Royal Forge - Lò Rèn Hoàng Gia

Tiếng kim loại vẫn còn vang vọng khắp phế tích hoang tàn khi Sunny khẽ cử động và nhìn về phía phát ra âm thanh.

Có một tòa tháp cao sừng sững giữa bầu trời tan vỡ cách đó không xa. Những bức tường của nó phủ kín những vết nứt sâu hoắm, nhưng tòa tháp đổ nát vẫn đứng vững vàng, kiêu hãnh, cao hơn bất kỳ công trình nào khác trong phế tích rộng lớn. Nổi bật dưới ánh trăng vỡ vụn mờ ảo, bóng đen của nó tựa như một thanh kiếm gỉ sét bị một gã khổng lồ thần thánh cắm phập xuống đất.

Tòa tháp chìm trong màn đêm, nhưng tại đỉnh của nó, một ánh sáng đỏ rực hắt ra từ những khung cửa sổ vòm. Tựa như có một biển lửa đỏ rực đang bùng cháy bên trong.

Đó là nơi âm thanh phát ra.

Một lát sau, một tiếng đập khác lại vang lên, rồi thêm một tiếng nữa. Tiếng vang vọng khắp mặt hồ gợn sóng, mạnh mẽ và đều đặn, lấp đầy màn đêm bằng âm thanh kim loại va đập. Đột nhiên, Sunny cảm thấy như đang đứng trên một chiến trường, và tim cậu đập rộn ràng.

Cậu đứng lặng một lúc, nhìn tòa tháp đen kịt với vẻ mặt trầm tư.

"Đó là gì?"

Cassie cũng quay lại nhìn về phía tòa tháp. Cô im lặng trong vài giây, rồi nói một cách điềm tĩnh:

"Đó là King. Ông ta đang rèn."

Sunny không khỏi cau mày.

Cậu vừa hỏi tung tích của Anvil, và ngay sau đó, King of Sword lại công bố sự hiện diện của mình. Sunny thật sự không sợ ông ta… nhưng không phải vì Sovereign thép không đáng sợ. Đơn giản là vì Sunny đã quá quen thuộc với nỗi sợ hãi sau một thập kỷ liên tục đối mặt với mọi loại kinh hoàng không tưởng.

Dù vậy, sẽ là nói dối nếu nói cậu không lo lắng.

"Kẻ chết tiệt đáng sợ."

Cậu chần chừ một lát, rồi khẽ hỏi:

"Ông ta đang rèn gì?"

Cassie mỉm cười.

"Còn gì nữa? Ông ta đang rèn kiếm. King chắc hẳn đã tạo ra hàng triệu thanh rồi, nhưng ông ta không bao giờ ngừng tay lâu. Những thanh kiếm mà các Knights of Valor sử dụng chỉ là những thanh mà ông ta bỏ qua… ngay cả những thanh mà các Paladin sử dụng cũng vậy."

Vậy cơn bão kiếm mà Anvil từng điều khiển ở Nam Cực cũng đều do ông ta rèn, có lẽ là vậy. Sunny không thể tưởng tượng được làm sao một người có thể tạo ra nhiều vũ khí đến vậy.

Cậu thở dài.

"Vậy mà ta cứ tưởng mình là một thợ rèn vũ khí lão luyện."

Cassie nghiêng đầu nhẹ nhàng.

"À! Đúng rồi. Cậu tạo ra các Memories."

Một nụ cười nhẹ thoáng hiện trên môi cô.

"Xin lỗi nhé. Với ngần ấy chuyện xảy ra, tôi suýt quên mất."

Sunny nhìn viên đá cuội mà cô đã đưa cho cậu. Mạng lưới rune được khắc một cách tinh xảo và đẹp mắt. Cậu không thể giải mã hoàn toàn, vì các ký tự rune không tạo thành một loại bùa chú chức năng. Thay vào đó, chúng khiến viên đá cuội trở thành một phần của một cấu trúc lớn hơn, và nếu không hiểu toàn bộ cấu trúc, cậu sẽ không thể hiểu hết các ký tự rune khắc trên viên đá nhỏ này.

Điều này khá thú vị. Viên đá cuội hẳn phải báo hiệu cho kết giới phòng thủ rằng Sunny được phép vào lâu đài. Nó ấm áp khi chạm vào. Nhưng năng lượng nào đã cung cấp cho viên đá này? Cậu không cảm thấy nó tiêu hao tinh chất của mình, và cũng không có nexus bên trong để lưu trữ tinh chất nào.

"Vậy ra cô cũng là một pháp sư tài giỏi."

Cassie khẽ gật đầu.

"Kỹ năng của tôi… tôi đoán là đủ dùng. Tôi đã học được chút ít từ một người tên là Noctis, trong Ác Mộng Thứ Hai của mình. Sau đó, tôi học từ các thợ rèn của Valor và tự mày mò thêm. Còn cậu thì sao?"

Sunny dừng lại một lát, rồi đáp đơn giản:

"Tôi tự học."

Người thầy duy nhất của cậu là Nightmare Spell và nhu cầu sinh tồn. Không ai trong số đó có thể nhận công lao cho thành quả của cậu.

Cô rẽ sang một đoạn tường đổ nát hơn, và nói:

"Thật ra, tôi có chút tò mò. Tạo ra một Memory không chỉ là vấn đề kỹ năng. Dù tôi có giỏi ma thuật rune đến mấy, đó cũng không phải là thứ tôi có thể làm được. Điều này cũng đúng với các Enchanter của Valor – họ chỉ có thể rèn Memories nhờ vào loại Aspect mà các thành viên trong gia tộc chính và các chi nhánh của nó thường thức tỉnh, chứ không phải nhờ vào ma thuật. Vậy, Sunny… chẳng lẽ cậu là con ngoài giá thú của King Anvil?"

