Dụ Cáo Nuốt Sói

Sáng sớm, tiếng gà gáy xé tan màn đêm. Các nhân viên Ngọc Sa Các ngáp dài, tháo những tấm ván gỗ chắn cửa, chuẩn bị đón những vị khách đầu tiên trong ngày.

Trong căn phòng tạp vật phía sau, Diệp An Bình đã khoác lên mình chiếc áo chống gió, dọn dẹp những dấu vết mờ nhạt Tiêu Vân Lạc để lại trên chiếc giường rơm, rồi bước ra đại sảnh.

Tối qua khi nhận phòng, chưởng quỹ Ngọc Sa Các chỉ nghĩ rằng đó là vài tu sĩ nhân tộc đeo huy hiệu Huyền Tinh Tông đến tiên thành do yêu thú chiếm đóng, nên không tra xét thân phận của Diệp An Bình và nhóm. Hắn không nhìn rõ mặt họ, cứ thế để họ ở lại.

Nhưng lúc này, Diệp An Bình không đội nón. Khi đi ngang qua quầy, chưởng quỹ nhìn kỹ vài giây, càng nhìn càng thấy lạ. Hắn chợt nhớ ra, mình từng gặp người này.

Vài ngày trước khi Yêu Tộc chiếm đóng Ngọc Quan Thành, một thiếu niên tuấn tú cảnh giới Trúc Cơ đã đến gặp hắn, mua một thanh linh kiếm màu lục.

Chưởng quỹ nhớ mang máng rằng lúc đó thiếu niên kia mới chỉ ở Trúc Cơ trung kỳ.

Hắn đếm ngón tay, dừng lại ở ngón thứ tư.

Chỉ vỏn vẹn bốn năm, thiếu niên kia đã từ Trúc Cơ trung kỳ đột phá lên Kết Đan một mạch?! Hơn nữa, qua khí tức mà hắn cảm nhận được, có lẽ đó là kim đan nhất phẩm.

Gia Tộc Tiên lại có một thiên tài quái vật như vậy sao?! Sao hắn chưa từng nghe nói đến?

Diệp An Bình lười biếng đi đến chiếc bàn vuông ở góc sảnh, rồi ngồi xuống. Hắn biết chưởng quỹ đã nhìn mình rất lâu, nhưng không chủ động bắt chuyện. Hắn vờ như không thấy, lấy vài linh thạch từ túi trữ vật, gọi tiểu nhị đang đứng ở cửa: "Tiểu nhị, mang bốn bát trà thảo dược... và giết vài con gà, rút máu, ta sẽ mang đi."

Nghe vậy, tiểu nhị Ngọc Sa Các vội chạy tới, nhận lấy linh thạch từ tay Diệp An Bình: "Được ạ~~ Công tử, xin chờ một chút. Ta..."

Linh thạch còn chưa kịp vào tay, chưởng quỹ đã đột ngột bước ra từ quầy, chắp tay nói: "Mắt lão mù rồi. Hôm qua không nhận ra công tử. Không ngờ chỉ vài năm ngắn ngủi, công tử đã Kết Kim Đan. Lão chậm trễ chúc mừng, xin chúc công tử đạt Kim Đan thành công."

"Chưởng quỹ còn nhớ ta sao?"

Chưởng quỹ ngượng ngùng, cung kính đáp: "Lương công tử hôm qua đội mũ, lão không nhận ra. Nhưng ngài là người tuấn tú nhất bốn vực, sao lão có thể quên được?"

"Quả thật vậy."

Diệp An Bình không muốn nghe nịnh nọt. Hắn đến Ngọc Sa Các là để nghỉ ngơi và thu thập tin tức, nên nói thẳng mật mã: "Chưởng quỹ, cho ta một bát trà nhị phẩm Sa Các."

Chưởng quỹ hiểu ý, gật đầu, ra hiệu thúc giục tiểu nhị đi giết gà. Sau đó, hắn ngồi xuống bàn, hạ giọng hỏi: "Lần này Lương công tử muốn hỏi chuyện gì?"

"Đông Vực."

