Hành Trình Địa Ngục: Lộ Diện Chân Tướng

“Không phải chúng ta.” Kuga Ren cũng khẽ cười, nhưng không có mấy phần ấm áp: “Là ta. Himegimi, cô nên thuận dòng trở về phủ, chó trắng sẽ bảo vệ cô, và gia chủ Shirakawa vẫn đang chờ cô trở về.”

“Cùng đi đi.” Takeuchi Aoko mà để Kuga Ren thành công cứu Shirakawa Ayako trở về thì mới là lạ: “Ta sẽ không làm vướng chân đâu.”

Kuga Ren lắc đầu, cũng không biết là đồng ý hay không. Nhưng Takeuchi Aoko ôm đao đi theo sau hắn, hắn cũng không đuổi nàng đi.

Vọng Ngưng Thanh nhìn bóng lưng của Kuga Ren, bỗng dưng thấy trong lòng rung động: “Kuga-kun.”

“Vâng?” Hắn bình thản đáp.

“Nếu không có mệnh lệnh của Thiên Hoàng, không có biến cố của Vong Xuyên, chỉ có một mình ta gặp bất hạnh, liệu ngươi có xông qua tám tầng địa ngục để cứu một người không quan trọng không?”

Là “ta” mà không phải “Ayako”. Kuga Ren chú ý đến sự khác biệt tinh tế này, dừng bước nhưng không quay đầu lại.

“Ta sẽ.” Giọng nói của hắn vẫn bình tĩnh, như đang kể ra một chân lý hiển nhiên: “Chỉ cần ta có thể cứu, ta sẽ cứu.”

Không phải vì Shirakawa Ayako đặc biệt thế nào, không phải vì sợ hãi uy danh của Thiên Hoàng hay nhà Shirakawa, chỉ là vì có người bất hạnh, hắn liền sẽ vươn tay.

“Ra là vậy.” Bàn tay ôm Tachi của thiếu nữ siết chặt hơn, nụ cười nhạt rũ mi cuối cùng cũng có một phần dịu dàng chân thật.

“Ra là vậy.”

Vọng Ngưng Thanh cuối cùng cũng hiểu được, nỗi ám ảnh của Takeuchi Aoko dành cho Kuga Ren trong quỹ đạo ban đầu bắt nguồn từ đâu.

Vì hoàn cảnh sống quá đỗi u uất, đến mức hận ý của nàng cũng bị mài mòn đến mức thuần khiết lạ lùng, thuần khiết đến mức không thể dung chứa thứ gọi là “tình yêu”.

Nhưng Kuga Ren đã khiến nàng cảm nhận được thứ cảm xúc xa xỉ mang tên “tình yêu” này, bắt nguồn từ ánh sáng le lói của nhân tính và lòng tốt mà nàng chưa từng được hưởng. Nàng hy vọng một ngày nào đó khi mình rơi vào vực sâu, cũng sẽ có một người có thể vì nàng mà xông qua tám tầng địa ngục.

Cảm xúc này có lẽ không thể được gọi là “tình yêu”, chỉ là thiếu nữ quá đỗi lòng tham, muốn có được những thứ mà nàng chưa từng sở hữu.

Và để có được những thứ mình muốn, Takeuchi Aoko mãi mãi quyết đoán, dũng cảm, không từ thủ đoạn, dốc hết sức lực.

Vọng Ngưng Thanh vừa mới quay trở lại Phân Thần kỳ từ thức hải, ngước mắt lên, ý vị của đạo khắc sâu trong ánh mắt nàng, và phân hồn đã hóa thành “Takeuchi Aoko” kia lại vương chút sắc đỏ tinh khiết.

Tám tầng địa ngục, tầng đầu tiên, là Địa Ngục Đẳng Hoạt (chết đi sống lại), còn gọi là Địa Ngục Tưởng.

Phàm là kẻ phạm tội sát sinh, hủy hoại chính kiến, phỉ báng chánh pháp sẽ đọa vào địa ngục này. Tay sẽ mọc ra vuốt sắt, khi gặp nhau, họ luôn nảy sinh ý nghĩ độc hại và ảo tưởng, dùng vuốt cấu xé lẫn nhau hoặc không ngừng tự hành hạ mình, cho đến khi cạn máu mà chết.

Tuy nhiên, gió lạnh thổi qua, da thịt lại tái sinh, tội nhân chỉ có thể lặp đi lặp lại nỗi khổ này một cách không ngừng nghỉ, không thể giải thoát.

Vọng Ngưng Thanh bỗng nhiên rút đao, đỡ lấy một vuốt sắt tấn công từ bên cạnh, hơi nghiêng đầu, liền thấy Kuga Ren quay lưng lại với nàng, tạo ra một lá chắn hình mai rùa.

