Hỷ Nộ (1)

Khi Thẩm Tây Linh và Tề Anh ngồi trong xe ngựa từ Phong Hà Uyển trở về Tề phủ, trong lòng nàng vẫn không khỏi bối rối, thậm chí hồi hộp đến nỗi lại mắc phải thói quen cũ từ nhỏ, hai tay siết chặt vào nhau, vẻ mặt ngượng nghịu, vô cùng bất an.

Nàng không kìm được mà nhớ lại những lời Tề Anh từng nói trước đây. Chàng bảo: “Văn Văn, chúng ta thành hôn đi.”

Suy đi nghĩ lại, lời đề nghị ấy rất hợp lý với mối quan hệ và hoàn cảnh hiện tại của hai người, vậy mà Thẩm Tây Linh không hiểu vì sao lúc ấy lại ngẩn người, không nói được lời nào. Nàng lúc ấy mới chợt nhận ra… bấy lâu nay trong lòng nàng chưa từng nghĩ đến việc cùng Tề Anh kết làm phu thê.

Nàng quá bất ngờ khiến Tề Anh cũng có phần lúng túng. Tiểu Tề đại nhân nay quyền cao chức trọng, nắm giữ quyền lực lớn, vậy mà khi đứng trước Thẩm Tây Linh lại không dám tùy tiện hành động, sự kinh ngạc của nàng khiến chàng không rõ nàng có ý gì với hôn sự này, chỉ đành thận trọng hỏi lại: “Sao vậy? Nàng… không muốn sao?”

Thẩm Tây Linh đương nhiên không phải là không muốn, chỉ là… nàng cũng không biết phải nói thế nào. Có lẽ bởi trải qua bao nhiêu sóng gió, nàng đã quen chịu đựng khổ sở, trong lòng luôn ngầm nghĩ đó là chuyện thường tình, hạnh phúc không phải là điều xứng đáng thuộc về nàng. Ý nghĩ đó đã ăn sâu bén rễ, nàng tự mình cũng không nhận thức rõ, chỉ hốt hoảng đáp lời Tề Anh: “Vâng? Ồ… không có, ta sao có thể không muốn? Chỉ là…”

Tề Anh nhìn nàng, ánh mắt dịu dàng: “Chỉ là gì?”

Sự dịu dàng ấy không khiến Thẩm Tây Linh dễ chịu hơn chút nào, nàng vẫn bối rối, nghĩ ngợi hồi lâu rồi lại đáp: “Chỉ là… ta nghĩ chúng ta không nhất thiết phải thành thân…”

Nàng vừa nói dở câu thì thấy Tề Anh cau mày, nàng lại vội vàng giải thích: “Ý ta là thành thân không có ý nghĩa gì cả, chỉ là trên danh nghĩa mà thôi. Nếu hai người không có tình, dù có hôn thư cũng chẳng bền lâu, nhưng nếu tình sâu nghĩa nặng, không có gì ràng buộc cũng có thể chung thủy suốt đời…”

Nàng nhìn chàng cẩn thận, giọng ngày càng nhỏ lại: “Ta nghĩ, chúng ta không cần phải quá câu nệ vào những lễ nghi trần tục ấy…”

Lúc ấy, Tề Anh nghe xong lời nàng nói lâu không đáp lại, Thẩm Tây Linh không biết chàng có bực tức hay không, chỉ biết cúi đầu tránh né.

Nàng cũng không rõ vì sao bản thân lại hành xử như vậy… cùng người trước mắt nên duyên phu thê chẳng phải là điều nàng hằng khao khát sao? Nhưng giờ lại né tránh chuyện ấy, hoặc đúng hơn nàng không né tránh việc thành hôn với chàng mà là nhiều chuyện đằng sau hôn sự ấy.

