Wielders of Power - Những Kẻ Nắm Giữ Sức Mạnh

Một cơn gió lạnh buốt lướt qua vùng đất rộng lớn nóng như thiêu đốt của Godgrave, khiến những binh sĩ rùng mình. Khi Ki Song hướng ánh mắt về phía Anvil với một nụ cười yếu ớt, quân đoàn xác sống bắt đầu náo động. Một khoảng trống khổng lồ bất ngờ xuất hiện trong hàng ngũ im lìm của chúng, khi vô số con rối bắt đầu di chuyển, mở đường thẳng tiến về đội hình chiến đấu của Quân Đoàn Song.

Thế nhưng, con đường ấy không tồn tại được lâu.

Chỉ một thoáng sau, không khí bắt đầu rung chuyển dữ dội, rồi bị xé toạc khi một vết nứt thẳng đứng xuyên qua thế giới. Sau đó, vết nứt ấy càng lúc càng mở rộng, và lần đầu tiên sau hàng ngàn năm, tuyết trắng rơi xuống bề mặt nóng bỏng của xương cốt cổ xưa.

Khi Cánh Cổng Mộng mở ra, một cơn bão tuyết dữ dội hiện rõ mồn một bên trong vết nứt khổng lồ kia. Một cung điện đen tráng lệ ẩn hiện mờ ảo trong màn tuyết cuồn cuộn, cùng với ngọn núi nơi nó tọa lạc.

Những đám mây tuyết thoát ra từ Cánh Cổng Mộng lập tức tan chảy, nước sôi sùng sục và bốc hơi, tạo thành một màn sương mù nóng bỏng che phủ hàng ngũ binh sĩ Song.

Anvil bình thản quan sát cảnh tượng trước mắt.

\"Thật kỳ lạ. Làm sao cô có thể neo Cánh Cổng Mộng vào chính Cõi Giới mà nó bắt nguồn?\"

Ki Song duyên dáng nhún vai.

\"Nó là một phần của Vườn Đêm... sao, anh không biết ư?\"

Có một chút chế giễu tinh tế trong giọng điệu của nàng, nhưng hắn không hề phản ứng.

\"Vườn Đêm... hừm, có lý. Dù sao thì Thần Bão Tố cũng là vị thần của sự dẫn đường và du hành, và con tàu ấy được tạo ra để lênh đênh trong bóng tối Biển của bà ta.\"

Ánh mắt hắn chuyển từ vết nứt khổng lồ trong thực tại sang Ki Song.

\"Đó có phải là lý do nàng cho House of Night nuốt chửng con quái vật đó không?\"

Nàng chần chừ một lúc, rồi bật cười.

\"Ta đã hy vọng anh sẽ thể hiện ít nhất một chút lo lắng, bạn cũ. Nhưng anh đã đi quá xa rồi, phải không? Điều gì mới có thể khiến anh nao núng đây?\"

Ki Song lắc đầu.

\"Ta đã chiếm được Vườn Đêm. Ta cũng đã đoạt lấy các Pháo Đài khác của Stormsea. Rivergate đã biến mất, và Bastion đã sụp đổ. Vương quốc của ta giờ mạnh hơn bao giờ hết, trong khi anh thậm chí còn không có đủ Thánh Giả để cai trị vương quốc của mình... anh có cảm nhận được không, Vale? Anh có cảm thấy Vùng Lãnh Địa của mình đang sụp đổ không?\"

Anvil im lặng một lát, nhìn nàng một cách vô cảm.

\"Tại sao ta phải bận tâm?\"

Tuy nhiên, sau đó, biểu cảm của hắn thay đổi một cách tinh tế.

Nụ cười của Ki Song biến mất, thay vào đó là một biểu cảm lạnh lùng và tàn nhẫn.

\"Bây giờ anh đã cảm nhận được chưa?\"

Hắn nhìn xuống, vào bề mặt xương cốt ngay dưới chân họ, như thể cố gắng xuyên thủng nó bằng ánh mắt. Đôi mắt hắn tối sầm lại một chút, lộ rõ vẻ khinh miệt.

\"Ta hiểu rồi... cuối cùng thì nàng đã chiếm được Spine Ocean. Những kẻ ta phái đi để g·iết các con gái của nàng đang c·hết... chúng đã c·hết. Và các Pháo Đài mà chúng cai trị giờ đây đã vô chủ.\"

Ki Song im lặng nhìn hắn mà không một chút biểu cảm cụ thể, và trong khoảnh khắc ấy, nàng trông giống hệt như những gì nàng vốn có — một thi thể được bảo quản hoàn hảo, được điều khiển một cách thành thạo.

Anvil bình thản nhìn nàng.