“Ngươi...” Kuga Ren cũng nghiêng đầu nhìn nàng, dường như không ngờ lời “không làm vướng chân” của nàng là thật. Vọng Ngưng Thanh cũng không bất ngờ, dù sao thanh danh ốm yếu của Shirakawa Ayako đã lan xa, nhưng chưa từng nghe Seiu-hime còn giỏi đao thuật.

“Tập trung.” Nàng khẽ quát, trong lòng lại nghĩ chuyện này không phải là không thể giải thích, chỉ cần nói ốm yếu là để ngăn cản sự thèm muốn của đại yêu, đao thuật là vì tự bảo vệ mình, thì có thể tạm thời che đậy mọi chuyện.

Sắc mặt của Kuga Ren có chút kỳ lạ, nhưng Vọng Ngưng Thanh không kịp nghĩ nhiều. Hơi thở của người sống hấp dẫn dã thú như mùi thịt nướng, họ cần xuyên qua hoang mạc này nhanh nhất có thể.

Vọng Ngưng Thanh khi nhảy vào Vong Xuyên không mặc hoa phục và guốc gỗ vướng víu, nhưng trong tủ đồ của Takeuchi Aoko cũng không có quần áo nhẹ nhàng thích hợp để hành động, vì thế nàng mặc áo lót để thay giặt, rồi dùng dây thừng buộc chặt tay áo rộng lại.

Giày là giày cỏ trộm được, tóc dài được buộc thành đuôi ngựa bằng dây buộc. Nếu bây giờ nàng đứng trước mặt các nữ phòng, e rằng họ cũng không nhận ra người trước mắt là Ao-dono mà họ vẫn luôn miệng khen ngợi.

Tâm trạng của Takeuchi Aoko đã xảy ra thay đổi, nàng không còn cố ý ngụy trang thành Shirakawa Ayako nữa, mà là có ý thức lộ ra một mặt không phải Seiu-hime trước mặt Kuga Ren.

Đối với hành vi giống như khổng tước xòe đuôi này của phân hồn, Vọng Ngưng Thanh làm như không thấy. Nàng biết tâm trạng lo lắng và vội vã của một người khi yêu là như thế nào, nhưng nàng trước đây chỉ là lướt qua rồi dừng lại, chưa từng sa vào sâu thẳm.

Tình hình cấp bách, Kuga Ren cũng bất chấp lễ nghi nam nữ, hắn xoay người cưỡi lên lưng chó trắng, che chắn Takeuchi Aoko trước người. Còn Vọng Ngưng Thanh trở tay là một đao, chặt đứt đầu của tử hồn đang bám theo.

Thể lực của thiếu nữ có hạn, lại do đói và thiếu ngủ mà thân hình gầy gò, ôm vào lòng cơ bản chỉ còn xương bọc da.

Chó trắng nhanh chân chạy như điên, húc văng tử hồn đang vây quanh. Lá chắn linh lực mà Kuga Ren dựng lên truyền đến tiếng kim loại ma sát liên tục, lách cách leng keng vang lên không ngớt.

Những âm thanh đó quá nhỏ và dày đặc, khiến người ta không khỏi căng da đầu, nhưng sau khi chạy được một quãng, lá chắn liền xuất hiện vết nứt.

Vọng Ngưng Thanh nghe thấy một tiếng thở dài, ngay sau đó hương thơm cành quýt trong không khí trở nên vô cùng nồng đậm.

Kuga Ren cắn vỡ ngón tay mình, giơ tay viết một chữ “Thủ” trên không trung. Máu của hắn chảy dọc theo đầu ngón tay, ngưng tụ trên không trung, nét cuối rơi xuống, chữ máu lập tức tỏa ra ánh vàng chói lọi.

Ánh vàng tản ra hình thành vòng tròn, nơi nó đi qua, tử linh đều đổ rạp như rơm. Chó trắng hú dài một tiếng, dẫn họ xông ra khỏi vòng vây.

Sau một trận chạy trốn thục mạng, hai người cuối cùng cũng rời khỏi Địa Ngục Đẳng Hoạt, xông vào “Địa Ngục Dây Đen” với những sợi dây sắt đen chằng chịt.

Phàm là kẻ phạm tội sát sinh, trộm cắp sẽ đọa vào địa ngục này. Ngục tốt sẽ dùng dây sắt bị nham thạch nung đỏ trói buộc thân thể tội nhân, hoặc cắt xẻ hoặc cưa đứt. Tầng địa ngục này làm người ta khổ sở không phải là tử linh, mà là ngục tốt.

Chó trắng quá nổi bật, chỉ có thể thu hồi vào Bách Quỷ Trướng. Kuga Ren dán một lá bùa trắng có viết chú ngữ ẩn thân lên đầu của mình và Takeuchi Aoko, sau đó mới kéo tay áo nàng bước vào sâu bên trong.

Địa Ngục Đẳng Hoạt là hoang mạc, còn Địa Ngục Dây Đen lại rải rác nham thạch và những bệ đá. Khoảng trống giữa các bệ đá rất nhỏ, hầu như không đủ để hai người đi qua.

