Vinh Quang

Sunny xé nát Sâu Xích thành từng mảnh vụn, thịt nát xương tan, máu chảy lênh láng nhuộm đỏ sàn đấu, trông như một tấm thảm ghê rợn. Sau đó, trong màn đêm tối tăm dày đặc không thể xuyên thủng, cậu thọc tay vào xác con quái vật đã nát bấy, xé ra ba Mảnh Linh Hồn đẫm máu.

…Thật trớ trêu, việc giết Quỷ Sa Ngã không hề quá khó khăn với cậu. Lâu lắm rồi, Sư phụ Roan từng mô tả những sinh vật ghê tởm này là kẻ thù đáng sợ và nguy hiểm, thậm chí ngay cả ông ta cũng không muốn đối đầu một mình. Nhưng đó là vì Sư phụ Roan là một con người.

Sâu Xích ăn kim loại, nên vũ khí và áo giáp làm từ thép đều vô dụng trước chúng. Nếu vẫn ở trong thân thể con người, Sunny đã gặp rắc rối lớn, và hầu hết kho Ký Ức của cậu cũng trở nên vô hiệu. Tuy nhiên, giờ đây cậu là một con quỷ – một trong những đứa con của bóng tối, hay thân thuộc của Cái Bóng, hoặc bất cứ thứ gì cậu đã biến thành.

Móng vuốt, răng nanh và những cái bóng của cậu là vũ khí hoàn hảo để tiêu diệt những kẻ quái ác này.

Tất nhiên, chiến đấu chống lại một sinh vật có Cấp Bậc cao hơn cậu không phải là điều dễ dàng. Nhưng, với sự gia tăng sức mạnh nhờ ba cái bóng của mình, cậu đã xoay sở để tiêu diệt con quái vật khổng lồ mà không gặp quá nhiều khó khăn. Thực tế, việc giết Sâu Xích còn dễ hơn việc giết Sư phụ Pierce. Cậu thậm chí không bị thương, ít nhất là không bị thương nặng chút nào.

Đám đông im lặng trong giây lát, sững sờ trước sự tàn bạo không khoan nhượng của cậu, rồi sau đó vỡ òa trong tiếng hò reo vang dội. Vinh quang, vinh quang… Dường như họ rất thích thú khi thấy một người chiến thắng đối thủ mạnh hơn rất nhiều.

"Bọn điên rồ..."

Sunny liếc nhìn đám khán giả với ánh mắt căm ghét, rồi bước về phía thanh niên Người Thức Tỉnh và nhét mấy Mảnh Linh Hồn vào tay cậu ta. Thanh niên nhìn những mảnh đó với vẻ mặt khó hiểu.

"Đây... có phải là Mảnh Linh Hồn không?"

"Trời đất. Sao cậu ta lại là Người Thức Tỉnh mà không biết Mảnh Linh Hồn trông như thế nào?"

Sunny nhìn thanh niên với ánh mắt u tối, rồi gật đầu và đưa một tay lên ngực, nắm chặt thành quyền.

Người Thức Tỉnh ngập ngừng hỏi:

"Cậu không muốn tiêu thụ chúng à?"

Sunny gầm gừ, rồi lắc đầu. Cuối cùng, cậu thanh niên cũng bị thuyết phục, nắm chặt các Mảnh Linh Hồn trong tay và đứng yên, một biểu cảm kỳ lạ hiện lên trên khuôn mặt.

"Chuyện gì... cảm giác này thật lạ lùng..."

"...Thôi kệ đi."

Sunny không tặng mấy Mảnh Linh Hồn đó vì lòng vị tha. Dù tốt hay xấu, thanh niên này giờ là đồng đội của cậu. Cậu ta càng mạnh hơn, thì sẽ càng giúp đỡ Sunny tốt hơn, cả trong chiến đấu lẫn khi sử dụng khả năng chữa trị của mình.

Và Sunny sẽ cần nhiều sự chữa trị. Điều đó là điều chắc chắn.

Sau khi xong chuyện, họ tiếp tục tiến đến chiếc lồng thứ năm, rồi đến chiếc lồng thứ sáu. Và cuối cùng, là chiếc lồng cuối cùng.

Vào thời điểm đó, Sunny gần như đã kiệt sức.

Cả hai trận chiến sau Sâu Xích đã thử thách cậu theo những cách không ngờ, làm cạn kiệt tinh chất, tàn phá cơ thể và gây áp lực nặng nề lên sức chịu đựng của cậu. Cậu đã kiệt sức và bị nỗi đau hành hạ, ánh mặt trời chói chang không khoan nhượng trên bầu trời xanh làm đôi mắt đen của cậu đau nhức.

Ít nhất là Sự Nghiền Nát dường như bỏ qua hòn đảo nơi đấu trường tọa lạc. Thực tế, Sunny chưa bao giờ cảm thấy hòn đảo này di chuyển lên hoặc xuống dù chỉ một lần. Có lẽ nó có độ cao cố định, giống như Thánh Địa Noctis.

Trận chiến thứ bảy… trận chiến cuối cùng mà họ phải sống sót hôm nay… đúng là khác biệt.

Sân khấu trung tâm của đấu trường có hình tròn, với sáu cánh cổng trên các bức tường. Bốn trong số đó đã mở, và hai cái vẫn còn đóng.

Xác của một số sinh vật khủng khiếp nằm trên những viên đá đỏ, hơi nước bốc lên từ các vũng máu xung quanh. Và ở giữa sân đấu đẫm máu, có hai con người đứng đó, khuôn mặt bị che khuất bởi mũ giáp.

