Lời cầu hôn

Nàng ôm chặt chàng, như muốn ôm lấy tất cả những nỗi đau chàng đã chịu đựng suốt năm năm qua, và cũng là để trao đi sự chở che tự nhiên không thể thiếu... giống như cách chàng đã từng đối xử với nàng.

Tề Anh cảm nhận được cảm xúc của nàng, đồng thời cũng cảm nhận được sợi dây liên kết kỳ diệu giữa họ, trong lòng bỗng trở nên mềm mại khôn xiết. Những vẩn đục và mờ mịt trong lòng chàng gần đây dường như tan biến hết, tâm trí chàng lại sáng rõ như thuở ban đầu. Chàng không nói gì thêm, chỉ ôm chặt nàng, với tất cả sự dịu dàng vô hạn.

Cả hai im lặng một lúc, nhưng nỗi lo trong lòng Thẩm Tây Linh vẫn chưa tan biến. Nàng ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt chàng, khẽ nhíu mày, trầm tư một lát rồi mới cất lời: “Ta hiểu ý chàng, chàng không tham vọng quyền lực hiện tại, cũng không có ý muốn làm hoàng đế. Chàng thật sự muốn nuôi dưỡng đứa trẻ ấy, một ngày nào đó sẽ trao lại quyền lực cho nó… Nhưng đứa trẻ ấy chưa chắc đã nghĩ như vậy, triều đình và dân chúng cũng chưa chắc đã tin tưởng.”

Thẩm Tây Linh có lẽ chính là người hiểu rõ Tề Anh nhất trên thế gian này. Nàng biết chàng có tâm hồn tự do, không muốn vướng bận chốn triều đình, nếu có thể, chàng thà sống một cuộc đời tự tại, câu cá, ngắm mây trời, ngủ trưa. Nhưng hiện nay tình hình ở Giang Tả vẫn chưa ổn định, ấu đế lại không đủ năng lực trị quốc, với tính cách của chàng, chắc chắn sẽ ở lại để giải quyết cục diện rối ren này.

Nhưng…

“Lòng tốt của chàng có thể sẽ bị lợi dụng, điều đó chưa phải chuyện lớn nhất.” Nàng thở dài: “Điều ta sợ nhất là những lời dối trá được thêu dệt thành sự thật, cuối cùng sẽ dẫn đến đại họa.”

Nàng tựa đầu vào ngực chàng, giọng nói có chút trầm buồn, nhẹ nhàng nói: “Nhị ca… ta thật sự không muốn phải trải qua những chuyện ấy lần nữa.”

Nàng sợ hãi. Thực ra, mặc dù Thẩm Tây Linh chỉ mới hai mươi mốt tuổi, nhưng nàng đã chứng kiến quá nhiều biến động trong triều đình, những cuộc thăng trầm. Nàng đã trải qua quá nhiều đau đớn, chia ly, giờ đây khó khăn lắm mới có thể hy vọng một cuộc sống bình yên, nàng thật sự không muốn tiếp tục bị cuốn vào những ác mộng cũ.

Tề Anh dĩ nhiên hiểu rõ nỗi lo sợ của nàng. Chàng ôm nàng, vỗ nhẹ lên vai an ủi: “Ta biết nàng lo sợ điều gì, lần này tất cả sẽ ổn thôi.”

“Những gì nàng nói đều đúng.” Chàng cúi đầu nhìn nàng, ánh mắt nghiêm túc: “Đứa trẻ ấy ta sẽ tận tâm dạy dỗ. Nhưng nếu cuối cùng không thể xóa bỏ sự tàn nhẫn trong lòng nó, ta cũng sẽ không ép buộc.”

Câu nói ấy của chàng mang một tầng ý nghĩa sâu xa. “Không ép buộc” nghe có vẻ rất đơn giản, nhưng nếu suy ngẫm kỹ, hàm ý của nó lại vô cùng rõ ràng. Chàng có ý nói nếu như Tiêu Diệc Chiêu nảy sinh ác ý, chàng sẽ không ngần ngại buộc đứa trẻ ấy phải từ bỏ ngai vàng?

Thẩm Tây Linh không chắc chắn, nhưng nàng hiểu rằng chàng đã có sự đề phòng với đứa trẻ này, điều này khiến nàng phần nào yên tâm.

Nàng cảm thấy bớt lo lắng hơn, nụ cười cũng trở lại trên môi nàng. Nàng nắm tay chàng, nhẹ nhàng nói: “Chàng hiểu là tốt rồi.”

