Web of Lies - Mạng Lưới Dối Trá

Sunny đã tốn rất nhiều thời gian để lý giải hành động và mục đích của Mordret. Cuối cùng, cậu đã thành công, phần nào đoán được ý đồ của vị hoàng tử khó lường kia... hay ít nhất là đủ tự tin để đặt cược tính mạng mình vào tình thế tuyệt vọng này.

Cũng như những người khác, ban đầu Sunny cũng bị đánh lừa. Mãi đến khi vụ án mạng tàn bạo của hai lính gác bị phanh phui, cậu mới nhận ra Mordret không hề điên loạn hay biến thái như mọi người vẫn nghĩ.

Sự tàn bạo đáng sợ của Mordret không phải xuất phát từ một cơn điên cuồng, một ham muốn tra tấn không thể kìm nén. Ngược lại, đó là một chiến lược lạnh lùng, được tính toán kỹ lưỡng mà vị hoàng tử dùng để làm suy yếu kẻ thù, phá vỡ ý chí và khiến linh hồn họ dễ bị tổn thương hơn. Hắn đã biến nỗi kinh hoàng thành vũ khí và sử dụng nó một cách hiệu quả.

Suy cho cùng, con người ta sợ nhất là những điều không rõ ràng. Và còn gì khó nắm bắt hơn tâm trí của một kẻ điên loạn và sát nhân?

Khi Sunny nhận ra khả năng này, bước tiếp theo vừa đơn giản lại vừa khó thực hiện. Cậu phải đối mặt với chính mình và thừa nhận rằng bản thân cũng đã trở thành nạn nhân của chiến thuật đó.

Mordret đã khiến cậu dao động. Mặc dù Sunny mạnh mẽ hơn hầu hết mọi người trong việc đối phó với sự lừa dối và thao túng, nhưng cậu lại dễ bị tổn thương hơn trước những mưu đồ của Prince of Nothing. Mối thù giữa họ mang tính cá nhân, và vì thế, nó gắn liền với những cảm xúc mạnh mẽ, mang tính hủy hoại: sự nhục nhã, oán hận... cảm giác bị phản bội. Những cảm xúc như vậy chính là kẻ thù của sự sáng suốt.

Sunny đã để tâm trí mình bị những cảm xúc đó che mờ, và qua đó, bị Mordret thao túng bằng nỗi sợ hãi. Vì vậy, cậu buộc phải tách biệt cảm xúc ra khỏi việc nhìn nhận tình huống, nhận ra rằng một số cảm xúc là chướng ngại, còn một số khác lại do Mordret cố tình tạo ra để che giấu sự thật.

Khi làm được điều đó, mọi thứ như một tấm màn vừa được vén lên khỏi mắt cậu. Khi màn sương mù tan biến, nhiều điều trở nên rõ ràng.

Điều đầu tiên là Mordret không đáng sợ như hắn muốn mọi người nghĩ. Dĩ nhiên, hắn vô cùng mạnh mẽ đối với một Người Thức Tỉnh, và cũng nguy hiểm không kém... đủ để Sunny nghi ngờ rằng vị hoàng tử này sở hữu một Aspect thần thánh.

Nếu Sunny và Nephis có thể có được điều đó, tại sao Mordret lại không thể? Cậu không biết Mordret có bao nhiêu Lõi Linh Hồn, nhưng nếu Aspect của hắn thực sự tương tự như của họ... thì vị hoàng tử này đã có rất nhiều thời gian để tích lũy mảnh linh hồn và trở nên mạnh hơn. Điều này cũng có thể giải thích vì sao sức mạnh của hắn lại bất thường đến vậy.

Dù thế nào đi nữa, điều đó không quan trọng. Dù Mordret có mạnh đến đâu, rõ ràng hắn cũng không đủ sức để tiêu diệt hoàn toàn những kẻ giam giữ mình — nếu không thì chúng đã chết từ lâu rồi. Trên thực tế, Sunny nghi ngờ rằng Prince of Nothing đang ở trong tình huống tương tự như cậu.

Sunny có thể đối đầu với một trong các Master, thậm chí cả hai với sự giúp đỡ của Cassie và một chút may mắn. Cậu cũng có cơ hội trong trận chiến với The Lost còn sống sót. Nhưng cậu không thể chiến đấu với tất cả bọn họ cùng lúc... và Mordret cũng vậy.

Không phải ngẫu nhiên mà những lính gác bị giết một cách tàn bạo như thường lệ, nhưng những sentinel bị thương lại chỉ bị cắt cổ. Vị hoàng tử sát nhân không từ bỏ những cách man rợ của mình một cách ngẫu nhiên... chỉ đơn giản là hắn không đủ khả năng làm điều gì hơn mà không bị phát hiện. Mordret không toàn năng.

Chỉ là rất, rất giỏi thôi...

Nhận thức thứ hai đến từ nhận thức đầu tiên, sau khi hai sentinel bị thương bị giết và đám đông đồng đội của họ khát máu Sunny. Lúc đó, cậu đã nghĩ đến việc chạy trốn, mặc dù Pierce và Welthe chắc chắn sẽ truy đuổi... Và đó là khi cậu hiểu được mục tiêu thực sự của Mordret. Không phải là để tách riêng Sunny khỏi The Lost và chiếm lấy cơ thể cậu... không, điều mà vị hoàng tử muốn là tách The Lost ra khỏi nhau bằng sự "giúp đỡ" không mong muốn của Sunny. Để hắn có thể giết từng người một.

