Turncoats Of Humanity - Những Kẻ Phản Bội Nhân Loại

Tầng sâu nhất của nhà máy bỏ hoang tối tăm và tĩnh mịch, chỉ được soi sáng bởi ánh Memory (Ký Ức) rạng rỡ.

Thông thường, những chiếc đèn lồng được phù phép như vậy trông ấm áp và mời gọi, nhưng khi những mảnh xi măng lạo xạo dưới chân cậu trong sự tĩnh mịch chết chóc, Sunny lại cảm thấy ánh sáng quen thuộc ấy trở nên kỳ lạ.

Không có thành viên nào của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) ở đây, không có chuyên gia chính phủ, và cũng không có Fire Keeper (Người Giữ Lửa) nào.

Ở cuối hành lang hoang vắng, chỉ có một nhà tiên tri mù và người con gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) – vị cai trị của nhân loại – đang chờ cậu. Đó chính là Nephis và Cassie, và sự hiện diện của họ tạm thời biến nhà máy ngầm cũ kỹ này trở thành nơi cao quý nhất trong toàn cõi.

Sunny chào họ với vẻ u ám.

“Lâu rồi không gặp.”

Nephis liếc nhìn cậu một cách kỳ lạ, khiến cậu khẽ cười.

Thật ra, cậu vừa gặp cô ấy sáng nay – dĩ nhiên rồi, vì họ luôn thức dậy cùng nhau.

Tuy nhiên, chỉ vài giờ chia xa cũng có thể được coi là một khoảng thời gian dài, và cậu có quyền có suy nghĩ chủ quan của riêng mình.

Cassie chỉ đơn giản gật đầu, rồi quay về phía cánh cửa kim loại nặng nề.

Căn phòng giam giữ tù nhân đã được gia cố để có thể chứa một Awakened.

Một mạng lưới rune phức tạp cũng lấp lánh trên hợp kim, do chính Cassie vẽ để cô lập không gian bí mật này khỏi thế giới bên ngoài.

Họ không biết chính xác tù nhân có thể gây ra mối đe dọa gì, vì vậy họ đã chuẩn bị cho càng nhiều biến chứng càng tốt.

Mặc dù người đàn ông bị giam bên trong không thể nhìn thấy – hoặc có lẽ chính vì điều đó – chỉ riêng việc nhìn thấy căn phòng giam kiên cố đã khiến Sunny cảm thấy một điềm báo đáng ngại.

Vì một lý do nào đó, cậu nhớ lại hầm ngục ẩn sâu dưới nhà thờ đổ nát của Dark City (Thành Phố Bóng Tối).

Chính tại nơi đó, cậu đã tìm thấy thi thể cổ xưa của một tư tế Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) cùng lời cầu nguyện kinh hoàng gửi đến Weaver được khắc trên sàn, và thừa hưởng ‘Weaver’s Mask (Mặt Nạ Weaver).

“Ca ngợi Weaver, phải không nhỉ?!

Họ đã nỗ lực rất nhiều để bắt được người đàn ông bị nhốt trong căn phòng giam được phù phép này.

“Thật kỳ lạ, phải không?”

Nhớ lại tất cả những nỗ lực đã bỏ ra để sắp xếp cuộc thẩm vấn hôm nay, Sunny không khỏi nghĩ về sự bất hợp lý của mọi chuyện.

Họ ở đây, làm việc thêm giờ để ngăn chặn ngày tận thế, cứ như thể đó là việc bình thường nhất phải làm.

Đến một lúc nào đó, những mối đe dọa tận thế đã trở thành điều bình thường mới, đến nỗi ngay cả sự xuất hiện của một Sovereign (Bá Chủ) đáng sợ có khả năng thay đổi tâm trí cũng không còn là chuyện lạ... nhưng điều đó không có nghĩa là họ đánh giá thấp mức độ nguy hiểm thực sự của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).

Sunny thường thấy Nephis đứng trên ban công Ivory Tower (Tháp Ngà), nhìn xuống thế giới bên dưới với vẻ mặt xa xăm.

Mỗi lần như vậy, cậu biết rằng tâm trí cô đang ở nơi khác, lạc vào hàng tỷ ngọn lửa nhỏ đang cháy sáng rực rỡ trong không gian rộng lớn của Domain (Vùng Lãnh Địa) tráng lệ của cô.

Một số ngọn lửa ấy trở nên sáng hơn theo thời gian.

Những ngọn lửa mới được thắp lên trong bóng tối khi trẻ em chào đời hoặc biết về Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) và được cô truyền cảm hứng.

Nhưng đồng thời, quá nhiều ngọn lửa cũng bị dập tắt mỗi ngày.

Nephis cảm nhận được sự vắng mặt của chúng, và ngay cả khi cô không thường xuyên thể hiện điều đó, cậu biết rằng cô đau buồn vì sự mất mát ánh sáng của chúng.

Chỉ là bây giờ, không phải tất cả những ngọn lửa biến mất nhất thiết có nghĩa là ở đâu đó ngoài kia, một người đã chết.

