Wind Flower - Hoa Gió

Cả Sunny và Cassie đều đứng yên, sững sờ trước cảnh tượng kỳ lạ.

"Chắc chắn là mình nhìn nhầm rồi."

Đây là Wind Flower, một địa ngục sương mù, nơi giam giữ những sinh vật kinh khủng và các Thánh Nhân Ô Uế, mà ngay cả họ cũng không biết mình đang bị giam cầm. Một nơi dần dần bào mòn linh hồn của những Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại, cho đến khi chỉ còn lại những cái xác không hồn. Pháo đài hoang phế của một Người Tìm Kiếm cổ đại, kẻ đã rời đi để thách thức Cửa Sông.

Làm sao có thể có người ngủ ngon lành ngay giữa trung tâm nơi này? Sunny kiềm chế ý muốn tự nhéo mình một cái.

...Cậu cũng kiềm chế ý muốn nhéo Cassie một cái.

"Này... cậu cũng thấy những gì tôi thấy, phải không?"

Vừa thốt ra lời, Sunny bỗng cảm thấy một làn sóng sợ hãi ập đến, vội đưa tay che miệng. Lắc đầu xua đi sự bối rối, cậu tự nhắc nhở bản thân đang ở đâu và vì sao mình đến đây.

Cassie đã nói có một nguồn nguy hiểm khủng khiếp ở đỉnh Tháp của Aletheia... nhưng ở đây chỉ có một người phụ nữ đang ngủ. Vậy thì cô ấy chính là nguồn nguy hiểm đó.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu tiếng cậu đánh thức cô ấy?

Cô gái mù chậm rãi gật đầu, đáp lại bằng giọng thì thầm:

"Tôi có thấy."

Sunny đứng yên thêm một lúc nữa.

"Đây là... Aletheia ư?"

Thực sự, đó có lẽ là giả định hợp lý nhất. Họ đang đứng trong tòa tháp do Aletheia của Chín Người xây dựng. Vậy thì còn có thể là ai khác nữa?

Cassie lắc đầu.

"Không... không thể là vậy. Người Tìm Kiếm sống trên hòn đảo này được cho là đã rời đi từ rất lâu rồi, từ trước khi Sự Ô Uế ra đời. Tất nhiên, thông tin tôi nhận được từ người của Ân Sủng Sa Ngã có thể sai..."

Cô cau mày.

"Nhưng người ta nói rằng chỉ có Vua Rắn mới có thể đến Wind Flower và trở về an toàn. Tôi... thực sự không hiểu làm sao bất kỳ con người nào có thể sống sót ở nơi này, chứ đừng nói đến việc họ lại có thể ngủ yên bình trên tầng cao nhất của tòa tháp này."

Sunny căng thẳng quan sát bóng dáng người phụ nữ đang ngủ, rồi mệt mỏi xoa mặt.

"Vậy thì cô ấy là ai chứ?"

Cô gái mù im lặng một lúc.

Cuối cùng, cô đáp:

"Thực ra, tôi có một giả thuyết."

Cassie ngập ngừng một lát, rồi nói:

"Tôi nghĩ... tôi nghĩ cô ấy là Wind Flower."

Sunny nhìn cô, vẻ mặt bối rối.

"Cậu có ý gì? Cô ấy là hiện thân của hòn đảo này ư?"

Cô gái mù lắc đầu.

"Không... cậu nhớ chứ, không ai biết tên Wind Flower bắt nguồn từ đâu. Tuy nhiên, tôi nhận thấy có điều gì đó lạ lùng về Ánh Sáng Dẫn Đường. Nó vẫn chỉ về trung tâm hòn đảo ngay cả sau khi chúng ta đã đặt chân lên đảo, phải không?"

Sunny gật đầu.

Cassie thở dài.

"Tôi cũng có thể khiến nó chỉ về phía cậu, Neph và Effie. Nhưng không phải Jet. Tôi đã băn khoăn về cách nó hoạt động suốt một thời gian dài... và sau đó, tôi bắt đầu nghi ngờ rằng đó là vì Jet không có Tên Thật. Hoặc ít nhất là tôi không biết Tên Thật của cô ấy."

Thực tế, Soul Reaper chỉ là biệt danh của Jet, không phải Tên Thật của cô ấy. Thậm chí, ngay cả Sunny cũng không biết liệu cô ấy có Tên Thật hay không.

Trong khi đó, cô gái mù tiếp tục:

"Tôi thực sự có ý tưởng đó sau khi chúng ta gặp Quái Thú Nuốt Chửng. Ánh Sáng Dẫn Đường chỉ về phía Effie, chứ không phải về phía cô ấy. Điều đó thật kỳ lạ, xét rằng họ là cùng một người. Chỉ là... tôi nghĩ rằng một khi ai đó bị Tha Hóa, bản chất của họ bắt đầu thay đổi. Vì vậy, họ mất Tên Thật của mình, hoặc có thể nó cũng thay đổi."

