Unleashed - Giải Phóng

“Sunny? Có chuyện gì vậy?”

Kai dường như nhận ra điều gì đó qua ánh mắt Sunny. Nhưng Sunny không biết phải trả lời thế nào — cậu bỗng cảm thấy hoang mang, như thể kế hoạch của họ đã có một sai lầm nào đó. Có lẽ họ đã hiểu lầm tình huống này.

Nhưng còn điều gì có thể hiểu sai được nữa? Hoàng Hôn Thành đã bị lực lượng của Sự Ô Uế bao vây. Trong lúc giao chiến, Hoàng Tử Điên đã kích hoạt trận pháp phòng thủ, giam giữ Kẻ Cướp Hồn và Chúa Tể Kinh Hoàng trong dòng thời gian bị đóng băng… và nhờ đó thoát khỏi nanh vuốt của chủ nhân mình.

Kẻ điên đó cũng đã sắp xếp mọi thứ trong chu kỳ này để đảm bảo Sunny sẽ đến Hoàng Hôn Thành với vương miện của Vua Rắn trên đầu. Chắc chắn hắn muốn trận chiến tiếp diễn… để phiên bản tương lai của hắn, khi không còn bị Chúa Tể Kinh Hoàng nô dịch, có thể xoay chuyển tình thế và tiêu diệt kẻ bạo chúa của Rìa Vực Thẳm.

…Đúng không? “Tôi… không biết. Có điều gì đó không ổn.”

Sunny nghiến răng, kéo Kai đi theo, định rời khỏi phòng ngai vàng càng sớm càng tốt. Trước tiên, họ phải vượt qua chiến trường và tìm những thành viên còn lại trong nhóm. Khi ở cùng nhau, họ sẽ có cơ hội sống sót cao hơn khi đối đầu với quân đoàn Ô Uế.

Nhưng trước khi Sunny kịp bước thêm bước nào, cung điện đột ngột rung chuyển dữ dội, hất cả hai xuống sàn nhà. Một tiếng nổ điếc tai vang lên phía sau, và đại sảnh bỗng sáng rực hơn hẳn.

Một phần mái vòm vỡ vụn và đổ xuống, để lộ bầu trời hoàng hôn xinh đẹp phía trên…

Và cái đầu khổng lồ của con rồng kinh hoàng vừa phá vỡ mái vòm.

Những mảnh đá khổng lồ rơi xuống, chôn vùi chiếc ngai vàng đen kịt dưới lớp đổ nát. May mắn thay, Sunny và Kai đã kịp lùi xa khỏi bệ ngai vàng — nếu không, họ đã bị chôn vùi cùng nó.

‘Chết tiệt…’

Đầu của Chúa Tể Kinh Hoàng ló qua lỗ hổng, lơ lửng trong không trung trên chiếc cổ dài của hắn. Đôi mắt hắn tỏa ra ánh sáng sao, đầy vẻ điên loạn và ác ý. Rồi, con rồng kinh hoàng thúc ép thân thể đồ sộ của mình vào trong, khiến mái vòm sụp đổ thêm.

Chỉ một lúc sau, hắn đáp xuống phòng ngai vàng với một tiếng động chói tai, khiến cả cung điện lại rung chuyển.

…Tuy nhiên, một cách kỳ lạ, Chúa Tể Kinh Hoàng dường như không truy đuổi họ. Thay vào đó, hắn trông như đang chạy trốn khỏi điều gì đó.

Con rồng đứng sừng sững trên đầu Sunny và Kai, nhìn chằm chằm vào họ rồi mở to miệng, để lộ những chiếc răng sứ lấp lánh trong ánh hoàng hôn mờ ảo.

Sunny thầm chửi rủa và triệu hồi các Huyễn Ảnh của mình, đồng thời gọi đến Tội Lỗi An Ủi.

Tuy nhiên, trước khi kịp hành động…

Một giọng nói vang dội đột ngột vang lên trong tâm trí, gây cho cậu một cơn đau khủng khiếp.

[DỪNG LẠI.]

Và, theo lệnh của Chúa Tể Kinh Hoàng…

Sunny đứng yên, như bị đông cứng tại chỗ. Dường như lời nói của con rồng có sức mạnh tuyệt đối, và cậu không thể cưỡng lại được.

‘Cái gì… nhưng, còn Shadow Bond…’

Bên cạnh cậu, Kai cũng bị đứng yên tại chỗ. Chỉ đến khi đó Sunny mới nhận ra rằng Chúa Tể Kinh Hoàng không sử dụng Shadow Bond chống lại cậu.

Đó chỉ đơn giản là quyền uy trong giọng nói của hắn. Đó là Khả Năng của Kai đã được khuếch đại và trở nên đáng sợ hơn nhờ vào cấp bậc Corrupted của con rồng.

Khả Năng của Kai luôn mang một chút sắc thái tà ác. Là một người tốt bụng và trung thực, Kai chỉ dùng nó để khích lệ đồng đội và ảnh hưởng đến Sinh Vật Ác Mộng. Tuy nhiên, trong tay một kẻ ít đạo đức hơn, nó có thể mang lại những hậu quả thật kinh hoàng.

Có thể bắt bất cứ ai làm bất cứ điều gì — ít nhất là những người có Cấp Bậc thấp hơn — giống như nắm giữ quyền lực tuyệt đối đối với họ. Và quyền lực, như mọi người đều biết, sẽ làm tha hóa.

