With Your Shield - Cùng Khiên Của Bạn

Sunny và Jet tiếp tục cuộc hành trình.

Phong cảnh ở Đông Nam Cực vẫn không hề thay đổi, và những hiểm nguy mà họ phải đối mặt cũng vậy.

Hai người họ băng qua những đồng bằng hoang vu, đôi lúc tránh né Sinh Vật Ác Mộng, đôi lúc lại tham gia vào những trận chiến ngắn ngủi nhưng khốc liệt.

Sunny cảm thấy hơi tê dại, nhưng cũng vui mừng khi có một nhiệm vụ để tập trung tinh thần.

Dồn hết sự chú ý vào việc giúp cả hai sống sót, cậu không còn thời gian cho những suy nghĩ vẩn vơ, điều này hoàn toàn phù hợp với cậu lúc này.

Trong khi đó, Jet cũng dần dần hồi phục sức mạnh.

Càng tiêu diệt nhiều quái vật, cô càng bớt đi vẻ tiều tụy của một cái xác.

Đến một lúc, cô cho phép mình triệu hồi vài Ký Ức, và giờ đây cô đang mặc một bộ giáp nhẹ làm từ da đen mờ.

Giờ đây, với vũ khí trong tay, sức sát thương của cô đã tăng lên đáng kể.

Đối với Sunny, việc chứng kiến Jet dần trở lại với cuộc sống là điều vô cùng thú vị.

Đôi mắt cô một lần nữa trở về màu xanh băng giá quen thuộc, những chuyển động của cô trở nên nhanh nhẹn, đầy sát khí và có mục đích như xưa.

Đây chính là Kẻ Đoạt Hồn đáng sợ mà cậu biết – dù cô vẫn chưa đạt tới đỉnh cao sức mạnh, nhưng cũng không còn giống một cái xác biết lê bước nữa.

Điều thú vị nhất là cái bóng vô hồn của cô cũng đã lấy lại sức sống.

Đến giờ, cậu sẽ không bao ngờ nghi ngờ rằng người trước mặt mình thực sự không phải là người sống.

Vài ngày trôi qua, rồi thêm vài ngày nữa.

Đã hai tuần trôi qua kể từ khi Falcon Scott bị hủy diệt.

Họ đã dành một nửa thời gian để vượt qua eo biển và nửa còn lại để băng qua vùng đồng bằng phủ đầy tuyết.

Vùng đồng bằng này vẫn khắc nghiệt và rộng lớn như thường lệ.

Sunny ra hiệu cho Nightmare dừng lại, chờ đợi cái bóng của mình đánh giá quy mô của một bầy Sinh Vật Ác Mộng ở đằng xa.

Trong vài ngày qua, số lượng quái vật xung quanh ngày càng tăng, tất cả đều di chuyển theo cùng một hướng.

Việc lách qua chúng ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Cảm thấy hơi chán nản, cậu nhích người trên yên ngựa và hỏi:

"Này... cô có nghĩ chính phủ đã cho rằng chúng ta chết rồi không?"

Jet, người đang ngồi phía trước cậu, quay đầu lại nhìn cậu với vẻ thích thú.

Sunny thở dài.

"Tôi không có ý đùa cợt đâu."

Cậu biết rằng bạn bè mình chắc chắn biết cậu vẫn ổn – Nephis có thể nhìn thấy những rune của cậu, và cô ấy sẽ thông báo cho những người khác.

Tuy nhiên, việc bị chính phủ tuyên bố đã chết lại là một chuyện phiền phức.

Giấy phép thương nhân của cậu có thể đã bị thu hồi, điều này sẽ khiến Aiko và Brilliant Emporium gặp rắc rối lớn.

Ngôi nhà của cậu cũng có thể bị đem ra bán đấu giá nữa.

Jet cười khúc khích.

"Tôi không nghĩ vậy.

Họ có những cách để biết chuyện như thế này – ví dụ như những kẻ tiên tri.

Chúng ta có lẽ đã được đánh dấu là mất tích trong chiến đấu.

Nếu có ai đó có thời gian để làm thủ tục giấy tờ."

Sunny định tiếp tục cuộc trò chuyện, nhưng rồi cậu im lặng, một nếp nhăn nhỏ hiện lên trên khuôn mặt.

Kẻ Đoạt Hồn nhướng mày.

"Có chuyện gì vậy?"

Cậu lắc đầu.

"Suỵt. Nghe này."

Ngay lúc đó, gió mang đến âm thanh của tiếng sấm ở đằng xa.

Nghe như một cơn bão đang diễn ra ở đâu đó rất xa, nhưng Sunny đã dành quá nhiều thời gian trong quân đội để không thể không nhận ra nó.

Hai người họ trao đổi một cái nhìn đầy ý nghĩa.

Jet mỉm cười.

"Súng Đường Ray."

Quả thật, tiếng sấm này chỉ có thể được tạo ra bởi những vũ khí khổng lồ.

Sunny ra lệnh cho Nightmare quay người lại, rồi điều khiển con ngựa đi theo hướng phát ra âm thanh của sấm.

Chú ngựa đen lao vút qua vùng đồng bằng hoang vu, cuối cùng trèo lên một ngọn đồi cao.

Trước mặt họ là một hồ nước rộng lớn.

Trong ánh sáng lờ mờ, mặt hồ có vẻ bất ổn và xám xịt.