Cô quan sát những bức tường của căn phòng rộng rãi và nói:

"Tôi nghĩ rằng nếu chúng ta có Ánh Sáng Dẫn Đường và yêu cầu nó chỉ về phía Wind Flower... nó sẽ chỉ thẳng vào người phụ nữ này."

Sunny cau mày, rồi hỏi nhỏ:

"Được rồi. Giả sử cậu đúng... nhưng vẫn còn một câu hỏi. Wind Flower này thực sự là ai?"

Cassie đột nhiên ho một tiếng và nhìn đi chỗ khác, có chút ngượng nghịu.

"Chuyện đó, ừm... tôi không biết."

Cậu nhìn cô với vẻ bối rối.

"Tại sao cô ấy lại nói dông dài về Ánh Sáng Dẫn Đường, Tên Thật, và tất cả những điều đó? Chúng ta vẫn đang đứng ở đúng vị trí ban đầu của cuộc trò chuyện này!"

Lắc đầu, cậu hít sâu rồi hỏi:

"Vậy... chúng ta sẽ làm gì bây giờ? Chúng ta muốn đến đây để tìm cách thoát khỏi Wind Flower... Đảo của Aletheia... bất kể nơi này thực sự được gọi là gì. Chúng ta chỉ cần đánh thức cô ấy dậy và hy vọng rằng cô ấy không phải là một sinh vật ghê tởm Ô Uế đáng sợ nào đó?"

Cassie lắc đầu.

"Cô ấy không bị Tha Hóa. Cô ấy là một người Siêu Việt... một Thánh Nhân."

Sunny nhướn mày.

"Làm sao cậu biết?"

Cô gái mù nhướn mày.

"Còn cậu thì không biết sao? Tôi đã dùng Khả Năng Ngủ Yên của mình để đọc rune của cô ấy. Cậu có thể làm... bất cứ điều gì cậu làm để nhìn vào bên trong người khác."

Cậu chớp mắt vài lần.

Phải rồi... cậu có thể làm điều đó.

Thay đổi tầm nhìn, cậu nhìn vào linh hồn của người phụ nữ đang ngủ. Cô ấy có một lõi sáng duy nhất, với độ sáng tương đương với một lõi linh hồn Siêu Việt hoàn chỉnh.

Tuy nhiên...

Nét mặt cậu tối sầm lại.

Ngay tại trung tâm của ánh sáng tuyệt đẹp đó, gần như không thể nhận ra... có một hạt giống nhỏ của bóng tối đang lan rộng. Hiện tại nó nhỏ và không đáng kể. Nhưng Sunny biết rằng nó sẽ lớn dần.

Bởi vì đó là cách Sự Tha Hóa vận hành. Nó lan tỏa và nuốt chửng mọi thứ, cho đến khi không còn gì trong sạch nữa.

Người phụ nữ có thể chưa bị Tha Hóa, nhưng cô ấy sẽ sớm trở thành như vậy.

"...Cô ấy sẽ không đâu."

Suy nghĩ ấy xuất hiện trong đầu Sunny gần như tự động. Cậu cân nhắc ý nghĩa của nó trong vài giây, rồi khẽ nghiêng đầu.

"Phải. Cô ấy sẽ không."

Chừng nào người phụ nữ còn ở trên Đảo của Aletheia, trong vòng lặp, cô ấy sẽ không bị Tha Hóa – nếu cô ấy có thể chịu đựng được một ngày. Vào cuối ngày, thời gian sẽ quay ngược lại và mọi tiến triển của bóng tối sẽ bị xóa bỏ.

Vì vậy...

Đối với cô ấy, hòn đảo này giống như một nơi trú ẩn.

Có phải đó là lý do cô ấy ở đây không? Chắc chắn là vậy.

Sunny thở dài, rồi nhìn Cassie và ngập ngừng một lát.

"Vậy... chúng ta có thực sự đánh thức cô ấy không?"

Cô gái mù nhún vai.

"Điều tệ nhất có thể xảy ra là gì?"

Sunny nhìn cô với đôi mắt mở to.

"Cái gì? Sao cậu có thể nói vậy?! Trong tất cả mọi người, cậu phải biết rằng không nên..."

Cậu đột nhiên im lặng, sợ rằng lời thì thầm giận dữ của mình sẽ đánh thức người phụ nữ đang ngủ.

Tuy nhiên, cậu không cần phải lo lắng.

Cô ấy vẫn ngủ yên bình.

Thực ra, mọi thứ họ làm dường như không thể đánh thức cô ấy. Đến khi cuộc cách mạng kết thúc, có vẻ như giấc ngủ của người phụ nữ bí ẩn này không phải là một giấc ngủ tự nhiên.

Thay vào đó, nó có vẻ... vĩnh cửu.