Unseen - Kẻ Vô Hình

Sunny đã suy nghĩ về đủ mọi cách Cassie có thể sử dụng để đưa cậu vào lâu đài. Từ việc dùng lối đi bí mật xuyên qua những tàn tích đổ nát cho đến việc vận dụng kiến thức uyên thâm về ma thuật rune để vô hiệu hóa hệ thống phòng thủ, có vô số phương pháp mà một người tài giỏi như cô có thể lựa chọn.

Thế nhưng, điều cậu không ngờ tới là Cassie lại đơn giản bước thẳng vào bên trong, hoàn toàn không để tâm đến lực lượng tinh nhuệ của Valor.

Cassie bước đi nhẹ nhàng, duyên dáng và đầy ung dung. Từng bước chân điềm tĩnh của cô không hề vội vã. Cô không tránh né ánh sáng từ những chiếc đèn lồng phù phép, cũng chẳng lẩn trốn các hiệp sĩ tuần tra, cứ như thể mọi chuyện đều hết sức bình thường.

Và dù có sự hiện diện của Sunny, không một ai chú ý đến cô hay cản đường cô.

Những Người Thăng Hoa mạnh mẽ canh gác lâu đài khẽ rùng mình khi ánh mắt Cassie lướt qua, biểu cảm trên mặt họ dường như mờ đi trong chốc lát. Sau đó, họ tự động lùi sang một bên và tiếp tục con đường của mình trong im lặng, như thể cả Cassie và Sunny đã trở thành những bóng hình vô hình – không, không phải vô hình... mà là không thể tập trung vào hay ghi nhớ.

Ký ức về việc nhìn thấy cặp đôi kỳ lạ này hoàn toàn bị xóa khỏi tâm trí của những chiến binh tinh nhuệ Valor, thay vào đó là một ký ức giả rằng chẳng có gì đáng chú ý đã xảy ra.

Điều này thật sự ấn tượng.

Và vô cùng đáng sợ.

Sunny bước theo sau Cassie, vì vậy cậu không thể nhìn thấy đôi mắt của cô. Cậu cũng không chắc mình có muốn thấy hay không.

Nhìn vào bóng lưng thanh mảnh của cô, cậu không thể không nhớ lại cảm giác tuyệt vọng nghẹt thở và nỗi sợ hãi lạnh lẽo từng trải qua ở LO49. Sức mạnh tà ác của Kẻ Kinh Hoàng Siêu Việt đã nuốt chửng trạm nghiên cứu đó có nhiều điểm tương đồng đáng kinh ngạc với khả năng hiện tại của Cassie. Tất nhiên là có sự khác biệt, nhưng sự tương đồng vẫn rất rõ ràng.

"Haizz. Mình ghét những đòn tấn công tinh thần."

Từ Bờ Biển Bị Lãng Quên cho đến vùng hoang vu Nam Cực, đây là loại sức mạnh mà cậu lo sợ nhất. Đã từng có những sinh vật khiến cậu bị thương và chảy máu, phải bám víu vào sự sống mong manh, nhưng chính những thực thể nham hiểm tác động vào tâm trí mới là thứ để lại những vết sẹo sâu sắc nhất. May mắn thay, khả năng kháng cự các đòn tấn công tinh thần của Sunny giờ đây đã cao đến không tưởng.

Dẫu vậy, cậu vẫn tự hỏi Cassie có thể làm được gì nếu cô hoàn toàn phát huy sức mạnh của mình. Một hình ảnh khác lại hiện lên trong tâm trí cậu... cảnh chiến đấu trong ngôi đền chìm của Ân Sủng Sa Ngã, nơi họ đã đối đầu với Tiên Tri Ô Uế và những người bảo hộ bị mê hoặc của ả.

Lúc đó, cậu đã thấy Vọng Ảnh của Kẻ Dày Vò chiến đấu với Kẻ Chết Đuối... tất nhiên, Sunny lúc ấy chưa biết danh tính thật sự của cô. Đã có một khoảnh khắc khi Vọng Ảnh nâng một trong những quỷ dữ lên khỏi mặt nước nông và nhìn vào mắt nó – thân thể của ác quỷ co giật, phát ra một âm thanh không thể diễn tả, rồi cơ thể vô hồn của nó bị ném sang một bên như một con búp bê rách.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó... liệu Vọng Ảnh đã xóa sạch mọi ký ức của ác quỷ, biến chiến binh Kẻ Chết Đuối thành một cái xác không hồn, không còn chút ký ức nào của một sinh vật sống? Mà nói về điều đó, giờ Vọng Ảnh đó đang ở đâu?

Đó chưa phải là khía cạnh đáng sợ nhất của sức mạnh Cassie. Bị xóa ký ức đã đáng sợ, đúng vậy... nhưng bị thay đổi ký ức mà không hề hay biết thì còn đáng sợ hơn gấp bội. Cô có thể mê hoặc mọi người thành những con rối của mình sao? Biến những người lính trung thành thành những kẻ phản bội nhiệt thành? Tạo ra những nhân chứng cho những tội ác không tồn tại mà họ lại tin là thật, khiến bất kỳ Khía Cạnh nào liên quan đến tâm trí cũng không thể bác bỏ?

