Cát Cầm

Phó Đạt giật mình, vội quay sang nhìn người đàn ông trung niên.

Người trung niên cũng biến sắc, giọng run run: “Lão Bát mất sớm, vợ hắn tái giá rồi, còn sống đâu. Em gái nhỏ ơi, sao lại có nữ được, có phải nhìn nhầm không?”

“Không nhầm đâu, chính là nữ.” Tạ Tinh đẩy tấm cửa bằng xương sang một bên, bẻ một cành khô từ cây gần đó, quỳ xuống trước cửa hang, dùng cành khô khều hai cái, một chiếc xương chậu liền bị kéo ra, trên đó còn vắt chiếc dây thun đã mất độ đàn hồi.

— Mộ nằm trên sườn đồi, lớp đất không dày, nước mưa xói mòn khiến quan tài gần như lộ ra hết, đáy mộ bị thủng một lỗ lớn.

Tạ Tinh thì phân biệt được giới tính, nhưng dân làng thì không.

Người trung niên hỏi: “Sao cô biết là nữ? Trong đó còn có xương khác giống không?”

Tạ Tinh lại khều thêm vài lần, một chiếc xương chậu khác, khác biệt rõ rệt, cũng được kéo ra.

Người trung niên hốt hoảng lùi lại một bước, vấp phải đống cỏ khô, suýt ngã, may được Phó Đạt đỡ kịp.

Tạ Tinh vừa nghiên cứu mặt liên hợp của xương mu, vừa giải thích rõ sự khác biệt giữa xương chậu nam và nữ, cuối cùng nói: “Người chết ít nhất 40 tuổi, tuyệt đối không phải Nguyễn Hồng Lệ. Xương đã hóa bạch cốt, tổ chức mềm biến mất, chết từ hai đến ba năm trước.”

“40 tuổi, hai ba năm trước?” Người trung niên lặp lại, “Chẳng lẽ là người phụ nữ họ Cát bên kia?”

Phó Đạt hỏi: “Chuyện gì về người họ Cát? Là vợ lẽ sau của lão Bát sao?”

Người trung niên nói: “Bên thôn Tứ Lĩnh có người tên Cát Cầm, 40 tuổi, hai năm rưỡi trước bặt vô âm tín. Chồng bảo là về nhà mẹ đẻ, nhà mẹ đẻ nói không thấy người. Sau báo quan, cảnh sát đến Ngũ Lĩnh thôn điều tra mấy lần, chẳng tìm ra, rồi cũng thôi.”

Phó Đạt và Lưu Phong liếc nhau.

Phó Đạt nói: “Vương đại ca, phiền anh tìm cái cuốc, xẻng gì đó, chúng tôi muốn đào lấy di cốt mang đi. Cũng phiền anh gọi điện cho con gái lão Bát, bảo cô ấy về lo liệu di thể cha.”

Người trung niên gật đầu: “Được, tôi sắp xếp liền.”

……

Nửa tiếng sau, Tạ Tinh dọn sạch mảnh quan tài mục nát, đứng cạnh hố đất, cẩn thận quan sát.

Thi thể nữ nằm sát thi thể nam, thân trên được bọc bởi một chiếc áo cổ lật nhỏ, không rõ màu sắc. Đôi giày da đen bị bùn vùi nửa thân.

Chụp ảnh xong, Tạ Tinh cẩn thận gom xương và quần áo, sắp xếp riêng biệt theo giới tính.

Xương nam để lại, xương nữ mang đi.

Một lúc sau, xe nhà tang lễ từ công an huyện Ngũ Lĩnh tới. Pháp y họ Lý, một pháp y kỳ cựu, bước xuống xe.

Tạ Tinh chào hỏi vài câu, rồi cùng ông lên xe, về nhà tang lễ để kiểm tra kỹ hơn. Những người còn lại ở lại điều tra về cái chết của Cát Cầm.

Phòng nghiệm ở huyện Ngũ Lĩnh còn sơ sài hơn cả An Hải, nhưng may là đang mùa xuân, nhiệt độ vừa phải, di cốt không bốc mùi, chỉ cần đủ ánh sáng là đủ.

Tạ Tinh xếp các xương theo thứ tự từ đầu đến chân trên bàn mổ, chụp ảnh cố định, rồi kiểm tra kỹ quần áo.

Áo khoác có sợi hóa học, chưa mục nát hoàn toàn. Bên trong là áo len và áo lót cùng chất liệu hóa học — toàn bộ là đồ mùa thu đông, phù hợp với thời điểm mà người trung niên kể.

Ngoài chiếc gương nhỏ mà Phó Đạt đã lấy đi, trong túi áo chỉ còn một đồng xu, không có gì khác.

