Triều dâng (2)

Tối hôm đó, cả tam công tử Tề Ninh và tứ công tử Tề Lạc đều mang nặng nỗi ưu phiền. Dùng cơm xong, Tề Ninh liền sang phòng Tề Lạc mời uống rượu giải khuây.

Hai người cùng nhau cạn chén không ngừng, cả hai đều hiện rõ vẻ phiền muộn, khó chịu trên mặt. Mà nếu ngẫm kỹ thì nguyên nhân của những uất ức ấy… lại đều là vì nữ nhân, thậm chí còn đều liên quan đến nhị ca của họ.

So sánh mà nói, thì Tề Ninh còn khó chịu hơn Tề Lạc rất nhiều. Tứ đệ tuy là mất cả công danh lẫn hôn ước, nhưng ít ra những chuyện ấy mấy ngày trước hắn đã lờ mờ đoán ra, cũng không tính là quá bất ngờ. Nhưng Tề Ninh thì khác hẳn, hắn vốn đang toàn tâm chờ đợi hồi âm từ Văn Văn muội, lại nghĩ chuyện này nhị ca đã ngầm chấp thuận từ trước, tám chín phần sẽ thành công rồi, ai ngờ tình thế lại đột ngột xoay chuyển.

Cái câu nói vô tình mà mẫu thân lỡ lời thốt ra tối nay, đối với hắn chẳng khác nào gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt, đánh tan mọi mộng đẹp trong đầu hắn, cũng thổi bùng lên trong lòng hắn một nỗi… căm hận nhị ca.

Nhị ca… rõ ràng đã gật đầu rồi! Rõ ràng là đã chấp thuận! Rõ ràng là đã quyết định nhường Văn Văn cho hắn. Vậy mà giờ lại đổi ý, còn trắng trợn đoạt lấy nàng!

Nhị ca cái gì cũng có, có được sự coi trọng của phụ thân, sự yêu thương của mẫu thân, có công danh rạng rỡ, chức vị cao quý, có bao người ngưỡng mộ, không thiếu tiểu thư quý tộc thầm thương trộm nhớ,… Ngay cả công chúa cũng say đắm vì huynh ấy, cam lòng từ bỏ cả thể diện vì huynh ấy, tại sao huynh ấy vẫn phải cướp đi Văn Văn muội muội của hắn?!

Huynh ấy thật sự yêu nàng sao? Hay chỉ muốn làm nhục hắn để chứng minh rằng chỉ huynh ấy mới là người giỏi nhất, còn những người khác đều không bằng? Thật đáng hận!

Bao năm nay Tề Ninh sống không mấy như ý. Khoa cử liên tiếp thất bại khiến hắn không thể ngẩng mặt lên trong nhà. Mà trớ trêu thay, Tề Lạc, người đệ đệ mà xưa nay hắn chẳng mấy để mắt đến lại đỗ được kỳ thi hương, sắp bước vào kỳ thi xuân, càng khiến hắn mất mặt.

Hắn chỉ muốn cưới Văn Văn muội xinh đẹp tuyệt trần, để vớt vát chút sĩ diện, an ủi bản thân. Vậy mà giấc mộng ấy cũng tan tành! Trong cơn tức giận, mọi nỗi uất ức dồn nén bao năm liền trút cả lên người nhị ca, nỗi xấu hổ cùng sự phẫn nộ ấy giờ đã hóa thành mối hận thù thật sự.

Mà sự việc diễn biến đến mức này… quả thực nằm ngoài dự liệu của Tề Anh.

Sau khi Tề Anh và Thẩm Tây Linh xác nhận tình cảm, vốn đã dự định sẽ tìm cơ hội nói rõ mọi chuyện với Tề Ninh. Chỉ tiếc là ngay sau đó kỳ thi xuân đến gần, chàng bận rộn đến nỗi chân không chạm đất. Sau đó lại bị gia pháp trách phạt, phải đến biệt viện dưỡng thương, suốt quãng thời gian ấy thực sự không thể sắp xếp thời gian để nói chuyện với Tề Ninh.

Nếu như khi đó hắn có thể nói thẳng với đệ đệ sớm hơn một bước, dù Tề Ninh có nổi giận hay xấu hổ thì cũng đỡ hơn nhiều so với việc bất ngờ nghe được từ miệng mẫu thân như đêm qua. Chỉ tiếc là… mọi sự đã muộn rồi.

Lúc này, Tề Ninh và Tề Lạc đều đã uống đến say khướt. Tề Ninh trong cơn say càng thêm bốc hỏa, chỉ cảm thấy mình bị nhị ca đùa giỡn, giận dữ đến mức không thể kiềm chế nổi. Hắn dựa cả người lên vai Tề Lạc, hai mắt đỏ bừng, ánh nhìn đầy oán hận và mỉa mai, nói: “Nhị ca thật giỏi, đúng không? Chỉ một câu nói nhẹ hẫng là có thể quyết định cả vận mệnh của chúng ta… Ha, thật lợi hại, thật là lợi hại…”

Hắn cứ nhắc đi nhắc lại những lời đó, như thể bị ám ảnh, còn Tề Lạc đã gục xuống bàn, say đến bất tỉnh.

