Huynh Trưởng Đã Hiểu Ra

Mặt trời như thiêu như đốt, cát bụi mịt mù khắp trời.

Sau khi vượt qua Hoàng Quan, đi về phía đông bảy trăm dặm từ Thiên Môn Thành, cảnh vật tươi đẹp dần biến thành sa mạc hoang vu, không một bóng chim thú.

Vút---

Bốn thanh phi kiếm bay sát mặt đất, lướt qua bình nguyên cát, cuốn lên những đợt sóng bụi. Những con bọ cạp độc đang săn mồi lập tức chui sâu xuống cát, ẩn mình.

Trên một thanh phi kiếm, Diệp An Bình đội nón trúc, dùng một mảnh vải màu đất quấn quanh mặt để chống gió. Đôi mắt hắn cảnh giác quét qua mọi biến động trên bình nguyên cát.

Tiết Thiên Kiều, vốn dĩ đang bám vào cổ áo hắn, từ khi thò đầu ra ngoài và ăn phải một ngụm cát, đã chui hẳn vào trong áo, không chịu ra nữa. Nàng cuộn tròn như một quả bóng trên bụng hắn, khiến hắn trông cứ như đang mang thai.

Trung Vực rộng lớn gấp đôi Nam Vực, và gấp năm lần Tây Vực. Tuy nhiên, phần lớn lãnh thổ Trung Vực là sa mạc hoang vu không người. Càng đi về phía đông, cảnh vật càng trở nên tiêu điều và vắng lặng.

Bốn người và một hồ ly vội vã tiến về phía đông. Khi mặt trời sắp lặn—

Ầm—!!

Cách đó khoảng mười dặm, sau một cồn cát, đột nhiên lửa bùng lên và mây bụi cuồn cuộn, khiến mọi người không khỏi quay đầu nhìn lại.

Gầm—!!

Tiếng rồng gầm vang vọng, một con Sa Long khổng lồ nhảy vọt lên từ cồn cát, kéo theo hàng chục luồng linh quang màu vàng. Dường như có một nhóm kiếm sĩ đang chiến đấu ác liệt với con Sa Long đó.

Nhìn kích thước, con Sa Long này còn là Sa Long non. Tu vi của nó tương đương với tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ, nhưng lại không có trí óc.

Diệp An Bình suy nghĩ một lát, cuối cùng quyết định đi đường vòng. Hắn không có lý do gì để ra tay giúp đỡ. Hơn nữa, số lượng kiếm sĩ trên bình nguyên cát quá đông. Nếu giúp những kẻ vô ơn này, chỉ tổ chuốc lấy phiền phức mà thôi.

Hắn ra hiệu cho muội muội và những người theo sau, ý bảo không nên can thiệp vào chuyện này.

Nhưng...

Phượng Vũ Điệp nheo mắt nhìn kỹ, rồi đột nhiên rụt cổ lại, vội vã ngự kiếm bay đến chỗ hắn: "Nhóm người kia hình như là đệ tử của Nguyệt Ảnh Kiếm Tông... Ta vừa thấy một người mặc hoàng y bị con Sa Long kia đánh bay."

?

Diệp An Bình ngẩn người khi nghe vậy. Hắn quay đầu liếc nhìn nhóm tu sĩ đang chiến đấu với Sa Long. Thành thật mà nói, hắn không thể phân biệt được họ là ai.

Lý Long Linh từng báo rằng Vân Thiên Trùng và ba nữ nhi của hắn sẽ dẫn đội đến Trường Thành Đông. Theo lý mà nói, Vân Cửu Cửu chỉ cần một đòn là có thể hạ gục con Sa Long non này, huống chi là Vân Thiên Trùng...

Sao nhóm người này lại...

Chẳng lẽ Vân Y Y đã gặp phải chuyện gì sao?

Im lặng một lúc, Diệp An Bình giơ tay ra hiệu cho muội muội và Tiêu Vân Lạc đang ở phía sau. Sau đó, hắn dẫn ba người họ, đổi hướng phi kiếm bay thẳng về phía cồn cát.

...

Ầm!!

Vù!

Gió kiếm thổi, lửa không ngừng bốc lên.

Hàng chục tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ mặc kim bào của Nguyệt Ảnh Kiếm Tông ra sức vung kiếm chém vào con Sa Long, mà nó lớn gấp chục lần họ. Thế nhưng, mỗi nhát kiếm chém trúng vảy chỉ gây ra những vết thương ngoài da.

