Wheels of History - Bánh Xe Lịch Sử

Sunny tiếp tục suy tư về lịch sử Cõi Mộng. Kỷ Nguyên Hỗn Mang là thời đại đầu tiên, kết thúc khi vực thẳm bị giam cầm và thế giới được hình thành. Sau đó là một thời đại có thể gọi là Kỷ Nguyên Thần Thánh – thời kỳ tiền sử, khi các vị thần và những sinh vật mà họ tạo ra, cùng với các ác quỷ từ hư không xuất hiện, giao chiến với tàn dư của vực thẳm trên khắp thế giới non trẻ.

Kế đến là Kỷ Nguyên Anh Hùng. Nó bắt đầu khi loài người sơ khai lan rộng và chiến đấu chống lại các sinh vật Tha Hóa trú ngụ trong thế giới, giành lấy quyền thống trị. Thời đại này kết thúc khi các quái vật bị đẩy lùi và hầu hết bị tiêu diệt, từ mối hiểm họa thường trực trở thành những kẻ thù hiếm gặp nhưng đáng sợ.

Sau đó là một thời đại khác… một thời đại mà loài người thống trị thế giới mà không gặp phải sự phản kháng. Noctis không biết tên của thời đại này – có lẽ bởi vì những người sống trong thời kỳ đó không cần một cái tên. Với họ, đó đơn giản là hiện thực. Một thời đại vàng của hòa bình và thịnh vượng…

“Theo nghĩa tương đối, tất nhiên. Chắc chắn vẫn có nhiều cuộc đổ máu và xung đột ngay cả sau khi hầu hết các Tha Hóa đã bị giết hoặc bị đẩy vào vùng hoang dã. Con người vẫn là con người… và có các bộ tộc sinh vật khác cũng tồn tại trong thế giới này. Mình nghi ngờ rằng tất cả sống cùng nhau trong sự hài hòa tuyệt đối.”

Nhờ sự bất tử, Noctis và các Chúa Tể Xiềng Xích khác – những Siêu Việt mạnh mẽ sinh ra trong Kỷ Nguyên Anh Hùng – đã sống đủ lâu để chứng kiến thời đại mới này.

Thực tế, họ có thể đã góp phần làm thay đổi các thời đại nhiều hơn bất kỳ ai biết. Noctis xem việc Vương Quốc Hy Vọng bị hủy diệt là bước ngoặt lịch sử, một sự kiện đánh dấu chấm hết cho Kỷ Nguyên Anh Hùng.

Điều đó có nghĩa là Thời Đại Hoàng Kim đã bị vẩn đục ngay từ thuở ban sơ. Nó khởi đầu với việc giam cầm Hope và kết thúc khi cô phá vỡ xiềng xích của mình. Trong khoảng thời gian đó, các vị thần trở nên xa cách và thờ ơ. Những tín đồ của họ thậm chí bắt đầu chiến đấu với nhau. Sự thịnh vượng từ từ suy giảm, biến thành sự trì trệ và suy tàn.

Cả Ác Mộng Thứ Nhất và Thứ Hai của Sunny đều diễn ra vào buổi hoàng hôn của Thời Đại Hoàng Kim, không lâu trước khi các ác quỷ nổi dậy chống lại các vị thần.

Cuộc chiến đó, cuộc chiến cuối cùng, đã hủy diệt nền văn minh của Cõi Mộng. Dù chỉ là một khoảnh khắc trong lịch sử, nhưng có lẽ sự kinh hoàng ngắn ngủi của nó cũng xứng đáng được coi là một kỷ nguyên riêng.

Kỷ Nguyên Ác Quỷ… một thời đại đáng sợ của kinh hoàng và hủy diệt.

Dù thời đại đó là mới nhất, nhưng nó cũng là bí ẩn nhất. Tất cả những gì con người ở thế giới thực đã tìm thấy trong Cõi Mộng chỉ là dấu vết còn sót lại của cuộc chiến vĩ đại giữa các ác quỷ và các vị thần, và dù vậy, gần như chẳng có gì được biết về nó.

Tại sao nó bắt đầu? Làm thế nào nó kết thúc? Các vị thần đã chết ra sao? Chuyện gì đã xảy ra với kẻ thù của họ, những ác quỷ?

Tất cả những gì Sunny biết là tại một thời điểm nào đó giữa khởi đầu của Cuộc Chiến Diệt Vong và ngày nay, Hạt Giống Ác Mộng đã xuất hiện, và sự Tha Hóa đã chiếm lại thế giới mà nó từng bị trục xuất. Đó là sự kết thúc của Cõi Mộng.

