Rối Ren (1)

Thẩm Tây Linh thật sự không ngờ rằng có một ngày mình lại được gặp Cố Cư Hàn của Bắc Ngụy.

Thuở nhỏ, nàng đã từng nghe danh tiếng người này, biết hắn là đối thủ của Tề Anh, từng nhiều lần khiến Đại Lương phải chịu thất bại trên chiến trường. Người Nam triều nhắc đến vị tướng này thường không khỏi thay đổi sắc mặt, tựa như người Phương Bắc nhắc đến Tề Anh cũng đầy lo sợ.

Trước đây, Thẩm Tây Linh luôn tưởng tượng vị tướng trẻ họ Cố kia là người dung mạo đáng sợ, còn vì hắn là đối thủ của Tề Anh nên thầm oán giận. Đặc biệt là khi cuộc bắc phạt đang vào hồi quyết liệt, nàng từng lén nghĩ…

Nàng khẽ thở dài. Nào ngờ giờ đây lại nhận được ân huệ từ chính hắn.

Trong khoảnh khắc, nàng cảm thấy lòng mình rối bời khôn tả, đến cả lúc chia tay với Cố Cư Hàn cũng không còn nhớ rõ, lên xe ngựa thì lặng lẽ suy tư, đến khi về đến biệt viện, bước vào phòng Tề Anh vẫn chưa hoàn hồn trở lại.

Tề Anh nhìn tiểu cô nương ngây người, kéo nàng ngồi xuống ghế, chìa tay ra nói: “Đưa cánh tay đây ta xem.”

Thẩm Tây Linh nghe lời, giật mình tỉnh táo, ngẩng đầu nhìn chàng.

Nàng chưa từng kể về thương tích của mình cho chàng biết, chỉ vì cuộc gặp gỡ với Cố Cư Hàn đã khiến nàng quá đỗi kinh ngạc, thậm chí đến cả cơn đau trên tay cũng quên mất.

Không ngờ chàng vẫn phát hiện ra…

Thẩm Tây Linh nhìn Tề Anh một cái, mím môi rồi đưa tay trái cho chàng.

Chàng đứng bên cạnh nàng, nắm lấy tay trái nàng, nhẹ nhàng kéo ống tay áo bên trái lên, để lộ vết thương bên dưới. Tên chủ tiệm nọ, một gã hán tử Phương Bắc, dùng cây cán bột to tướng đánh xuống, lực rất mạnh, khiến cánh tay trái Thẩm Tây Linh bầm tím một mảng, còn có vài chỗ tím bầm rõ rệt.

Tề Anh nhìn sắc mặt nàng, nét mặt lập tức trở nên lạnh lùng đáng sợ, khí chất toàn thân thay đổi hẳn. Bấy lâu chàng chăm sóc nàng cẩn thận, chưa từng để nàng bị thương nặng, ngay cả lần gặp chuyện với Dương Đông trước kia cũng chưa bao giờ khiến nàng tổn thương như vậy. Nay nàng lại chịu thương tổn nặng nề, làm sao chàng có thể không giận?

Chàng cau mày, nhưng lúc đó không hỏi ngay, mà sai Thanh Trúc đi gọi đại phu đến để băng bó vết thương. Sau khi đại phu xử lý xong vết thương, chàng mới bắt đầu hỏi rõ đầu đuôi sự việc.

Khi ấy, Thẩm Tây Linh dựa vào lòng chàng, nghe chàng giọng trầm nhưng ẩn chứa sự tức giận hỏi: “Ai làm nàng bị thương?”

Nàng biết chàng giận rồi, vội kể hết đầu đuôi sự việc cho chàng nghe. Để chàng không quá lo lắng, nàng lại bổ sung: “Vết thương nhìn có vẻ nghiêm trọng, thật ra cũng không đau lắm, hơn nữa vị Cố tướng quân kia đã giúp ta dạy dỗ tên chủ tiệm nọ rồi, còn bồi thường cho ta nhiều bánh bao nữa.”