Chẳng hạn, nếu thành thân, nàng phải đối mặt với gia đình chàng. Năm năm trước, nàng đã làm cho Tề gia thêm sóng gió, nàng vẫn nhớ rõ ngày ấy trên triều đình, khi Phương Quân đích thực xuất hiện, phụ thân và huynh trưởng chàng vừa ngỡ ngàng vừa tức giận nhìn nàng với ánh mắt lạnh lùng… nàng vẫn luôn cảm thấy hổ thẹn, không biết phải đối diện ra sao.

Huống chi giờ đây nàng đã là người tái giá… Dù nàng với Cố Cư Hàn trong sạch, nhưng người ngoài sẽ nghĩ thế nào? Dẫu thiên hạ e sợ thế lực của Tề Anh chẳng dám nói gì công khai, nhưng sau lưng, lời ra tiếng vào cũng không thể tránh khỏi… Nàng thật sự không muốn bị người đời bàn tán, cũng không muốn Tề Anh dính vào những chuyện thị phi ấy…

Thà không thành thân còn hơn phải đối mặt bao nhiêu phiền toái, họ cứ như trước kia, âm thầm chung sống ở Phong Hà Uyển, chẳng phải cũng rất tốt sao? Sao phải tự làm mọi chuyện phức tạp thêm…

Thẩm Tây Linh cúi đầu thở dài không tiếng động, bỗng Tề Anh nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng. Đôi tay chàng vòng qua eo nàng, khiến nàng cảm thấy cơ thể như được chàng bao bọc, một cảm giác an toàn kỳ lạ tràn ngập.

“Văn Văn,” Nàng nghe chàng khẽ nói: “Nàng còn nhớ ta từng bàn chuyện cùng nhau bỏ đi không?”

Nàng chớp mắt, nghĩ thầm làm sao có thể quên được. Thời đó mưa gió còn chưa đổ bộ, chiến tranh bắc phạt còn chưa bắt đầu, chàng mang trên vai muôn vàn trọng trách mà vẫn nguyện ý bỏ hết tất cả để đi theo nàng. Nàng chưa bao giờ quên quyết định đó của chàng, luôn khắc sâu trong lòng, xúc động vô hạn.

Nàng nép vào lòng chàng gật đầu, lại nghe giọng chàng trầm lặng truyền đến tai: “Lúc ấy ta muốn thành hôn cùng nàng, không phải vì coi trọng cái danh phận phu thê đó mà vì nếu ta cùng nàng có bé con, ta quyết không để đứa nhỏ phải chịu khổ như nàng thuở bé.”

Giọng chàng bình thản mà dịu dàng.

“Ta biết Thẩm tướng rất thương nàng, cũng rất quý trọng mẫu thân nàng.” Chàng nói: “Nhưng ắt hẳn cũng tiếc nuối vì không thể cho hai người một danh phận để an ủi.”

“Chúng ta tất nhiên có thể không bận tâm đến lời thiên hạ, sống khép mình một đời, nhưng ta luôn mong… ta có thể cho nàng sự viên mãn đời thường nhất.”

“Tam thư lục lễ, quan khách đầy phủ, phụ mẫu tại bên, sánh bước trọn đời.”

“Chẳng cần nhún nhường hay từ bỏ gì nữa, chỉ đơn thuần là không phải khổ đau, chỉ vậy thôi.”

Lời chàng vốn luôn vừa đủ, hơi mơ hồ, đôi lúc khiến người ta khó hiểu, vậy mà lúc này như khắc sâu vào tim Thẩm Tây Linh, nàng không chỉ hiểu mà còn vô cùng cảm động.

Người này đã mang đến cho nàng quá nhiều cảm xúc, cùng trải qua muôn vàn gian khó, nàng tưởng mình không thể vì mấy lời chàng nói mà rơi lệ, nhưng sự thật là chàng luôn biết chạm đúng vào nơi yếu đuối nhất của nàng, chỉ cần vài câu đã khiến nàng yếu lòng. Chàng quá thấu hiểu nàng.

