Đường Rẽ Đôi

Ầm—

Tiếng rung chuyển từ xa vọng đến. Bụi từ trên xà nhà rơi xuống, phủ lên mái tóc đen của một nữ nhân đang mặc kim bào, đầu đội mũ miện.

Cừ Như Vân ngồi khoanh chân giữa tám ngọn nến linh, mắt nhắm, hơi thở gần như ngừng lại, tập trung dồn linh khí vào viên linh châu đang lơ lửng trước ngực, viên châu phản chiếu ánh ngân hà.

Khi chín tuổi, nàng gặp tộc trưởng Nam Cung gia, được đặt tên "Phó Huyền", và trở thành người hầu của Nam Cung Tộc.

Nàng kết đan năm hai mươi bảy tuổi, dưới chỉ dẫn Nam Cung Thừa, tiếp nhận bí truyền từ các tiên nhân Nam Vực và Bắc Vực, học được thuật bói toán.

Năm một trăm bốn mươi, nàng vượt kiếp, thành Nguyên Anh. Sau đó, nàng được Nam Cung Thừa ra lệnh thành lập Nghĩa Sư, phụ trách quản lý nội vụ của Đế Tông.

Cừ Như Vân nay một ngàn ba trăm hai mươi bảy tuổi.

Nói cách khác, nàng giữ chức tư lệnh Nghĩa Sư gần một ngàn hai trăm năm.

Khi Nghĩa Sư mới lập, chỉ có một căn gác nhỏ tồi tàn. Vài năm sau, Nghĩa Sư đã vươn lên đứng đầu trong bảy sư của Đế Tông, kiểm soát hàng ngàn dặm Trung Vực, sở hữu hàng vạn đệ tử.

Có thể nói, Cừ Như Vân dồn cả đời cho Nghĩa Sư.

Nhưng trước đây, đa số trưởng lão Đế Tông đều nhận xét về nàng rằng:

—"Chỉ biết ăn mà chẳng làm gì, cả ngày trốn trong động phủ, giao hết mọi việc cho thuộc hạ; có nàng ở Nghĩa Sư hay không cũng chẳng khác gì."

Hơn ngàn năm, các trưởng lão Đế Tông nhiều lần tố cáo nàng trước mặt Nam Cung Thừa, muốn ông trao chức tư lệnh Nghĩa Sư cho người khác.

Nhưng Nam Cung Thừa chưa từng đồng ý.

Vì ông nợ nàng một ân tình.

Đế Tông, dựa vào quyền uy Nam Cung Tộc, không được tự do như Huyền Tinh Tông hay Tinh Quang Tông. Nam Cung Thừa từng cướp ngôi Đế Trung Vực từ hai tỷ và ba huynh trong cuộc tranh đấu Tứ Long.

Cừ Như Vân chứng kiến trận chiến, và đồng thời giúp đỡ Nam Cung Thừa.

Nhờ thuật Thiên Phù Bói, Cừ Như Vân giúp Nam Cung Thừa tránh thoát vô số tử cảnh, và giúp ông đoạt ngai rồng Thiên Môn Thành.

Cho đến một ngày...

Quẻ nàng bói cho Nam Cung Thừa hiện lên dòng chữ: 'Rồng mất đầu, trăng che rồng.'

Đúng như dự đoán, Nam Cung Thừa chết dưới tay Hồng Nguyệt Tiên Tôn chỉ khoảng mười ngày sau đó.

Và giờ...

Cừ Như Vân thở dài, vung tay sang bên.

Vù—

Linh khí trong linh châu trước ngực ngưng tụ thành một kim phù giữa các ngón tay nàng.

Trên phù viết: 'Tư lệnh chạm trời, trời bị quỷ phá.'

"Vẫn là quẻ tử..."

Cừ Như Vân cười khổ, lật tấm kim phù, đặt nó lên bàn bên cạnh. Nhưng trên bàn đã có sẵn mười tấm kim phù khác.

Mấy ngày qua, khi Nhạc Minh Huyền tập hợp các đệ tử Nghĩa Sư, nàng liên tục thay đổi điều kiện, bói mười quẻ khác nhau cho chính mình.

