Changed Man - Người Đàn Ông Đã Thay Đổi

Trên một hòn đảo tuyệt đẹp, nơi những cây cổ thụ sừng sững và thảm cỏ xanh ngọc bích trải dài, một bóng người cô độc bỗng xuất hiện từ hư không.

Đó là một chàng trai trẻ với làn da trắng ngần, khoác trên mình chiếc áo chùng đơn giản nhưng tinh tế, làm từ lụa đen.

Cậu đứng bất động vài giây, rồi bước đến rìa hòn đảo, dừng lại và nhìn xuống.

Nếu không có làn gió nhẹ vuốt ve mái tóc đen của chàng trai, có lẽ cậu đã trông giống như một bức tượng tuyệt mỹ.

Đảo Ngà đã có đôi chút thay đổi trong vài tháng qua.

Ngôi tháp lớn vẫn giữ nguyên hình dáng, nhưng những công trình bằng gỗ xinh xắn do các Thủ Hộ Hỏa dựng nên giờ đây đã biến thành một ngôi làng nhỏ, yên bình, hài hòa với cảnh quan thiên nhiên.

Những cây cổ thụ trong khu rừng giờ đây trĩu nặng những quả chín mọng, trông thật hấp dẫn và ngon miệng.

Những bộ xương trắng của con rồng cổ đại vẫn tắm mình trong ánh nắng, và một chiếc thuyền duyên dáng vẫn nhẹ nhàng đung đưa trên mặt hồ trong veo.

Tuy nhiên, một thay đổi lớn đã khiến Sunny giật mình, kéo cậu ra khỏi dòng suy tư.

"Cái quái gì thế này..."

Nhìn xuống, cậu không còn thấy khoảng trống tối đen quen thuộc của Bầu Trời Dưới.

Thay vào đó, cậu thấy một bức tranh đầy màu sắc: những hòn đảo bay lơ lửng, tất cả đều được nối với nhau bằng những sợi xích khổng lồ, đang từ từ trôi qua.

Đảo Ngà đang di chuyển.

Mặc dù chuyển động rất chậm, nhưng hòn đảo đã rời xa vùng không gian trống của Tear và giờ đang trôi qua những đám mây, hướng về biên giới phía nam của Quần Đảo Xích.

Sunny chớp mắt vài cái.

"Thứ này có thể di chuyển từ khi nào vậy?"

Cậu đứng đó một lúc, quan sát cảnh quan bên dưới, rồi đi dọc theo rìa Đảo Ngà.

Có vẻ như nhiều thứ đã thay đổi kể từ khi cậu đặt chân đến Nam Cực.

Chẳng bao lâu, Sunny đã đến bờ hồ nước trong vắt, nơi ánh nắng phản chiếu làm mặt hồ lấp lánh rực rỡ.

Gần bờ hồ có một chiếc ghế đá, và một bóng hình quen thuộc đang ngồi đó, tay cầm cần câu.

Cao ráo, cuốn hút, tràn đầy sức sống... Effie đang thư giãn dưới ánh nắng, mắt dõi theo mặt hồ.

Sunny bước đến gần và im lặng một lát.

Cuối cùng, cậu cất tiếng:

"Hồ này thật sự có cá sao?"

Effie lười biếng nhún vai.

"Ai mà biết được? Đó là điều ta đang cố tìm hiểu đây. Hy vọng là có! Ta đã bắt đầu thích ăn cá... và cả quái vật biển nữa... sau khi bị mắc kẹt trên một con tàu suốt một tháng trời."

Rồi cô đột ngột ngừng lại, từ từ quay đầu nhìn.

Đôi mắt màu hạt dẻ của Effie sáng lên vẻ vui mừng khôn xiết.

"Sunny?! Là đệ thật sao?!"

Cậu nở nụ cười.

"Còn ai khác nữa chứ... Argh! Trời đất ơi! Buông đệ ra, đồ ngốc hoang dã!"

Effie lập tức kéo cậu vào một cái ôm siết chặt. Với chiều cao chênh lệch, chân Sunny đã rời khỏi mặt đất.

Giọng cậu đầy vẻ phẫn nộ chính đáng:

"Đệ bảo... trời đất, tỷ không có chút khiêm tốn nào sao?! Buông đệ ra ngay!"

Effie cười lớn rồi thả cậu xuống... May mà tỷ ấy làm vậy, vì Sunny đã định dùng [Lông Vũ Chân Lý] để biến mình nặng như một tảng đá cẩm thạch khổng lồ.

