Vanquishing Light - Đánh Bại Ánh Sáng

Giữa những ngọn lửa đang nuốt chửng phần còn lại của đỉnh tháp điện thờ trong vườn, Nephis đang chiến đấu với Moonveil và hai Phản Chiếu của nàng ta. Vô số vết thương phủ kín cơ thể nàng, và nàng cảm nhận được một cảm giác lạ lẫm, tưởng chừng đã quên từ rất lâu — sức lực dần cạn kiệt vì mất quá nhiều máu.

Cơ thể của những Siêu Việt Giả rất mạnh mẽ, nhưng chúng không phải bất khả xâm phạm. Nàng đã tính toán giới hạn chịu đựng đòn đánh mà không làm suy giảm quá nhiều khả năng vận động, dựa trên thể chất phi thường của mình... và giới hạn đó đang nhanh chóng tới gần.

Tuy nhiên, nét mặt nàng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, và động tác vẫn linh hoạt, không chút gò bó như thường lệ. Tay nàng vẫn vững vàng trên chuôi kiếm, không hề run rẩy.

Trận chiến khốc liệt và không ngừng nghỉ. Chiến thắng và thất bại chỉ cách nhau một lằn ranh mong manh, dễ vỡ.

Moonveil rất mạnh... nhưng Nephis còn mạnh hơn. Moonveil điều khiển thanh kiếm của mình như thể nó là phần mở rộng của chính cơ thể nàng, kỹ năng kiếm thuật đẹp mắt, được tôi luyện đến mức gần như hoàn hảo... nhưng Nephis là một kiếm sĩ giỏi hơn nhiều, và hiểu rõ hơn về nhịp điệu của trận chiến.

Ngay cả khi không có Aspect, nàng cũng có thể đánh bại nàng công chúa kiêu hãnh của gia tộc Song. Nhưng chính vì lý do đó, có hai Phản Chiếu Tối Thượng đang hỗ trợ Moonveil... và đối phó với chúng khó khăn hơn rất nhiều.

Ai đó đã đánh giá sức mạnh của những người thủ lĩnh Kiếm Vực rất chính xác. Nephis đang sử dụng Shaping để điều khiển ngọn lửa xung quanh và giữ các Phản Chiếu trong tầm kiểm soát an toàn. Đôi khi nàng làm chúng chậm lại, đôi khi thất bại. Khi đối mặt với hai hoặc nhiều kẻ thù cùng lúc, nàng theo chiến thuật nguy hiểm của mình — bỏ qua tất cả để đoạt mạng Moonveil, bất chấp phải trả giá bằng máu và xương.

Kết quả là, nàng công chúa xinh đẹp bị buộc phải phòng thủ mà không có cơ hội phản công. Tuy nhiên, các Phản Chiếu của nàng ta đã bù đắp cho điều đó một cách tàn nhẫn.

"Ah. Đau quá..."

Cả Nephis và Moonveil đều đầm đìa máu... tuy nhiên, Nephis chảy máu nhiều hơn hẳn. Vết thương của nàng nặng hơn, số lượng cũng nhiều hơn. Điều này đã bắt đầu trở thành một trở ngại cho sức lực và khả năng di chuyển của nàng — không phải vì nàng tê liệt do đau đớn, mà đơn giản vì cơ bắp bị cắt xé, gân bị tổn thương, và xương bị nứt vỡ.

Nàng đã tránh được những vết thương chí mạng có thể gây tàn phế, nhưng tổn hại từ vô số vết thương nhỏ đang dần tích tụ.

Moonveil cũng nhận ra điều này.

Vì vậy... nàng ta trở nên tự tin hơn một chút.

Nephis sẽ mỉm cười nếu điều đó không đòi hỏi quá nhiều sức lực.

"Bắt được nàng ta rồi."

Nàng nhớ lại mình từng là một người khá thẳng thắn, bộc trực, từ rất lâu rồi. Nhưng bằng cách nào đó, qua năm tháng — nàng không thể nhớ rõ — Nephis đã bắt đầu coi trọng sự lừa dối và đánh lạc hướng, dù điều đó không phải là sở trường tự nhiên của nàng.

Nàng hẳn đã học cách sử dụng lời nói dối để làm lợi thế cho bản thân bằng cách quan sát lặng lẽ những người xung quanh. Nếu đúng vậy, nàng đã được ban phước có những người thầy giỏi.