Nói cách khác, nàng đã dự đoán tương lai dựa trên mười lựa chọn khác nhau:

Nếu đầu hàng ma tu, chắc chắn sẽ chết.

Nếu viết thư cầu cứu Tinh Quang Tông và Hàn Quốc Vực, dẫn Nghĩa Sư trấn thủ Trường Thành, vẫn sẽ chết.

Nếu dẫn người của Nghĩa Sư bỏ chạy, cũng chết.

...

Chín trong số mười lựa chọn đó đều là đường cùng.

Còn quẻ cuối...

Cừ Như Vân cầm tấm kim phù lên, lật xem.

Như trước, tấm kim phù vẫn trống không.

Điều kiện quẻ này:

—Nếu làm theo sắp xếp của Diệp An Bình, sẽ ra sao?

Nhưng trời không cho nàng đáp án.

Nàng sai? Hay quẻ này liên quan đến bí mật của trời?

Cừ Như Vân nghĩ rằng đó là vế sau.

"Diệp An Bình..." Cừ Như Vân lại thở dài: "Chẳng trách Hồng Nguyệt Tiên Tôn coi trọng hắn. Có lẽ bà cũng không thấy rõ mệnh hắn..."

Ầm—

Đột nhiên, tiếng nổ lớn truyền đến, khiến căn phòng rung lên bần bật, phát ra tiếng kêu kẽo kẹt.

Ngay sau đó, cửa phòng bị mở tung từ bên ngoài, kèm theo tiếng kẽo kẹt.

Một trung niên mặc đồng phục Nghĩa Sư, lưng đeo kiếm, bước vào. Đến trước Cừ Như Vân, hắn quỳ hai gối xuống, chắp tay: "Tư lệnh."

Người đến tên Châu Mục Hòa, tu sĩ trung kỳ Nguyên Anh, được bổ nhiệm "Hộ pháp" Nghĩa Sư.

Cừ Như Vân bình tĩnh nhìn, cười: "Ừ, bằng hữu của ta, ngươi theo ta bao năm rồi?"

"Tư lệnh, thuộc hạ đã theo ngài từ khi còn ở Trúc Cơ kỳ. Nay thuộc hạ đã đạt đến Nguyên Anh kỳ. Tổng cộng là bảy trăm hai mươi ba năm."

"Vậy ta nhớ đúng."

Châu Mục Hòa chắp tay: "Quỷ Linh Tông đã đến cổng thành. Nhạc phó tư lệnh đã tập hợp bốn đội theo sự sắp xếp của ngài đến cổng thành phía nam, các đệ tử đã sẵn sàng."

"Ừ... Xin lỗi."

"Tư lệnh không cần nói vậy. Thuộc hạ sẽ dẫn hơn trăm thuộc hạ của mình kéo dài thời gian càng lâu càng tốt. Trường Thành phía đông có trận pháp bảo hộ rất mạnh. Dù Thất Quỷ Mộ có tự mình ra tay, thuộc hạ cũng có thể cầm cự ít nhất ba ngày."

"...Tốt."

"Thuộc hạ đến đây để từ biệt ngài. Chúc ngài bình an!!!"

"..."

Châu Mục Hòa chắp tay, cúi người thật sâu. Rồi, không do dự, quay đi. Hắn triệu hồi phi kiếm từ lan can, bay vút về phía Trường Thành đang ngập trong khói lửa.

Cừ Như Vân nhìn bóng hắn hạ xuống Trường Thành, vung tay, ngưng tụ một ngọn lửa nhỏ rồi thả nó rơi xuống những cuốn sách vở la liệt khắp phòng.

Vù—

Chỉ một thoáng, ngọn lửa nhỏ bỗng hóa thành lửa lớn, nuốt trọn mọi thứ.

Cừ Như Vân nhắm mắt, im lặng. Rồi, nàng vung tay áo, cất tấm kim phù trống vào túi trữ vật, hóa thành một luồng linh quang, xuyên qua biển lửa và bay về phía tháp cổng thành phía nam.

...

Ầm—

Mây đen dày đặc bao trùm thành, những tia sét tím giăng xé ngang trời.