Nhưng ngay sau đó, nàng lại nhận ra một điều gì đó không ổn, lập tức ngẩng đầu lên nhìn Tề Anh với vẻ mặt nghiêm túc, nói: “Không được, chỉ hiểu là chưa đủ, chàng phải nghỉ ngơi thật tốt, không thể cứ vùi đầu vào công việc như vậy. Đại phu ở thành Thanh Uyên đã nói rồi, chàng phải tránh làm việc quá sức và lo lắng quá độ, không thể cứ ngày ngày vùi đầu vào công việc mãi như vậy. Những lời này chàng nhất định phải nghe theo!”

Nàng bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, đột ngột từ trong lòng chàng ngồi thẳng dậy, nhìn chàng, tiếp tục nói: “Sau khi chàng rời khỏi núi Hào Sơn, ta cũng không nhàn rỗi đâu, ta đã tìm cho chàng vài vị đại phu, có người từ Giang Bắc, cũng có người từ Giang Tả. Chắc là vài ngày nữa họ sẽ tới, lúc đó chàng phải để họ khám và điều trị cho chàng, nhất định phải nghe theo chỉ dẫn của họ, không được tự tiện hành động.”

Nàng nói không ngừng, Tề Anh không cắt lời, chỉ lặng lẽ nhìn nàng, dường như không phải là đang nghe lời khuyên bảo, mà là đang thưởng thức vẻ đáng yêu của nàng khi cằn nhằn. Nàng thật sự rất đáng yêu! Thẩm Tây Linh nhận thấy chàng đang mơ màng, không nhịn được tức giận, đẩy nhẹ chàng một cái, hỏi: “Chàng có nghe ta nói không vậy?”

Tề Anh nắm tay nàng, nhẹ nhàng đáp: “Nghe rồi.”

Thẩm Tây Linh không tin, liền hỏi lại: “Vậy thì chàng nói xem ta vừa mới nói gì?”

Tề Anh đáp: “Tránh làm việc quá sức, tránh lo lắng quá độ, nghe theo chỉ dẫn của đại phu.”

Thẩm Tây Linh nghe chàng trả lời đúng mới cảm thấy có chút yên tâm. Nhưng nàng còn chưa kịp yên tâm, lại nghe thấy Tề Anh nói: “Tuy nhiên, gần đây có một chuyện, có lẽ không thể tránh khỏi việc sẽ phải tốn một ít công sức.”

Thẩm Tây Linh không ngờ chàng lại nhắc đến công việc ngay sau khi nàng đã nói nhiều như vậy, vì thế có chút tức giận. Tề Anh thấy vậy, không khỏi bật cười, ngồi thẳng người lên, nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, nói: “Chỉ là một chuyện thôi, mà nói thật, ta cũng chẳng làm được gì nhiều, có lẽ còn phải nhờ vào sự giúp đỡ của nàng.”

Câu này khiến Thẩm Tây Linh cảm thấy hứng thú, nàng quên ngay việc tức giận, lập tức hỏi: “Là chuyện gì vậy?”

Tề Anh nói về quan hệ với Bắc Ngụy. Khi chàng rời khỏi Thượng Kinh đã gặp mặt thái tử Cao Tĩnh của Bắc Ngụy, chàng để lại cho đối phương một quyển sổ, trong đó chỉ đề cập đến một điều: nếu sau này Đại Lương do chàng nắm quyền, chàng sẽ nỗ lực thúc đẩy thông thương giữa hai quốc gia.

Việc thông thương này thực ra đã là mong mỏi từ lâu của cả hai nước, do sự khác biệt giữa các sản vật ở nam bắc, cũng như nhu cầu trao đổi hàng hóa giữa các ngành nghề khác nhau. Tuy nhiên, vì nhiều năm qua, hai nước liên tục xung đột, khiến hận thù chồng chất. Do đó triều đình đã đóng kín mọi con đường buôn bán, một phần vì quốc thù, phần còn lại là để ngăn chặn đối phương ảnh hưởng đến dòng chảy ngân khố và mạch sống kinh tế của mình.

