VIP

Ở các vùng ngoại ô, người già hiếm thấy, bởi tuổi thọ trung bình ở đó khá thấp.

Ngay cả trong thành phố chính, người già cũng không thường xuyên lộ diện — đơn giản vì các thế hệ trước đã chịu thiệt hại nặng nề do sự xuất hiện của Ác Mộng Ma Pháp.

Vì thế, Sunny ít có kinh nghiệm khi tiếp xúc với những người thực sự lớn tuổi.

Người đàn ông trước mặt cậu không chỉ già... mà có thể nói là cổ xưa.

Ông ấy chắc hẳn đã ngoài tám mươi, hoặc thậm chí còn hơn thế nữa.

Làn da ông mỏng như tờ giấy, những tĩnh mạch xanh nổi rõ bên dưới, mái tóc chải gọn gàng đã hoàn toàn bạc trắng.

Thế nhưng, đôi mắt ông vẫn ánh lên vẻ thông minh sắc sảo và sự tỉnh táo minh mẫn.

Đây là một người đã ra đời từ rất lâu trước khi Ác Mộng Ma Pháp xuất hiện, đã sống sót qua nỗi kinh hoàng của Thời Kỳ Đen Tối và cả sự hỗn loạn của thời hiện đại.

Sunny ngập ngừng giây lát.

"...Obel? Giáo sư Obel?"

Ông lão mỉm cười.

"Cậu biết ta sao, Master Sunless? Thật vinh hạnh! Vui mừng khi thấy thế hệ trẻ vẫn đánh giá cao những nhà khoa học ít được biết đến như ta."

Cô trợ lý của ông — một cô gái trẻ với mái tóc đen buộc gọn gàng và đôi mắt đầy vẻ bất mãn — cười khẩy.

"Thật vậy. Tôi tưởng rằng tất cả Người Thức Tỉnh chỉ biết vung kiếm."

Sunny nhìn cô với ánh mắt thản nhiên.

"...Để cô biết, tôi là một nhà nghiên cứu và giảng viên tại Học Viện, với vài công trình học thuật mang tên mình. Tôi chỉ vung kiếm khi thực sự cần thiết."

Cô trợ lý chớp mắt, rồi ngượng ngùng cúi đầu xuống.

"Ồ..."

Giáo sư Obel cười vang.

"Đừng thô lỗ vậy, Beth! Dù sao thì... chúng ta sẽ nằm trong sự chăm sóc của cậu rồi, Master Sunless."

Ông nhìn Sunny đầy tò mò, rồi hỏi:

"Cậu được phân công vào khoa nào ở Học Viện, nếu cậu không phiền khi ta hỏi?"

Sunny nhún vai.

"Sinh Tồn Hoang Dã. Chuyên môn của tôi là thám hiểm Cõi Mộng và nghiên cứu về lịch sử các ngôn ngữ đã thất truyền."

Giáo sư Obel nhướng mày.

"Ồ? Cậu có biết một gã nhóc tên Julius không?"

Sunny nhìn ông đầy bối rối.

"Ơ... Thầy Julius? Dĩ nhiên. Ông ấy là người hướng dẫn của tôi mà. Nhưng tôi không nghĩ có thể gọi ông ấy là... nhóc. Với tất cả sự kính trọng."

Ông lão cười lớn.

"Với ta thì đúng là như vậy! Julius từng là học trò của ta, cậu biết đấy, trước khi Thức Tỉnh và chọn một lĩnh vực chuyên môn khác. Gã nhóc đó giờ sao rồi?"

Sunny gãi đầu.

Trong đời mình, cậu chưa bao giờ tưởng tượng có ai đó lại gọi Thầy Julius là một nhóc ngỗ ngược...

"Ông ấy vẫn ổn. Sức khỏe tốt... và ông ấy rất đam mê nghiên cứu..."

Giáo sư Obel gật đầu tỏ vẻ hài lòng.

"Tốt, tốt. Vậy... Master Sunless, giờ chúng ta sẽ làm gì? Chúng ta sẽ rời LO49 ngay chứ?"

Cô trợ lý cau mày nhìn quanh căn phòng, nơi rất nhiều nhà khoa học đang hối hả sao chép dữ liệu vào các thiết bị lưu trữ bên ngoài và chạy tới chạy lui trong một cảnh tượng hỗn loạn.

Sunny lắc đầu.

"Chúng tôi không thể liên lạc với Bộ Chỉ Huy Quân Đội vào lúc này, nên khó mà nói trước được điều gì.

Sẽ có tin tức trong khoảng tám tiếng nữa. Đó là thời điểm sớm nhất chúng ta có thể rời đi, nhưng tùy thuộc vào thông tin nhận được, có thể sẽ có sự trì hoãn."

Cô gái trẻ — Beth — thở phào nhẹ nhõm.

"À, tuyệt. Tôi đã sợ rằng chúng ta sẽ phải bỏ lại rất nhiều dữ liệu quý giá.

Chúng tôi sẽ tiếp tục chuẩn bị cho việc rời đi..."

Vài phút trôi qua trong sự im lặng gượng gạo.

Cuối cùng, cô nhìn Sunny với vẻ mặt bối rối.

"...Cậu không định rời đi sao?"

