Shifting Map - Bản Đồ Thay Đổi

Sau khi bước vào phòng trung tâm của thư viện cổ, Sunny cảm thấy sự phấn khích của mình giảm đi đôi chút.

Những tấm đá tưởng như nguyên vẹn từ bên ngoài, nhưng khi nhìn gần hơn, chúng không còn ở trong tình trạng tốt.

Defiled sybil (tiên tri Ô Uế) đã tàn phá căn phòng này, và những tấm đá cũng chịu chung số phận.

Nhiều tấm đã vỡ nát, một số khác thành đống vụn, và có những tấm đã biến thành bụi.

Toàn bộ nơi này là một đống hỗn độn, với những vết nứt sâu khắp tường và trần nhà.

Nước đọng sâu dưới sàn, bóng tối lạnh lẽo bao trùm căn phòng, chỉ có tiếng nước nhỏ giọt đều đều vang vọng.

Tuy nhiên... cũng có nhiều tấm đá vẫn còn nguyên vẹn.

Cassie đứng yên một lúc, sau đó thở dài và ngồi xuống một đống đổ nát tương đối khô ráo.

Sunny nhìn cô với ánh mắt ngờ vực. "...Cậu không định giúp chúng tôi tìm kiếm sao?" Cô gái mù mỉm cười. "Tôi đang tìm kiếm đấy."

Cậu ho khan, lúng túng quay đi. "Đúng là mình ngốc... lại đi hỏi một người mù có muốn 'nhìn' không..."

Dù Khả Năng Thức Tỉnh của Cassie cho phép cô định hướng thế giới, nhưng nó không mang lại cho cô khả năng nhìn thấy. Cassie cảm nhận tương lai như thể đang sống trong đó, điều đó có nghĩa là cô vẫn mù.

Chỉ có Khả Năng Thăng Hoa của cô mới cho phép cô "nhìn thấy", dù chỉ qua đôi mắt của người khác, như Sunny hay Nephis chẳng hạn. Điều đó có nghĩa là cô chỉ có thể nhìn những tấm đá mà họ đang nhìn.

Vậy nên, cô chỉ có thể giúp họ xác định tấm nào là đúng, chứ không thể tự mình tìm kiếm.

Giấu đi sự lúng túng, Sunny khẽ đằng hắng. "Vậy, cụ thể là chúng ta nên tìm cái gì?" Cassie ngẫm nghĩ một lúc. "Chúng ta nên tách tất cả các tấm còn nguyên vẹn trước. Ngay cả những tấm không chứa thông tin mà chúng ta đang tìm cũng có thể hữu ích sau này."

Quả thật... việc giải cứu Effie và Jet sẽ không phải là điểm dừng cuối cùng của họ trên Great River (Dòng Sông Vĩ Đại). Họ sẽ còn phải đến Twilight và sau đó hành trình đến tận buổi bình minh của thời gian để tấn công Verge. Không thể biết trước những hiểm nguy nào đang ẩn giấu dưới bề mặt của dòng sông bất tận.

Dù thông tin do các sybil ghi chép đã lỗi thời, nhưng nó vẫn vô cùng quý giá.

Cassie nghiêng đầu một chút. "Ngoài ra... chú ý đến bất kỳ đề cập nào về hoa."

Sunny gật đầu. Có rất ít thông tin về nơi Effie và Jet bị mắc kẹt, nhưng cư dân của Fallen Grace gọi nơi đó là Wind Flower (Hoa Gió).

Những câu chuyện mơ hồ họ nghe được về khu vực đó của Great River hầu như không cho biết gì nhiều, ngoài việc chưa ai từng trở về từ đó.

Thậm chí cũng không rõ cái tên Wind Flower xuất phát từ đâu.

Thở dài, Sunny gật đầu và bắt tay vào lục lọi đống đổ nát mà không lãng phí thêm thời gian nào.

Chẳng bao lâu sau, cậu và Nephis bắt đầu cẩn thận di chuyển qua đống đổ nát, tách những tấm chỉ bị hư hại nhẹ ra khỏi những tấm đã bị phá hủy hoàn toàn.

Khi làm vậy, Sunny liếc nhìn sơ qua từng tấm.

Dù Ananke đã dạy họ cách định hướng Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) – ít nhất là đủ để họ tìm đường đến Fallen Grace – nhưng cậu không thể thực sự đọc được các bản đồ khắc trên những tấm đá.

Những bản đồ Sunny quen thuộc dựa trên địa hình và các điểm mốc như núi, sông và hố sâu.

Vậy có gì để đánh dấu trên bản đồ của một dòng sông bất tận và mênh mông như vậy?