Hiện tại, khi hai quốc gia nam bắc đang cùng chung mục tiêu xây dựng hòa bình, phát triển thì việc thúc đẩy thông thương đã trở nên cấp bách. Rất nhiều rào cản cần phải phá bỏ, rất nhiều con đường cần được kết nối, thực sự là một công việc khổng lồ, đầy thách thức. Tề Anh và Cao Tĩnh đã có sự đồng thuận về vấn đề này, giờ đây tình hình nội chính của Đại Lương cũng đã có chiều hướng ổn định. Vì vậy, thời điểm để bắt tay vào công cuộc chấn hưng đã đến. Khi mọi chuyện ổn định, những người cầm quyền như họ phải nghĩ cách giúp dân chúng có một cuộc sống an ổn và thịnh vượng.

Tuy nhiên, mặc dù triều đình hai quốc gia có thể đưa ra sắc lệnh về việc mở cửa thông thương, nhưng những thương nhân thật sự có thể vẫn còn hoài nghi, do dự. Hai nước dù sao cũng đã xa cách lâu ngày, và những người trong giới thương đạo có thể sẽ lựa chọn chỉ buôn bán trong một quốc gia để tránh rủi ro. Nếu vậy, việc thông thương lâu dài sẽ không có hiệu quả, và có thể sẽ bị cả hai triều đình xem như một việc vô ích, điều mà Tề Anh và Cao Tĩnh tuyệt đối không mong muốn.

Mà Thẩm Tây Linh, bản thân nàng là một người có xuất thân từ thương đạo, lại có mối quan hệ rộng khắp với vô số thương gia nam bắc, đồng thời còn có lực lượng của Thẩm gia ủng hộ. Nếu nàng có thể tham gia vào việc điều phối và kết nối, chắc chắn rất nhiều việc sẽ trở nên dễ dàng và hiệu quả hơn.

Nghe Tề Anh nói đến đây, Thẩm Tây Linh cảm thấy vô cùng vui mừng. Nàng xuất thân từ giới kinh doanh, lại sống lâu ở cả hai vùng Giang Nam và Giang Bắc, rất quen thuộc với phong tục tập quán và tình hình buôn bán ở cả hai vùng. Nàng luôn hy vọng có thể phá bỏ những rào cản ngăn cách, thúc đẩy việc thông thương, không chỉ vì lợi ích của các thương gia mà quan trọng hơn là giúp dân chúng có thể mua được hàng hóa với giá rẻ hơn. Đây là một điều tốt cho cả hai bên. Nàng rất phấn khích, vui vẻ nhận lời và bắt đầu thảo luận với Tề Anh về các kế hoạch cụ thể.

Tề Anh mỉm cười, sau đó nói: “Việc trong thương đạo, ta không hiểu nhiều lắm, chi tiết thì phải thảo luận kỹ với triều chính. Hiện giờ, Lý Nguy đã được bổ nhiệm làm Tả Phụ, mấy ngày nữa ta sẽ gọi hắn đến nhà, chúng ta cùng nhau bàn bạc.”

Lý Nguy khiến Thẩm Tây Linh cảm thấy quen thuộc. Nàng biết đó là người mà Tề Anh đã trực tiếp chọn làm trạng nguyên trong kỳ thi xuân năm Gia Hòa thứ nhất, những năm qua, mặc dù Tề Anh gặp khó khăn, nhưng Lý Nguy không hề rời bỏ chàng, lại càng không làm điều gì tổn hại đến chàng. Điều này khiến Thẩm Tây Linh rất cảm kích, hơn nữa khi Tề Anh lần đầu đến Di Lâu của nàng, cũng có Lý Nguy đi cùng.

Nàng hào hứng gật đầu đồng ý, nhưng lại không nhận ra sự thay đổi trong thái độ của Tề Anh. Trước đây, Tề Anh không bao giờ chủ động nhắc đến chuyện triều chính với nàng, dù nàng có hỏi bao nhiêu lần thì chàng cũng chỉ tránh né hoặc trả lời qua loa. Nhưng bây giờ khác rồi, chàng đã bắt đầu tin tưởng nàng, tin rằng nàng có thể giúp đỡ chàng, không còn coi việc dựa vào nàng là điều đáng xấu hổ. Họ đang thực sự trở nên bình đẳng. Những thay đổi này đến một cách tự nhiên đến mức họ không hề hay biết, nhưng sự thay đổi đó thấm sâu vào lòng họ khiến cả hai cảm thấy gần gũi và hòa hợp hơn.