Cậu cười toe toét, rồi lắc đầu.

"Bây giờ quý vị nằm trong sự chăm sóc của tôi, nên tôi sẽ ở lại.

Nếu Giáo sư đột nhiên qua đời trong lúc tôi trông coi... à, tôi có thể nói lời tạm biệt với rất nhiều điểm cống hiến... và điều đó sẽ rất đáng buồn."

Beth nhìn cậu với vẻ tức giận, sau đó hừ một tiếng rồi bỏ đi để giúp các nhà khoa học đóng gói đồ đạc.

Cùng lúc đó, Master Verne cúi đầu nhẹ và cáo từ, nói rằng hắn có rất nhiều việc phải làm.

Belle, Dorn, và Quentin cũng rời đi.

Giáo sư Obel nhìn theo họ rồi thở dài.

"Đừng bận tâm đến cô trợ lý của ta, Master Sunless. Những ngày này, tất cả chúng ta đều căng thẳng."

Sunny nhún vai.

"Cũng dễ hiểu thôi."

Sau một lúc, cậu nhìn ông lão và hỏi:

"Vậy, Giáo sư... ông đang nghiên cứu gì ở đây? Và LO49... đó là một cái tên kỳ lạ cho một cơ sở."

Ông lão mỉm cười.

"Cái tên à? Ồ, chỉ là một từ viết tắt thôi. Lunar Observatory Forty-Nine (Đài Quan Sát Mặt Trăng 49), đó là ý nghĩa của nó. Cậu không nhận thấy mái vòm kính thiên văn khi đến sao?"

Sunny ho khẽ.

"Một đài quan sát... Thì ra mục đích của cấu trúc hình vòm kỳ lạ đó là như vậy."

Sunny đã nghĩ đó là một dạng kiến trúc ma thuật kỳ quặc nào đó, nhưng hóa ra nó chỉ là một đài quan sát bình thường.

Để biện minh cho mình, cậu chưa bao giờ thấy một cái đài quan sát nào trước đây, ít nhất là không phải trong đời thực...

"À, đúng. Tôi có thấy một mái vòm. Quý vị đang nghiên cứu... mặt trăng sao?"

Giáo sư Obel cười.

"Trời ơi, không phải. Khoảng một trăm đài quan sát như thế này đã được xây dựng khi Ác Mộng Ma Pháp xuất hiện lần đầu, nhưng hầu hết chúng giờ đã bị phong ấn và bỏ hoang.

Cái này đã tháo dỡ kính thiên văn và được chuyển đổi thành cơ sở nghiên cứu."

Sunny cau mày, cảm thấy mình đang bỏ lỡ điều gì đó.

"Đợi đã... tại sao những đài quan sát này được xây dựng? Và vì sao chúng lại bị bỏ hoang?"

Ông lão liếc nhìn cậu đầy tò mò.

"Tại sao ư, chúng được xây dựng để quan sát mặt trăng, tất nhiên rồi.

Đã từng có những khu định cư của con người trên mặt trăng, cậu biết đấy... nhưng điều đó không quan trọng.

Điều quan trọng là Ác Mộng Ma Pháp."

Sunny lắc đầu.

"Tôi vẫn chưa theo kịp."

Giáo sư Obel ngừng lại một lúc.

"À, có lẽ cậu chưa biết điều này.

Thực ra, trường hợp đầu tiên được ghi nhận về việc lây nhiễm Ác Mộng Ma Pháp xảy ra ở một trong những khu định cư trên mặt trăng.

Hãy nhớ, điều đó không có nghĩa là đó là trường hợp đầu tiên... mà chỉ là trường hợp đầu tiên được ghi lại.

Không ai thực sự biết Ác Mộng Ma Pháp đến từ đâu, nhưng nhiều người cho rằng Luna là nguồn gốc của nó, hoặc ít nhất là điểm tiếp xúc.

Vì vậy, tất nhiên, đã có một mong muốn mạnh mẽ để nghiên cứu mặt trăng từ nhiều thập kỷ trước."

Sunny nhìn ông với ánh mắt cảnh giác.

"Thật sao? Khoan đã... vậy người ta đã phát hiện ra điều gì?"

Ông lão lắc đầu.

"Không có gì cả.

Hóa ra, nhìn chằm chằm vào mặt trăng quá lâu có thể dẫn đến những hậu quả vô cùng tồi tệ.

Sau nhiều thương vong trong số các nhà nghiên cứu, chương trình LO đã bị hủy bỏ và các đài quan sát bị phong tỏa.

Ta khuyên cậu không nên nhìn mặt trăng quá kỹ, chàng trai trẻ... thực ra, tốt nhất là đừng nghĩ về nó."

Sunny im lặng một lúc lâu.

Cuối cùng, cậu nói:

"Được rồi, tôi đoán vậy là đã trả lời một câu hỏi của tôi.

Nhưng còn câu hỏi khác? Nếu quý vị không nghiên cứu mặt trăng, vậy quý vị đang nghiên cứu gì ở đây?"

Giáo sư Obel mỉm cười.

"Ồ, điều đó rất đơn giản.

Chúng tôi đang nghiên cứu Ác Mộng Ma Pháp. Chính xác hơn, chúng tôi đang cố gắng hiểu được nguyên nhân của nó."