Việc mất đi danh tính của mình, có gì đó còn đáng sợ hơn cả việc mất đi mạng sống.

Khía Cạnh của cô quả là quá nham hiểm.

...Nhìn lại, có lẽ các Knights of Valor đã may mắn khi chỉ bị thao túng ký ức một chút.

"Mình biết rằng sức mạnh của cô ấy có giới hạn và điều kiện, nhưng dù vậy... cô ấy hẳn đã che giấu nó rất kỹ, đến mức không bị xếp vào nhóm cao nhất trong số các Thánh Nhân."

Sunny nhìn quanh, quan sát tàn tích của Pháo Đài Thật. Khó mà xác định được do mức độ hư hại và đổ nát của lâu đài, nhưng có vẻ như nó khác biệt đôi chút so với phiên bản ảo ảnh. Hiện tại, họ vẫn đang ở trên tàn tích của tường thành ngoài. Bên dưới là một cảnh tượng cổ xưa của sự tàn phá, với một số khu vực tàn tích tương đối nguyên vẹn nổi bật giữa hoang tàn.

Đúng lúc đó, Cassie lên tiếng với giọng điềm tĩnh:

"Lâu đài thật ẩn mình trong hình phản chiếu của phiên bản ảo ảnh. Nếu biết cách nhìn, người ta có thể thoáng thấy sự thật khi nhìn vào mặt hồ. Pháo đài giả là một nơi tương đối an toàn vì các Knights of Valor đã tiêu diệt hầu hết các quái vật xung quanh. Tuy nhiên, Pháo đài thật lại đầy rẫy nguy hiểm."

Cô dừng lại trong giây lát.

"Dù cậu làm gì, đừng uống nước từ hồ. Đừng nhìn vào các phản chiếu, và nếu một phản chiếu có chuyển động kỳ lạ, hãy rời đi ngay lập tức. Quan trọng nhất, đừng trả lời nếu một phản chiếu nói chuyện với cậu. Nó sẽ coi đó là lời mời."

Sunny nhướng mày.

"May là mình luôn đề phòng gương nhờ có Mordret."

"Điều này có liên quan đến người đó không?"

Cassie hiểu ngay cậu đang nói về ai mà không cần nghe tên. Cô khẽ lắc đầu.

"Không, đó chỉ là bản chất của nơi này. Những sinh vật trong hồ rất nguy hiểm, và những sinh vật trong rừng cũng vậy. Tuy nhiên, những thứ đến từ các phản chiếu còn nguy hiểm hơn cả, vì chúng quá kỳ lạ và chúng ta biết quá ít về chúng. Chúng tôi gọi chúng là "Những Kẻ Khác"."

Cô bước thêm vài bước rồi tiếp tục nói bằng giọng bình tĩnh:

"Chúng ta phải đề phòng Những Kẻ Khác, nhưng cũng phải cẩn trọng với Vua. Tôi có thể che giấu cậu khỏi ánh mắt của những người hầu của ông ta vì những thanh kiếm của họ đang được tra vào vỏ và ngủ yên. Nhưng nếu cậu thấy một thanh kiếm được rút ra... hãy trốn ngay lập tức. Cậu chắc hẳn có khả năng ẩn mình — nếu không, cậu đã không thể vượt qua hồ được."

Sunny gật đầu, khiến Cassie nói thêm:

"Cậu đã làm tốt khi đến đây mà không mang vũ khí. Đừng triệu hồi thanh kiếm của riêng mình khi ở đây, ngay cả khi nó không phải do Valor rèn. À... và cầm lấy cái này."

Cô đưa cho cậu một viên đá cuội mịn mà không quay đầu lại. Sunny cầm lấy và nhận ra một cấu trúc rune phức tạp và thanh lịch được khắc trên bề mặt của nó. Viên đá cuội có cảm giác hơi ấm khi chạm vào.

Cassie giải thích:

"Đây là một mật mã cho phép cậu vượt qua hầu hết các phép phòng ngự. Nó là một bản giả... do chính tôi làm ra. Vì vậy, đừng để mất nó."

Cô hít một hơi sâu và sau đó nói thêm, cuối cùng giọng cô lộ rõ vẻ căng thẳng:

"Nếu cậu làm mất nó, hai chúng ta sẽ bị mời đến một cuộc gặp mặt với Vua. Một cuộc gặp mà chúng ta sẽ nhớ suốt phần đời còn lại... ngắn ngủi và đau đớn của mình, đó chính là những gì sẽ diễn ra."

Sunny nở một nụ cười u ám, nhớ lại cảnh Anvil đối mặt với Great Titan ở Nam Cực.

Cậu biết rằng cả hai sẽ gặp nhau vào một lúc nào đó. Nhưng hiện tại còn quá sớm để gặp Vua Kiếm.

"Có thật là ông ta ở đây không?"

Trước khi Cassie kịp trả lời, một âm thanh lớn vang vọng khắp các tàn tích, phá vỡ sự tĩnh lặng của đêm. Âm thanh đó trầm và du dương, vọng lại qua mặt hồ tối đen như tiếng sấm.

Đó là tiếng búa giáng xuống của Anvil.