Thẩm Tây Linh ngẩng đầu, chạm phải ánh mắt có chút u tối của Tề Anh, trong lòng hơi lo, giọng lí nhí nói: “Thật sự đã dạy dỗ rồi… Hắn bắt gã kia quỳ xuống xin lỗi ta, còn nói sẽ đưa gã đi gặp quan phủ, nhưng ta sợ chuyện lớn sẽ gây phiền phức nên đã bảo không cần…”

Sợ Tề Anh không tin, nàng tỉ mỉ diễn tả lại cảnh Cố Cư Hàn vặn tay tên chủ tiệm thế nào, gã ta kêu đau ra sao, rồi quỳ lạy nhận lỗi thế nào. Nàng cố tình mô tả tên đó trông thảm hại hơn một chút, mong Tề Anh nguôi giận không truy cứu thêm, tránh gây thêm rắc rối.

Tề Anh trên mặt vẫn giữ thái độ khó đoán, Thẩm Tây Linh không đoán được ý tứ, nhưng thấy chàng không giận nữa, mừng rỡ dựa vào lòng chàng cọ cọ. Cuối cùng bị chàng cau mày nhẹ nhàng mắng một câu, bảo nàng giữ gìn vết thương.

Giờ đây, Thẩm Tây Linh thực ra đã không còn quá sợ Tề Anh nữa. Nàng biết chàng thương mình, không hề thật sự nghiêm khắc mắng mỏ nàng đâu. Chàng lạnh lùng nghiêm nghị với người ngoài thôi, với nàng chỉ là hổ giấy.

Vậy nên nàng không nghe lời, vẫn làm nũng trong lòng chàng. Chàng quả thật không nỡ trách, chỉ có thể dùng lời dịu dàng dỗ dành, cuối cùng mới khiến nàng yên lòng.

Thẩm Tây Linh mưu mẹo thành công, nàng vui vẻ trong lòng, mỉm cười rạng rỡ dựa vào lòng chàng, ngẩng đầu thấy chàng đang trầm ngâm, liền hôn nhẹ lên má chàng, nhỏ giọng hỏi: “Công tử đang nghĩ gì vậy?”

Tề Anh lúc ấy đang nghĩ đến Cố Cư Hàn.

Nói ra cũng lạ, hai người vốn là đối thủ ở hai miền Nam Bắc nhiều năm, hôm nay mới là lần gặp mặt đầu tiên. Trước giờ chàng chỉ nhìn thấy chân dung Cố Cư Hàn trong văn thư ở Khu Mật Viện, chắc hẳn Cố tướng quân kia cũng vậy, sự tình cờ chạm mặt khiến cả hai đều hơi sửng sốt.

Cố Cư Hàn…

Đúng là một đại tướng tài ba. Dù hiện giờ Bắc Ngụy bị nhiều yếu tố ràng buộc, kìm kẹp, hắn vẫn gây không ít tổn thất cho Đại Lương trên chiến trường. Thậm chí tại trận Sơn Quan, nếu không phải vì Ngụy đế nghe lời gièm pha mà ép Cố gia khai chiến sớm, hắn có thể đã chặt đứt đường tiếp tế của Lương quân, lúc đó thì thắng bại khó mà lường trước được.

Giả sử hắn là thần dân của Giang Tả, có lẽ thế cuộc hôm nay đã khác. Tề Anh đối với Cố Cư Hàn có thái độ phức tạp. Hai bên đối đầu đương nhiên là kẻ thù, nhưng nếu gạt bỏ những định kiến, chàng rất ngưỡng mộ người này.

Việc dùng binh thì không cần nói nhiều, Cố Cư Hàn nếu là người đứng đầu thời đại này, thậm chí còn hơn cả phụ thân chàng thì càng không thể xem thường. Nhưng điều chàng trân trọng nhất là phẩm cách của hắn, những năm giao tranh liên miên, hắn đối đãi với tử tù rất nhân đạo, bốn năm trước khi chiếm ba quận Giang Tả, chưa từng xảy ra thảm sát, thể hiện phong thái của một đại tướng, huống chi hôm nay còn ra tay cứu giúp Thẩm Tây Linh, khiến Tề Anh càng thêm cảm kích.

