Welcome Aboard - Chào Mừng Lên Tàu

“Cố gắng chịu thêm chút nữa thôi!”

Kai căng mình, mang theo trọng lượng của cả hai người bay vút qua vực thẳm. Cậu bay nhanh và nhẹ nhàng. Chiếc đèn lồng giấy soi sáng, ba người họ như một vệt sao chổi nhỏ xẹt qua màn đêm, tốc độ ngày càng nhanh.

Gió rít bên tai Sunny.

Cậu im lặng một lúc, ngẩn người, rồi hỏi:

“Khoan đã… cậu đã đưa Thánh Tyris đến đây sao?”

Kai mỉm cười, ánh mắt nhìn xa xăm.

“Dĩ nhiên rồi! Khi cậu và Cassie không trở về thế giới thực, bọn tớ biết chắc chắn cuộc đàm phán với đại diện gia tộc Valor đã thất bại. Nhưng khi hai cậu không đến Đảo Shipwreck vào tháng Mười Một như dự kiến, rõ ràng là có chuyện chẳng lành. Thế là, Effie và tớ đợi thêm một chút, rồi quyết định tìm đến gia tộc White Feather nhờ giúp đỡ.”

Kai dừng lại một chút, rồi nói thêm:

“Cuối cùng, bọn tớ tự mình đến Dạ Miếu. Bọn tớ vừa đến đây ngày hôm qua thôi.”

‘Nhưng Thành Trì đã bị phong ấn…’

Sunny nhíu mày, bỗng nhận ra một điểm bất hợp lý trong lời Kai nói.

“Khoan đã… một tuần trước? Làm sao các cậu vượt qua Quần Đảo Xích nhanh như vậy?”

Kai cười rạng rỡ.

“...Nhìn về phía trước đi!”

‘Cậu ta định nói gì đây...’

Sunny liếc nhìn về phía trước, và cậu sững sờ.

Họ đang nhanh chóng tiếp cận một nguồn sáng khác, lần này lớn hơn rất nhiều. Hay nói đúng hơn, nguồn sáng đó đang tiến về phía họ, thậm chí còn nhanh hơn tốc độ bay của Kai.

Chỉ vài giây sau, một hình dáng thanh thoát của một con thuyền gỗ lộng lẫy hiện ra, lướt qua vực thẳm Thiên Không Hạ như lướt trên mặt nước. Cánh buồm của nó trắng tinh, và quanh cột buồm chính là một cây non đang mọc lên, với những cành lá xanh mướt.

...Có vẻ như Hỏa Thủ đã thực sự sửa chữa được con tàu cổ xưa sau tất cả.

Con tàu trông thanh lịch và nhanh nhẹn, không còn dấu vết của những vết nứt và hư hại từng bao phủ thân nó trước đây. Dù một vài tấm ván thay thế vẫn nổi bật trên bề mặt gỗ bóng loáng, và một số khu vực, đặc biệt là gần mũi tàu, trông có vẻ chắp vá, nhưng tổng thể con tàu vẫn là một cảnh tượng tuyệt đẹp để chiêm ngưỡng.

Một dải ánh sáng từ các ký ức phát sáng chiếu rọi lên con tàu, đặc biệt là ánh sáng rực rỡ nhất phát ra từ đầu của một cột mũi tàu dài và sắc nhọn. Những bóng người có thể được nhìn thấy di chuyển vội vã trên boong tàu.

Sunny nhìn chằm chằm vào con tàu đang nhanh chóng tiếp cận, không thể tin vào những gì mình đang thấy. Thật khó tin rằng đây chính là xác tàu đổ nát đầy quái vật mà cậu từng biết.

Giờ đây, con tàu cổ đã được sửa chữa, nó trông giống như hình ảnh trên những đồng tiền vàng mà cậu đã hiến tế tại bàn thờ của Noctis.

Kai tăng tốc thêm một chút, rồi giảm tốc độ và hạ cánh xuống boong tàu một cách mượt mà.

Cảm giác mặt đất vững chắc dưới chân, Sunny loạng choạng một chút và nhìn vào các Hỏa Thủ đang vây quanh họ.

Rồi cậu thở dài, ngã gục và bất tỉnh ngay lập tức.

Sau một tháng kinh hoàng… không, một tháng địa ngục mà cậu đã trải qua, một chút nghỉ ngơi là điều hoàn toàn xứng đáng.

Vài giờ sau, Sunny tỉnh dậy. Cậu đang nằm gần cột buồm chính của con tàu, dưới bóng mát của cây non, đầu gối lên một chiếc gối mềm mại và một chiếc chăn ấm áp phủ lên người. Cậu vẫn cảm thấy tệ hại, nhưng chủ yếu là do những tổn thương về linh hồn mà Mordret đã gây ra — các vết thương thể xác không còn khiến cậu bận tâm nhiều nữa.

Có vẻ như trong lúc cậu bất tỉnh, người chữa trị của Hỏa Thủ, Shim, đã điều trị cho cậu.

‘...Mình thực sự còn sống. Thật là một điều kỳ diệu.’

Cậu nhăn mặt và ngồi dậy, rồi ngắm nhìn màn đêm một lúc. Con tàu cổ xưa vẫn đang bay nhanh qua vực thẳm, chìm sâu vào bóng tối. Vì vậy, cơ thể cậu cảm thấy nhẹ nhàng và không trọng lực.