\"Thật vô ích. Nàng có cảm thấy tự tin bây giờ khi đã tích lũy được tất cả sức mạnh đó, Song?\"

Thi thể xinh đẹp mỉm cười.

\"Cảm giác đó thật tuyệt vời.\"

Hắn lắc đầu.

\"Đó luôn là điểm mù của nàng. Từ những ngày ở Học viện cho đến tận bây giờ, nàng luôn bị kiểm soát bởi cảm giác tự ti... và nàng luôn theo đuổi sức mạnh để tránh cảm thấy tự ti. Sẽ thật thú vị nếu nó không quá thảm hại, tầm thường và đáng ghét. Nhưng một lần nữa, người ta còn mong đợi điều gì khác từ một kẻ thuộc giống nòi của nàng?\"

Anvil lạnh lùng nhìn nàng.

\"Một kẻ như nàng, sinh ra không có gì, không thể thực sự hiểu ý nghĩa của sức mạnh. Sức mạnh có công dụng của nó, chắc chắn rồi... nhưng cuối cùng, bản thân sức mạnh là vô nghĩa. Kẻ sử dụng nó mới là điều quan trọng. Vậy tại sao ta phải nao núng? Nàng có thể chiếm lấy các Pháo Đài của Stormsea, Song. Nàng có thể phá hủy Rivergate. Nàng thậm chí có thể tàn sát các Thánh Giả của ta — nhưng điều đó sẽ không quan trọng. Bởi vì cuối cùng, nàng vẫn sẽ phải đối mặt với ta.\"

Hắn nhìn nàng với một chút khinh miệt.

\"Và ta... vượt trội hơn. Ta được rèn từ thép tinh khiết hơn, và cho dù nàng có đạt được bao nhiêu sức mạnh đi chăng nữa, chúng ta sẽ không bao giờ ngang hàng.\"

Ki Song khẽ cười.

Nàng im lặng một lát, rồi đối mặt với hắn với vẻ u sầu trong mắt.

\"Và chỉ có một kẻ như anh mới có thể thực sự nghĩ rằng ta sinh ra không có gì.\"

Khi những cơn gió lạnh của Ravenheart thổi qua vùng đất rộng lớn nóng như thiêu đốt của Godgrave, nàng hít một hơi thật sâu và sau đó ngước nhìn lên bầu trời xám xịt tàn nhẫn.

\"Anh cũng được rèn từ thép tinh khiết hơn Broken Sword ư?\"

Một bóng tối lướt qua gương mặt Anvil.

Hắn trả lời một cách đều đều:

\"Đương nhiên.\"

Ki Song mỉm cười.

\"Đó là lý do tại sao anh phải thỏa thuận với Dreamspawn ư? Ta đoán thép của anh không đủ tinh khiết để tự mình đánh bại một kẻ... thuộc giống nòi của hắn...\"

Anvil đáp lại nụ cười của nàng bằng một nụ cười lạnh lẽo của riêng mình.

\"Nàng nói cứ như thể nàng không ở đó, cùng ta g·iết hắn vậy. Sao, bây giờ nàng hối hận ư? Nàng ước mình đã đưa ra một lựa chọn khác ư?\"

Nàng chậm rãi lắc đầu.

\"Không... cả anh và ta đều biết rằng điều đó là cần thiết. Cũng giống như việc xóa sạch mọi dấu vết của Ngọn Lửa Bất Diệt là cần thiết. Nếu có ai đó tỏ vẻ hối hận, thì đó chính là anh, Vale. Nếu không, anh đã không cho phép con gái của hắn lớn lên thành một kẻ mà cả hai chúng ta đều không thể dễ dàng loại bỏ.\"

Ki Song bình thản nhìn hắn.

\"Ta sẽ sửa chữa sai lầm của anh sau khi anh ngã xuống. Đừng lo lắng.\"

Khi nàng nói những lời đó, một mùi sắt tinh tế đột ngột tràn ngập không khí, và sự hiện diện áp bức của Anvil trở nên sâu sắc hơn, sắc bén một cách đáng sợ, như thể cuối cùng nó đã thức tỉnh sau giấc ngủ say bấy lâu.

Hắn lắc đầu.

\"Đối với một kẻ được cho là không có gì để nói, nàng đã nói quá nhiều rồi. Đủ rồi. Hãy giải quyết chuyện này một lần và mãi mãi. Hãy xem ai xứng đáng đội vương miện.\"

Khẽ cúi đầu xuống một lát, Ki Song mỉm cười.

\"Vĩnh biệt, Vale.\"

Anvil triệu hồi mũ giáp của mình, và giọng nói hắn xào xạc trong gió như tiếng kêu của vô số lưỡi kiếm:

\"Vĩnh biệt, Song.\"

Một cơn bão tia lửa đỏ nhấn chìm toàn bộ thế giới.