Cậu chỉ ngần ngại vì không chắc liệu điều đó có ảnh hưởng gì đến tỷ ấy không.

"Đệ đến từ khi nào?! Không, khoan đã... đệ đang ở đâu vậy?! Neph bảo rằng đệ vẫn còn sống, nhưng những tin tức từ Trung Tâm Nam Cực... đồ ngốc, đệ thực sự ổn chứ? Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Sunny nhìn tỷ ấy bằng ánh mắt cam chịu, rồi lắc đầu.

"Vừa mới đây thôi. Ở Đông Nam Cực, đệ nghĩ vậy. Còn về chuyện gì đã xảy ra..."

Cậu thở dài một tiếng.

"Để đệ nghĩ xem. Đệ đã vượt qua sáu ngàn cây số đầy rẫy quái vật, nhận được một vài huy chương, đi qua một đường hầm vô tận đầy bóng tối nguyên tố, bị một Titan giết, rồi lại giết chết Titan đó, dẫn một đoàn gồm hàng chục ngàn người tị nạn đến nơi an toàn, cưỡi trên lưng một Thánh giả xuống biển chiến đấu với một Kinh Hoàng Tha Hóa rồi giết chết nó, sau đó bị nổ tung, rồi lại giết thêm vài Sinh Vật Ác Mộng, rồi thua một Titan khác, vượt qua eo biển trên một chiếc bè, cưỡi ngựa chạy thẳng đến pháo đài gần nhất... đại khái là thế. À, đệ cũng học cách chơi sáo một chút."

Sunny dừng lại, rồi nhìn Effie với vẻ điềm nhiên.

"Còn tỷ thì có gì mới không?"

Effie nhìn cậu một lúc, rồi nở nụ cười, khoác tay qua vai cậu và kéo cậu về phía tòa tháp.

"Ta hiểu rồi! Vậy là như mọi khi thôi. Đừng nghĩ rằng đệ sẽ trốn khỏi việc kể lại đầy đủ những gì đã xảy ra nhé... chúng ta lo lắng đến phát điên vì đệ, biết không?! Kai suýt chút nữa bị đau tim khi tin tức về chuyện xảy ra ở Falcon Scott đến với chúng ta ngay trước khi chúng ta đổ bộ ở Đông Nam Cực! Ngay cả Công chúa cũng có vẻ hơi run rẩy... ta thề với các vị thần đã chết, ta gần như thấy tỷ ấy có biểu cảm trên mặt. Đi nào, hãy gặp những người khác đi..."

Sunny ước lượng khả năng thoát khỏi tay Effie, nhưng rồi chỉ thả lỏng và để mình bị kéo về phía Tháp Ngà.

Dù sao thì cậu cũng đến đây để nói chuyện với những thành viên khác trong đội.

Cậu cần chia sẻ rất nhiều kiến thức thực tiễn với Kai và Effie, cũng như nói chuyện với Nephis và Cassie về các đại gia tộc...

Nhưng hơn thế nữa, cậu chỉ đơn giản là muốn gặp lại họ.

Có rất nhiều bóng tối và sự hỗn loạn trong lòng cậu, nhưng bạn bè của cậu... đội của cậu... dù giữa họ có nhiều vấn đề phức tạp, họ vẫn là một điểm tựa ổn định trong thế giới hỗn loạn, không thể đoán trước và chết chóc mà tất cả bọn họ đang sống.

Cậu đã rất nhớ họ.

Dù có lẽ, cậu không nên.

Bốn tháng Sunny ở Nam Cực đã thay đổi rất nhiều thứ, khiến một số chuyện dường như không còn quan trọng, và một số khác lại trở nên quan trọng hơn trước.

Cậu lắc đầu.

"Được rồi, được rồi... Đệ tới đây. Bây giờ tỷ có thể thả đệ ra chưa?"

Sunny thở dài.

"Ít nhất tỷ ấy cũng không đùa giỡn về Hoàng Hôn Không Vinh Quang..."

Ngay lúc đó, Effie nhìn cậu với ánh mắt tinh quái.

"Đồ ngốc, ta không thể không nhận thấy... đệ có một bộ váy đẹp đấy..."

Cậu nghiến răng.

"Áo chùng. Đó là một chiếc áo chùng. Một Ký Ức loại giáp Siêu Việt không phải váy, mà là áo chùng. Tỷ bị mù hay gì vậy?!"