Unwelcome Choice - Lựa Chọn Không Mong Muốn

Sunny im lặng một lúc lâu, ánh mắt xa xăm, vẻ mặt u ám hiện rõ trên gương mặt nhợt nhạt, đẹp một cách kỳ lạ của cậu.

Đôi mắt cậu chìm sâu trong bóng tối.

"Thì ra là vậy..."

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra khỏi đôi môi cậu.

Bất chấp mọi nghịch cảnh, cậu đã trở thành một Á Thần – một sinh vật sở hữu sức mạnh vĩ đại và đáng sợ đến mức gần như không ai khác có thể chịu đựng nổi sức nặng khủng khiếp của nó. Một tai họa di động mang quy mô tận thế... một sinh vật gần giống một thế lực thần thoại hơn là một người phàm.

Cậu đã từ một nô lệ vô danh vươn lên thành một vị vua...

Một vị vua không tên tuổi, nhưng dù sao vẫn là một vị vua. Và thế nhưng, trong Kỷ Nguyên Ác Mộng Ma Pháp, ngay cả sức mạnh vĩ đại đó cũng không đủ. Đơn giản là sức mạnh Tối Cao không đủ để cậu đạt được mục đích.

Điều đó có nghĩa là cậu phải mạnh hơn... nhưng để làm được điều đó, cậu phải một lần nữa trở thành người mang Ác Mộng Ma Pháp. Cậu phải một lần nữa sở hữu một Tên Thật. Cậu phải một lần nữa bị cuốn vào tấm thảm định mệnh rộng lớn...

Nói thì dễ, làm thì khó.

Thực tế, chỉ có một cách mà Sunny biết – và ngay cả khi đó, cậu cũng không thể chắc chắn rằng nó sẽ hiệu quả.

Cách đó, dĩ nhiên, là săn lùng Chim Trộm Độc Ác và giành lại số phận của mình từ móng vuốt của nó.

Sinh vật ghê tởm đó là một Kinh Hoàng Bị Nguyền Rủa, tuy nhiên... và cậu có một linh cảm sâu sắc rằng ngay cả trong số các vị thần bóng tối của Cõi Mộng, Chim Trộm đáng ghê tởm cũng là một sự tồn tại đơn độc. Nếu không, nó sẽ không thể sống sót khi bị cả các vị thần lẫn những kẻ sống trong Hư Không ghét bỏ.

Nó sẽ không thể đánh cắp con mắt của Weaver, và cũng sẽ không thể tự hồi sinh bằng cách bò trở lại thực tại từ vực sâu của một Ác Mộng – điều rất có thể đã xảy ra.

Sunny thậm chí còn chưa đánh bại một Dã Thú Bị Nguyền Rủa. Nhưng ngay cả khi cậu có thể dũng cảm vượt qua Sa Mạc Ác Mộng để tiến vào Lăng Mộ của Ariel thật sự – điều mà cậu rất có thể sẽ làm, xét đến phiên bản tương lai của chính mình mà cậu đã gặp ở Cửa Sông – và bằng cách nào đó giết chết Chim Trộm...

Sunny không chắc rằng cậu muốn làm vậy. Rốt cuộc, việc giành lại số phận và Tên Thật của mình sẽ mang lại cho cậu thứ mà cậu mong muốn một cách tuyệt vọng... nhưng nó cũng sẽ mang lại cho cậu thứ mà cậu đã cố gắng trốn thoát một cách tuyệt vọng.

Người ta phải cẩn thận với những gì mình cầu mong.

Sau khi giành lại số phận của mình, Sunny sẽ được những người cậu quan tâm nhớ đến... nhưng cậu cũng sẽ một lần nữa bị ràng buộc bởi Liên Kết Bóng Tối.

"À, thật trớ trêu làm sao!"

Cậu cười cay đắng và lắc đầu. Sunny không biết liệu cậu có muốn giành lại số phận của mình hay không. Cậu cảm thấy mâu thuẫn về toàn bộ thử thách này... đó là lý do tại sao cậu đã thực hiện các bước chuẩn bị cho sự trở lại cuối cùng của mình đến Lăng Mộ của Ariel, nhưng cũng là lý do tại sao cậu không thúc ép vấn đề, cho phép mình đi theo dòng chảy của các sự kiện và vẫn còn thiếu quyết đoán.