"Ma tu..." Chưởng quỹ vuốt râu, gật đầu: "Lão có nghe vài tin đồn. Từ khi Đế Tông Trung Vực sụp đổ, Yêu Tộc đã chiếm đóng đa số tiên thành ở Trung Vực. Nhưng trừ những yêu thú cấp cao, số yêu còn lại đa phần chỉ là dã thú có linh tính. Ngài chắc hẳn đã nghe tiếng mèo kêu trong con hẻm tối qua..."

Diệp An Bình hiểu ý hắn. Đối với tu sĩ nhân tộc, đa số yêu thú cấp thấp không khác gì loài vượn chưa được khai hóa, vô kỷ luật, không biết xấu hổ.

Dù có những yêu thú như Hồ Mục đã hóa hình hoàn toàn thành người, nhưng họ vẫn chỉ là thiểu số. Nói cách khác, Yêu Tộc gần như không thể tự quản lý hàng trăm tiên thành ở Trung Vực.

"Ý ngươi là, Yêu Vương có thể nhường lại vài tiên thành sao?"

"Rất có thể." Chưởng quỹ vuốt râu, trầm giọng nói: "Trước đây, ở Nguyệt Long Trấn, đám côn đồ chợ đen đã thấy một nhóm đệ tử Quỷ Linh Tông do một ma tu Nguyên Anh hậu kỳ dẫn đầu, mang theo túi lớn túi nhỏ, đang hướng về Thiên Môn Thành. Có lẽ bọn họ đi gặp Yêu Vương..."

"Chuyện đó xảy ra mấy ngày trước?"

"Tin tức này đến tai lão ba ngày trước. Bọn họ đã đi qua Nguyệt Long Trấn, chắc phải bốn năm ngày rồi."

"Vậy sao? Đa tạ chưởng quỹ..."

Tìm được thông tin mình muốn, Diệp An Bình không hề keo kiệt. Hắn lấy ra một túi lớn từ túi trữ vật, bên trong có khoảng năm sáu vạn linh thạch, định đưa cho chưởng quỹ.

Nhưng chưởng quỹ vội vàng đẩy lại: "Cứ coi như đây là chút việc vặt thôi. Sau này Lương công tử có gì bất tiện muốn bán, xin hãy nghĩ đến Ngọc Sa Các..."

Diệp An Bình không từ chối nữa. Hắn chắp tay, mỉm cười nói: "Ta sẽ nhớ kỹ."

Đúng lúc này, tiểu nhị mang trà thảo dược và gà đã làm xong đến. Diệp An Bình gật đầu, thầm nghĩ.

Lý do quan trọng hơn khi hỏi chưởng quỹ, ngoài việc xác nhận những thông tin không khớp với diễn biến trò chơi, chính là để tìm kiếm những kẻ đến tặng quà cho Yêu Vương.

Ma tu Nguyên Anh hậu kỳ do tông chủ Quỷ Linh Tông phái đến Thiên Môn Thành chính là quân cờ đầu trong kế hoạch của hắn.

Và thời điểm dường như vừa vặn đến mức hoàn hảo...

Diệp An Bình không giữ chưởng quỹ ở lại nói chuyện thêm. Sau khi dặn dò về món gà quay, hắn ngồi một mình, nhìn những yêu thú qua lại bên ngoài cửa tửu lâu, chờ các cô nương xuống.

Theo những gì hắn biết, ma tu Nguyên Anh hậu kỳ này là một độc tu chuyên về ký sinh, vốn được phái đến làm sứ giả đàm phán với Yêu Vương, mong Yêu Vương không can thiệp vào việc ở Trường Thành Đông.

Nhưng nếu, khi sứ giả ma tu vừa đến Thiên Môn Thành, đệ tử yêu quý nhất của Hồ Mục lại bị chính tên ma tu đó dùng ký sinh bắt cóc...

Đây chính là kế sách "dẫn cáo nuốt sói".

Trong lúc Diệp An Bình đang suy tính kế hoạch, cuối cùng hắn cũng nghe thấy tiếng trò chuyện của muội muội và nhóm người trên lầu.

"Vân Lạc, tối qua muội không nghỉ ngơi đủ sao? Sao đi đứng không thẳng thớm vậy?"