Lớp băng che phủ hồ đã bị phá vỡ từ lâu, với nhiều xác khổng lồ trôi nổi trong làn nước lạnh giá như những hòn đảo đen.

Những Sinh Vật Ác Mộng nhỏ hơn đang bơi lội xung quanh, tham lam ăn thịt những kẻ khổng lồ đã ngã xuống.

Ở phía bên kia hồ, những bức tường hợp kim cao vút lên từ bờ, với hàng ngàn vũ khí đang tung ra những đợt đạn vonfram hủy diệt vào khối quái vật đang tiến đến.

Sunny thậm chí có thể nhìn thấy những hình dáng nhỏ bé của những người lính và các Awakened trên các bức tường thành.

Một tiếng thở dài thoát ra khỏi môi cậu.

"Một thủ đô phòng thủ."

Triệu hồi Sin of Solace, Sunny nhắm mắt lại trong giây lát.

Sau đó, cậu điều khiển Nightmare phi nước đại xuống đồi.

Chú ngựa đen lao về phía hồ, được bao quanh bởi một dòng bóng tối chuyển động.

Việc trở về từ cõi chết đã trở nên hỗn loạn hơn nhiều so với những gì Sunny mong đợi... và việc chiến đấu xuyên qua bầy Sinh Vật Ác Mộng để đến thủ đô phòng thủ lại không phải là phần hỗn loạn nhất.

Thực tế, cậu đã quen với những chuyện như thế này.

Phản ứng của những người bên trong pháo đài mới là điều mãnh liệt hơn nhiều.

Ban đầu, chỉ huy lực lượng phòng thủ thành phố có vẻ lịch sự nhưng không thân thiện – rốt cuộc, sự xuất hiện bất ngờ của hai Người Thăng Hoa bên ngoài tường thành trong lúc trận chiến đang diễn ra dữ dội đã gây áp lực lớn lên ông ta.

Các trường lửa phải được sắp xếp lại, một hành lang an toàn phải được tạo ra... có lẽ quân đội của ông ta thậm chí còn phải xuất kích để bảo vệ những vị khách bất ngờ.

Tuy nhiên, biện pháp đó đã không cần thiết.

Sunny đã tự mình chiến đấu đến tận bức tường, rồi tự leo lên đó.

Và khi Bậc Thầy phụ trách biết rằng hai Người Thăng Hoa đã đến từ Trung Tâm Nam Cực, thái độ của ông ta hoàn toàn thay đổi.

"Falcon Scott? Nhưng mà..."

Người đàn ông nhìn họ với đôi mắt mở to trong giây lát.

Rồi, có điều gì đó giống như niềm tự hào hân hoan bừng sáng trong mắt ông ta.

Sunny thực sự không biết Bậc Thầy đang cảm thấy tự hào về điều gì, nhưng ít nhất sự thiếu thân thiện ngay lập tức biến mất.

"Ôi thần linh ơi... tuyệt vời! Điều này thật tuyệt vời! Tôi cần phải báo cho... không, chờ đã. Các cậu có bị thương không? Các cậu có cần chăm sóc y tế không? Trời ơi, mình đang nói cái gì vậy... chờ đã, Trung Tâm Nam Cực? Vậy thì cô chính là Kẻ Đoạt Hồn Jet? Người Thăng Hoa Jet, thưa cô... tất nhiên rồi, cô sẽ sống sót!"

Tin tức về sự hủy diệt của đội quân chiến trường Trung Tâm Nam Cực chắc chắn đã lan truyền khắp Khu Phía Nam, vì vậy sự xuất hiện đột ngột của hai Người Thăng Hoa sống sót đã gây ra hiệu ứng bùng nổ.

Các binh lính, những người đã chán nản và thất vọng về số phận của đồng đội mình, bỗng tràn đầy niềm vui và nhiệt huyết.

Cứ như thể những người anh em của họ đã trở về từ cõi chết.

Ngay cả khi giả dạng làm Mongrel, Sunny cũng chưa bao giờ trải qua việc bị người ta nhìn chằm chằm đến mức này.

Cả hai nhanh chóng được đưa đến trụ sở chính quyền địa phương và được quan tâm hết mức... đặc biệt là Jet.

Theo những gì Sunny có thể hiểu, Thánh Nhân của chính phủ được đặt tại Đông Nam Cực đang đến thủ đô phòng thủ để đón tiếp cô trở về.

Sunny cũng sắp được gặp Thánh Nhân.

Sau khi báo cáo ngắn gọn, trong đó các nhân viên chính phủ không ngừng nhìn chằm chằm vào cậu, cậu cuối cùng cũng có thể thở phào và thư giãn một chút.

"Chuyện này thật kỳ lạ và mệt mỏi."

Sunny nói chuyện với Jet, đồng ý gặp lại vào sáng hôm sau, rồi dành chút thời gian ở khu sinh hoạt được chỉ định cho mình.

Cậu tận hưởng một buổi tắm nước ấm, một bữa ăn thịnh soạn, và một chút yên bình, tĩnh lặng.

Yên bình và tĩnh lặng... cảm giác thật kỳ lạ khi không phải chiến đấu vì mạng sống của mình và mạng sống của hàng triệu người khác mà không cần nghỉ ngơi.

Cậu tự hỏi sự yên bình đó sẽ kéo dài bao lâu.

Cuối cùng, Sunny đặt một dây nối trong phòng mình và lặng lẽ rời khỏi thế giới tỉnh thức.

Cậu đến thăm Tháp Ngà.