Untold - Điều Chưa Kể

Nơi xa xăm khuất tầm mắt, một vùng biển rộng lớn lấp lánh dưới bầu trời đầy sao. Những đám mây đen trôi lững lờ như những lá cờ tả tơi, bị xé tan bởi những cơn gió cuồng nộ.

Những con sóng khổng lồ cuồn cuộn dâng lên rồi đổ ập xuống, mỗi đợt sóng cao hơn cả tường thành. Vô số tia chớp lóe lên rực rỡ, xé toạc bầu trời khi giáng xuống mặt nước đang cuộn trào không ngớt.

Dưới màn chớp sáng nối liền những cột buồm với các vì sao, một con tàu khổng lồ đang oằn mình chống chọi với cơn bão.

Con tàu dài ít nhất một cây số từ mạn trái sang mạn phải, nhưng lại trông khá hẹp so với chiều dài đồ sộ của nó. Thân tàu cổ xưa được làm từ gỗ, nhưng không hề có một vết ghép nối nào — như thể toàn bộ con tàu được đẽo rỗng từ một nhánh cây duy nhất, một nhánh cây kéo dài hơn chục cây số từ đầu đến cuối.

Tuy nhiên, nếu có một cái cây với những nhánh khổng lồ đến vậy, việc chặt bỏ một nhánh cũng chẳng phải chuyện dễ dàng. Huống hồ, việc chế tạo một con tàu từ nó lại càng không phải nhiệm vụ dành cho người phàm.

Con tàu khổng lồ này tựa như một thành phố di động. Trên đó có hàng chục tầng boong, những cung điện tráng lệ và các ngôi tháp cao vút được xây dựng, cùng với vô vàn bí ẩn ẩn giấu trong những khoang vô tận. Thậm chí còn có cả những lùm cây hoang dã, những dòng suối tuôn chảy và những hồ nước sâu thẳm.

Và dĩ nhiên, còn có cả con người.

Đây chính là Night Garden, Pháo Đài vĩ đại của House of Night.

Dù cơn bão cuồng nộ với sức mạnh tàn phá có thể nuốt chửng bất kỳ con tàu nào khác, Night Garden vẫn lướt đi trên vùng biển hỗn loạn với sự dễ dàng đáng kinh ngạc và không thể ngăn cản. Những con sóng khổng lồ bị mũi tàu kiêu hãnh của nó xẻ đôi và vỡ tan trước thân tàu bất hoại. Những tia chớp phân nhánh giáng xuống các cột buồm và được chúng hấp thụ, cung cấp năng lượng cho con tàu cổ xưa.

Những sinh vật kinh dị thỉnh thoảng trồi lên từ độ sâu không đáy để tấn công con tàu khổng lồ đều bị nó nuốt chửng, trở thành một phần của thân tàu sống động.

Ngay cả trong một vùng của Dream Realm (Cõi Mộng) kỳ lạ và chết chóc như Stormsea, những người cư ngụ trên Night Garden vẫn tương đối an toàn.

Thế nhưng, đêm nay...

Máu người đổ lênh láng trên boong tàu, chảy thành dòng.

Máu cũng bị con tàu cổ xưa hấp thụ một cách kỳ lạ.

“Ngươi... ngươi đang làm cái quái gì vậy...”

Gần mũi tàu, một lão già đang lê lết trên boong tàu, để lại một vệt máu dài phía sau. Giọng ông đầy đau đớn, hoang mang và cả sự hoài nghi xót xa.

Một người đàn ông trẻ hơn đang bước chậm rãi theo sau ông, tay cầm một con dao nhuốm máu.

Khuôn mặt của người đàn ông trẻ không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, và đôi mắt hắn không chứa một chút thương xót.

Hắn nhún vai thờ ơ.

“Ông không cần phải cố chấp như vậy, lão già. Tất cả những chuyện này vốn dĩ có thể tránh được.”

Phía sau hắn, một tiếng thét tuyệt vọng xé tan tiếng gào thét của cơn bão, rồi đột ngột im bặt. Xa xa vọng lại những tiếng hét khác, có tiếng đầy sợ hãi, có tiếng đầy giận dữ.

Nhưng từng phút trôi qua, những tiếng hét dần thưa thớt.

Ông lão nghiến răng ken két.

“Ngươi đã phát điên rồi!”

Kẻ giết ông thở dài, rồi xoa mặt đầy mệt mỏi bằng bàn tay đẫm máu. Trong một thoáng, hắn dường như vô cùng kiệt sức, một tia cảm xúc mơ hồ nào đó cuối cùng cũng hiện lên trong mắt hắn.

“Có lẽ ta đã mất trí thật. À, ta thừa nhận... lời ngươi nói có lẽ cũng có chút lý lẽ.”

Nói rồi, hắn cúi xuống, nắm lấy cổ chân ông lão, kéo lê ông lại gần và giơ dao lên.

“...Nhưng rồi, ai mà chẳng như vậy chứ?”