"Tránh ra!! Sao ngươi lại bay đến đây..."

"A! Sư huynh, ngươi!"

"A—!"

Hai đệ tử Nguyệt Ảnh Kiếm Tông ngự kiếm phối hợp không ăn ý, thế là va vào nhau giữa không trung.

Khi con Sa Long chuyển động, vài đệ tử Kiếm Tông khác bị hất văng khỏi phi kiếm, đâm sầm xuống tạo thành những hố sâu trên cát.

"Huynh! Nhắm vào mắt nó! Làm mù nó trước."

"Aaaa—!!"

Có lẽ vì thiếu kinh nghiệm đối phó với quái thú khổng lồ, hoặc đây là lần đầu tiên họ chạm trán Sa Long, hàng chục đệ tử Nguyệt Ảnh Kiếm Tông lúc này đều tỏ ra hoang mang tột độ.

Khi mọi người bắt đầu nghĩ hôm nay có thể sẽ phải chết...

Ầm—

Một luồng sét rồng từ trên trời giáng xuống, đánh trúng trán con Sa Long, bao phủ toàn thân nó. Khi luồng sét tan đi, ba thanh phi kiếm từ ba hướng khác nhau đã lao thẳng vào đầu nó.

"Muội, bên phải."

Diệp An Bình bình tĩnh ra lệnh, nhân lúc Tiêu Vân Lạc đang thi pháp, hắn và Bùi Liên Tuyết đã nắm lấy cơ hội đâm kiếm vào mắt Sa Long, tước đi thị lực của nó.

Con Sa Long đau đớn quằn quại, mất kiểm soát, rồi ngã rầm xuống đất. Ngay lúc này, Phượng Vũ Điệp một kiếm chém đôi nó ra.

Chỉ trong vài hơi thở, con Sa Long từng khiến các đệ tử Nguyệt Ảnh Kiếm Tông phải đau đầu đã mất mạng, nằm bất động trên cát.

Diệp An Bình đáp xuống đất, rũ bỏ máu trên kiếm, cất vào túi trữ vật, rồi quay nhìn các đệ tử Nguyệt Ảnh Kiếm Tông đang bị thương xung quanh mình.

Những người này trông như vừa trở về từ chiến trường. Kim bào của họ rách nát đầy lỗ, kiếm trong tay thì cong hoặc gãy.

Hắn tìm một đệ tử Trúc Cơ trung kỳ không bị thương nặng, rồi tiến lại gần.

"Chuyện gì vậy?"

Thấy y phục của Diệp An Bình, đệ tử Kiếm Tông kia hơi lo lắng, nhưng khi nhận ra hắn là tu sĩ Kết Đan, liền vội vàng đứng thẳng dậy, chắp tay: "Đa tạ tiền bối đã ra tay tương trợ. Vãn bối là đệ tử Lưu Thủy Phong của Nguyệt Ảnh Kiếm Tông..."

Diệp An Bình không muốn khách sáo, hắn giơ tay ngắt lời, hỏi lại: "Lưu Thủy Phong... Các ngươi là người của Vân Y Y? Đại tiểu thư đâu?"

Đệ tử kia hơi mở to mắt, cẩn thận nhìn Diệp An Bình. Hắn cân nhắc lời nói, sau một hồi im lặng khá lâu, mới hỏi: "...Tiền bối, ngài quen Vân tiểu thư sao?"

Thấy người này cảnh giác như vậy, Diệp An Bình cảm thấy nếu cứ nói chuyện bình thường thì phải rất lâu mới có được câu trả lời. Thế là, hắn bèn lấy lệnh bài của Huyền Tinh Tông ra.

"Ta là đệ tử của Huyền Tinh Tông, hãy trả lời câu hỏi của ta. Không cần phải đề phòng đến thế đâu."

Thấy lệnh bài, người kia liền thả lỏng. Hắn thở phào một hơi, rồi lại chắp tay: "Chúng ta đã bị lạc mất Đại tiểu thư Vân..."

"Lạc? Ý ngươi là sao... Tông chủ của các ngươi cũng không ở đây sao? Cũng bị lạc ư?"

