Two Crossings - Hai Lối Vào Chéo Nhau

Không lâu sau trận chiến Godheart, quân đội của Song rời bỏ doanh trại tạm thời trên vùng đất rộng lớn của Vùng Xương Ức và bắt đầu cuộc hành quân dài và đầy gian khổ về phía bắc.

Lúc này, kẻ thù đã chứng tỏ được ưu thế. Các chiến binh của Nữ Hoàng Quạ không thể sánh bằng Quân Đội Kiếm trên chiến trường mở — ít nhất là khi Ngôi Sao Thay Đổi và Chúa Tể Bóng Tối vẫn còn sống.

Vì vậy, họ chỉ còn cách rút lui.

Tuy nhiên, tình thế không phải là vô vọng, và cuộc rút lui cũng không phải là không có mục đích. Nó ẩn chứa hai mục tiêu chiến lược có thể mang lại chiến thắng cho Lãnh Thổ Song trong trận chiến kế tiếp, hoặc trận chiến sau đó nữa.

Mục tiêu đầu tiên của việc quay trở lại phía bắc khá rõ ràng — đó là giành lợi thế về địa hình. Quân đội Song không thể đánh bại kẻ thù trong một trận giao tranh trực diện, nhưng mọi chuyện sẽ khác nếu có địa hình hiểm trở và các công sự kiên cố được tính đến.

Quân đội Song đã thiết lập hai pháo đài vững chắc tại hai lối vòng từ phía bắc Vùng Xương Ức dẫn đến Đồng Bằng Xương Đòn Phía Tây — một lối đi thẳng và một lối qua Xương Đầu Phía Tây. Việc vây hãm một trong hai lối vào này chắc chắn sẽ là một nhiệm vụ nguy hiểm đối với Quân Đội Kiếm...

Và còn có mục tiêu chiến lược thứ hai của cuộc rút lui.

Mục tiêu này mang tính thần bí hơn.

Vùng đất rộng lớn của Xương Ức, nơi trận chiến Godheart đã diễn ra, nằm ở biên giới vô hình giữa hai Lãnh Thổ đối lập. Tại đó, quyền lực của các Bá Chủ đã đạt được sự cân bằng.

Tuy nhiên, giờ đây tình hình sẽ thay đổi. Quân đội Song đang rút lui, vì vậy, phạm vi ảnh hưởng của Lãnh Thổ Song sẽ thu hẹp, trong khi phạm vi ảnh hưởng của Lãnh Thổ Kiếm sẽ mở rộng. Tất cả những gì Vua Kiếm phải làm để chiếm lĩnh vùng lãnh thổ này là chinh phục những tiền đồn tiêu diệt mà kẻ thù đã đặt trên bề mặt xương sáng chói dưới ánh mặt trời.

Ông ta sẽ sớm trở thành người cai trị duy nhất của Vùng Xương Ức...

Tuy nhiên, Lãnh Thổ của ông ta sẽ không vươn tới phần xương đòn phía tây của vị thần đã chết, nơi Pháo Đài Ki Song tọa lạc. Sức mạnh của bà ấy sẽ được thể hiện đầy đủ tại hai lối vòng đó, trong khi sức mạnh của hắn sẽ ở mức yếu nhất.

Vì vậy, quân đội Song quyết tâm bảo vệ chúng bằng mọi giá. Và cơ hội thành công của họ cũng rất lớn.

Nhưng Vua Kiếm không hề nản chí. Và thế là, quân đội của ông ta lên đường truy kích.

Quân Đội Kiếm càng mất nhiều thời gian để đến được hai lối vào, quân lính của Lãnh Thổ Song càng có thể củng cố vị trí và chuẩn bị cho cuộc vây hãm. Vì vậy, không có thời gian để lãng phí... có lẽ Anvil cũng muốn duy trì đà chiến thắng mạnh mẽ từ trận Godheart, hy vọng sẽ phá vỡ phòng thủ của kẻ thù và tiến thẳng đến Pháo Đài Xương Đòn.

Ki Song dĩ nhiên biết điều này, nên không thể tránh khỏi việc nàng sẽ cố gắng làm chậm bước tiến của quân đội Kiếm.

Chắc chắn sẽ có các cuộc phục kích và vô số trận đụng độ giữa binh lính của hai Lãnh Thổ...

Tệ hơn thế, có một chiến thuật rất đơn giản mà nàng có thể sử dụng để phá hoại tốc độ tiến quân của kẻ thù.

Đó là phá hủy các tiền đồn khi quân đội của nàng rút lui, giống như các đội quân thời xưa đã đốt cháy đồng ruộng và đầu độc giếng nước khi họ đi qua.