Xương sọ, cằm có vết gãy, hàm răng lỏng lẻo, xương ức và sụn giáp trạng gãy, xương sườn trái cũng gãy.

Tất cả đều là vết thương còn sống — nói cách khác, nạn nhân từng bị tra tấn.

Pháp y Lý nói: “Chẳng phải trả thù thì là hiếp dâm giết người. Hy vọng là vụ trước, chứ vụ sau khó xử lý hơn nhiều.”

Tạ Tinh nói: “Nạn nhân chỉ có áo trên, không có quần. Khả năng bị hiếp sát cao hơn.”

“Ừm…” Pháp y Lý nhìn lại quần áo, “Nếu tôi nhớ không nhầm, dây thun vẫn còn, vậy nạn nhân chắc có mặc đồ lót. Người quê thường mặc quần bông, có lẽ áo bông đã mục nát.”

Tạ Tinh chỉ vào áo trên: “Loại áo này thường đi kèm với quần đồng bộ.”

Pháp y Lý không muốn tranh luận: “Chuyện này, tìm được thân nhân là rõ. Thôi, về cục thôi.”

Hai người lên xe trở về, Tạ Tinh gặp thêm một pháp y trẻ hơn tên Tôn.

Chưa kịp ngồi xuống, điện thoại Tạ Thần reo. Tạ Tinh ra ngoài nghe.

“Tinh Tinh, bên họ rất quan tâm dự án của mình, nói sau khi báo cáo công ty, nếu không vấn đề gì sẽ ký hợp đồng với anh.”

“Chúc mừng anh.”

“Em đang ở đâu? Tối nay anh đãi em ăn ngon. Ở An Hải mới mở quán hải sản Bá Vương, nghe nói nguyên liệu toàn nhập khẩu.”

“Anh à, em đang ở Ngũ Lĩnh huyện xử lý một vụ án. Anh cứ vui với khách đi.”

“Vậy được, lúc em về anh sẽ đãi riêng.”

“Dạ.”

……

Trở lại văn phòng, Tôn pháp y rót cho Tạ Tinh ly trà nóng.

Tạ Tinh cảm ơn, nhấp một ngụm.

Tôn pháp y trẻ trung, cười nói: “Sư phụ, một hiểu lầm dẫn đến án mạng, em thấy thật kỳ diệu, đúng là vận mệnh đã định sẵn.”

Pháp y Lý châm thuốc: “Kỳ diệu gì chứ? Mộ đó lâu rồi không tu sửa, lại bị hung thủ phá hủy, thêm trận mưa lớn năm ngoái, lộ ra là chuyện sớm muộn.”

Tôn pháp y lại hỏi: “Nghe nói Tiểu Tạ đến vì án Nguyễn gia?”

Tạ Tinh nghe giọng, biết anh ta cũng biết vụ này, bèn hỏi: “Các anh cũng nghe qua vụ án đó à?”

Tôn pháp y gật đầu: “Ồn ào nhiều năm rồi. Trước kia, cha mẹ Nguyễn Hồng Lệ năm nào cũng ra trước cổng chính phủ kêu oan. Năm ngoái có người mách, họ lên thẳng công an tỉnh, từ đó không còn gây rối ở huyện nữa.”

Tạ Tinh uống thêm ngụm nước: “Anh có thể kể cho em nghe vụ này rõ hơn được không?”

Tôn pháp y nói: “Giống án Cát Cầm, người mất tích, tìm mãi không thấy.

Ở thôn quê, phụ nữ sống khổ lắm. Sinh con gái không được quý trọng, vẫn phải ra đồng làm việc. Ai có ý nghĩ khác thì bỏ đi làm công nhân ở thành phố. Nguyễn Hồng Lệ cũng vậy.

Chồng cô ấy nghĩ là đi làm, gia đình Nguyễn cũng biết con gái đi làm. Nhưng ba tháng trôi qua, không một cuộc điện thoại.

Hai nhà mới phát hiện mất tích, vội báo cảnh sát. Công an huyện điều tra Ngũ Lĩnh thôn và nhà chồng, không thấy gì bất thường. Lúc đó, cả An Hải và ba huyện đều phát thông báo, phối hợp truy tìm, nhưng chẳng thấy đâu.”

Tạ Tinh gật đầu, hiểu rõ: “Hóa ra là vậy.”

Vụ án này cả hệ thống cảnh sát bất lực, không phải lỗi riêng huyện Ngũ Lĩnh.

Pháp y Lý thở dài: “Sợ nhất là án mất tích, chẳng biết bắt đầu từ đâu.”