Tuy nhiên, chuyện tranh giành bè phái vốn dĩ luôn khốc liệt, đặc biệt là đối thủ của Cố gia lại còn là thân thích bên ngoại của hoàng đế, điều đó lại càng bất lợi hơn. Hiện Bắc Ngụy mới thất bại, Ngụy đế đã trách móc Cố gia rất nhiều, Trâu gia lại có thế lực mạnh, không cho Cố gia cơ hội hồi phục. Lợi dụng lúc Cố gia suy yếu, lập tức khuấy động triều chính, phế bỏ bớt quan chức thuộc phe cánh Cố gia, khiến gia tộc Cố gia có dấu hiệu mất đi thế lực.

Một đại gia đình quyền quý, nếu thua trong tranh quyền phe phái, đối mặt không chỉ suy sụp mà là tiêu vong hoàn toàn, như Thẩm gia Đại Lương năm xưa, trong chớp mắt biến mất chỉ còn lại tiếng tăm.

Cố gia vốn là gia tộc tướng quân, từ đời quốc công đời tổ đã không giỏi quyền mưu, đấu đá, bằng không cũng không đến nỗi bị Trâu gia non trẻ, dựa vào thân thích đẩy đến tình thế bi đát này. Cố Cư Hàn cũng đại khái như thế.

Chẳng qua Cố gia là dòng dõi sống nhờ chiến trường, một khi không có chiến sự, giá trị với Bắc Ngụy sẽ giảm sút, rồi sẽ bị đối thủ lợi dụng dễ dàng tiêu diệt. Đó chính là bi kịch của gia tộc này.

Nhưng với Tề Anh là thần dân của Đại Lương thì sự suy tàn của Cố gia là điều đáng mừng. Chàng vui mừng nhìn Cố gia tan biến thành tro tàn, thậm chí còn thúc đẩy sự sa sút của họ. Hôm nay Cố Cư Hàn cứu Thẩm Tây Linh, chàng cảm kích riêng nhưng đó là ân tình cá nhân, không khiến chàng động lòng thương hại Cố gia. Họ vẫn là kẻ thù chính trị, điều đó không thay đổi.

Thẩm Tây Linh thấy sắc mặt Tề Anh càng lúc càng u ám, nàng sợ hãi, nhẹ nhàng kéo tay áo chàng, mới khiến chàng giật mình định thần lại.

Chàng mỉm cười với nàng, với vẻ rất dịu dàng, dỗ nàng nằm xuống nghỉ trưa một lúc, rồi nói rằng chiều nay chàng còn phải ra ngoài một chuyến.

Thẩm Tây Linh sớm đã thấy lạ, mấy ngày nay chàng thường rất muộn mới về, hôm nay chưa đến giữa trưa đã về, quả nhiên không bình thường. Giờ mới nhớ ra chàng vốn không định về, chỉ là trên đường tình cờ gặp nàng, mới quay về đưa nàng.

Nàng biết việc chàng bận là chuyện quan trọng, không dám làm phiền, ngoan ngoãn nói: “Vâng, chàng đi đi, đừng lo ta.”

Chàng hôn trán nàng, nghĩ ngợi một lát rồi nói: “Từ nay nàng cứ ở trong phòng ta chơi đi, ai bảo nàng làm chuyện khác thì không cần nghe theo, ta sẽ thông báo trước.”

Chàng quan tâm nàng tất nhiên khiến Thẩm Tây Linh cảm thấy ngọt ngào, chỉ là lời nói đầu tiên của chàng lại khiến nàng hơi cạn lời. Cái kiểu nói “ở trong phòng ta chơi” nghe như nàng vẫn là trẻ con vậy…

Nàng nhẹ nhàng đánh yêu vào chàng, cười nói: “Biết rồi…”

Tối hôm đó Tề Anh về rất muộn, đến gần nửa đêm mới trở về, lại còn dẫn theo một người. Người đó mình đầy thương tích, máu me, đã ngất đi, do Bạch Tùng khiêng về.

Thẩm Tây Linh không nhận ra, người đầy vết thương ấy chính là Từ Tranh Ninh, một trong những người đứng đầu Thập Nhị Ty của Khu Mật Viện Đại Lương.