"Ừm..."

"Ta biết rồi! Bùi muội, tối qua Diệp công tử đã dạy Tiêu tỷ luyện chân. Nàng ấy cứ lảo đảo khi bước ra khỏi phòng hắn..."

"?!"

"Á—Liên Tuyết, ta... ta sai rồi... Lần sau ta sẽ rủ muội..."

"Hả? Bùi muội, muội cũng muốn luyện chân sao? Ta cũng..."

"Không được!!!"

"Không thể nào!"

"Ồ..."

...

Diệp An Bình nghe vậy, lòng hơi bối rối. Hắn quay người lại, thấy muội muội và nhóm người đã thay những bộ váy giản dị, đang đi xuống từ lầu hai.

Phượng Vũ Điệp thấy hắn đã đợi lâu, cứ ngỡ hắn đã chuẩn bị gà quay cho nàng, liền chạy ngay đến bàn. Nhưng ngay sau đó, nàng nghiêng đầu, kề mũi vào vai Diệp An Bình, ngơ ngác hỏi: "Diệp công tử, huynh trúng độc sao?"

"Mũi muội là mũi chó sao?"

Diệp An Bình đẩy mặt nàng ra, phẩy tay áo lên, để lộ cánh tay trái. Lúc này, trên làn da mịn màng của cánh tay là một con côn trùng, trông như một con rết lai bọ cạp. Miệng côn trùng đâm sâu vào da, hút máu vào bụng, như đang ăn no nê.

Bùi Liên Tuyết và Tiêu Vân Lạc hoảng hốt, định xé con ký sinh đó ra, nhưng Diệp An Bình đã giơ tay ngăn lại.

"Hả? Ca... huynh..."

"Không sao đâu, ta đang nuôi một con ký sinh, giống như hồi nhỏ thôi." Diệp An Bình giơ tay, véo má Bùi Liên Tuyết: "Muội, muội nghĩ ta tìm đâu ra nhiều côn trùng để nuôi muội chứ?"

Bùi Liên Tuyết hiểu rằng đây là một phần trong kế hoạch của ca ca. Nàng cau mày hỏi: "Nhưng... Ca, huynh định để nó ở trên người huynh sao?"

"Ta không muốn muội phải chịu đựng... Hơn nữa, máu muội cũng không nuôi được nó đâu."

Thấy Phượng Vũ Điệp và Tiêu Vân Lạc vẫn còn lo lắng, hắn liền bứt con côn trùng độc ra, bỏ vào một chiếc lọ đặc biệt trong túi trữ vật, rồi kéo tay áo xuống. Sau đó, hắn lấy nón trúc đội lên đầu: "Muộn rồi. Uống nhanh trà thảo dược đi. Chúng ta phải tiếp tục lên đường..."

Nói đoạn, hắn đứng dậy, bước ra khỏi tửu lâu. Sau khi Phượng Vũ Điệp và nhóm người cũng ra ngoài, họ đi qua cổng bên trong Ngọc Quan Thành, đạp lên phi kiếm, hướng thẳng vào sâu trong sa mạc phía đông thành.

...

Bảy ngày sau.

Bốn người bay qua hàng ngàn dặm cát vàng trên phi kiếm. Sau khi vượt qua dãy núi dài trăm dặm, cuối cùng họ cũng đến trước Thiên Môn Thành, một tòa thành treo lơ lửng giữa những ngọn núi bởi vô số xích sắt khổng lồ.

Hoàng hôn buông xuống, ánh nắng nhuộm đỏ cả bầu trời.

Diệp An Bình dẫn các cô nương đến một đỉnh núi gần đó, nhìn xuống thủ phủ cũ của Đế Tông từ trên cao. Than ôi, tòa thành giờ đây không còn những ánh đèn hòa bình, thịnh vượng như lần trước hắn đến.

Có lẽ là một sự trùng hợp, khi bốn người vừa đáp xuống đất, một đám mây đen đã đột ngột trôi đến từ đỉnh núi phía đông Thiên Môn Thành. Dù ở xa, họ vẫn có thể cảm nhận được tà khí nồng đậm lẫn trong đám mây đó.