Nàng lại òa khóc, nép trong lòng chàng, nghẹn ngào không thành tiếng. Chàng cười lau nước mắt cho nàng, rồi nhẹ nhàng hôn lên môi nàng, hơi thở hòa quyện như đã là định mệnh từ lâu lắm rồi, hiển nhiên đến nỗi chẳng ai được phép bàn cãi.

Thẩm Tây Linh không còn lời nào để từ chối, người trước mặt xứng đáng để nàng trao trọn đời, thậm chí cho dù vậy cũng chưa đủ, vậy nàng sao có thể keo kiệt với lòng dũng cảm của mình?

Chàng nói đúng, họ không thể nhún nhường hay từ bỏ nữa, phải lẽ ra mà theo đuổi sự viên mãn đời thường nhất.

… Nhưng dù Thẩm Tây Linh đã dặn lòng chuẩn bị sẵn sàng từ lâu rồi, khi bước xuống xe ngựa, đứng trước cổng lớn Tề phủ, tất cả can đảm bấy lâu lại tan biến hết, nàng trở nên lúng túng, hoảng loạn, thậm chí muốn rút lui.

Nàng nắm lấy ống tay áo Tề Anh, run run nói: “Chàng… hay là chúng ta dời sang ngày khác đến cũng được… ta thấy mình vẫn chưa sẵn sàng…”

Cử chỉ ấy khiến Tề Anh bật cười, thở dài bảo nàng: “Mười năm trước nàng còn chẳng sợ, chẳng lẽ bây giờ lại không bằng thuở nhỏ sao?”

Lời chàng nói là chuyện mười năm về trước, lần đầu nàng đến Tề phủ, lúc ấy cũng y hệt bây giờ, nàng phải đến bái kiến phụ mẫu chàng, còn chàng thì vẫn theo cùng bên cạnh.

Nhưng lời ấy chàng nói không đúng, Thẩm Tây Linh nhăn mày, oang oang đáp lại: “Ai nói ta thuở nhỏ không sợ? Ta khi ấy rất sợ, chỉ là không nói cho chàng biết mà thôi.”

Tề Anh câm nín, rồi nói: “Vậy thì giờ cũng đừng nói cho ta nghe.”

Nàng không chịu: “Chuyện ấy không được! Ta bây giờ phải nói cho chàng biết, ta sợ thật đấy.”

… Cô nương này ngày càng cứng đầu cứng cổ.

Chỉ tiếc giờ đây tiểu Tề đại nhân không thể như trước kia mà nghiêm mặt mắng mỏ nàng nữa. Nàng cũng biết chàng yêu mình, sẽ nhẫn nại chiều theo vô cùng, thế là càng ngày nàng càng tùy ý làm theo ý mình.

Nàng vẫn đứng ngoài cửa do dự hồi lâu, sau lại nghĩ đầu rụt cổ rụt cũng chẳng xong, cố chịu sớm thì sẽ sớm xong, bèn tự mình nghĩ thông suốt, hít sâu lấy can đảm rồi cùng Tề Anh bước qua cổng lớn Tề phủ.

Trước cánh cửa gỗ đỏ cao vút mở ra, Thẩm Tây Linh vốn tưởng nơi này cũng như Phong Hà Uyển, đúng y như trong ký ức, nào ngờ vừa bước vào phủ, nàng mới biết nơi đây đã thay đổi nhiều.

Còn nhớ thuở đầu tiên nàng đến Tề phủ, chỉ thấy cổng quan phủ như biển lớn, rồi đến điện đường, lầu các cao ngất, cây cối, đá tảng um tùm xanh tốt, nơi nơi chạm trổ tinh xảo, rực rỡ uy nghiêm. Lúc ấy nàng bước qua sảnh chính phải băng qua bao nhiêu hành lang, đi vòng qua biết bao màn che, hầu cận trong phủ nhiều gấp mười lần Phong Hà Uyển, dọc hành lang, hòn giả sơn còn nuôi chim hót như họa mi, vẹt, khiến người đến chơi vừa thưởng thức vừa vui thích, nàng mới hiểu sự hào hoa xa xỉ là thế nào.

