

Rốt cuộc, cô ấy cũng là học trò của Changing Star.

Chẳng bao lâu, Fire Keepers đã đối phó xong đợt tấn công đầu tiên của Sailor Dolls.

Nhưng đợt thứ hai, lớn hơn, đã nhanh chóng tiếp cận.

Tuy nhiên, trước khi chúng có thể tấn công, Cassie đã chộp lấy Quiet Dancer đang bay lượn trong không trung, quay lại nhìn nhóm và hét lớn:

"Chuẩn bị!"

Sau đó, cô che miệng và mũi bằng một tay, xoay thanh rapier xuống… và đâm mạnh nó thật sâu vào lòng đất.

Chỉ một khoảnh khắc sau, mặt đất rung chuyển.