Điều đó không có nghĩa là hắn không có kế hoạch cho cơ thể của Sunny. Chỉ là hắn chưa nhắm đến nó ngay lúc này.

Khi Sunny hiểu được mục tiêu trước mắt của Mordret, một điều cuối cùng đã trở nên rõ ràng.

... Kẻ giết người đã ở ngay giữa bọn họ.

Chỉ có điều hắn không ẩn nấp trong Sunny, như The Lost nghi ngờ. Thay vào đó, hắn đang ẩn mình trong một trong số họ. Bí ẩn này đã dày vò Sunny một thời gian. Làm sao điều đó có thể xảy ra? Dù sao, Pierce và Welthe không phải là những kẻ ngốc. Họ có lý do để tự tin vào những người lính của mình... và lý do đó là không một sentinel nào đã tương tác với gương hay bất kỳ loại phản chiếu nào sau khi vật chứa cuối cùng của Mordret bị phá hủy. Mọi người đều rất cẩn thận và theo dõi đồng đội để bảo vệ nhau.

Vậy làm sao hắn có thể chiếm lấy một trong số họ? Câu trả lời vừa đơn giản lại vừa đáng sợ. Sunny hiểu điều đó sau khi nghĩ về sentinel đã mang thức ăn và nước uống đến lồng của họ, rồi tự móc mắt mình.

... Đôi mắt.

Đôi mắt là tấm gương của linh hồn, suy cho cùng. Bị nhốt trong một căn phòng nhỏ với Cassie, Sunny không thể không nhận thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình trong đôi mắt xanh xinh đẹp của nàng. Thấy khuôn mặt mình nhìn lại từ độ sâu đó, cậu rùng mình...

Mordret không cần gương để xâm nhập vào linh hồn của ai đó. Mỗi con người trong Night Temple đều là một chiếc gương biết đi — họ chỉ không hề hay biết. Không phải ngẫu nhiên, mà là có chủ đích. Vị hoàng tử bị lưu đày đã cố tình che giấu khía cạnh này trong sức mạnh của mình, chỉ sử dụng gương và các vật phản chiếu thông thường để chiếm lấy cơ thể, tạo ra ấn tượng sai lầm rằng đó là cách duy nhất hắn có thể làm được.

Hắn quả thực là một con quái vật xảo quyệt.

Sunny giữ phỏng đoán đáng sợ này cho riêng mình và cố gắng suy luận xem ai trong số The Lost là kẻ giết người thật sự. Cậu đã nghĩ đến cả Pierce và Welthe, rồi đến sentinel bị thương duy nhất còn sống sót — sử dụng hắn làm vật chứa thực sự là đủ xảo quyệt đối với một ác quỷ như Mordret.

Nhưng rồi, cậu nghĩ đến việc Mordret không chọn nạn nhân ngẫu nhiên. Hắn có khả năng giết người trong pháo đài, theo một cách đáng sợ hơn nhiều... vậy tại sao lại nhắm vào lính gác đầu tiên?

Một trong những lính gác bị giết là một khuôn mặt quen thuộc... một Lost có Aspect cho phép hắn nhìn thấy những thứ vô hình, như cái bóng của Sunny ẩn trong bóng tối.

Hoặc nhìn xuyên qua màn tàng hình mà nữ sentinel — người suýt cắt cổ Sunny, đã dẫn cậu đến gặp Welthe và Pierce, và thậm chí đã hộ tống cậu cùng Cassie đến nhà vệ sinh — có thể tạo ra. Đúng vậy... Sunny gần như chắc chắn rằng Mordret đang ẩn náu trong cơ thể nàng ta. Đây là cách hắn có thể giết hai lính gác, và sau đó là hai sentinel bị thương, mà không bị nhìn thấy hay nghe thấy. Câu trả lời quá rõ ràng... giải pháp đơn giản nhất thường là đúng.

Và vì vậy, Sunny đã dự đoán được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Mordret đã đẩy Pierce và Welthe vào hành động. Với việc lực lượng của họ suy yếu từng ngày và không có thông tin chắc chắn về thời điểm Thánh Cormac sẽ đến, hai Master không thể chỉ chờ đợi. Hắn đã dụ họ rời khỏi pháo đài để đưa Sunny đi, khiến họ nghĩ rằng mình đang lừa Mordret vào bẫy.

Và trong khi họ đi vắng...

The Lost còn sống sót không có ai bảo vệ họ khỏi con quái vật đang ẩn náu trong hàng ngũ của chính họ.

Welthe đột nhiên ngước lên, khuôn mặt nàng tái nhợt. Môi nàng run rẩy.

"Không..."

Sunny cúi đầu và cố gắng kìm nén một nụ cười thâm hiểm.

Ngay khoảnh khắc đó, hai Master cuối cùng cũng hiểu ra điều mà Sunny đã biết từ lâu.

Nhưng đã quá muộn rồi.

Quá muộn một cách không thể cứu vãn được nữa...