Sáng hôm sau, trời nắng đẹp, khí trời vào thời khắc giao mùa xuân – hạ lại càng thêm dễ chịu. Trong phủ Tứ hoàng tử, hoa lá rực rỡ, cảnh xuân tựa gấm thêu.

Tứ điện hạ gần đây có phần nhàn rỗi, tâm tình hôm nay lại vui vẻ, bèn đích thân ra vườn chăm sóc cây cảnh. Chính phi Phó Dung dịu dàng hiểu ý, tất nhiên cũng ở bên cạnh, hai người vừa tỉa hoa vừa trò chuyện, cảnh tượng thật đầm ấm và thư nhàn.

Phó Dung một bên nhẹ tay tỉa bỏ những cành thừa của khóm tú cầu, vừa mỉm cười hỏi: “Ồ? Theo lời nhị biểu ca thì không lâu nữa chúng ta có thể chuẩn bị hôn sự cho Tử Dư rồi?”

Tứ hoàng tử Tiêu Tử Hành đang bón đất cho cây phong lữ mới trồng, nghe nàng nói thì chỉ thuận miệng đáp lại một tiếng, chưa kịp ngẩng đầu lên.

Phó Dung khẽ liếc nhìn chàng, hàng mi rủ xuống, suy nghĩ một lúc rồi lại hỏi: “Điện hạ tin sao?”

Nghe vậy, Tiêu Tử Hành thoáng khựng tay, rồi từ từ đứng dậy, hơi nheo mắt, nhìn nàng cười như không cười: “Dung Nhi nói vậy là có ý gì?”

Phó Dung bình thản nhìn chàng, tay vẫn cầm kéo tỉa cành, lưỡi kéo sáng loáng nhưng thần sắc lại dịu dàng: “Điện hạ hẳn rõ hơn thiếp, tính tình của nhị biểu ca kia cơ trí đến mức nào, đối với Tử Dư xưa nay vẫn luôn chỉ là tình huynh muội mà thôi. Một người như vậy… thật sự sẽ cam tâm từ bỏ tiền đồ, làm phò mã ư?”

“Trước khi công bố kết quả kỳ thi xuân, thiếp có thể tin, tin rằng huynh ấy làm vậy để thể hiện sự trung thành với điện hạ. Nhưng… sau kỳ thi rồi thì… rất khó để tiếp tục tin như vậy nữa.”

Tiêu Tử Hành nghe nàng nói, sắc mặt chợt hiện vẻ suy tư. Trầm mặc giây lát, chàng hỏi: “Nàng cho rằng… Tề gia sẽ phản bội?”

Phó Dung cười khẽ: “Thiếp nào dám nói vậy. Chỉ là… trong lòng thiếp hơi lo cho điện hạ mà thôi.”

Tiêu Tử Hành bật cười, hỏi: “Ồ?”

Phó Dung nhìn hắn, nói chậm rãi: “Nhị biểu ca là người mưu sâu tính kỹ, trong lòng có quy tắc riêng. Thiếp nghĩ, so với sự trung thành với ai đó thì huynh ấy càng tin tưởng vào chính bản thân mình hơn. Một người như vậy tất là lương thần, nhưng chưa chắc đã là trung thần. Chuyện này, chẳng lẽ điện hạ không rõ sao?”

Tiêu Tử Hành nghe xong, lặng đi một lát rồi bật cười, ánh mắt xảo quyệt thoáng hiện lên: “Quả nhiên là nàng. Dung Nhi, quả nhiên không làm ta thất vọng.”

Phó Dung mỉm cười, nhẹ cúi đầu thi lễ: “Tạ điện hạ khen ngợi.”

Tiêu Tử Hành bước lại gần, phủi bụi trên tay, tiện thể vòng tay ôm nàng vào lòng: “Ta cũng có nghi ngờ. Nhưng bắc phạt là quốc sự đại kế, ta không thể ngăn cản hắn. Huống hồ… nếu không có một chuyện lớn khiến hắn tổn thương sâu sắc, thì rất khó khống chế được hắn.”

Phó Dung im lặng. Nhưng chỉ trong thoáng chốc, nàng đã tính toán đủ điều trong lòng. Nàng đương nhiên biết Tề Kính Thần là người khó đối phó, quá toàn diện, quá tinh tường, lòng dạ kín đáo, thủ đoạn quyết đoán, kẻ như vậy gần như không thể đánh bại. Nhưng… đánh bại một người, đâu nhất thiết phải ra tay với chính bản thân hắn?

Chàng đứng vững nhờ đâu? Một dòng họ hùng mạnh phía sau, đầy rẫy huynh đệ con cháu. Nếu những người phía sau Tề Anh xảy ra vấn đề thì sao? Tề Anh liệu có thoát được tội liên đới?