Hàng ngàn đệ tử Nghĩa Sư, chia thành hàng trăm hàng, đứng ngay ngắn dưới tháp thành phía nam. Tất cả vẻ mặt nghiêm nghị, nhìn ngọn ma hỏa như rồng đang lao về phía Trường Thành. Tâm trạng ai nấy đều vô cùng nặng nề.

Sấm chớp—

Cùng với một tia sét xẹt qua, bốn phi kiếm lướt nhanh qua đầu họ và hạ xuống trước tháp cổng thành.

Diệp An Bình hạ xuống, nhìn đệ tử Nghĩa Sư xếp hàng ngay ngắn, định lên tháp cổng thành để gặp Nhạc Minh Huyền, giải thích kế hoạch lần cuối.

Nhưng vừa quay người, định đẩy cánh cổng tháp...

"Ôi! Phượng Vũ Điệp!!! Đáng chết!"

Một giọng loli giận dữ gầm lên từ bên cạnh.

Quay đầu, họ thấy Vân Cửu Cửu với đôi chân ngắn ngủn đang chạy tới.

Phượng Vũ Điệp giật mình, chưa kịp phản ứng, Vân Cửu Cửu lao tới, túm lấy cổ áo nàng, nhấc bổng lên khỏi mặt đất.

"Đáng chết! Phượng Vũ Điệp!!"

?

Ngơ ngác, Phượng Vũ Điệp vẫn bị nắm cổ áo, hỏi: "Cửu Cửu, sao lại mắng ta?"

"Ngươi phản bội ta!!!" Vân Cửu Cửu trừng mắt giận. Khuôn mặt nàng nổi đầy gân xanh: "Còn giả ngây, hả?!"

Diệp An Bình vội bước tới, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay Vân Cửu Cửu: "Vân nhị tiểu thư, dĩ hòa vi quý, đừng bạo lực. Có chuyện gì?"

"Hòa khí cái gì! Cái đồ khốn..."

Vân Cửu Cửu đang mắng giữa chừng...

Bốp—

Vân Y Y đến sau, nhẹ nhàng tát vào mông Vân Cửu Cửu, khiến nàng nhảy dựng lên tại chỗ.

"Ái! Tỷ, làm gì..."

"Nhị muội, lúc này mà còn cãi cọ gì nữa? Dù sao sau này muội cũng sẽ đi theo Phượng cô nương mà."

Vân Cửu Cửu bĩu môi, khoanh tay, quay đi: "Hừ!"

Vân Y Y thở dài, đến trước Phượng Vũ Điệp, cúi người: "Xin lỗi, Phượng cô nương. Mấy hôm trước cha ta về, vì cái vật mà muội ấy đã đưa cho cô, đánh cho mông nó sưng vù, mấy ngày nay ngồi còn không nổi."

?

Phượng Vũ Điệp vẻ mặt khó hiểu, nghiêng đầu: "À? Sao?"

"Ừ, đến lúc cô tự hỏi nó rồi."

Vân Y Y cười, nhìn Diệp An Bình. Thấy hắn mặc áo gấm đen, nàng bỗng muốn lao tới ôm chầm lấy hắn, nhưng biết không đúng dịp.

Nàng đến trước Bùi Liên Tuyết và Tiêu Vân Lạc, cúi chào Bùi Liên Tuyết: "Bùi cô nương, lâu không gặp."

"Ừm..."

Rồi, nàng ngẩng đầu, cố ý ưỡn ngực, lớn hơn Tiêu Vân Lạc đến hai cỡ, khẽ gật: "Rất vui được gặp. Ta là đại tiểu thư Nguyệt Ảnh Kiếm Tông, Vân Y Y. Nếu không ngại, có thể gọi ta là Y Y hoặc là tỷ tỷ, Tiêu tiểu thư."

Tiêu Vân Lạc nghe nàng gọi Diệp An Bình "An Bình", nhìn ngực nàng, ngẩng đầu lên, gật đầu.

"Tiêu Vân Lạc, hừ~"

Diệp An Bình nhìn hai người có vẻ như đang có thù địch, định bước tới can ngăn, thì một giọng nói vui vẻ vang lên từ phía sau: "Ô~ Diệp công tử, lâu không gặp, Bùi cô nương và Phượng cô nương cũng..."