“Nín thở.” Kuga Ren đứng trước Vọng Ngưng Thanh, nói với âm lượng gần như chỉ là tiếng thở: “Khi đến gần ngục tốt nhất định không được thở, nếu không sẽ bị chúng ngửi thấy hơi thở của người sống.”

“Chỉ có thể chậm rãi thở ra ở những khoảng trống giữa các bệ đá, nhất định phải thật chậm, hiểu chứ?”

Vọng Ngưng Thanh từ từ gật đầu, nàng chậm rãi bước theo Kuga Ren đi về phía trước, khi đến gần ngục tốt liền càng thêm cẩn thận.

Dù là như vậy, hơi thở thỉnh thoảng thở ra vẫn khiến ngục tốt cảnh giác ngẩng đầu. Ngục tốt với dáng vẻ cương thi nhìn quanh quất, khó chịu cầm dao đi loanh quanh.

“Có hơi thở của người sống!” Ngục tốt kêu thét lên một tiếng, cây rìu sắc bén trong tay hắn chặt mạnh vào tội nhân trên bệ đá bên cạnh Vọng Ngưng Thanh, máu tươi lập tức bắn tung tóe.

Không xong! Kuga Ren cách Vọng Ngưng Thanh một khoảng không kìm được siết chặt bùa trắng trong tay áo. Bất chợt gặp kinh hãi, nàng e rằng rất khó kiểm soát hơi thở của mình.

Nhưng, ngoài dự đoán của Kuga Ren, máu tươi bắn tung tóe lên má thiếu nữ, làm bẩn tóc nàng. Nhưng thiếu nữ vẫn đứng vững tại chỗ, thần thái bình tĩnh, tựa như một thân cây khô héo.

Ngục tốt cuồng loạn ngược đãi tội nhân bên cạnh thiếu nữ, thịt vụn và máu tươi bắn ra tỏa mùi tanh nồng của máu và gỉ sắt. Cảnh tượng đó tàn nhẫn đến mức Kuga Ren cũng thấy rợn người, nhưng thiếu nữ vẫn nhắm chặt mắt, không hề hít thở.

Một lúc sau, ngục tốt khó chịu rời đi. Kuga Ren không kìm được bước nhanh quay lại, nhìn thiếu nữ đầy máu và vết bẩn, tay giơ lên rồi lại buông xuống, trong lòng thế nhưng lại dấy lên cảm giác rối bời.

Thiếu nữ mở mắt, nhìn thấy hắn, từ từ lắc đầu, ra hiệu rằng mình không sao. Hai người im lặng tiếp tục đi về phía trước, so với sự cẩn trọng trước đó, lại thêm ba phần gấp gáp và nặng nề.

Không biết đã đi được bao lâu, chỉ máy móc lặp lại động tác nín thở rồi tiến bước, dừng chân rồi thở ra. Dần dần hai người đã rời khỏi khu hành hình, cách đó không xa là một ngọn núi sắt.

“Ngươi có sao không?” Kuga Ren lấy bùa trắng triệu hồi nước sạch, dùng vạt áo rộng của mình lau đi vết bẩn trên mặt và tóc thiếu nữ, hắn không nhận ra đầu ngón tay mình run rẩy không kiểm soát.

“Ta không sao.” Hơi thở thiếu nữ mong manh, nhưng sắc mặt trắng bệch và gáy ướt đẫm mồ hôi chứng tỏ nàng không hề bình tĩnh như vẻ ngoài: “Tiếp tục đi.”

Takeuchi Aoko đã trải qua huấn luyện lễ nghi khắc nghiệt nhất, có lúc khốc liệt đến mức phải đội một bát nước trên đầu để học đi lại, tràn một giọt cũng bị phạt, và nàng đã từng vì thế mà nhịn đói ba ngày trời.

Kuga Ren cúi đầu nhìn thiếu nữ với gương mặt trắng bệch như giấy, im lặng rất lâu, không tiếp tục tiến về phía trước.

Bây giờ đã trôi qua hơn nửa ngày, mà họ còn phải xông qua sáu tầng địa ngục nữa trong thời hạn ba ngày, giải quyết Kirimikawa rồi quay về nhân gian, dù thế nào cũng không có thời gian để nghỉ ngơi.

“Cớ gì phải làm đến mức này?” Câu hỏi mà Takeuchi Aoko đã hỏi hắn, giờ lại bị hắn quay ngược hỏi nàng: “Cớ gì phải đến nỗi này, Himegimi?”

Takeuchi Aoko lúc này trông rất chật vật. Dù nước sạch đã lau đi vết máu, nhưng cảnh tượng ghê rợn kia dường như vẫn còn ám ảnh trước mắt.

Nghe thấy Kuga Ren hỏi, nàng ngước mắt nhìn hắn một cái, rồi rũ mi, giọng nói lạnh lùng xen lẫn mệt mỏi.

“Cũng không hoàn toàn là vì ngươi.”