Người kia bất lực đáp: "À... Tiền bối... Vãn bối theo tông chủ và ba vị tiểu thư rời tông, hướng về Trường Thành Đông, nhưng vừa mới vượt qua ranh giới, chúng ta đã gặp phải một trận bão cát cực mạnh, hơn ngàn đệ tử ban đầu phần lớn đã tan tác. Sau đó, trên đường đi, chúng ta lại lạc vào một ổ Sa Long. Dù có tông chủ ở đó, nhưng vì số lượng người quá đông, nhiều đệ tử còn lại cũng bị cuốn đi mất, rồi..."

Diệp An Bình giơ tay ngắt lời. Hắn bóp mũi, cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Không cần nghe thêm, hắn cũng có thể đoán được chuyện gì đã xảy ra với Vân Y Y và đoàn người kia.

Trong trò chơi, vốn dĩ không có chuyện này xảy ra, Nguyệt Ảnh Kiếm Tông chưa từng đến Trung Vực. Đáng lẽ hắn phải cảm thấy bất ngờ, nhưng không hiểu sao, Diệp An Bình lại chẳng hề ngạc nhiên chút nào...

Im lặng một lát, hắn hỏi lại: "...Các ngươi đã bị lạc bao lâu rồi?"

"Thưa tiền bối, chúng ta đã bị lạc mất Đại tiểu thư và tông chủ được bảy tám ngày rồi ạ."

"..."

Diệp An Bình câm nín nhìn đệ tử Kiếm Tông đang nhìn mình. Hắn lấy một tấm bản đồ trống từ túi trữ vật, dùng kiếm chỉ một đường, rồi ném vào tay người kia.

"Hãy cố gắng tìm những đệ tử Kiếm Tông khác bị lạc. Cứ theo lộ trình trên bản đồ mà ta đã chỉ, các ngươi sẽ về đến Kiếm Tông an toàn. Ở đây các ngươi chẳng làm được gì đâu."

"À... nhưng thưa tiền bối, chúng ta định..."

"Nếu đi Trường Thành Đông, các ngươi chỉ là gánh nặng mà thôi." Diệp An Bình hất cằm về phía con Sa Long đang nằm bất động dưới đất: "Một con Sa Long đã khiến hai mươi người các ngươi thành ra thế này. Đến Trường Thành, các ngươi sẽ chết hết."

"Nhưng..."

"Không nhưng nhị gì cả. Nếu các trưởng lão hỏi khi các ngươi trở về, cứ nói là đã gặp đệ tử Huyền Tinh Tông và được chúng ta bảo quay về."

"...Được."

Thấy hắn đã đồng ý, Diệp An Bình liếc nhìn các đệ tử Kiếm Tông khác, rồi thở dài. Hắn gọi muội muội và Phượng Vũ Điệp đang chặt xác Sa Long, chuẩn bị tiếp tục lên đường.

Nhưng thấy họ sắp rời đi, đệ tử Kiếm Tông kia vội bước tới ngăn lại: "Tiền bối!"

"...Gì vậy?"

"Xin hỏi các vị tiền bối có phải cũng đang đến Trường Thành Đông không ạ?" Đệ tử kia chắp tay, lấy một chiếc hồ lô ngọc từ túi trữ vật, đưa ra: "Đây là chiếc hồ lô rượu mà Nhị tiểu thư đã làm mất. Nếu các vị gặp được Đại tiểu thư và những người khác, có thể..."

Diệp An Bình khẽ gật đầu, nhìn Phượng Vũ Điệp: "Cầm lấy đi... của thê tử ngươi đấy."

?

Phượng Vũ Điệp cau mày, phản đối: "Nàng không phải thê tử của ta. Ngươi mà nói nữa, ta sẽ giận đấy."

Diệp An Bình cười nhún vai. Hắn nhận lấy chiếc hồ lô ngọc từ đệ tử Kiếm Tông, rồi dẫn muội muội và những người khác ngự phi kiếm, tiếp tục hành trình về phía đông...

...

Trăng sáng vằng vặc, khiến cát đất trắng xóa như tuyết. Một quán trọ nhỏ lẻ loi trên bình nguyên cát, với vài chiếc lồng đèn đỏ cũ kỹ dưới bảng hiệu đung đưa trong gió.

Trong một căn phòng ở tầng hai, bốn người đang ngồi quanh chiếc bàn tròn, lặng lẽ nhìn nhau.

Ngồi ở phía bắc là một nam tử với mái tóc vàng dài, mặc cẩm bào.

Nam tử mày kiếm, mắt lam, trên trán xăm một đôi hoa mai đỏ hai nhụy. Hắn trông khá nữ tính nhưng ánh mắt lại toát ra vẻ nam tính dữ dội.