Hệ thống các sybil đã sử dụng khá phức tạp. Nó dựa trên một phương pháp tinh vi để gán cho mỗi tấm đá một loại tọa độ có liên quan đến rìa của Great River, sự chuyển động của các mặt trời, và khoảng cách ước tính đến một vài mối nguy cố định gây hại cho Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel).

Không tấm nào mô tả toàn bộ bản đồ của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại). Thay vào đó, chúng được ghép nối với nhau và dịch chuyển khi các khu vực được mô tả trên chúng thay đổi vị trí, với tọa độ cũ bị gạch đi và tọa độ mới được thêm vào.

Vì hầu hết các tấm đá đã bị phá hủy, không còn hy vọng nào để tái tạo lại bản đồ đầy đủ.

Tuy nhiên... một điều tuyệt vời mà các sybil và những người hầu của họ đã làm là khắc kèm mô tả về những gì được khắc trên các tấm đá, ở mặt sau.

Vì vậy, thay vì cố gắng giải mã các ký hiệu mô tả tọa độ, Sunny đọc những mô tả này.

Khuôn mặt cậu dần trở nên u ám.

"Một cái miệng khổng lồ mở ra dưới nước và nuốt chửng cả những hòn đảo... một khu vực mà gió thực sự cắt đứt da thịt... gì đây, một hòn đảo ảo chỉ có thể nhìn thấy bởi những kẻ sắp chết..."

Vậy nếu cậu bất ngờ nhìn thấy hòn đảo đó, điều đó có nghĩa là cậu sắp chết trong vài phút tới sao? Hay là ngược lại, và chính việc nhìn thấy hòn đảo đó mới giết chết người ta? Dù thế nào đi nữa, điều này cũng quá đáng sợ.

Sunny biết rằng Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) là một nơi đáng sợ, nhưng giờ đây, cậu bỗng cảm thấy may mắn khi đã đến được Fallen Grace mà vẫn còn nguyên vẹn.

Ừ thì... họ đã chạm trán với cơn bão thời gian, vốn rất kinh hoàng ngay cả khi so với những hiểm nguy địa phương.

Vậy nên, gọi mình là may mắn có lẽ không hoàn toàn đúng.

"Dù sao thì..." Sau một lúc, cả hai đã ổn định nhịp độ. Sunny tìm kiếm những tấm đá còn nguyên vẹn, trong khi Nephis thu thập những tấm đã vỡ thành mảnh nhưng có thể phục hồi, và ghép chúng lại với sự giúp đỡ của Dark Shaper.

Trong khi đó, Cassie nghỉ ngơi trên đống đổ nát một lúc, rồi cảm thấy chán và đứng dậy đi quanh phòng.

Cô quanh quẩn gần họ một chút, rồi đặt tay lên tường và từ từ dò theo chu vi căn phòng bằng các ngón tay.

Vì có đống đổ nát khắp nơi, phải mất rất lâu cô mới hoàn thành một vòng và quay lại lối vào.

...Thực ra, cô ấy đã đi lâu quá rồi thì phải?

Bất ngờ lo lắng, Sunny rời mắt khỏi các tấm đá và tập trung vào shadow sense (giác quan bóng tối) của mình. Chỉ mất một khoảnh khắc.

Thật nhẹ nhõm, cậu vẫn có thể cảm nhận rõ ràng bóng của Cassie.

Quay lại, cậu nhìn về phía xa trong căn phòng và thấy dáng hình mảnh mai của cô đứng trước bức tường nứt nẻ.

Cô có vẻ đang chìm trong suy nghĩ.

Khẽ nhíu mày, Sunny gọi cô: "Này! Bức tường đó thú vị lắm sao? Lại đây và ở cùng chúng tôi đi!"

Có lẽ điều đó thật ngớ ngẩn, xét đến việc Cassie có thể cảm nhận được tương lai... nhưng Sunny không hoàn toàn chắc chắn rằng ngôi đền ngập nước này đã an toàn, và việc cô gái mù đứng ngoài tầm với của cậu khiến cậu cảm thấy không thoải mái.

Điều gì sẽ xảy ra nếu họ đột nhiên bị tấn công?

Nghe thấy giọng cậu, Cassie ngập ngừng vài giây, sau đó quay lại đối diện với họ và chỉ vào bức tường. "Thực ra... nó rất thú vị."

Cô dừng lại một chút, rồi nói thêm với vẻ không chắc chắn: "Có một luồng gió nhẹ thổi ra từ các khe nứt. Tôi nghĩ có một căn phòng khác phía sau bức tường đó."