War Council - Hội Đồng Chiến Tranh

Trại của Kiếm Quân trông như một thành lũy kiên cố, tựa vết ố đen trên bề mặt xương cổ trắng ngà, điểm xuyết những lá cờ đỏ thẫm phấp phới. Khu rừng hiểm ác đã bị đẩy lùi và thiêu rụi vài ngày trước, nay chỉ mới bắt đầu bò ra từ những kẽ nứt trên bề mặt xương đòn khổng lồ.

Những mảng rêu đỏ lác đác xuất hiện, tựa những vết gỉ sét trên đồng bằng xương cốt. Bầu trời phía trên u ám, mây mù giăng lối, nhưng lại rực rỡ ánh sáng chói lóa.

Những bức tường cao bao quanh các con đường rộng lớn trong trại, được bảo vệ bởi các rào chắn vững chắc, vô số doanh trại và lều chen chúc trong không gian chật hẹp. Cả trại nhộn nhịp, hàng ngàn binh sĩ bận rộn trong bầu không khí căng thẳng.

Khi nhìn vào pháo đài của Kiếm Quân, khó mà tưởng tượng nổi nó mới chỉ được dựng lên vỏn vẹn một tuần trước. Nhưng đó lại là sự thật — toàn bộ thành phố đã được xây dựng chỉ trong vài ngày, không phải hàng thập kỷ hay thế kỷ như thông thường.

Đó là điều mà hàng trăm ngàn chiến binh Thức Tỉnh có thể làm được khi được gắn kết bởi một mục đích chung.

Trong số họ có nhiều người sở hữu những Pháp Môn tiện ích mạnh mẽ, và còn nhiều người khác có thể dồn sức mạnh thể chất cùng các Năng Lực đặc biệt để đẩy nhanh tốc độ xây dựng. Vì vậy, thành phố mọc lên từ mặt đất với tốc độ không kém gì cách khu rừng đỏ thẫm sinh sôi, lan tỏa sau khi bị thiêu rụi thành tro.

Có hai cột mốc nổi bật trong pháo đài rộng lớn. Một là Đảo Ivory lơ lửng vài mét trên mặt đất, được neo chặt bởi bảy sợi xích khổng lồ để giữ vững vị trí. Ngôi chùa trắng xinh đẹp đứng sừng sững trên nền đất như ngọn hải đăng hy vọng cho các chiến binh Kiếm Quân, nâng cao tinh thần của họ mỗi khi chiêm ngưỡng.

Cột mốc còn lại là khe rách tối tăm của Cổng Mộng xé toạc lớp màn thực tại cách đó không xa. Vua Kiếm đã di chuyển nó từ Bastion đến Godgrave, tuyên bố với thế giới rằng hắn quyết tâm buộc những kẻ cai trị Tống Vực phải trả giá cho tội ác của chúng.

Hiện tại, nguồn cung ứng mới đang liên tục được chuyển đến trại từ thế giới thức tỉnh.

Sunny nhìn hoạt động tấp nập với vẻ mặt nhăn nhó. Việc có một kết nối hậu cần trực tiếp đến thế giới thức tỉnh ngay tại Godgrave thật sự tiện lợi vô cùng. Tống Quân vẫn thiếu lợi thế đó, và đó là lý do tại sao họ phải tìm nguồn cung cấp trong khu rừng hoặc chờ những đoàn xe được bảo vệ nghiêm ngặt mang hàng hóa từ Đồng Bằng Sông Mặt Trăng qua cánh tay trái của vị thần đã khuất.

Con đường mà Rain giúp xây dựng đã rút ngắn đáng kể thời gian cần cho mỗi đoàn xe, đúng vậy, nhưng đó vẫn là một điểm yếu… một điểm yếu mà cậu sẽ khai thác trong tương lai gần bằng cách tổ chức các cuộc đột kích để phá vỡ chuỗi cung ứng của Tống Quân. Dù sao thì đó cũng là một trong những nhiệm vụ mà Chúa Tể Bóng Tối đã đồng ý.

Dẫu vậy, cậu vẫn không thích sự hiện diện của Cổng Mộng tại Godgrave. Không phải vì nó gây lo ngại, mà chỉ đơn giản là vì nó là một điểm yếu — điểm yếu nằm ở thế giới thức tỉnh, không phải Cõi Mộng.

Quân của Nữ Hoàng không thể vượt qua cánh đồng xương đòn rộng lớn của vị thần đã khuất, vây hãm pháo đài của Vua và phá hủy nguồn cung cấp đang đến qua Cổng Mộng. Tuy nhiên, họ có thể dễ dàng tổ chức một cuộc tấn công tàn phá các cơ sở phân phối của Valor ở thế giới thức tỉnh mà không cần bận tâm đến thiệt hại và sự hủy diệt.

Giữa hai phe giao chiến thực ra có một thỏa thuận giữ cho đổ máu chỉ xảy ra trong Cõi Mộng. Không ai muốn các binh sĩ của mình phải lo sợ rằng cơ thể vật lý của họ sẽ bị hủy hoại trong lúc chiến đấu. Không ai muốn gia đình của họ gặp nguy hiểm trong khi họ đang ở ngoài chiến trường.