Các tiền đồn giống như những con dấu mà nhân loại đã đặt lên khu rừng đáng sợ, ngăn không cho nó tràn ra bề mặt từ bóng tối ẩm ướt của các Hốc Sâu. Chúng là những pháo đài được xây dựng quanh các vết nứt trong xương cổ xưa, có lính canh gác với nhiệm vụ tiêu diệt những xúc tu đỏ của sự nhiễm độc mỗi khi nó vươn ra từ bóng tối.

Khi quân đội Song rút lui qua những vùng đất mà họ đã chiếm đóng trước đây, các đơn vị này đã được thu hồi và các pháo đài bị phá hủy. Khi không còn gì ngăn chặn khu rừng cổ xưa ẩn sâu trong lòng đất, nó đã tràn ra khỏi các vết nứt tối tăm, khao khát hấp thụ ánh sáng mặt trời và hơi ấm một lần nữa.

Sự trở lại của sự nhiễm độc đỏ giống như một sự bùng nổ của sự sống ghê tởm. Sự ô nhiễm của nó phủ kín bề mặt sáng chói của chiếc xương với tốc độ khủng khiếp, và vô số Sinh Vật Ác Mộng đã được sinh ra trong chớp mắt — phần lớn bị tiêu diệt, một số khác thì ăn thịt và linh hồn của những đồng loại đã ngã xuống và phát triển với tốc độ đáng sợ.

Khi quân đội Kiếm đến nơi mà kẻ thù đã đi qua, họ thường gặp phải những khu rừng dày đặc với cây cối đỏ rực.

Những hòn đảo của khu rừng ghê tởm phải được thuần phục và đốt cháy một lần nữa, các tiền đồn phải được khôi phục, và các đội Lính Canh Thức Tỉnh mới phải được để lại để bảo vệ các vết nứt. Vì vậy, quân đội Kiếm đang mất cả thời gian và nhân lực trong khi tiến về phía bắc.

Còn có một vấn đề khác mà họ phải đối mặt nữa...

Hậu quả của trận chiến Godheart và hình phạt mà Vua đã dành cho Ngôi Sao Thay Đổi của tộc Bất Tử Hỏa vì sự phản bội của nàng.

Hình phạt của hắn… thực ra không quá nghiêm khắc. Nàng bị tước bỏ chức vụ chỉ huy của Quân Đội Kiếm và Anvil đã đích thân đảm nhận vai trò này, sau đó nàng được gửi trở lại trại chính để giám sát công việc hậu cần phức tạp của việc chuyển đổi các chuỗi cung ứng đã thiết lập nhằm chuẩn bị cho cuộc vây hãm sắp tới tại hai lối vòng.

Cơ bản là nàng bị phạt nhẹ, chỉ bị giam trong phòng vài tuần.

Tuy nhiên, binh lính vẫn không hài lòng.

Không chỉ vì họ vẫn đang bàng hoàng với sự khủng khiếp và vô lý của trận chiến vừa qua, mà họ còn phải chứng kiến người đã cứu sống họ và mang chiến thắng về cho Lãnh Thổ Kiếm bị khiển trách và giáng chức — thay vì được vinh danh và khen ngợi.

Một số xem đây là một sự bất công và âm thầm tức giận, trong khi một số khác thì chỉ đơn giản là bối rối.

Tại sao Vua lại loại bỏ một trong những chiến binh mạnh mẽ nhất của mình?

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Nữ Hoàng Sâu quyết định quay lại và tấn công? Liệu quân đội Kiếm có đủ sức chống đỡ khi chỉ có Chúa Tể Bóng Tối đứng giữa họ và số lượng Thánh Nhân vượt trội của kẻ thù?

…Liệu Chúa Tể Bóng Tối có làm gì khi người đã mang hắn vào Lãnh Thổ Kiếm bị sỉ nhục và trừng phạt như vậy? Tất nhiên, họ đã thổi phồng hình phạt mang tính biểu tượng lên quá mức.

Nhưng Sunny không định thuyết phục họ.

Thực tế, đó chính xác là điều mà cậu muốn đạt được.

Đây cũng là một diễn biến khá may mắn, khi Nephis bị gửi tới trại chính.

Với tốc độ của nàng, nàng sẽ đến đó khá nhanh… và khi nàng tới, họ sẽ có thể giải mã Tên Thật của Rain mà không bị đôi mắt tò mò của hai Bá Chủ phát hiện.

Họ cũng sẽ có thể thử rèn kiếm cho nàng.

...Và làm một vài việc khác nữa.

Thực ra, cậu không thể đợi thêm nữa.