Chuyển trọng tâm từ chân này sang chân kia, như thể chuẩn bị tung ra một đòn tấn công mới, Nephis nhăn mặt, lảo đảo. Có vẻ như chân phải của nàng, vốn đã bị một trong những Phản Chiếu cắt bị thương nặng trước đó, cuối cùng đã phản bội nàng.

Phản Chiếu kia hiện cách nàng mười mét, bị đẩy lùi bởi một luồng lửa. Kẻ còn lại đang ở ngay sau Nephis, bởi nàng vừa tránh được đòn tấn công của nó và bước sang một bên.

Sẽ mất một chút thời gian để nó xoay người và tiếp tục tấn công.

Vậy nên, kẻ duy nhất có thể lợi dụng khoảnh khắc mất thăng bằng của nàng là chính Moonveil.

Lạ thay, Nephis là một diễn viên tài tình. Màn kịch của nàng tinh tế nhưng đầy thuyết phục. Biểu cảm nhăn nhó mà nàng tạo ra đủ nhỏ để trông như phản xạ vô thức. Cái vẻ bước hụt chân trông hợp lý và đáng tin, vì chân phải của nàng thực sự đã bị tổn thương rất nặng. Đôi mắt nàng thậm chí còn mở to ra một chút, thể hiện khoảnh khắc nhận ra nguy hiểm.

Nếu Moonveil có do dự, nàng ta không thể hiện ra điều đó.

Thay vào đó, nàng ta dứt khoát lao tới, tung ra một đòn tấn công nhanh, mái tóc trắng bạc tung bay trong gió.

Ánh mắt của Nephis lập tức trở nên lạnh lùng và nặng nề.

"...Quá trung thực."

Ai có thể nghĩ rằng nàng công chúa đáng sợ của gia tộc Song lại hơi ngây thơ?

Gạt bỏ mọi màn kịch yếu đuối, nàng đứng thẳng người lại và đưa thanh kiếm dài của mình, tung ra một cú đâm đơn giản.

Cuộc tấn công của nàng đơn giản và không chút hoa mỹ... tuy nhiên, điều đó không hề làm nó bớt chí mạng hơn.

Bởi vì, ngay cả khi hai người thủ lĩnh Siêu Việt Giả chiến đấu, các nguyên tắc cơ bản của chiến đấu vẫn đóng vai trò tối quan trọng trong kết quả của trận chiến.

Tốc độ, khối lượng, các lực. Thời gian, chuyển động và không gian.

Trong trường hợp này, nguyên tắc cơ bản đã định đoạt số phận của Moonveil một cách khá rõ ràng, một điều mà hầu hết mọi người bình thường học từ khi còn nhỏ.

Đó là thực tế đơn giản rằng thanh kiếm của Nephis dài hơn thanh kiếm tinh xảo của nàng ta.

Và vì thế...

Trước khi Moonveil có thể chém đầu Nephis bằng một nhát kiếm quyết định, Kinslayer đã xuyên qua ngực nàng ta, đâm thẳng vào tim, làm gãy cột sống, rồi đâm xuyên ra phía sau lưng. Máu tươi trào ra, nhuộm đỏ sàn nhà. Thanh kiếm rời tay, rơi xuống sàn kêu lanh lảnh.

Người phụ nữ mảnh mai nhìn Nephis với vẻ kinh ngạc tột độ, đôi mắt đẹp mở to vì hoảng hốt.

"Ta đã thắng."

Nephis đã đạt được mục tiêu của nàng... tuy nhiên, nàng không cảm thấy niềm vui hay phấn khích. Tất cả những gì nàng cảm thấy là sự tiếc nuối.

Vì nhân loại đã mất đi một Thánh Giả mạnh mẽ — một trong số nhiều người sẽ chết trong cuộc chiến khủng khiếp, vô nghĩa này.

Đó thật là một sự lãng phí lớn.

Nhưng dù sao đi nữa, trận chiến vẫn chưa kết thúc. Nàng không có thời gian để...

Dồn ép cơ thể bị thương của mình đến giới hạn, Nephis lùi lại để tránh thanh kiếm của Phản Chiếu.

Sinh vật đó lao sượt qua nàng, lưỡi kiếm sắc nhọn rít qua cổ nàng. Khoảnh khắc tiếp theo, một bàn tay nhỏ đập mạnh vào ngực nàng, khiến Nephis bay ngược lại — nàng đập xuống sàn cách đó vài chục mét và lăn đi một cách vụng về, tầm nhìn mờ đi trong cơn đau đớn khủng khiếp.