Thần Thánh Hóa tự nhiên cũng chưa hoàn toàn nằm ngoài khả năng, chính xác là vì bản chất của Lăng Mộ của Ariel. Eurys đã nói rằng người ta cần thời gian để trở thành một Tinh Linh – đó là cách gọi những người thuộc Cấp Bậc Thiêng Liêng, rõ ràng là vậy – và có một Dòng Sông Thời Gian Vĩ Đại được giấu kín một cách khéo léo trong sâu thẳm của Kim Tự Tháp Đen.

Trong mọi trường hợp, dù Sunny có cố gắng đối mặt với Chim Trộm để một lần nữa trở thành người mang Ác Mộng Ma Pháp hay đạt được Thần Thánh Hóa mà không cần sự giúp đỡ của nó, cậu cũng sẽ phải chuẩn bị kỹ lưỡng.

Có khá nhiều việc cậu phải hoàn thành trước khi bắt đầu cuộc hành trình đầy bất trắc này.

Vì vậy...

Cậu có thể đưa ra quyết định định mệnh đó sau. Thở dài, Sunny liếc nhìn Eurys và mỉm cười.

"Tại sao các vị thần nhỏ lại được gọi là Tinh Linh? Ta mong đợi danh hiệu đó sẽ... ta không biết, vĩ đại hơn. Chẳng hạn như Thiên Thần..."

Eurys đột nhiên rùng mình, hàm răng va vào nhau lập cập.

"Thiên Thần? Lạy Chúa, nhóc. Tại sao cậu lại nhắc đến những sinh vật đáng sợ đó?"

Sunny nhướng mày.

"Ừm... không có lý do gì cả, thật sự. Tại sao, chúng có gì khủng khiếp vậy? Không phải thiên thần được cho là sứ giả thần thánh hay gì đó tương tự sao?"

Bộ xương cổ xưa từ từ lắc hộp sọ.

"Cái gì? Không, dĩ nhiên là không... ai nói với cậu điều đó? Thiên Thần không phải là sứ giả của các vị thần. Thiên Thần thuộc về Hư Không – chúng là một loại Sinh Vật Hư Không đặc biệt kinh hoàng. Không cần phải nói, những người như cậu và ta không có việc gì phải biết về chúng, huống chi là nhìn thấy chúng. Vì vậy, hãy giữ từ đó ra khỏi miệng cậu, nhóc. Tốt hơn hết, hãy loại bỏ nó hoàn toàn khỏi tâm trí cậu."

Sunny nhìn ông ta với vẻ mặt bối rối.

"Ừm, được rồi. Khoan đã, không... vậy còn Nephilim thì sao? Không phải chúng là con của... những sinh vật ngươi đã đề cập sao? Của những sinh vật đó và các vị thần?"

Eurys cười khúc khích.

"Đối với một người là bạn thân nhất với một Nephilim, cậu chắc chắn là ngu dốt về loài... đáng yêu đó, hả? Tại sao, ừm. Chúng thực sự là con của một liên minh bất kính giữa thần thánh và ô uế – thứ không nên tồn tại, nhưng đã tồn tại. Ta đoán điều đó cũng có lý, xét rằng bản thân các vị thần là một loại Sinh Vật Hư Không đặc biệt kinh hoàng. Loại kinh hoàng nhất, có lẽ."

Ông ta cười lớn.

"Cậu biết không... cảm giác khá tự do khi nói báng bổ về các vị thần, biết rằng các vị thần đã chết từ lâu. Ha! Trong mọi trường hợp, không ai thực sự biết chắc chắn Nephilim ra đời như thế nào, sự tồn tại của chúng thậm chí có thể xảy ra như thế nào, hoặc vị thần nào đã sinh ra chúng. Nhưng chắc hẳn đó là Thần Mặt Trời – rốt cuộc, ai khác ngoài vị thần của khao khát?"

Tiếng cười của ông ta tắt dần, và sau khi im lặng một lúc ngắn, Eurys nói thêm bằng một giọng u sầu:

"Nephilim không được chào đón ở bất cứ đâu, vì vậy chúng thường tự cô lập. Tuy nhiên... chúng đã gia nhập đội quân của các Ác Quỷ khi Nether nổi dậy chống lại các vị thần, và chiến đấu bên cạnh chúng ta chống lại Đội Quân Thần Thánh. Và chúng đã chết cùng chúng ta, hết người này đến người khác..."

Bóng tối ẩn náu trong hốc mắt của hộp sọ cổ xưa đột nhiên dường như sâu thẳm hơn trước.