Sunny im lặng nhìn cô một lúc, để chắc chắn rằng cô đang nghiêm túc.

Cô ấy thật sự nghiêm túc.

"Ừm, tôi đoán là nhìn từ bên ngoài thì có thể trông giống như vậy. Một người bí ẩn có khả năng tạo ra Memories, sống trong Bastion, và lại là một Saint nữa…"

Sunny suýt không nhịn được cười. Nếu cậu không che miệng bằng hai tay, lính canh trên tường thành đã có thể phát hiện ra họ.

"Tôi? Con trai của Anvil? Trời ạ, không đời nào… mặc dù tôi phải thừa nhận, sẽ rất buồn cười nếu lại có thêm một đứa con rơi khác của ông ta lang thang trong Dream Realm."

Cậu lắc đầu.

"Không… và trước khi cô hỏi, tôi cũng không phải con của Madee, hay bất kỳ ai khác trong gia tộc họ. Tôi có giống một Legacy không?"

Cassie im lặng một lúc.

"Đối với tôi, cậu không giống bất cứ ai. Tôi bị mù."

Sunny ho khan một cách lúng túng, khiến cô mỉm cười:

"…Và lần cuối chúng ta gặp nhau, chỉ có hai ta. Vì vậy, tôi chỉ có thể mượn thị lực của cậu, nghĩa là tôi nhìn thấy chính mình suốt cả cuộc trò chuyện. À, tôi không nói dối đâu. Tôi có nhìn trộm qua mắt của những hiệp sĩ mà chúng ta gặp hôm nay. Tôi tò mò muốn biết người chủ nổi tiếng của Brilliant Emporium Cafe trông như thế nào."

Cô nhún vai.

"Thật ra, cậu cũng khá giống một Legacy đấy. Nhưng có lẽ đó chỉ là nhờ sự tự tin của một Saint thôi."

Sunny cười mỉa, không để cô dễ dàng thoát khỏi tình huống này.

"Tôi chắc chắn rằng cô đã quan sát tôi rất kỹ, và cũng trong một thời gian khá lâu, trước khi ghé thăm Brilliant Emporium. Và khi tôi nói "quan sát," ý tôi là "theo dõi." Dù sao cũng cảm ơn cô vì lời khen."

Đến lượt Cassie ho khẽ.

"Mình nói trúng phóc rồi."

Cậu thưởng thức khoảnh khắc bối rối nhẹ của cô vài giây, rồi nói với giọng điệu trung lập:

"Tôi không biết nhiều về cách mà các Enchanter của Valor tạo ra Memories, nhưng có lẽ là nhờ vào dòng dõi của War God. Dù sao, bà ấy cũng là nữ thần của sự tiến bộ, công nghệ và nghề thủ công. Thêm vào đó, các thành viên gia đình thường thức tỉnh những Aspect có bản chất tương tự… có lẽ do cùng một nền giáo dục và số phận. Tôi cam đoan với cô, quá trình trưởng thành của tôi khác xa so với một thành viên của Clan Valor."

Sunny chần chừ trước khi nói thêm:

"Cách tôi tạo ra Memories khác với họ."

Cassie nghiêng đầu một chút và hỏi đầy tò mò:

"Tôi nghe nói rằng những Memory mà cậu tạo ra không mạnh lắm, nhưng có lợi thế là hoàn hảo cho người sử dụng. Hẳn là cậu đang che giấu thực lực thực sự của mình để tránh sự chú ý, đúng không? Vậy, cậu giỏi đến mức nào?"

Sunny liếc nhìn chiếc cổ mảnh khảnh của Cassie, để ý đến sợi dây mảnh đang treo trên đó. Cô có nhớ không nếu cậu nói rằng bùa mà cô đang đeo đã trở thành Supreme nhờ cậu? Có lẽ là không.

Cậu mỉm cười.

"Tôi nghi ngờ rằng không có ai trên thế giới này có thể tạo ra một Memory tốt hơn tôi."

Đây không phải là một lời khoác lác rỗng tuếch. Những Forgemaster của Valor có thể tạo ra các Memories mạnh mẽ, nhưng nghề của họ là kết quả của các Ability Aspect độc đáo và ma thuật rune, vốn xa lạ với khái niệm Memories. Trong khi đó, Sunny lại là một Weaver đích thực. Là bậc thầy duy nhất của ma thuật Weaver tồn tại. Vì vậy, năng lực của cậu rộng lớn và linh hoạt vô hạn.

Thực ra, chỉ có một thực thể giỏi hơn cậu trong việc tạo ra Memories. Đó là Nightmare Spell. Nhưng cậu không định cạnh tranh với điều đó…

Cậu liếc nhìn Cassie và hỏi:

"Tại sao? Có phải cô định đặt hàng một Memory không? Để tôi nói cho cô biết, Saint Cassia… tôi sẽ dành cho cô một ưu đãi đặc biệt. Dịch vụ của chúng tôi là hàng đầu, và có thể xử lý mọi loại yêu cầu. Combat Memory, Utility Memory… thậm chí các Memory trang trí cũng không thành vấn đề! Và… điều này hiếm khi xảy ra… nhưng chỉ dành cho cô thôi, tôi sẽ tiết lộ một bí mật lớn. Chúng tôi thậm chí có thể làm một cái tên và mô tả tùy chỉnh cho Memory của cô. Đây là món quà tuyệt vời và độc nhất vô nhị cho người thân yêu của cô đấy…"

Cassie đưa tay chạm vào tóc, giọng nói có chút hoài nghi:

"Thật sao? Vậy… có lẽ tôi sẽ đặt một Memory tùy chỉnh từ cậu đấy…"