Khi nàng lảo đảo đứng dậy, cả hai Phản Chiếu đã ở gần Moonveil. Một đang ôm lấy nàng ta trong tay, trong khi kẻ còn lại đứng chắn giữa chúng và Nephis.

Nàng hít một hơi thật sâu vào lá phổi đang bỏng rát.

"Bây giờ... những gì xảy ra tiếp theo phụ thuộc vào bản chất Aspect của Moonveil."

Hoặc là lời nguyền đặt lên nàng ta sẽ biến mất khi Moonveil chết, giải phóng Aspect của nàng... hoặc là nó sẽ không.

Nếu là trường hợp đầu, nàng có thể dễ dàng đối phó với các Phản Chiếu. Nếu là trường hợp sau... mọi thứ sẽ trở nên vô cùng tồi tệ.

Tuy nhiên, khoảnh khắc tiếp theo, một điều gì đó bất ngờ đã xảy ra... một điều mà Nephis không lường trước, dù đáng lẽ nàng phải biết.

Moonveil đang hấp hối, nhưng đôi mắt nàng ta lấy lại vẻ sắc bén trong tích tắc, nhìn xuyên qua Nephis với ánh mắt đầy ẩn ý.

Và sau đó...

Nephis cảm nhận được dấu ấn ràng buộc Aspect của nàng đột ngột tan biến. Moonveil đã giải phóng nó.

Đồng thời, Phản Chiếu đang ôm lấy công chúa gia tộc Song trong tay lung linh một chút. Và rồi, nó thay đổi, mang một hình dạng mới.

Mái tóc bạc, làn da trắng mịn, và đôi mắt xám bình tĩnh.

Một khuôn mặt có thể đã rất đẹp nếu nó biểu cảm và sống động thay vì lạnh lùng, vô cảm như một mặt nạ vô hồn.

Một cơ thể mảnh khảnh và thanh mảnh.

Đó chính là khuôn mặt của nàng, và cơ thể của nàng.

Phản Chiếu đã sao chép Nephis.

Nàng hiểu ra sai lầm của mình quá muộn.

Khoảnh khắc sau, một ánh sáng dịu dàng bao phủ bàn tay của Phản Chiếu, truyền vào cơ thể Moonveil.

Và vết thương khủng khiếp của Moonveil đã được chữa lành một cách thần kỳ.

...Nephis nhìn nàng ta từ xa, cảm thấy thất vọng.

"Thật là gian lận."

Công chúa gia tộc Song đã khỏe lại như mới.

...Dĩ nhiên, bây giờ khi Nephis đã lấy lại Aspect của mình, các vết thương của nàng cũng đang được chữa lành, và một ngọn lửa cuồng nộ đang bừng cháy trong linh hồn nàng.

Trong một lúc, không ai di chuyển. Moonveil đang thở dốc nặng nề, nhìn Nephis với chút cảnh giác.

Trong khi đó, Nephis...

Mỉm cười một chút.

"Mặt khác... điều đó cũng tốt."

Moonveil và hai Phản Chiếu của nàng ta đều mang vẻ mặt nghiêm túc khi chuẩn bị tiếp tục trận chiến — trận chiến mà chắc chắn sẽ trở nên tàn khốc và đáng sợ hơn gấp bội.

Nhưng Nephis sắp khiến họ ngạc nhiên.

Nàng giải phóng sức mạnh bị kiềm chế của Aspect, biến thành hình dạng lửa sáng rực. Đồng thời, nàng kêu gọi biển lửa xung quanh, quấn lấy nó quanh mình như một chiếc áo choàng.

Tuy nhiên, nàng không hướng tất cả sức mạnh rực lửa đó vào kẻ thù.

Thay vào đó, nàng nhắm đến sàn gỗ bên dưới chân mình.

Được bao quanh bởi ánh sáng chói lòa và ngọn lửa đang cuộn trào, Nephis rời khỏi trận chiến và lao xuống, xuyên qua từng tầng của Pháo Đài cổ như một ngôi sao băng. Vô số lớp gỗ thần bí tách ra trước mặt nàng, hóa thành tro bụi, khi nàng đốt cháy con đường xuống sâu vào bên trong lâu đài.

Xuống sâu hơn... và sâu hơn nữa.

Cho đến khi nàng lao xuống một biển bóng tối không thể xuyên thủng, đánh bại nó bằng chính ánh sáng của nàng.