Sunny luôn biết rằng Khía Cạnh của người bạn mình có một mặt đáng sợ. Đó là lý do tại sao cậu không quá ngạc nhiên khi biết chính Kai đã trở thành kẻ thống trị đáng sợ của Rìa Vực Thẳm… với tính cách chính trực của Kai bị hủy hoại bởi lời nguyền của Sự Ô Uế, mặt tối của Khía Cạnh đó chắc chắn sẽ không còn gì kiểm soát.

Tuy nhiên, biết và tự mình trải qua là hai điều rất khác biệt.

‘Khốn nạn!’

Bị đóng băng bởi mệnh lệnh kinh hoàng, Sunny quỳ xuống trước con rồng khổng lồ.

Ở một nơi khác, trên những con phố tan hoang của Hoàng Hôn Thành, Nephis vừa thoát khỏi cái bẫy thời gian bị đóng băng không thể thoát. Mất phương hướng, cô ngã xuống lăn một vòng, rồi nhảy dựng lên ngay sau đó.

Xung quanh cô, các xiềng xích thời gian trói buộc các chiến binh của Hoàng Hôn Thành đang dần được tháo gỡ. Đôi mắt lạnh lùng của họ đang dần hồi sinh với ánh sáng của sự sống. Ngực họ bắt đầu phập phồng, hít thở những nhịp đầu tiên sau bao năm dài. Vũ khí của họ lóe sáng, phản chiếu ánh sáng bình minh.

Sunny đã biến mất. Xét rằng trận pháp phòng thủ đã bị vô hiệu hóa, cậu hẳn đã đến được cung điện rồi. Mordret của Valor cũng không thấy đâu — hắn đã quay lại cơ thể vật lý của mình, hiện đang nằm đâu đó trong Hoàng Hôn Thành. Cassie, Effie, và Thần Chết Jet hẳn phải ở gần đây, nhưng cô không nhìn thấy họ.

‘Chúng ta… vẫn có thể giành chiến thắng trong trận chiến này.’

Mặc dù nhóm đã bị chia cắt khi trốn khỏi cõi gương của Kẻ Cướp Hồn, nhưng mục tiêu chính đã hoàn thành. Thời gian đã được giải phóng, và các chiến binh của Hoàng Hôn Thành đã được thả tự do.

Giờ đây, họ chỉ cần tập hợp lại, kết hợp sức mạnh với những người bảo vệ thành phố, và đánh bại quân đoàn quái vật đang xâm lược. Trận chiến này sẽ không dễ dàng… nó sẽ tàn khốc và khủng khiếp. Thậm chí có thể là chết chóc.

Nhưng từ trước đến nay, nào có khi nào khác đi?

Nephis bước về phía trước và ngập ngừng trong giây lát, nhìn về phía các chiến binh xung quanh mình.

Đột nhiên, cô có một linh cảm đáng ngại. Có điều gì đó không đúng về cảnh tượng này…

‘Mình cần thuyết phục họ.’

Cô là một người xa lạ đối với những con người này. Họ không biết rằng đã bao nhiêu năm trôi qua kể từ khi trận chiến bắt đầu… rằng vị vua của họ đã chết, và thế giới của họ đã từ lâu bị hủy diệt. Rằng những kẻ thách thức từ một thế giới khác đã bước vào Ác Mộng này, hy vọng thành công nơi những người tiền nhiệm của họ đã thất bại.

Tuy nhiên, Lời Nguyền có cách đơn giản hóa mọi thứ. Trong thế giới khủng khiếp của nó, có loài người và có Sinh Vật Ác Mộng. Dù Nephis có đến từ một thế giới khác, cô vẫn là một con người… vì vậy, cô nghiễm nhiên là đồng minh chỉ vì không phải là Sinh Vật Ác Mộng.

Nhìn vào những người bảo vệ thành phố, Nephis kìm nén sự khó chịu quen thuộc khi phải nói chuyện với người lạ và cất tiếng, giọng cô sáng và rõ ràng:

“Các chiến binh của Hoàng Hôn Thành! Tôi là…”

Và rồi, điều gì đó kỳ lạ đã xảy ra, buộc cô phải im lặng và nắm chặt chuôi kiếm.

…Hàng ngàn người đứng kín trên con phố đều đồng loạt quay về phía cô.

Họ làm vậy một cách hoàn hảo, đồng bộ, với đôi mắt trống rỗng, không cảm xúc. Khuôn mặt họ lạnh lùng và không biểu lộ chút cảm xúc nào. Không ai nói lời nào, chỉ nhìn chằm chằm vào cô trong sự im lặng đầy đe dọa.

Nhìn thấy mình phản chiếu trong hàng ngàn đôi mắt vô hồn, Nephis nhận ra rằng có điều gì đó vô cùng, vô cùng sai lầm.

Cô có thể là con người... nhưng những người này thì không. Không còn nữa.

Một nhận thức kinh hoàng đánh vào cô như một tia chớp.

‘Họ là… họ là…’

Họ là Kẻ Cướp Hồn.

Tất cả bọn họ.

Nephis cuối cùng cũng nhận ra sai lầm của mình… nhưng, đến lúc này, đã quá muộn để thay đổi điều gì.