Truth or Death - Sự Thật Hoặc Cái Chết

Thế giới đang đi đến hồi kết.

Trên một đồng bằng trắng vô tận, thi thể của các vị thần cấp thấp nằm la liệt, tan nát.

Những dòng huyết thanh chảy qua lớp băng nứt nẻ như vàng nóng chảy, đổ xuống vực sâu của một đại dương bị phong tỏa.

Cao phía trên, bầu trời cũng tan vỡ.

Những xúc tu hư không đang thấm qua các khe nứt, từ từ nuốt chửng không gian rộng lớn của bầu trời.

Một người khổng lồ đang quỳ gối giữa chiến trường im lặng, ôm đầu bằng hai bàn tay khổng lồ.

Máu vàng và những dòng chất xám nhớt chảy qua kẽ ngón tay ông ta, và đôi mắt rạng rỡ đảo quanh, sốt sắng và choáng váng.

Bộ áo giáp ngà tuyệt đẹp của ông ta bị rách, và ngọn giáo nằm trên băng, bị lãng quên, vẫn còn tràn ngập dư âm của sấm sét hủy diệt.

Người khổng lồ là một vị thần, tinh thần ông ta rộng lớn tựa một thế giới.

Môi ông ta mấp máy, khẽ thì thầm:

"Ta… ta là… ta là, ta là… ta là…"

Lời thì thầm ấy tràn ngập sợ hãi.

Rồi, ông ta đột nhiên đứng yên và liếc xuống, vào khoảng không trống rỗng của lớp băng vỡ trước mặt.

Vẻ mặt người khổng lồ từ từ trở nên bình tĩnh một cách kỳ lạ, giọng nói trở nên đều đều, trầm và thấp hơn trước.

Ông ta hạ tay xuống, để lộ hộp sọ vỡ nát của mình, và nói:

"Kính chào Weaver… Trưởng Tử của Vị Thần Bị Lãng Quên."

Khi ông ta nói, một bóng hình mờ ảo đột nhiên hiện ra trên lớp băng, được bao phủ bởi một chiếc áo choàng rách rưới và đeo một chiếc mặt nạ đáng sợ.

Một giọng nói tựa ngàn vạn lời cầu nguyện tuyệt vọng vang lên từ phía sau chiếc mặt nạ, khiến người khổng lồ rùng mình.

"Em trai, em trai của ta. Sao ngươi lại ẩn mình trong cái xác ghê tởm này?"

Người khổng lồ bật cười bằng một giọng nói không phải của mình, rồi cất lời thì thầm xảo quyệt:

"Ồ… ngươi nhất thiết phải xúc phạm ta như vậy sao, Weaver? Ngươi nhất thiết phải từ bỏ mọi nỗi sợ hãi khi đối mặt với Quỷ Của Sợ Hãi sao? Tất cả chúng ta, các daemon, đã thề sẽ tiêu diệt ngươi. Tại sao ngươi lại ở đây? Tại sao ngươi lại lộ diện?"

Chiếc mặt nạ đáng sợ của daemon mờ ảo vẫn đứng yên.

Weaver im lặng một lúc, rồi nói:

"Em trai của ta biết mọi người sợ gì, và do đó, hắn biết sự thật của mọi người. Tuy nhiên, ta không biết sợ. Vậy thì sự thật của ta là gì?"

Gió làm lay động chiếc áo choàng rách rưới, không để lộ gì ẩn giấu bên dưới.

"Ta nghĩ ta sẽ đề nghị ngươi chơi một trò chơi."

Người khổng lồ đang hấp hối nhìn ông ta, ánh sáng từ từ mờ đi trong đôi mắt vàng.

"Một trò chơi? À… loại trò chơi nào?"

Quỷ Của Số Phận đáp lại vị thần đang hấp hối:

"Một trò chơi tử thần, đó là lẽ đương nhiên. Kẻ thắng sẽ ban cho kẻ thua một sự thật. Và nếu ta thua, ta sẽ để mình bị tiêu diệt."

Người khổng lồ rùng mình rồi gục xuống, và khi ông ta làm vậy, lớp băng vỡ nát nuốt chửng xác ông.

Một tiếng thì thầm yếu ớt trôi dạt trên chiến trường kinh hoàng:

"Được thôi… ta chấp nhận…"

Thế giới đột nhiên biến mất vào hư không, được thay thế bởi một căn phòng quen thuộc.

Một nhân vật đeo mặt nạ đang ngồi trên những chiếc đệm trước một bàn cờ ngọc bích tinh xảo.

Căn phòng chìm trong bóng tối, và từ bóng tối đó, một tiếng thì thầm vang lên:

"Ta biết ta đang tìm kiếm sự thật gì. Nhưng ngươi, kẻ nhìn thấu chiều sâu của số phận, có thể thiếu sự thật nào? Ngươi muốn tìm hiểu điều gì, Weaver?"