Vân Thiên Trùng hít sâu một hơi, vươn tay lấy ấm trà trên bàn, rót cho người đang băng bó ngồi ở ghế phía đông.

"Tịch..."

Vân Tịch nhanh chóng che chén trà, trừng mắt nhìn lão cha Hóa Thần đáng ghét. Nếu không phải bây giờ nàng không thể nói được, chắc chắn nàng đã mắng cho một trận rồi.

Vân Thiên Trùng lúng túng, vội cầm ấm trà đến chỗ Vân Cửu Cửu đang ngồi ở phía tây.

"Cửu Cửu..."

Nhưng Vân Cửu Cửu cũng nhanh chóng che miệng chén lại.

Dù Vân Cửu Cửu không bị thương nặng đến mức không nói được như Vân Tịch, nhưng thân thể nàng vẫn quấn rất nhiều băng gạc.

Vân Thiên Trùng cười gượng gạo, nhìn Vân Y Y đang im lặng nhìn hắn ở phía đối diện.

"Y Y... uống trà đi. Không thể trách ta được đâu..."

Vân Y Y khẽ thở dài, nhưng cuối cùng cũng nể mặt hắn. Nàng đẩy chén ra để hắn rót.

"Phụ thân, lần này chúng ta đã mang theo chín trăm bảy mươi ba đệ tử. Nhưng sau khi đi được mười bảy trăm dặm ở Trung Vực, giờ chỉ còn lại khoảng sáu mươi đệ tử. Những người khác đều đã mất tích, sống chết không rõ."

"Ừm..." Vân Thiên Trùng cảm thấy mình vô cùng xui xẻo.

Sau khi Đế Trung Vực qua đời, các trưởng lão của Nguyệt Ảnh Kiếm Tông đã đề nghị tập hợp tàn dư của Nghĩa Sư Đế Tông đang tan rã ở Trường Thành Đông để khôi phục sinh khí cho Kiếm Tông.

Vì thấy ý kiến đó hay, hắn quyết định đến Trường Thành Đông để đàm phán với thủ lĩnh Nghĩa Sư.

Ban đầu, hắn định chỉ mang theo vài đệ tử Kiếm Tông, nhưng nghĩ lại, Vân Y Y và những người khác hiếm khi rời khỏi Kiếm Tông, và từ khi xuất quan, ba nữ nhi cũng không hề gần gũi hắn.

Vậy nên, Vân Thiên Trùng nghĩ đến việc dẫn họ ra ngoài xem cảnh Trung Vực, để tăng thêm tình phụ tử.

Nhưng ai ngờ trên đường lại gặp phải nhiều khó khăn đến thế?

Bão cát, cát lún, vài yêu thú cấp tám, cấp chín, thú triều...

Đặc biệt là con yêu thú cấp chín, có sức mạnh gần bằng Nguyên Anh hậu kỳ, đã chôn vùi Vân Tịch xuống đất. Sau khi hắn ra tay tiêu diệt nó, hàng trăm người đã phải đào bới vài giờ liền mới lấy được thân thể bị thương của nàng lên.

Vết thương hiện tại của Vân Tịch chính là do con yêu thú đó gây ra.

Còn về Vân Cửu Cửu, khi hắn chém chết con Sa Long trưởng thành, đầu rồng bay ra, đập thẳng vào đầu Vân Cửu Cửu...

Vân Cửu Cửu càng nghĩ càng giận. Nàng phồng mũi, trừng mắt nhìn lão cha tồi tệ của mình.

"Khốn kiếp. Lần sau mà ngươi còn ném đầu thú vào ta, tin không, ta sẽ đá nát 'ngọc' còn lại của ngươi đấy."

"Hiss—Cửu Cửu, đừng có chửi bậy... Con gái ngoan của ta, sao lại..."

Bốp—!

Vân Cửu Cửu đập bàn một cái, khiến ly rượu trước mặt bốn người đều rung lên bần bật.

Thấy nàng sắp nổi giận, Vân Y Y vội ngăn lại: "Nhị muội, sao lại cãi nhau với hắn làm gì?"

"Hừ~"

Vân Thiên Trùng thở dài, nhìn Vân Tịch: "Tịch nhi, lộ trình con chọn thật sự... Sao lại gặp nhiều chuyện đến thế? Con..."