Vị quan lớn này đã lén lút ẩn náu ở Bắc Giang nhiều tháng, âm thầm hậu thuẫn cho phe phản loạn trong nội bộ Bắc Ngụy. Đầu chiến tranh, ông đã ngăn chặn Cố Cư Hàn ở tiền tuyến suốt hơn hai tháng, mang lại cho quân Lương vô vàn thời cơ quý giá.

Tháng bảy, ông bị Cố Cư Hàn bắt sống, từ đó bị giam tại Thượng Kinh, vì ông là quan viên trọng yếu của Đại Lương, liên quan đến nhiều bí mật của Khu Mật Viện nên người Ngụy đương nhiên không buông tha, trong thời gian đó đã dùng tra tấn dã man nhằm moi thông tin về cuộc bắc phạt của Đại Lương.

Từ Tranh Ninh chính trực, kiên cường, ngày trước từng được gọi là ‘đao phủ’ đã trải qua đủ mọi hình thức tra tấn, dù quân Ngụy tra khảo thế nào, ông vẫn nghiến răng không hé răng nửa lời, khiến quân Ngụy bất lực.

Chỉ có điều, mặc dù giữ được mạng sống, thương tích của ông mang về rất nặng nề. Bạch Tùng nhìn qua, thấy chân phải của ông đã gãy, nhiều xương sườn cũng bị gãy, cùng vô số vết roi, vết đánh chồng chất, nhìn mà đau lòng.

Đêm ấy, biệt quán Sứ Quân sáng đèn rực rỡ, Tề Anh vừa đưa Từ Tranh Ninh về liền sai người gọi đại phu đến chữa trị, tận tới cuối giờ Tý mới xong xuôi, rồi mới cho mọi người ra về nghỉ ngơi.

Về đến phòng, chàng thấy tiểu cô nương ôm đầu gối ngồi co ro ở góc giường, sắc mặt cũng vô cùng xanh xao. Vừa thấy chàng về liền chạy đến, lao vào lòng chàng, ôm chặt lấy chàng, thân thể vẫn còn run nhẹ.

Tề Anh khẽ nhướn mày, không biết nàng bị làm sao, rồi chợt hiểu ra là lần đầu tiên nàng nhìn thấy cảnh tượng máu me be bét như vậy nên giật mình sợ hãi.

Chàng ôm lấy nàng, nhẹ nhàng vỗ lưng dỗ dành: “Sẽ không để nàng nhìn thấy những cảnh tượng như vậy nữa, không phải sợ đâu.”

Thẩm Tây Linh vẫn run rẩy, ôm chặt chàng, im lặng rất lâu mới thầm thì: “Ta không sợ nhìn thấy máu đâu…”

Nàng ngẩng đầu, đôi mắt đã ươn ướt, nhìn chàng nói: “Ta chỉ sợ chàng biến thành người như thế.”

Tề Anh sửng sốt, định lau nước mắt cho nàng, nàng lại đột nhiên dựa vào lòng chàng, tiếp tục nói khẽ: “Ta biết suy nghĩ vậy thật ích kỷ, nhưng ta thật sự mừng vì người phải chịu đựng cảnh tượng đó không phải chàng… Ta không bao giờ muốn chàng phải chịu thương tổn, ta hy vọng chàng sẽ luôn khỏe mạnh…”

Ánh mắt chàng dịu dàng hơn bao giờ hết khi nghe những lời của nàng.

Lúc đó chàng không biết nên nói gì thêm, chỉ lặng im ôm nàng thật chặt, tận hưởng khoảnh khắc yên bình này, rồi mới hôn lên tóc nàng, nói khẽ: “Sẽ không sao đâu, khi chúng ta rời khỏi nơi này, mọi chuyện sẽ không còn liên quan đến chàng nữa, đừng sợ.”

Thẩm Tây Linh nép mình trong vòng tay chàng, không ngừng gật đầu, đồng thời càng mong ngày rời khỏi nơi đây sẽ đến thật gần.

May mắn thay, nàng biết ngày đó không còn xa nữa.