World of Darkness - Thế Giới Bóng Tối

Khi Sunny đứng bất động trong thế giới bóng tối, Nephis triệu hồi một Ký Ức là chiếc đèn lồng và giơ lên, chiếu sáng boong tàu của Chain Breaker. Một hòn đảo ánh sáng ấm áp nhỏ bé hiện ra quanh họ – nhưng luồng sáng này không rộng như nó đáng lẽ phải thế, như thể chiếc đèn lồng đang chật vật đẩy lùi bóng tối thăm thẳm.

Ánh sáng ấy run rẩy một cách thảm hại.

"Sunny... cậu đã làm gì vậy?"

Cậu ngần ngừ một chút rồi thành thật trả lời:

"Tôi đã triệu hồi một mảnh vực của Thần Bóng Tối. Chắc cậu đã thấy điều đó trong rune của tôi... đó là một Thánh Tích Dòng Dõi mà tôi nhận được."

Mảnh Vỡ đã nuốt chửng toàn bộ đảo Wind Flower. Sunny có thể cảm nhận điều đó... mà đây là điều kỳ lạ. Là một Bạo Chúa Thăng Hoa, cậu có thể điều khiển cái bóng của mình từ khoảng cách lên đến hai mươi kilomet. Tuy nhiên, phạm vi Giác Quan Bóng Tối của cậu lại khiêm tốn hơn nhiều, thậm chí còn hẹp hơn tầm nhìn của bản thân.

Làm sao cậu có thể mơ hồ cảm nhận được phía bên kia hòn đảo? Sunny ngập ngừng vài giây, rồi cẩn thận mở rộng Giác Quan Bóng Tối của mình... nhưng thay vì mở rộng ra ngoài, cậu lại mở rộng nó vào bên trong Mảnh Vỡ.

Ngay khoảnh khắc đó, Sunny giật nảy mình, lảo đảo rồi ngã xuống.

"Ah, chết tiệt!"

Trước khi cậu ngã xuống boong tàu cứng, Nephis đã kịp đỡ lấy cậu.

Bỗng nhiên, khuôn mặt lo lắng của nàng ở rất gần.

"Cậu ổn chứ?"

Cậu thu hồi Giác Quan Bóng Tối lại, nhìn chằm chằm vào nàng trong vài giây đầy ngượng ngùng. Sau đó, Sunny ho khan và gật đầu.

Có vị mặn của máu trên đầu lưỡi cậu.

"Ừ. Chỉ là... tôi hơi quá sức một chút thôi."

Được nàng đỡ, cậu đứng dậy và nhăn mặt.

"Mảnh Vỡ Vực này... tôi không chắc nó còn có thể làm gì khác, nhưng nó chắc chắn đã mở rộng phạm vi Giác Quan Bóng Tối của tôi. Đến mức tôi có thể cảm nhận khắp nơi trên hòn đảo cùng một lúc – à, ngoại trừ ngọn tháp. Nó dường như bị che khuất khỏi tầm nhìn, bằng cách nào đó. Không cần nói cũng biết, đó không phải là thứ mà não bộ con người, kể cả của một Bậc Thầy, có thể chịu đựng."

Sự quá tải cảm giác mà cậu vừa trải qua không phải là thứ cậu muốn trải qua lần nữa. Dù nó chỉ là một phần nhỏ xíu của nỗi kinh hoàng không thể diễn tả khi sử dụng [Where is my eye?], sự căng thẳng vẫn quá sức với Sunny.

Đó là chưa kể đến những gì cậu sẽ cảm nhận... có rất nhiều sinh vật vĩ đại và đáng sợ trên Wind Flower, và chỉ cần chứng kiến một vài trong số chúng thôi đã là điều nguy hiểm rồi.

Chưa kể một vài trong số chúng có khả năng nhìn lại cậu.

Tuy vậy... Sunny gần như chắc chắn rằng cậu có thể chính xác hơn trong việc lan tỏa giác quan của mình qua Mảnh Vỡ.

Cậu trấn an Nephis và Cassie rằng mọi thứ đều ổn, rồi thử lại lần nữa.

...Một lúc sau, tiếng hét kìm nén của cậu vang vọng qua màn sương.

Cuối cùng, Sunny phải mất một chút thời gian và không ít lời nguyền rủa để tự dạy mình cách giới hạn phạm vi Giác Quan Bóng Tối vào một khu vực hẹp hơn. Điểm lợi của tình huống này là cậu có thể tập trung vào bất kỳ vị trí nào trên hòn đảo... nghĩa là cậu có thể quan sát toàn bộ nó khi muốn.

Cậu cũng có thể cảm nhận một điều khác...

Miễn là cậu ở lại trong sâu thẳm của Mảnh Vỡ, Khía Cạnh của cậu dường như được cường hóa. Như thể cái bóng cổ xưa đang nuôi dưỡng nó... Sunny chưa chắc chắn về ý nghĩa của sự tăng cường này, nhưng chắc chắn nó sẽ có ích.