Sau một lúc trò chuyện, Thẩm Tây Linh chợt nhớ ra điều gì đó, vẻ mặt nàng có chút do dự. Tề Anh nhận ra ngay, hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Thẩm Tây Linh khẽ cắn môi, khẽ vuốt mái tóc dài của mình, rồi nói: “Chỉ là… lễ đăng cơ, Bắc Ngụy có phái sứ giả tới chúc mừng không?”

Tề Anh hơi sững người, rồi mới hiểu nàng muốn hỏi về Cố Cư Hàn. Nhìn thấy vẻ mặt hơi ngượng ngùng của nàng, dường như có chút xấu hổ, Tề Anh không khỏi bật cười, nói: “Ôn Nhược không tự mình đến, nếu nàng có lời muốn gửi hoặc muốn đưa gì cho hắn, có thể tìm người khác thay nàng đi.”

Thẩm Tây Linh gật đầu, hơi cúi đầu xuống, không nói thêm gì. Tề Anh thở dài, rồi lại ôm nàng vào lòng, nghe chàng nói: “Văn Văn, giữa chúng ta hà cớ chi phải vậy?”

Chỉ một câu nói, nhưng Thẩm Tây Linh cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng. Nàng thật sự muốn hỏi xem Cố Cư Hàn có đến không và muốn gặp lại hắn một lần nữa, không phải vì tình cảm nam nữ mà vì nàng cảm thấy có lỗi với hắn rất nhiều, nàng luôn muốn tìm cách bù đắp cho hắn. Nàng muốn đích thân giao tập sổ sách từng dùng để uy hiếp hắn cho hắn, một là để bày tỏ lòng cảm kích; hai là như một lời cam kết cho việc thông thương giữa hai nước, vốn là trọng trách lâu dài. Nếu mọi thứ quá nghiêng về phía nàng thì sự hợp tác giữa hai bên khó mà bền vững. Huống hồ, âm mưu và quyền lực chỉ có thể đắc thắng nhất thời, sao có thể bền lâu? Nàng nguyện dùng những cuốn sổ ấy để đổi lấy một khởi đầu tốt đẹp cho việc thông thương giữa hai quốc gia.

Thẩm Tây Linh dựa vào Tề Anh, chia sẻ ý nghĩ này với chàng. Chàng cũng rất tán thưởng, còn khen ngợi nàng, nói nàng có quy củ, biết chừng mực, lại không hẹp hòi, khiến nàng đỏ cả mặt vì ngượng.

Nàng nghĩ một lúc, rồi nói: “Bắc Ngụy trọng nông nghiệp, xem thường thương đạo. Nếu muốn đạt được một thỏa thuận thông thương thực sự công bằng với Đại Lương, e rằng chúng ta vẫn phải đi một chặng đường dài. Những năm đầu, có lẽ chúng ta sẽ phải nhượng bộ một chút.”

Tề Anh gật đầu, chàng đã sớm nghĩ đến điều này. Hai quốc gia hiện giờ cần phải hướng tới hòa bình lâu dài, nhưng điều đó không có nghĩa là thời kỳ tranh chấp đã kết thúc. Đại Lương có thể nhượng bộ trong việc thông thương, nhưng sự nhượng bộ này cần phải được cân nhắc kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ cần phải bù đắp lại trong các lĩnh vực khác. Đây là chính trị, đây là chuyện quốc gia, không thể để tình cảm cá nhân xen vào.

Thẩm Tây Linh cũng hiểu điều này. Nàng sẽ giúp Bắc Ngụy phát triển thương mại trong những năm tới, nhưng nàng cũng không quên vị trí của mình. Nàng có thể đền đáp Cố Cư Hàn chỉ một phần rất nhỏ, nhưng không sao, họ còn cả một chặng đường dài phía trước. Nàng sẽ luôn giữ sự biết ơn trong lòng, chỉ cần có cơ hội, nàng sẽ báo đáp hắn một chút, dần dần theo thời gian, nàng sẽ bày tỏ lòng thành của mình.

Nàng đã bỏ qua được mối lo này, và cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều, nhưng Tề Anh lại trở nên im lặng.

Thẩm Tây Linh không biết chàng đang nghĩ gì, bèn hỏi: “Sao vậy?”

Chàng nhìn nàng, nhưng không trả lời ngay lập tức, im lặng một lúc lâu rồi mới mở lời. Ánh mắt chàng phức tạp, trong đôi mắt chứa đựng bao cảm xúc nặng nề nhưng lại vô cùng dịu dàng.

Cuối cùng, chàng nói với nàng: “Văn Văn, chúng ta thành hôn đi.”