"Xem ra ta đến vừa đúng lúc. Ta cứ nghĩ phải đợi ngoài thành thêm hai ngày nữa chứ."

Diệp An Bình lẩm bẩm một mình, rồi quay sang nhóm người: "Muội muội, ta sẽ đi một mình. Các muội hãy đợi ở đây..."

"Được thôi, ca. Huynh hãy cẩn thận nhé."

...

Đông~~ Đông---

Tiếng chuông chiều từ tháp trống vọng xa, vang vọng khắp phố phường và ngõ hẻm Thiên Môn Thành.

Trên phố Tây Khu, vô số yêu thú bán nhân qua lại tấp nập, hương thơm mỹ vị từ các cửa hàng tràn ngập khắp nơi.

Một tiểu yêu hồ tai nhọn đang đi giữa phố, theo sau là hai ba thị nữ hồ. Nàng ta nhảy nhót, vung vẩy hai xâu kẹo hồ lô trong tay.

Thấy trời gần tối, một thị nữ tai hồ bước lên, nhẹ nhàng nhắc nhở: "Tiểu thư, trời đã muộn rồi. Người nên về phủ sớm. Nếu đại nhân thấy người không ở phủ vào ban đêm, ngài ấy sẽ lại nổi giận..."

"Cứ để hắn giận đi. Ta chỉ dạo phố thôi mà, lát nữa ta sẽ rủ hắn chơi trốn tìm~~"

Tiết Thiên Kiều bĩu môi, cười khúc khích, rồi nhìn quanh phố, tìm một chỗ để trốn hôm nay.

Thị nữ hồ nghe vậy, hoảng hốt, vội vàng khuyên nhủ: "À... Tiểu thư, người vẫn..."

Nhưng chưa nói hết câu, Tiết Thiên Kiều đã bị linh khí trắng tuyết bao quanh, thân hình thiếu nữ nhân tộc của nàng thu nhỏ lại thành một cục bông trắng muốt.

Bộ y phục nàng đang mặc, vốn bắt chước kiểu của các tu sĩ tiên nhân, mất đi sự chống đỡ, liền rơi thẳng xuống giữa phố.

Các thị nữ hồ còn chưa kịp phản ứng, chợt nghe thấy vài tiếng hồ kêu từ con hẻm tối bên cạnh phố:

"Ẳng-ẳng-ẳng~~"

Quay lại nhìn, họ thấy Tiết Thiên Kiều đã hóa thành một tiểu hồ tuyết trắng, đang đứng trước con hẻm tối. Nàng kêu vài tiếng, rồi quay đầu, lao thẳng vào sâu trong con hẻm.

Hình như nàng muốn họ chơi trốn tìm...

Các thị nữ hồ lộ vẻ mặt bất lực, nhưng họ hiểu rằng đây chính là tính cách của vị tiểu thư mà họ đang phục vụ.

Tiết Thiên Kiều vốn rất hiếu động. Từ khi Yêu Vương mang nàng đến Thiên Môn Thành, nàng gần như ngày nào cũng lang thang khắp nơi. Ban đầu, Hồ Mục không mấy quan tâm. Miễn là nàng không rời khỏi thành, sẽ không gặp phải nguy hiểm.

Nhưng có lần nọ, khi chơi "trốn tìm", Tiết Thiên Kiều đã trốn mất bốn ngày mà không chịu ra, khiến Hồ Mục tưởng rằng nàng đã bị bắt cóc. Hắn đã điều động hàng chục yêu thú cảnh giới Nguyên Anh đi tìm nàng khắp trăm dặm quanh thành. Cuối cùng, hắn phát hiện nàng đang trốn trong một cái giếng phía sau cung điện Thiên Môn Thành...

Lần đó, Hồ Mục đã mắng nàng suốt vài giờ đồng hồ. Sau đó, còn giam nàng ở hậu điện của cung Thiên Môn Thành. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn để nàng có hai giờ mỗi ngày để chơi đùa.

Thị nữ trưởng thở dài, rồi sắp xếp: "Mau đi cung điện báo cho đại nhân biết, tiểu thư lại trốn mất rồi... Còn ta sẽ đi tìm..."