Cả hai đều cao lớn, mạnh mẽ và mặc áo giáp cổ xưa. Trang phục của họ được sơn màu đỏ tươi, và cả lông vũ trên mũ giáp cũng vậy. Một người cầm một ngọn giáo và một chiếc khiên, trong khi người kia cầm một chiếc rìu và một thanh kiếm.

Họ là những tín đồ của Thần Chiến Tranh giống như những khán giả đang hát từ những bậc đá của đấu trường lớn.

Thanh niên rùng mình:

"Kẻ Khơi Mào Chiến Tranh... lũ điên cuồng này…"

Sunny nghiêng đầu, không chú ý đến đám đông đang gào thét, mà tập trung quan sát hai con người đó. Cả hai đều là Người Thức Tỉnh, và từ vẻ ngoài, có vẻ họ sở hữu sức mạnh và kỹ năng đáng kể. Họ bình tĩnh và nghiêm nghị, trong mắt không có chút dấu hiệu sợ hãi nào, thay vào đó là sự tự tin và niềm vui hung ác.

…Vinh quang. Đó là tất cả những gì mọi người ở đây theo đuổi, dù họ có muốn hay không. Các chủ nhân của đấu trường muốn những nô lệ của họ chiến đấu vì nó, nhưng bản thân họ cũng muốn đạt được nó. Sau khi cuộc thanh trừng ban đầu diễn ra, trở ngại cuối cùng mà các đấu sĩ phải vượt qua mỗi ngày là giết một số nô lệ của chính mình.

Và những kẻ nô lệ phải sống sót trước cơn cuồng nộ của những nô lệ khác, nếu họ muốn sống.

Thực tế, tất cả các trận chiến trong đấu trường đều nhằm mục đích duy nhất – cung cấp những đối thủ tốt nhất và đáng sợ nhất cho các tín đồ của Chiến Tranh để họ tôi luyện bản thân, hoặc bỏ mạng trong quá trình đó.

"Điên cuồng thật."

Tất cả những người này đều điên. Giờ đây, Sunny còn chắc chắn điều đó hơn bao giờ hết.

Tuy nhiên, điều đó cũng không thay đổi gì. Cậu vẫn phải giết hai chiến binh Người Thức Tỉnh này nếu muốn sống sót. Hay đúng hơn, nếu cậu muốn có được cơ hội bị giết trong đấu trường vào một ngày khác.

Với một tiếng gầm gừ khẽ, Sunny gửi một trong những cái bóng của mình xuống mặt đất. Trong trận chiến này, việc nhận biết môi trường xung quanh sẽ quan trọng hơn sức mạnh thuần túy. Không ai trong số các Người Thức Tỉnh có thể thách thức cậu về mặt sức mạnh thuần túy, suy cho cùng… trừ khi Khía Cạnh của họ chỉ tập trung vào nó.

Nhưng một Khía Cạnh như vậy là loại kẻ thù ít nguy hiểm nhất mà cậu có thể đối mặt. Ít nhất thì nó dễ hiểu và dễ đoán.

Chính sự đa dạng và tính không thể đoán trước của các Khía Cạnh mới khiến các Người Thức Tỉnh trở nên nguy hiểm...

Không nói nhiều lời, bốn người lao vào nhau, sát khí gần như có thể cảm nhận được bao trùm khắp đấu trường.

Hai chiến binh chiến đấu với kỹ năng và sự thành thạo đáng kinh ngạc. Họ chiến đấu dũng cảm và hung dữ, di chuyển như hai phần của cùng một cơ thể.

Hai chiến binh chiến đấu với sự hiểu biết và mưu trí tuyệt vời, cả hai đều sử dụng sự sáng suốt như một vũ khí chết người. Thực sự, họ xứng đáng là tín đồ của Chiến Tranh.

…Nhưng cuối cùng, cả hai đều chết.

Làm sao họ có thể chống lại một sinh vật có khả năng biến kỹ năng của họ thành vũ khí chống lại chính mình, kẻ đã đối đầu với những cơn ác mộng khủng khiếp đến mức hầu hết con người sẽ phát điên chỉ vì thoáng nhìn chúng, và kẻ đã sống cuộc đời đeo những chiếc mặt nạ dối trá như một tấm áo choàng?

Sunny nhìn chằm chằm vào xác của người chiến binh thứ hai ngã xuống đất, ngập trong máu, ánh sáng trong đôi mắt anh ta mờ dần trong sự không tin nổi. Rồi cậu thở dài.

"Đây là vinh quang của các ngươi đấy, những kẻ khốn khổ... nó có ngọt ngào không? Hay đắng cay? Hay hoàn toàn vô vị, giống như lời nói dối trống rỗng mà nó vốn là?"

Quay người lại khỏi những người đã chết, cậu liếc nhìn đám đông, mong đợi cuối cùng sẽ thấy sự buồn bã và không hài lòng trên khuôn mặt của những khán giả.

Rốt cuộc, cậu vừa giết hai người đồng môn của họ.

Nhưng hy vọng của cậu ngay lập tức bị dập tắt.

Những người tập trung trong khán đài của đấu trường không hề bận tâm đến cái chết của những người đồng môn của mình. Thay vào đó, họ càng trở nên phấn khích hơn, niềm tự hào và sự vui sướng rạng rỡ trên khuôn mặt.

Cười đùa và tươi cười, họ chỉ vào cậu và hét lên một từ, lặp đi lặp lại.

Chỉ có điều, lần này, đó là một từ mới.

Tất cả bọn họ đều đang hô vang:

...Shadow!