Chiếc mặt nạ đáng sợ của Quỷ Của Số Phận liếc nhìn bóng tối.

Ngàn vạn giọng nói đan xen vang lên từ bên dưới nó, khiến bóng tối run rẩy.

"Ngươi có biết làm thế nào để số phận có thể bị phá vỡ không, em trai?"

Một bàn tay bằng sứ vươn ra từ sâu trong chiếc áo choàng rách rưới, nắm lấy hình nhân được chạm khắc từ ngọc bích trắng.

"Đó là điều ta muốn tìm hiểu."

Sunny rên rỉ rồi khuỵu xuống.

"A…"

Tiếng vang của lời thì thầm xảo quyệt và dư chấn từ giọng nói mơ hồ vẫn còn văng vẳng bên tai cậu.

Cậu rùng mình, cảm thấy một áp lực khủng khiếp đè nặng lên tâm trí.

"Sunny?"

Kai giật mình, vội vã đỡ cậu.

Sunny xua tay Kai ra.

"Tôi… tôi ổn."

Cậu thực sự ổn – dù nói là hơi tệ hơn một chút cũng không sai.

"Chuyện gì đã xảy ra?"

Sunny từ từ đứng dậy khỏi sàn, liếc nhìn hình nhân ngọc bích còn lại trên bàn thờ.

"Không biết."

Giọng cậu nghe có vẻ trầm lắng.

Một khoảnh khắc trước, cậu đang đứng trong pháo đài của Ash Castle và khoảnh khắc tiếp theo, cậu đang ở giữa một chiến trường đau khổ, thế giới tan rã xung quanh cậu, chứng kiến hai daemon có một cuộc trò chuyện kỳ lạ.

Weaver và Ariel… Fate và Dread.

Bậc thầy của những lời dối trá và kẻ gìn giữ sự thật.

Bóng hình mờ ảo của Weaver trông có vẻ hơi tả tơi, đối với một Thần Thánh cao quý.

Cuộc trò chuyện hẳn đã diễn ra trong Doom War khi daemon nham hiểm đang bị săn đuổi bởi cả anh chị em của chúng và bởi các vị thần.

Bàn tay bằng sứ đó trông cũng quen thuộc… hẳn đó là bàn tay mà Weaver đã lắp ráp từ các bộ phận của những con ma-nơ-canh vỡ trong Tháp Ebony.

Trong khi đó, Ariel dường như đã chiếm hữu cơ thể của một thống lĩnh Thần Thánh bị đánh bại – người khổng lồ cầm một ngọn giáo được truyền sự hung dữ vô tận của sấm sét vàng.

Sunny đã không nhìn thấy Quỷ Của Sợ Hãi thực sự trông như thế nào cho đến tận cuối cùng… có lẽ Ariel hoàn toàn không mang hình dáng của bất cứ thứ gì.

Có lẽ Quỷ Của Sợ Hãi chỉ tồn tại như một tiếng thì thầm.

Trong mọi trường hợp, Weaver đã đề nghị chơi một trò chơi với mức cược cao, và Ariel đã chấp nhận.

"Tôi nghĩ… tôi vừa thấy một viễn cảnh. Đại loại là vậy."

Những gì Sunny đã thấy không giống một viễn cảnh.

Thực ra, nó không giống bất cứ điều gì cậu từng quen thuộc.

Như thể cậu ở đó, nhưng lại không ở đó.

Như thể cậu hiện diện, nhưng đồng thời cũng vắng mặt.

Như thể cậu chỉ đơn giản là đã biết sự thật về những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó.

Sunny nhăn mặt, cảm nhận áp lực của việc chứng kiến ba vị thần – hai daemon và một Thần Thánh đang hấp hối – từ từ lắng xuống, cho phép cậu thở tự do một lần nữa.

"Người khổng lồ đó là ai?"

Kai, trong khi đó, nhướng mày.

"Ừm… cậu có dễ bị thấy viễn cảnh không, Sunny?"

Sunny lắc đầu.

"Không. Đúng hơn, dường như việc ném hình nhân Dã Thú Tuyết vào núi lửa đã kích hoạt nó."

Cậu ngập ngừng một lúc.

"Dù sao đi nữa, tôi nghĩ tôi đã sai."

Kai cau mày.

"Về chuyện gì?"

Nhìn xung quanh, Sunny nhớ lại bàn cờ ngọc bích và vị trí tuyệt vọng của Lãnh Địa Tro Tàn.

Ash đang thua một cách tuyệt vọng.

Cậu hít một hơi thật sâu.

"Tôi không nghĩ rằng Nữ Hoàng Ngọc Bích đã chơi Ash."

Sunny nhìn lại hình nhân Dã Thú Tuyết một lần nữa và nói, giọng cậu trầm lắng:

"Tôi nghĩ Quỷ Của Sợ Hãi đã chơi Ash. Còn về Snow… hẳn nó đã được chơi bởi Weaver."