"Rõ rồi..."

Rồi, tất cả họ đồng loạt hóa thành hồ ly, đuổi theo hướng con hẻm tối.

...

Cùng lúc đó, trong chính điện của cung điện.

Hồ Mục mặc hắc bào thêu hoa văn vàng, ngồi nghiêng trên chiếc ghế rồng vàng, tay trái chống má. Đôi mắt đen láy nhìn về phía vài yêu thú đầu chim bằng đang quỳ một gối trong điện.

Những yêu bằng đó nói ngôn ngữ của Yêu Tộc, giống như các triều thần thời xưa.

"Chí chí chí... chí chí chí—"

Hồ Mục nheo mắt lại, giọng nói cực kỳ lạnh lùng: "Tu sĩ nhân tộc Đông Vực sao?"

"Chí chí... Chí—"

"Mục đích của hắn là gì?"

"Chíu..."

"Vậy sao..."

Hồ Mục mơ hồ gật đầu. Chiếc đuôi lông đen phía sau lưng khẽ đung đưa, cuộn quanh đùi hắn. Hắn nhẹ nhàng vuốt ve.

Những yêu bằng này chính là đội vệ thành Thiên Môn Thành hiện tại. Chúng báo rằng có vài tu sĩ nhân tộc Đông Vực vừa đến cổng bắc, muốn gặp hắn vì có việc quan trọng.

Hắn im lặng một lúc lâu, rồi quay sang nhìn yêu hồ bán nhân mặc bạch bào đang đứng cạnh, ra hiệu bằng mắt.

Học sĩ hồ yêu lập tức quỳ một gối, ôm ngực, cúi thấp đầu.

"Đại nhân, Yêu Tộc chúng ta không đủ tài nguyên để quản lý lãnh thổ rộng lớn của Trung Vực. Việc giao Trường Thành Đông và vài tiên thành xung quanh cho bọn họ cũng không phải là chuyện tồi. Những tiên thành đó giờ đây do tàn dư của Đế Tông cũ quản lý... Chúng ta không cần thiết phải xen vào cuộc nội loạn của tu sĩ nhân tộc."

"Ừm..."

Hồ Mục nhắm mắt lại khi nghe những lời đó. Hắn biết đây là sự thật. Sau khi chiếm được lãnh thổ của Đế Tông Trung Vực, bốn tông Gia Tộc Tiên còn lại—Huyền Tinh Tông, Tinh Quang Tông, Giác Tông, Hàn Quốc Vực—đều đang nhòm ngó Yêu Tộc.

Dù lão bà của Huyền Tinh Tông nói là sẽ giúp Yêu Tộc đứng vững, nhưng thực tế đó chỉ là để kéo dài thời gian cho các tiên tông khác như Tinh Quang Tông tấn công vào Trung Vực.

Nếu Yêu Tộc vì tiên thành Trường Thành Đông mà đối địch với "ma tu" của Đông Vực, bọn họ sẽ phải đối mặt với kẻ thù từ hai phía...

Hơn nữa, Yêu Tộc cũng không cần một lãnh thổ rộng lớn như vậy. Có giữ lấy cũng vô dụng.

Nói cách khác, việc bỏ qua chuyện ma tu vây hãm Trường Thành Đông sẽ mang lại lợi ích cho cả Yêu Tộc.

Nhưng...

Hồ Mục không khỏi nhớ lại cái ngày hắn dùng linh châu để chuộc lại bộ lông hồ. Lúc đó, thiếu niên tuấn tú được lão bà Tứ bảo vệ đã nói rằng đạo lữ của hắn, Hồ Ngọc Lan, đã chết dưới tay tông chủ Thiên Ma Tông.

Im lặng một lúc, Hồ Mục mở mắt ra, nhìn những yêu bằng đang quỳ dưới điện: "Tu sĩ Đông Vực đó thuộc tông phái nào?"

"Chí chí chí chí..."

"Quỷ Linh Tông..." Hồ Mục hơi cau mày, đôi mắt đen láy nheo lại: "Vậy thì cho bọn họ vào đi."

"Chí!"