Chính phủ được cho là sẽ đảm bảo rằng không phe nào phá vỡ thỏa thuận đó.

Tuy nhiên…

Sunny không chắc thỏa thuận đó sẽ kéo dài bao lâu. Cậu thậm chí còn nghi ngờ liệu chính phủ có thể làm gì khi hỗn loạn của Chiến Tranh Lãnh Địa tràn vào thế giới thức tỉnh hay không.

Nếu có, thì tình huống đó gần như không thể tránh khỏi.

Lắc đầu, cậu quay đi khỏi Cổng Mộng và bước nhanh hơn. Dù thế nào đi nữa, cậu không thể đến trễ hôm nay.

‘Chuyện này… không kỳ cục chút nào đâu nhỉ.’

Khoác áo choàng đỏ thẫm của một Hiệp Sĩ Valor, cậu đi theo Nephis và Cassie vào trung tâm trại. Một vài Thủ Hộ Hỏa Diễm cũng ở đó, khoác lên mình bộ giáp của họ. Mọi người họ đi ngang qua đều chào đón với sự ngưỡng mộ và kính trọng.

Cùng lúc đó, Sunny đang tiến đến cùng hướng từ rìa trại, thân hình cậu được bao bọc trong bộ giáp kim loại đen như đá của Áo Choàng Onyx, khuôn mặt cậu giấu sau chiếc mặt nạ đáng sợ của Mặt Nạ Weaver. Thánh bước theo sau, ngọn lửa đỏ bùng cháy lờ mờ phía sau tấm kính mũ bảo hiểm.

Những ánh mắt liếc về phía họ đầy sợ hãi và e ngại.

Hôm nay, Sunny dự kiến tham gia vào một hội đồng chiến tranh để quyết định các hành động tiếp theo của Kiếm Quân.

…Trong hai hình dạng khác nhau của cậu, không ít hơn thế.

Viễn cảnh này khiến tâm trí cậu quay cuồng.

Chúa Tể Bóng Tối đương nhiên là lựa chọn hiển nhiên để tham gia một cuộc họp như vậy. Sức mạnh và địa vị của cậu đã quá đủ để có một chỗ ngồi tại bàn đàm phán. Nhưng Thiếu Chủ Sunless lại được mời đến hội đồng nhờ sự tình cờ thuần túy.

Đơn giản là vì địa vị Chỉ Huy Hiệp Sĩ của cậu, dù có phần hư cấu, nhưng vẫn là thật. Do đó, cậu đã rất bất ngờ khi nhận được lệnh tham gia cuộc họp chiến lược cùng với các sĩ quan nổi bật khác của Kiếm Quân.

Điều này vừa buồn cười vừa đáng lo ngại.

Với tốc độ này, có thể cậu sẽ thực sự chỉ huy các chiến binh Valor trong trận chiến. Khả năng đó vô cùng nhỏ, nhưng không hoàn toàn bất khả thi.

‘Hy vọng điều đó sẽ không xảy ra. Cậu thực sự không muốn trở thành một anh hùng của Kiếm Vực vì một sự hiểu lầm ngớ ngẩn nào đó…’

Đúng lúc đó, họ cuối cùng cũng đến pháo đài đá đứng sừng sững ở trung tâm trại, cao hơn mọi công trình khác ngoại trừ Tháp Ivory và Cổng Mộng, giống như một lâu đài. Pháo đài này là nơi Anvil của Valor, Vua Kiếm, đang nắm quyền.

Người ta có thể nghĩ rằng hắn sẽ ở trong sự tiện nghi của Thành Trì duy nhất mà Kiếm Vực sở hữu tại Godgrave, và Nephis đã chuẩn bị sẵn sàng để nhường nơi ở của cô tại đỉnh Tháp Ivory cho người cha nuôi của mình. Nhưng Anvil lại chọn ở trong một chiếc lều đơn giản trong thời gian trại đang được xây dựng, và sau đó mới chuyển đến pháo đài đá này.

Sunny không có gì để phàn nàn.

Sẽ rất kỳ quặc khi có cha của Nephis — dù là giả — sống dưới cùng một mái nhà với họ, đặc biệt là khi họ thường xuyên…

Suy nghĩ của cậu bị ngắt quãng khi phiên bản khác của cậu đến trước pháo đài.

Sunny nhìn chằm chằm vào bóng dáng bí ẩn, đáng sợ mặc bộ giáp đá onyx, với khí chất lạnh lùng và kiêu ngạo tỏa ra xung quanh.

Cùng lúc đó, cậu cũng nhìn vào hình dáng một thanh niên trẻ với chiếc áo choàng đỏ thẫm trên áo khoác đen thanh lịch, gương mặt điển trai gần như toát lên vẻ mềm yếu và thiếu sức mạnh.

Cả hai đều đứng yên vài giây, rồi nghĩ thầm:

"...Đồ kiêu ngạo."

‘Kẻ ngớ ngẩn tự phụ…’