Ngay khi cậu cảm thấy tự tin rằng mình sẽ không sụp đổ sau khi mở rộng Giác Quan Bóng Tối vào bóng tối xa xăm, Sunny tập trung và tìm kiếm Jet. Chẳng bao lâu, cậu cảm nhận được nàng đang di chuyển trong khu rừng. Những giọt máu rơi xuống rêu, và một hồn ma giết người đang truy đuổi nàng.

"Thật tiện lợi."

Nhảy lên yên ngựa, Sunny cảnh báo Nephis và Cassie ở lại trên Chain Breaker rồi phóng ngựa vào màn sương.

Giờ tiếp theo trôi qua có phần khác biệt so với thường lệ. Sự hạ xuống của Mảnh Vỡ Cõi Bóng Tối đã ảnh hưởng đến các đồng đội của cậu đến mức làm thay đổi phản ứng và suy nghĩ quen thuộc của họ... nhưng nhìn chung, mọi thứ vẫn như cũ.

Sunny giải cứu Jet, chữa lành cho nàng với sự trợ giúp của Gương Sự Thật rồi quay trở lại Chain Breaker. Sau đó, cậu giải thích bản chất của vòng lặp cho các thành viên trong đội.

Tuy nhiên, sau đó...

Sunny phải đưa ra những quyết định mới.

Giờ đây khi cậu biết rằng để lại đồng đội của mình trên Chain Breaker đồng nghĩa với việc bỏ mặc họ đến chết, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến vào màn sương cùng nhau... mà điều đó thực ra cũng không khác biệt lắm, xét rằng cậu đã quyết định dựa vào tinh thần đồng đội nhiều hơn trước kỳ nghỉ.

Mục tiêu lập bản đồ thời gian của Wind Flower cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều, nhờ phạm vi Giác Quan Bóng Tối mà Mảnh Vỡ có thể bao phủ.

Có lẽ điều tốt nhất về Mảnh Vỡ Vực Bóng Tối là nó tồn tại độc lập với Sunny. Nó không được tạo ra từ tinh chất của cậu, và không tiêu tốn tinh chất để tồn tại. Ngược lại, nó cũng không nằm trong tầm kiểm soát của cậu.

Mặc dù Sunny có thể hưởng lợi khi ở trong một phần vực của Thần Bóng Tối, cậu không đột nhiên trở nên giống như một Bá Chủ.

Có một tác dụng phụ không ngờ nhưng rất đáng hoan nghênh từ mối liên kết tự nhiên của cậu với cái bóng không thể tưởng tượng ấy...

Đó là khả năng nguyên thủy của nước mà Vương Miện Hoàng Hôn ban cho cậu cũng có thể lan tỏa qua Mảnh Vỡ. Và vì sương mù được tạo thành từ nước, Sunny phát hiện ra rằng mình có khả năng ảnh hưởng đến màn sương.

Cậu có thể làm nó dày hơn hoặc đẩy nó ra khỏi một khu vực nhất định.

Khó mà nói rằng khả năng này sẽ có lợi ích ra sao, chính xác. Nhưng Sunny cảm thấy rằng cậu sẽ tìm ra cách để tận dụng nó.

Ngoài ra, lợi thế rõ ràng nhất của Mảnh Vỡ là Sunny có thể biến nó thành những vật thể hữu hình. Dù các vật thể này được hiện hình bằng tinh chất Thăng Hoa, nguồn gốc của chúng vẫn là bóng tối Thần Thánh. Vì vậy, chúng mạnh mẽ và bền bỉ hơn nhiều so với những gì cậu từng có thể tạo ra trước đây.

Tất nhiên, sử dụng chúng tiêu tốn một lượng tinh chất lớn hơn nhiều.

Điều cuối cùng Sunny thử nghiệm là hủy bỏ Mảnh Vỡ Cõi Bóng Tối.

Đáng buồn là... điều đó dường như là không thể. Như cậu đã dự đoán, một khi Mảnh Vỡ được giải phóng, nó không thể thu hồi lại.

Hoặc ít nhất, cậu không có quyền năng làm vậy.

Ngoại lệ duy nhất là Đèn Lồng Bóng Tối. Sunny phát hiện ra rằng cậu có thể giấu Mảnh Vỡ bên trong Ký Ức Thần Thánh... nhưng, kỳ lạ thay, cậu không thể triệu hồi nó trở lại từ đó. Một khi cái bóng không thể tưởng tượng đi vào cánh cổng của chiếc đèn lồng đen, nó như thể đã biến mất mãi mãi.

Cậu có chút chán nản, nhưng đồng thời cũng phấn chấn.

Với Mảnh Vỡ và Gương Sự Thật cùng sự hỗ trợ của các đồng đội... đột nhiên, Sunny cảm thấy rằng việc tạo ra một bản đồ di động của Wind Flower không còn là nhiệm vụ bất khả thi nữa.

Không lãng phí thêm thời gian, cậu bắt tay vào công việc.

Cậu sẽ tìm ra cách để thoát khỏi địa ngục bất tận này, và mang theo các đồng đội cùng mình.