"Vận số của Tam muội vốn dĩ đã kém rồi, ngươi biết mà." Vân Y Y nhanh chóng bênh vực Vân Tịch: "Khi xuất phát, ta đã bảo ngươi đừng đi theo con đường mà Vân Tịch chọn, tránh càng xa càng tốt. Lúc đó ngươi đã nói gì hả?"

"Ờ..."

"Không sao cả. Có ta ở đây, dù có gặp yêu thú cấp mười hai, ta cũng chém một nhát là chết." Vân Y Y nghiêm mặt nhìn Vân Thiên Trùng: "Ai đã nói câu đó hả?"

"..."

Vân Thiên Trùng nhìn ba nữ nhi đang trừng mắt giận dữ nhìn mình. Hắn ngậm miệng, vội vàng đứng dậy.

"Ta đi xem các đệ tử Kiếm Tông còn lại thế nào..."

Ba người không đáp lời.

Vân Thiên Trùng gượng cười thở dài, rồi vội vàng quay người rời khỏi phòng.

Vân Y Y nhìn hai muội muội, rồi đứng dậy. Nàng đi đến bên cửa sổ, mở ra, ngẩng đầu nhìn vầng trăng tròn vành vạnh trên sa mạc.

"Ha... đã gần năm năm rồi..."

Đôi mắt dịu dàng dưới ánh trăng bạc, nàng khẽ thở dài, tràn đầy nỗi tương tư.

Vân Cửu Cửu che miệng cười khúc khích khi thấy nàng như vậy. Nàng đứng dậy, đi đến bên cạnh, lấy chiếc bình da vừa mua ở dưới lầu: "Tỷ tỷ, uống không?"

Vân Y Y quay lại, cầm lấy bình da, vặn nắp, nhấp một ngụm, rồi lau miệng bằng tay áo.

Thấy nàng như vậy, Vân Cửu Cửu nhảy lên, chống tay vào cửa sổ, ngồi trên bệ cửa, lưng hướng ra ngoài: "Lại nhớ hắn sao? Sao không nhân dịp này đến Bách Liên Tông luôn đi?"

Vân Y Y lắc đầu, nâng chiếc khóa vàng dính rượu lên: "Cứ cho là ta đang làm bộ đi. Hơn nữa, chính ta là người đã hủy hôn mà."

"Vậy sao lại hủy hôn chứ? Ngươi thích hắn lắm cơ mà..."

Vân Y Y do dự, rồi cười hỏi lại: "Vậy, sao ngươi lại thích Phượng Vũ mà lại để nàng đi chứ?"

?

"Hả?" Vân Cửu Cửu giật mình, hai chiếc guốc gỗ nhỏ đang đung đưa cũng dừng lại: "Ai bảo ta thích nàng? Nàng là nữ tử, sao ta có thể thích nữ tử chứ?!"

"Không thể thích như bằng hữu thôi sao?"

Vân Cửu Cửu sờ mũi, hít sâu một hơi.

"Không phải là thích. Chỉ là thấy nàng khá trung thành thôi. Hì~"

Nói rồi, Vân Cửu Cửu giật lấy bình da, ngửa đầu nhấp một ngụm rượu. Sau đó, nàng nghiêng đầu, liếc nhìn vầng trăng trên trời.

Vân Y Y nhìn nàng, rồi cũng chuyển mắt nhìn về phía trăng.

Cả hai đồng thanh nói: "Không biết giờ hắn (nha đầu kia) đang làm gì nhỉ?"

Vân Tịch nhìn hai tỷ tỷ đang ngắm trăng, khẽ thở dài. Nàng giơ tay trái, chi duy nhất còn có thể cử động, gõ gõ lên bàn.

Bốp bốp—

Trương Dịch Hợp đang chờ ở ngoài, nhẹ nhàng mở cửa, bước vào: "Tam tiểu thư, có chuyện gì vậy ạ?"

"..."

"À? Tam tiểu thư, ngài muốn nói gì... À, đúng rồi, ngài không nói được mà."

Mắt trái Vân Tịch giật giật. Tay trái nàng nắm chặt, nhưng rồi lại bất lực thả lỏng. Miệng nàng khẽ mở: "Về... phòng..."

"Được ạ!" Trương Dịch Hợp nhướn mày, quay sang Vân Cửu Cửu và Vân Y Y, chắp tay: "Đại tiểu thư, Nhị tiểu thư, vãn bối xin phép đẩy Tam tiểu thư về phòng trước. Hai vị hãy nghỉ ngơi sớm..."