Nhưng bây giờ… Tề phủ rõ ràng đã xuống cấp rõ rệt. Đám hầu cận đi lại ít đi rất nhiều, một bên hành lang cũng chẳng còn nuôi chim quý, những chạm trổ trên mái vẫn còn, nhưng không ai chăm sóc nên lớp sơn đỏ bong tróc, màu son tàn phai, không còn vẻ lộng lẫy của một gia tộc thịnh thế xưa kia.

Thẩm Tây Linh vốn không hiểu tại sao mọi thứ lại như vậy, mãi đi được một lúc nàng mới giật mình nhận ra. Năm năm qua, Tề gia sa sút, trong triều chỉ còn mỗi Tề Anh làm quan, tiền lương cũng chỉ đủ một mình chàng dùng, trong phủ vài trăm người, chàng một mình làm sao nuôi nổi? Hơn nữa, thiên hạ hiểm ác, khi Tề gia gặp biến cố, các gia tộc khác e dè, né tránh, những cánh cửa từng mở ra bây giờ khép chặt, những người từng nhờ vả cũng tránh xa. Tề gia đơn độc, sa sút cũng là điều dễ hiểu.

Cảnh tượng hoang tàn ấy khiến lòng Thẩm Tây Linh đau như cắt, nàng nắm chặt tay Tề Anh. Chàng liếc nhìn thấy sắc mặt tiểu cô nương ưu tư, nàng ngước lên nhìn chàng rồi hỏi: “Trong nhà mình không còn bạc sao? Ta có bạc, còn nhiều nữa, có thể mang ra cho nhà dùng.”

Nàng nhìn quanh, lại nói thêm: “Nơi đây cần sửa sang lại, đừng để phu nhân và mọi người thấy cảnh tượng thương tâm thế này.”

Nàng chăm chú nhìn quanh, trong lòng tính toán kế hoạch, chẳng hay mình đã nói gì là “nhà mình”… Thật ra nàng đã coi phủ chàng như nhà mình rồi.

Tề Anh mỉm cười nhẹ, trong lòng ấm áp mãi không thôi, không nói thêm lời nào, chỉ siết chặt bàn tay nàng, cùng nàng tiến vào chính phòng.

Trong phòng, người nhà Tề gia đã tề tựu đông đủ: Tề Chương, Nghiêu thị, Tề Vân, Hàn Nhược Huy, Tề Ninh, Huy Nhi, Thái Nhi, Ninh thị, cùng với con gái của Tề Lạc và Ninh thị là Niệm Nhi.

Niệm Nhi còn nằm trong nôi, chưa biết phụ thân mình đã khuất, vẫn mở to đôi mắt tròn xoe như quả nho, vui sướng nhìn mẫu thân bế, miệng cười tươi, còn ngắm chiếc trâm trắng cài bên mai mẫu thân đẹp đẽ.

Trong nhà, lũ trẻ sôi động nhất là Huy Nhi và Thái Nhi, Huy Nhi chuẩn bị tròn mười một tuổi, đã trở thành thiếu nữ thướt tha, ngồi ngoan ngoãn bên cạnh phụ mẫu. Còn Thái Nhi thì tinh nghịch hơn, mới năm tuổi, là độ tuổi thích chạy nhảy, đến mức chó cũng ghét, hôm nay ở chính điện không ngồi yên, thi thoảng chạy ra cửa nhìn ngó, không thấy ai liền bĩu môi, chạy lại bên tổ mẫu, níu áo Nghiêu thị hỏi: “Tổ mẫu, tổ mẫu, nhị thúc và nhị thẩm sao chưa tới? Thái Nhi muốn gặp nhị thẩm!”