Một số trong số họ, như Nephis nghi ngờ, chỉ đơn giản là không còn là thần dân của Longing Domain (Lãnh Địa Khao Khát) mà đã trở thành người hầu của Asterion.

Tuy nhiên, nghi ngờ của cô không dễ chứng minh được.

Ngay cả khi Nephis cảm nhận được sự kết nối với hàng tỷ người, cô cũng không thể biết tên hay khuôn mặt của họ.

Thay vào đó, cô chỉ biết những ham muốn của họ – những ngọn lửa khao khát mong manh đang cháy trong trái tim họ.

Vì vậy, ngay cả khi so sánh với danh sách những cái chết được ghi nhận xảy ra khắp hai thế giới vào bất kỳ ngày nào, cô cũng không thể xác định liệu có một ngọn lửa bị thiếu không được đề cập trong báo cáo hay không.

Vì vậy, họ đã giới hạn danh sách những kẻ phản bội tiềm năng từ toàn thể nhân loại xuống chỉ còn các Awakened, giảm từ hàng tỷ nghi phạm tiềm năng xuống chỉ còn hơn một triệu một chút.

Đáng buồn thay, con số đó vẫn quá lớn.

Do đó, họ phải thay đổi chiến thuật.

Mặc dù Nephis được kết nối với hàng tỷ người, cảm nhận được ngọn lửa khao khát của họ, cô không thể thấu hiểu tất cả bọn họ cùng một lúc.

Kết quả là, không phải ai kêu gọi ánh sáng chữa lành của cô cũng có thể nhận được phước lành.

Vì vậy, trong tháng qua, Nephis chỉ tập trung vào một số khu vực nhỏ, đảm bảo mở rộng khả năng chữa lành của mình cho tất cả những ai cần ở đó.

Lẽ tự nhiên, các khu vực được chọn là những nơi đổ máu dữ dội nhất – mũi nhọn của cuộc thập tự chinh chinh phục ở những vùng xa xôi phía đông Dream Realm (Cõi Mộng) thuộc Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) trước đây, những vùng đất hoang lạnh lẽo phía tây Ravenheart, và những đoạn nguy hiểm nhất của vành đai Death Zone (Vùng Chết) ngăn cách hai khu định cư lớn của con người.

Bằng cách chịu đựng nỗi đau từ Aspect (Khía Cạnh) của mình để chữa lành cho càng nhiều chiến binh bị thương càng tốt ở những khu vực nguy hiểm này, Nephis đã cho Sunny và Cassie cơ hội tìm ra những kẻ ngoại lệ – những Awakened bị thương nặng trong một trong những trận chiến không ngừng nghỉ, nhưng không được chữa lành bởi những ngọn lửa trắng kỳ diệu.

Và sau khi theo dõi những kẻ ngoại lệ đó trong một thời gian ngắn, cũng như sử dụng sức mạnh của Cassie để khuấy động ký ức của Nephis về sự khao khát của họ, họ đã xác định được một số người thực sự là thần dân của Domain (Vùng Lãnh Địa) của Asterion.

Họ là những đặc vụ Sleeper thực sự phục vụ Dreamspawn (Sinh Vật Mộng), trái ngược với những người chỉ đơn thuần bị ảnh hưởng bởi cái tên của hắn.

Khám phá này khá đáng lo ngại, vì số lượng người như vậy nhiều hơn họ tưởng.

Không ai trong số họ thể hiện bất kỳ dấu hiệu không trung thành nào với Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại) hay với đồng đội của mình.

Tệ hơn, những nô lệ ẩn giấu này được trải đều giữa các đội quân khác nhau của nhân loại, chứng tỏ rằng khối u ác tính của sự tha hóa từ Asterion đã lan quá sâu và quá rộng đến mức không thể cắt bỏ.

Và một cách kỳ lạ, những kẻ phản bội này không hề có bất kỳ dấu hiệu hành vi bất thường nào, tiếp tục cuộc sống của họ như thể không có gì khác lạ. Nếu không vì sự vắng mặt của họ khỏi biển lửa của Longing Domain (Lãnh Địa Khao Khát), họ sẽ không bao giờ bị phát hiện.

Phần còn lại tương đối dễ dàng.

Sunny cử một đội đặc vụ của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) bắt một trong những nô lệ Awakened và đưa hắn đến đây, tại nhà máy bỏ hoang này ở NQSC.

Người của cậu đã hoàn thành nhiệm vụ một cách dễ dàng... thậm chí là quá dễ dàng, như dJune đã thừa nhận.

Liếc nhìn Nephis và Cassie, cậu ngập ngừng vài giây rồi hỏi bằng một giọng trầm:

“Khi nào Kai đến?”

Cassie trả lời sau một thoáng dừng.

“Cậu ấy đã ở NQSC. Năm phút nữa, cậu ấy sẽ có mặt.”

Họ cần sự giúp đỡ của Kai để đảm bảo tên nô lệ đang nói sự thật.

Sunny hít một hơi thật sâu.

“À, vậy thì. Chúng ta sẽ có được vài câu trả lời chứ?”

Nephis gật đầu với vẻ u ám.

“Đúng vậy, hãy có được câu trả lời.”