Sunny cởi bỏ lớp áo giáp ngoài của Xích Bất Tử và kiểm tra vết thương ở ngực, nơi vết thương khủng khiếp đã gần như lành, dù chỉ vừa đủ. Giờ đây cậu đã tỉnh, cậu có thể tự khâu lại nó, hoặc ít nhất là băng bó kỹ càng… cũng như chăm sóc tử tế cho vô số vết thương nhỏ khác trên cơ thể.

Hài lòng với tình trạng của mình, Sunny nhìn quanh và nhận thấy Cassie đang ngủ gần đó. Khuôn mặt cô bình yên và tĩnh lặng.

Cậu ngồi yên một lúc, chấp nhận thực tế rằng cuộc phiêu lưu kinh hoàng của họ dường như đã kết thúc. Dĩ nhiên, trong tương lai, cậu sẽ phải đối mặt với hậu quả… và ngay cả trước đó, Ác Mộng Thứ Hai đang chờ đợi, có thể còn đáng sợ hơn nhiều.

Nhưng ít nhất, họ đã thoát khỏi cái bẫy đá kinh hoàng của Dạ Miếu.

‘Thật là một thất bại...’

Cậu chưa kịp chìm đắm lâu trong sự thất vọng thì một mùi hương thơm ngon bất ngờ thoảng qua mũi, và vài giây sau, Effie xuất hiện bên cạnh, mang theo hai đĩa thức ăn trông như vừa được nấu chín thật sự.

Mắt Sunny sáng lên, và nước miếng chảy ra ngay lập tức.

Nữ thợ săn cười tươi và đưa cho cậu một đĩa.

“Này, đồ ngốc. Chào mừng lên tàu!”

Cậu mỉm cười, rồi lao vào ăn như một con thú đói. Effie ngồi xuống boong tàu và đặt đĩa thứ hai gần Cassie, người cũng tỉnh dậy ngay sau đó.

Vài phút trôi qua trong im lặng, chỉ có tiếng nhai nhồm nhoàm vang lên. Một lúc sau, Kai đáp xuống gần đó và tham gia cùng họ, nở nụ cười dễ dãi.

Cuối cùng, Sunny ăn xong bữa và đẩy đĩa ra.

“Này, Effie. Về lời cầu hôn của cậu… có lẽ tớ đã đổi ý…”

Cô cười khẩy.

“Hừm! Cậu mơ à.”

Cậu cười lớn, rồi nhìn vào bóng tối bao quanh họ từ mọi phía.

“…Từ việc chúng ta đang hạ xuống, tớ đoán là chúng ta đang đi về phía Hắc Tháp?”

Kai gật đầu.

“Đúng vậy. Chúng ta đang đi xuống và hướng về phía Tear, nhanh nhất có thể. Cậu sẽ phải hướng dẫn bọn tớ đến khe nứt trong biển lửa khi chúng ta đến nơi. Bọn tớ… bất kể chuyện gì đã xảy ra ở Dạ Miếu, bọn tớ nghĩ rằng việc Thăng Hoa nên được ưu tiên. Chưa kể rằng đối mặt với hậu quả khi đã là Tông Sư có thể sẽ thay đổi mọi thứ.”

Sunny im lặng một lúc, rồi nở nụ cười méo mó.

“Suy nghĩ đúng đấy.”

Ngay khi cậu nói xong, khuôn mặt cậu bỗng tối sầm lại.

Sunny đột nhiên ngẩng lên, rồi hơi tái đi.

“…Chuẩn bị đi. Có thứ gì đó đang đến gần.”

Họ nhanh chóng đứng dậy và triệu hồi vũ khí. Các Hỏa Thủ cũng làm tương tự, nhìn vào bóng tối với khuôn mặt căng thẳng.

Vài giây sau, thứ gì đó đáp xuống boong tàu với một tiếng 'thịch' ướt át. Những chiếc răng nanh sắc nhọn lấp lánh, phản chiếu ánh sáng từ những chiếc đèn lồng...

Đó là cái đầu của một con wyvern đen khổng lồ, bị xé toạc dã man ở cổ. Đôi mắt của nó vô hồn và trống rỗng, và cái lưỡi lủng lẳng không sự sống thò ra khỏi cái hàm khủng khiếp, ngọn lửa đỏ từng cháy rực bên trong đã biến mất.

Thánh Cormac… đã chết.

Nhận thức đó khiến cơ thể Sunny run rẩy, và ngay lập tức sau đó, Thiên Không Triều đột nhiên xuất hiện phía trên cái đầu của tên Siêu Việt giả đã bị giết, khuôn mặt cô lạnh lùng và vô cảm.

Tyris trông mệt mỏi, bộ giáp tinh xảo của cô bị rách và dính máu. Mái tóc vàng óng của cô rối tung, vài lọn tóc nhuốm đỏ. Tuy nhiên, sự hiện diện của cô thì không thay đổi.

Vẫn bình tĩnh và vững vàng.

Cô nhìn bốn người họ, rồi cau mày.

Sau đó, ánh mắt cô trượt xuống và dừng lại trên những chiếc đĩa trống.

“…Các cậu còn thức ăn không? Mang ra đây. Ta đói rồi.”