Ông lão nhìn hắn với ánh mắt kinh hoàng tột độ.

Đôi môi ông run rẩy khẽ mấp máy.

“Ngươi! Ngươi không phải con trai ta!”

Người đàn ông trẻ đứng lặng một lát, rồi đột nhiên cười khẩy.

Tia cảm xúc vừa lóe lên đã biến mất khỏi mắt hắn, chỉ còn lại sự lạnh lẽo đáng sợ.

“Phải. Ta nghe câu đó rồi…”

Con dao giáng xuống như lưỡi máy chém.

Cơn bão vẫn gào thét dữ dội.

[Tỉnh dậy đi, Sunny!]

Sunny không khỏi giật mình, một cảm giác déjà vu mạnh mẽ ập đến xâm chiếm lấy cậu.

Một giọng nói vang lên trong đầu cậu, thúc giục cậu tỉnh dậy… May mắn thay, đó không phải là giọng của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp). Đó là giọng của Cassie, mặc dù vào lúc đó, cả hai giọng nói nghe rợn người một cách đáng sợ.

"Tại sao cô ấy lại…"

Cậu bối rối trong giây lát, rồi chợt nhớ ra rằng không phải ai cũng thực sự quen thuộc với bản chất kỳ lạ trong sự tồn tại của cậu. Cơ thể gốc của cậu ở Godgrave đang ngủ, nên Cassie hẳn đã nghĩ rằng cô cần đánh thức cậu.

Dù vậy, các hóa thân của cậu hiếm khi ngủ — nên cô ấy chẳng cần phải bận tâm.

[Có chuyện gì vậy?]

Có vài giây im lặng, như thể Cassie đang bối rối. Rồi cô trả lời, giọng đầy vẻ khẩn trương:

[Cậu cần quay về trại.]

Đang đứng trong đại sảnh của Nameless Temple, Sunny khẽ nhíu mày.

Hóa thân của cậu ẩn mình trong cái bóng của Rain cũng thoáng chút xao động.

Lần cuối cùng Cassie mất bình tĩnh như vậy là khi nào nhỉ? Cậu hầu như không nhớ nổi.

[Cô đang nói gì vậy? Tôi đang ở trong trại mà.]

Cô trả lời gần như ngay lập tức, giọng gấp gáp:

[Lord of Shadow cần quay lại. Có chuyện kỳ lạ đang xảy ra.]

Sunny nhìn về phía cổng đền.

Đó là một chặng đường dài từ rìa phía nam của xương ức vị thần chết đến phía đông của xương quai xanh. Cậu có thể di chuyển nhanh bằng cách lạm dụng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối), nhưng điều đó vẫn sẽ mất kha khá thời gian và tiêu hao tinh chất của cậu.

Dù vậy, Cassie sẽ không gọi cậu quay về mà không có lý do chính đáng.

[Chính xác thì đã xảy ra chuyện gì?]

Có một khoảnh khắc im lặng, rồi cô trả lời với giọng điệu căng thẳng:

[House of Night đang hành động. King đã triệu tập Nephis và Morgan. Tôi sẽ báo thêm khi biết, nên hãy nhanh lên… không, đợi đã…]

Cassie do dự đôi chút.

[Không còn thời gian. Quay về NQSC. Tôi sẽ đón cậu và đưa cậu trở lại trại. Như vậy sẽ nhanh hơn nhiều.]

Sunny nhướng mày sau lớp mặt nạ.

"Vậy là cuối cùng họ đã quyết định hành động. Mình đã tự hỏi không biết khi nào họ mới làm thế."

Cậu đã nghi ngờ rằng House of Night sẽ không đứng ngoài cuộc chiến, dù họ cố gắng tuyệt vọng để duy trì sự trung lập… một nghi ngờ mạnh mẽ đến mức có thể được coi là điều chắc chắn. Cậu đã biết rằng điều này sẽ xảy ra kể từ cuộc đụng độ với Skinwalker bên ngoài Ravenheart.

Cassie và Nephis cũng biết. Thực tế, họ đã tính đến khả năng này trong kế hoạch của mình. Cuối cùng, điều đó không thực sự quan trọng với họ rằng bên nào giành được lợi thế trong cuộc chiến — bởi vì, sớm muộn gì, cả hai bên cũng sẽ phải bị tiêu diệt.

Nhưng Cassie nghe có vẻ vẫn rất căng thẳng.

Tại sao chứ?

Đột nhiên, cậu cảm thấy hối hận vì đã quá thận trọng. Rốt cuộc, có lẽ cậu nên cố gắng thâm nhập vào lều chỉ huy của Song Army.

Hoặc thúc ép Rain chia sẻ bí mật quân sự với người thầy thường ngày không mấy bận tâm của mình.

"Chỉ có một cách để tìm ra điều đó."

Thực ra, có rất nhiều cách để tìm ra. Nhưng điều đó không quan trọng vào lúc này.

Sunny cau mày, rồi chạm vào tâm hồn mình và kéo sợi dây kết nối.