Quay đầu, thấy Trương Dịch Hợp đang đứng xa xa vẫy tay chào.

Vân Tịch đứng bên cạnh, vẻ mặt vô cảm. Dù không ngồi xe lăn, nhưng như thể có một con quỷ đang bám sau lưng, tràn đầy oán khí...

"..."

Thấy mọi người đến, Diệp An Bình gật: "Vân Lạc, ngươi và Y Y theo ta. Tam tiểu thư và Trương huynh sẽ đi theo muội muội ta. Vân nhị tiểu thư sẽ đi theo Phượng tỷ."

Vân Tịch gật, đáp: "Y Y tỷ đã nói với chúng ta rồi."

"Rất tốt... Khi rời thành, mọi người hãy cố gắng giữ liên lạc. Trước khi đến, ta đã thông báo cho Bách Liên Tông, và vài đệ tử của họ đang đợi ta ở Kiếm Môn Quan."

Diệp An Bình cười nhẹ, quét mắt nhìn những người đang nhìn về phía hắn.

Thực ra, hắn hơi bất ngờ.

Dù sao, hắn đã nói với Vân Y Y về nguy hiểm lần này, nhưng giờ, cả Vân Tịch lẫn Vân Cửu Cửu không hề lộ vẻ căng thẳng nào.

"..."

Cuối cùng, hắn bỏ qua bài diễn văn dài dòng đã chuẩn bị, chỉ nói vỏn vẹn một câu: "Không cần nói nhiều. Mọi người bình an!"

Vân Cửu Cửu, Trương Dịch Hợp và mọi người cúi đầu đáp lời, không nói gì thêm, rồi sẵn sàng đi tìm đội của mình.

Nhưng lúc này, Bùi Liên Tuyết ngập ngừng một lát, rồi đột nhiên chạy đến bên hắn: "Ca..."

"Ừ?"

Chụt~

Như một lời tuyên bố chủ quyền, nàng kiễng chân, hôn lên môi Diệp An Bình.

Nàng cười, nheo mắt, quay người, kéo Vân Tịch đi về phía trái tường thành.

"Hì hì... Vân tỷ, đi thôi."

"À..."

"Hả?" Trương Dịch Hợp giật mình bừng tỉnh, vội chắp tay từ biệt: "Đại tiểu thư, nhị tiểu thư, Phượng cô nương, Diệp công tử, Tiêu tiểu thư, ta cũng xin đi đây...!"

Rồi, hắn đuổi theo Bùi Liên Tuyết và Vân Tịch: "Bùi cô nương~ Đừng chạy nhanh, tam tiểu thư lại gãy chân mất..."

"..."

Ba người chạy đi, những người còn lại sững sờ tại chỗ, hồi lâu không nói nên lời.

Ánh mắt Tiêu Vân Lạc và Vân Y Y bất giác rời khỏi mắt Diệp An Bình, dời xuống môi hắn. Nhưng nghĩ sau này sẽ đi cùng hắn, họ không làm ầm ĩ lên.

Nhưng...

Phượng Vũ Điệp nhìn miệng Diệp An Bình, liếm môi, ánh mắt không rời...

—Môi vừa bị Bùi muội hôn.

—Bùi muội vừa hôn!

—Vừa hôn!!

...

Nàng im lặng một lúc, lấy hết dũng khí: "Diệp..."

"Đi! Phượng Vũ Điệp, đi thôi..."

"Hả?"

Chưa nói xong, Vân Cửu Cửu nhấc bổng nàng lên vai, chạy về quảng trường phía đông.

Tiết Thiên Kiều, đang trốn trong mũ của nàng, suýt chút nữa bị Vân Cửu Cửu hất văng ra, vội vàng nhào lên mặt Phượng Vũ Điệp.

"Ái! Đừng cào..."

"À? Thứ gì đây?"

"Hồ ly... Diệp công tử bảo ta mang theo... Ôi, không phải!" Phượng Vũ Điệp lắc đầu, nhìn Diệp An Bình đang dần rời xa. Nàng vươn tay, hét: "Diệp công tử... Này!"