Các thế gia trông có vẻ như cổ thụ ngàn năm bám rễ vững chắc vào đá tảng, nhưng chính vì họ đứng quá cao, nên chỉ cần rút đi một viên đá kê, cả tòa nhà cũng có thể sụp đổ. Chẳng phải Thẩm gia năm xưa cũng vậy sao?

Họa, phúc, hối, nhục, luôn luôn luân hồi. Tề gia đã ngạo nghễ quá lâu rồi, cũng đã đến lúc phải rớt khỏi mây xanh, nhường lại vị trí cho kẻ khác.

Điều tuyệt diệu hơn cả, chính là Phó Dung biết rất rõ Tiêu Tử Hành trong lòng vẫn có khúc mắc với Tề Anh.

Họ lớn lên cùng nhau thì sao? Cùng đọc sách, học tập thì sao? Chỉ cần là con người, thì luôn có lòng đố kỵ. Dù cho Tề Anh đã luôn ẩn giấu tài năng, thì chàng rốt cuộc vẫn xuất sắc hơn tất cả mọi người. Trong lòng Tiêu Tử Hành, lẽ nào không hề có một gợn sóng?

Không ai có thể thực lòng chấp nhận việc người bên cạnh mọi mặt đều hơn mình, đặc biệt là khi người đó lại là thần tử của chính mình.

Tiêu Tử Hành đối với Tề Anh luôn mang một thái độ vừa ngưỡng mộ, vừa cảnh giác, vừa ỷ lại… lại vừa muốn kéo chàng xuống khỏi mây xanh. Không phải vì Tiêu Tử Hành ti tiện mà là vì bản tính con người vốn là vậy.

Hiện tại, Tiêu Tử Hành chỉ còn thiếu hai thứ: một ngôi vị hoàng đế được danh chính ngôn thuận trao vào tay và một thanh đao sắc bén, có thể một kích đoạt mạng Tề Anh. Mà Phó Dung, chính là người phải tìm ra thanh đao đó, và đích thân dâng đến tay hắn.

Nàng cụp mắt, im lặng rất lâu. Đến khi ngẩng đầu lên, nụ cười đã dịu dàng như hoa: “Chỉ là thời cơ chưa đến thôi. Mai này, điện hạ tất sẽ được như ý nguyện.”

Ánh mắt Tiêu Tử Hành chăm chú nhìn nàng, chẳng giống ánh nhìn của một trượng phu đối với thê tử, mà giống vị quân vương nhìn trung thần đắc lực, trong đôi mắt đào hoa ánh lên tia sắc bén. Bởi lẽ, Tiêu Tử Hành cũng có toan tính của riêng mình.

Hắn, quả thực đúng như Phó Dung suy đoán, luôn vừa khâm phục vừa ghen tỵ với Tề Anh. Cũng thực lòng muốn có ngày khiến Tề gia đệ nhất thế gia Giang Tả giống như Thẩm gia năm xưa, chỉ trong một đêm liền sụp đổ tan tành.

Nhưng… điều đó không có nghĩa là hắn thật sự tin tưởng Phó gia. Phó gia, là một dòng họ tham lam vô độ và nhơ nhuốc, so với Tề gia lại càng khiến người ta ghê tởm. Tiêu Tử Hành không những không ưa, thậm chí còn cực kỳ chán ghét bọn họ. Chỉ là, hiện nay hắn cần vài con chó trung thành, nên mới giả vờ hòa thuận với họ.

Phó gia quá thông minh, khác hẳn Tề gia vẫn giữ được vài phần ‘ngu ngốc’… Ví như việc Tề Anh chủ khảo kỳ thi xuân lần này, quả thật là ngu xuẩn đến cùng cực.

Hắn rõ ràng biết rằng hành động ấy sẽ khiến chư công phẫn nộ, cũng biết hậu quả sẽ là bị vạn người chỉ trích, vậy mà vẫn liều lĩnh dám làm, chỉ vì chút từ tâm và trách nhiệm trong lòng mình. Ngu xuẩn đến cực điểm… nhưng cũng khiến người khác thầm sinh kính phục.

Phó gia thì không như thế. Họ chỉ là những con chó săn, vì một miếng mồi mà có thể lao vào hang cọp. Chẳng hạn như Phó Dung, sẵn sàng bán rẻ mọi thứ để đổi lấy chút vinh quang ngắn ngủi cho gia tộc, và mãi mãi trung thành với hắn.

Tiêu Tử Hành nở một nụ cười nhàn nhã, gật đầu một tiếng “đúng”, rồi buông tay đang ôm vai Phó Dung, thong thả quay lại tiếp tục bón đất cho khóm hoa.

Phó Dung cũng khẽ cười, xoay người trở lại tiếp tục tỉa nhánh tú cầu, nhưng lưỡi kéo trên tay không biết vô tình hay cố ý chệch đi một đường, cắt phăng cả một đóa hoa đang nở rộ.

Mà hoa rụng… cuối cùng cũng sẽ hóa thành bùn.