Tạ Tinh gật đầu, định nói thì cửa mở, một cảnh sát trẻ bước vào: “Thầy Lý, Thường đội đã về, gọi các thầy lên họp.”

Pháp y Lý dập điếu thuốc: “Tiểu Tạ, đi thôi.”

Hai người đến phòng họp, Tạ Tinh ngồi cạnh Lê Khả.

Thường Tưởng, đội trưởng đội hình sự, chủ trì cuộc họp phân tích. Ông ta kiệm lời, nhưng tóm gọn kết quả điều tra nhanh gọn, rồi hỏi ngay pháp y Lý:

“Lão Lý, bên các anh có phát hiện gì?”

“Người chết bị bóp cổ đến chết, trước đó bị tra tấn. Vết đâm ở đầu, răng lỏng, xương sườn gãy — hung thủ có lẽ quỳ một gối lên ngực nạn nhân để bóp cổ.”

Thường Tưởng quay sang Tạ Tinh: “Còn Tiểu Tạ?”

Tạ Tinh hỏi: “Thường đội, trước khi Cát Cầm mất tích, chị ấy mặc quần gì?”

Một cảnh sát trả lời: “Một bộ quần áo màu cà phê, mới mua.”

Tạ Tinh gật đầu: “Nếu đúng là một bộ, thì quần dưới đã bị bỏ lại nhà hung thủ. Em nghĩ, lúc giết người, hung thủ hoảng sợ, quên mặc quần lại cho nạn nhân. Đến khi nhớ ra thì đã quá muộn.”

“Em nghi ngờ đây là vụ hiếp sát do nảy lòng tham tạm thời. Không có dấu hiệu đánh úp, có thể hung thủ và nạn nhân quen biết. Nạn nhân cao 1m69, có sức phản kháng, nên việc bóp cổ không dễ. Hung thủ có thể sống ở nơi vắng vẻ, có sân riêng, hoặc ở đầu thôn, xa hàng xóm.”

Thường Tưởng nói: “Mã Hoành Đạt ở Mã gia thôn — góa vợ, hoàn toàn phù hợp các điều kiện. Nhưng ta thiếu bằng chứng để bắt giữ. Mọi người nghĩ xem, xử lý vụ này thế nào?”

Án hai năm rưỡi trước, thi thể hóa bạch cốt, chứng cứ vật chất và nhân chứng có thể đã mất… nhưng cũng không hẳn.

Tạ Tinh suy nghĩ: “Nạn nhân có chấn thương đầu. Nếu nghi phạm ở nhà cũ, ta có thể dùng thuốc thử Luminol kiểm tra máu tại hiện trường.”

Pháp y Lý gật gù: “Đúng, đúng! Người trẻ phản ứng nhanh thật. Thứ này ở Ngũ Lĩnh chưa dùng bao giờ, nhưng rất hiệu quả. Chỉ cần không dùng hóa chất mạnh rửa sạch, máu cũ vài năm vẫn phát hiện được.”

Phó Đạt hỏi Đặng Văn Tường: “Mang theo không?”

“Trong rương khám nghiệm có đủ.”

Thường đội nói: “Nhà nông thôn có máu là chuyện thường, nếu không phải máu người…”

Tạ Tinh bổ sung: “Thuốc thử Luminol không phá hủy DNA, ta có thể lấy mẫu kiểm tra DNA sau.”

Thường đội gõ bàn: “Vậy làm theo cách đó!”

Buổi chiều bốn giờ, đoàn điều tra mang lệnh khám xét đến Mã gia thôn.

Mã gia thôn nằm giữa Tứ Lĩnh và Ngũ Lĩnh, trong một thung lũng nhỏ, gần đập nước, đồi núi phủ đầy hoa đào, hoa táo, hoa lê…

Nhà Mã Hoành Đạt ở dưới một sườn đồi nhỏ, cách đường cái chừng bốn, năm mươi mét.

Nhà cũ kỹ, cổng sắt đã được vá lại, rõ ràng là căn nhà cũ hàng chục năm.

Cổng không khóa, đẩy là mở.

Phó Đạt và Thường đội cảnh giác tiến vào, Lưu Phong và Lê Khả đi theo sau.

Tạ Tinh và Đặng Văn Tường đi cuối.

Thường đội nhanh chân đến cửa nhà chính: “Hỏng rồi, cửa khóa! Hắn có trốn không?”

Phó Đạt lắc đầu: “Nếu trốn, đâu cần khóa cửa. Có khi đang đi hỏi tin về vụ án ở Tứ Lĩnh hay Ngũ Lĩnh.”

Vừa dứt lời, bên cổng có tiếng người: “Các người là cảnh sát phải không? Vào nhà tôi làm gì?”