Chưa nói xong, Vân Cửu Cửu mang nàng nhảy phóc xuống từ mép tường thành cao gần hai trăm trượng. Một tiếng nổ lớn vang lên dưới quảng trường.

Diệp An Bình véo mũi, không tò mò về điều nàng muốn nói, nhìn xuống Diệu Thành từ trên tháp.

Ánh lửa lập tức thu hút sự chú ý của hắn. Tòa nhà chín tầng ở phía bắc Diệu Thành đã bốc cháy. Có lẽ Phó Huyền đã đến thành phía nam để gặp Nhạc Minh Huyền.

Lúc này, một bóng vàng từ trên trời hạ xuống bên cạnh hắn và vỗ vai hắn.

"Tiểu tử..."

Diệp An Bình quay đầu, cười: "Vân tông chủ, sao ngài lại ở đây?"

Ánh mắt Vân Thiên Trùng đầy vẻ nghiêm nghị. Có lẽ vì đã lấy lại được "chim" đã mất, biểu cảm của hắn sắc bén hơn trước rất nhiều.

Thực ra, hắn vừa ở đó, nhưng hắn không xuất hiện vì thấy mọi người đang trò chuyện, từ biệt, nên không muốn cắt ngang.

Mấy hôm trước, khi Vân Y Y kể về kế hoạch của Diệp An Bình, hắn đã rất không muốn làm theo. Dù sao, Diệp An Bình muốn hắn đi theo Phó Huyền và các tu sĩ Nguyên Anh khác.

Nhưng hắn muốn bảo vệ Vân Y Y, Vân Cửu Cửu, Vân Tịch.

Tuy nhiên, Vân Y Y nhắc đến sự cố xảy ra trên đường đến Trường Thành, khiến hắn không thể phản bác được nữa...

Vân Thiên Trùng đến hỏi Diệp An Bình, một tu sĩ Kết Đan, làm thế nào để bảo vệ Vân Y Y?

Thấy hắn xuất hiện, Vân Y Y cau mày: "Cha, cha không nên ở thành phía nam..."

"Y Y..."

Vân Thiên Trùng giơ tay, đột nhiên dừng lại, ánh mắt dán chặt vào thanh linh kiếm được bọc băng vải sau lưng Diệp An Bình.

Hắn nhìn lâu, thấy thanh kiếm này quả thật bất phàm, lại còn có một mùi hương quen thuộc, nhưng vì nó được bọc băng vải. Hắn suy nghĩ hồi lâu, nhưng vẫn không nhớ mình từng thấy nó ở đâu...

"Ừm..."

Một lát sau, hắn giơ tay ra, định với lấy chuôi kiếm trên vai Diệp An Bình.

Nhưng...

Đinh—

Một cây chông băng đột nhiên xuất hiện, đè chặt ngón tay hắn, ngăn không cho tay hắn chạm vào chuôi kiếm.

!

"..."

Diệp An Bình cười, chạm vào chuôi kiếm, xóa đi cây chông băng và vuốt ve linh kiếm: "Vân tông chủ, thứ lỗi. Kiếm này có chút tính cách riêng, không thích người khác chạm vào."

Vân Thiên Trùng không giấu nổi vẻ kinh ngạc. Hắn lại nhìn lại thanh kiếm bọc vải, lắc đầu, thở dài. Không nói thêm gì, hắn bước sang một bên, hóa thành một luồng kim quang, lao vút về thành phía nam để gặp Phó Huyền.

"..."

Nhìn Vân Thiên Trùng đi, Diệp An Bình tiến đến mép tường thành, lấy ra một tấm ngọc phù từ túi trữ vật. Ngẩng đầu, đối mặt với các đệ tử Nghĩa Sư Trúc Cơ đang xếp hàng bên dưới, và vài đệ tử Kiếm Tông đang đứng ở rìa. Hắn dùng ngọc phù khuếch đại giọng nói:

"Chú ý, vệ binh Nghĩa Sư! Giờ khắc ngự kiếm xuất phát đã đến!"

"Tuân lệnh!!"