“Nghĩ kỹ thì… mình đã sai.” Lịch sử Cõi Mộng chưa bao giờ thực sự kết thúc. Ngày nay, vẫn còn những khu định cư của con người ở vùng biên giới nguy hiểm của nó… những Pháo Đài vĩ đại như Bastion và Ravenheart, cùng nhiều pháo đài nhỏ hơn. Nơi hàng trăm ngàn Người Thức Tỉnh sống, chiến đấu và tồn tại, từng chút một giành lại đất đai từ Sinh Vật Ác Mộng.

“Hầu như… giống như một Kỷ Nguyên Anh Hùng mới…”

Hoặc đúng hơn là Kỷ Nguyên của Ác Mộng Ma Pháp.

Sunny né tránh một giọt nước rơi từ trần hành lang hẹp và hơi nghiêng đầu.

“Huh.” Từ góc nhìn này, dường như mục đích của Ác Mộng Ma Pháp là tái sinh Cõi Mộng, nơi đã trở thành địa ngục vô hồn bởi Cuộc Chiến Diệt Vong, và thổi vào đó luồng sinh khí mới. Để đẩy bánh xe lịch sử, vốn đã ngừng quay từ lâu, chuyển động trở lại và đưa thế giới từng bị bỏ hoang tiến vào tương lai.

“Gần như Kẻ Dệt là một dạng anh hùng cao cả nào đó…” Tất nhiên, sự thay đổi đó đã phải đánh đổi bằng vô số cái chết và nỗi đau không thể đong đếm của những cư dân thế giới thực. Và Sunny không thực sự tin rằng Quỷ Của Số Phận là một anh hùng, chứ đừng nói đến một anh hùng cao quý...

Dù vậy, hàm ý này dường như quá hợp lý để hoàn toàn bỏ qua.

Kỷ Nguyên Hỗn Mang, Kỷ Nguyên Thần Thánh, Kỷ Nguyên Anh Hùng, Thời Đại Hoàng Kim, Kỷ Nguyên Ác Quỷ… và Kỷ Nguyên của Ác Mộng Ma Pháp.

Nếu nhìn theo khung này, lịch sử… Có thể mang lại cho Sunny một lượng lớn điểm cống hiến. Chỉ cần tưởng tượng điều đó cũng đủ làm mắt cậu sáng rực.

“Nếu mình có thể viết lý thuyết này một cách hay ho và xuất bản nó, đúng hay không… trời ơi! Mình sẽ ngập trong thành tựu học thuật. Không chỉ là giảng viên khách mời, mình sẽ được phong là giáo sư danh dự! Thậm chí là trưởng khoa!”

Khi cậu cười ranh mãnh, Cassie chậm lại một chút và giơ tay lên.

“Chúng ta sắp đến nơi. Cẩn thận… nếu thực sự còn có tài liệu nào sót lại, chúng ta phải cẩn thận để không làm hư hại chúng thêm nữa.”

Mặc dù hầu hết các hành lang họ đã đi qua đều ngập nước, nhưng phần này của ngôi đền đã mất tích lại khô ráo một cách kỳ lạ. Có lẽ cấu trúc ở đây bền chắc hơn nhiều và do đó đã chống chọi tốt hơn với thử thách của thời gian… hoặc có lẽ vẫn còn một số bùa chú bảo vệ thánh địa bên trong. Dù sao đi nữa, sàn nhà họ đi qua dần trở nên khô ráo hơn.

Chẳng mấy chốc, ba Bậc Thầy đã đi qua một căn phòng chất đầy các giá kệ. Trước đây từng có vô số sách trên những giá kệ đó, nhưng giờ đây các kệ đã gãy đổ, những cuộn sách cổ xưa đã bị nước phá hủy từ lâu.

Sunny kiểm tra vài cuộn, chỉ để lắc đầu thất vọng.

Ngay cả những cuộn có vẻ được bảo quản tốt hơn cũng hoàn toàn không thể đọc được.

Họ đi tiếp, vượt qua vài căn phòng tương tự. Thư viện của ngôi đền từng rất rộng lớn… nhưng giờ đây, tất cả kiến thức tích lũy của các người tiên tri và các tu sĩ trung thành của họ đã bị mất.

Một phần bị nước làm hư hại, một phần có vẻ đã bị đốt cháy, trong khi một số đã bị tiêu diệt bởi người tiên tri Ô Uế trong cơn thịnh nộ của cô ta.

“Thật đáng tiếc…” Cuối cùng, họ đến trước một cánh cửa cao lớn. Giống như tất cả các cánh cửa khác trong thánh địa bên trong, nó đã mục nát thành từng mảnh… tuy nhiên, căn phòng phía sau nó – căn phòng lớn nhất họ thấy trong vài phút gần đây – lại trông kỳ lạ là không hề bị chạm tới.

Quan trọng hơn nhiều, không có những giá sách gãy đổ và các cuộn sách mục nát bên trong.

Thay vào đó, có những tấm bia đá khắc chữ.