Trước ngày lên đường (3)

Dưới ánh đèn lụa mờ ảo, hai huynh đệ đang đứng dưới bóng những cây tuyết tùng cổ thụ trong sân nhà. Tiếng trò chuyện của họ bị lấn át bởi tiếng pháo hoa nổ giòn giã, nhưng Tề Vân không giấu nổi vẻ kinh ngạc trên mặt. Nhìn người đệ đệ bên cạnh, hắn im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới thốt lên: “… Kính Thần, đệ… đệ sao lại có những suy nghĩ hoang đường như thế?”

Tề Vân vô cùng kích động, còn Tề Anh lại tỏ ra bình thản. Lúc này, ánh mắt chàng hướng về đám trẻ trong tộc, chúng đang vui đùa ầm ĩ. Chàng không vội vàng đáp lời, ánh pháo hoa rực rỡ phản chiếu trong đôi mắt phượng của chàng, long lanh, khiến chàng trong khoảnh khắc ấy như thoát tục.

Chàng khẽ thở dài, rồi nhẹ nhàng nói một câu chẳng mấy liên quan: “Huy Nhi còn nhỏ như vậy, hy vọng bé có thể luôn vui vẻ như thế này, chẳng phải lo nghĩ điều gì.”

Tề Vân nghe vậy, bỗng khựng lại, vô thức quay đầu nhìn con gái mình. Tiểu nha đầu đang cùng lũ trẻ trong tộc nô đùa, chạy nhảy khắp sân, miệng cười khúc khích, chiếc răng cửa nhỏ đã rụng khiến gương mặt Huy Nhi trông thật đáng yêu, dễ thương lạ lùng.

Bên cạnh Huy Nhi còn có rất nhiều người lớn và những đứa trẻ khác đều mang họ Tề. Những bậc trưởng bối, có người giữ chức quyền cao, có người sở hữu gia sản kếch xù, khi tuổi già sức yếu tới, họ sẽ truyền lại tất cả cho con cháu.

Cuộc sống của gia tộc này cứ thế tiếp nối qua bao thế hệ, hào quang của gia tộc trăm năm mãi trường tồn.

Cảnh tượng yên bình, ấm áp khiến Tề Vân bất giác ngẩn người. Lúc này, lại nghe thấy Tề Anh gọi mình một tiếng “huynh trưởng”, giọng nói nhàn nhạt, thản nhiên, khác hẳn với không khí vui vẻ xung quanh.

Chàng nói: “Mọi sự trên đời đều có thịnh có suy, đó là lẽ tự nhiên. Tề gia ta quyền lực quá lớn, còn Khu Mật Viện lại nắm giữ quá nhiều trọng trách. Hiện tại, sự hiện diện của đệ lúc này đối với gia tộc có lẽ là họa chứ không phải phúc.”

Lời nói của Tề Anh đến bất ngờ nhưng lại rất tự nhiên. Tề Vân lập tức quay lại nhìn đệ đệ, cảm giác như gió đông đột ngột lạnh lẽo tràn về kéo hắn ra khỏi không khí ấm áp, náo nhiệt của ngày hội.

Hắn lặng thinh một lúc, không nói nên lời.

Lúc này, Tề Anh quay sang nhìn hắn, ánh mắt sâu thẳm như núi non vời vợi, mang theo sự sáng suốt và tĩnh lặng. Chỉ một cái liếc mắt, tất cả băng giá như được xua tan, mang lại cảm giác an yên, vững chãi lạ thường.

Chàng nói: “Đệ có thể làm mũi dao của gia tộc, gánh vác những trọng trách nặng nề. Nhưng giờ đây, Tề gia ta không còn cần đến mũi dao ấy nữa mà là những sợi tơ mềm dẻo, dùng để gìn giữ. Huynh chính là sợi tơ ấy, người có thể duy trì mọi thứ tốt hơn đệ.”

Tề Vân nghe xong, hiểu ngay. Kính Thần không hề nói đùa, thực sự muốn rời đi và bây giờ đệ đệ hắn đang giao phó mọi thứ cho hắn.

Ngoài kia đồn đãi nói rằng Tề nhị công tử quyền thế trong tay như diều gặp gió, lão tướng quân có thể sẽ bỏ qua quy tắc gia tộc mà truyền ngôi cho nhị đệ. Nhưng Tề Vân cũng biết có rất nhiều kẻ đang ở sau lưng cười nhạo hắn, chế giễu hắn là kẻ sống dưới cái bóng của đệ đệ, nói hắn là kẻ đáng thương bị hào quang của Kính Thần che khuất.

Nhưng hắn chẳng quan tâm. Hắn biết đệ đệ mình tài giỏi phi thường lại thanh thản vô cầu, hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc tranh giành với Kính Thần. Hắn bằng lòng làm người đứng sau hỗ trợ Kính Thần, cùng đệ đệ gìn giữ gia tộc thịnh vượng, bảo vệ quốc thái dân an.

Hắn lo lắng đệ đệ có thể vì mình mà nảy sinh ý định rút lui.

Tề Vân lập tức nói: “Lời này của đệ là sao? Chưa nói đến gia tộc, chỉ riêng triều đình nếu không có đệ mấy năm nay làm sao có thể đứng vững? Không nói đến chiến sự, ngay cả cải cách cũng không thể thực hiện được! Đệ đừng lo lắng cho ta, huynh đệ chúng ta, ta tuyệt không có…”

Hắn chưa nói hết, thì thấy Tề Anh đưa tay lên khẽ cười, lại nghe chàng nói: “Đệ hiểu huynh, sao đệ có thể nghĩ đến chuyện đó.”

Ánh mắt Tề Anh trong trẻo, cho thấy niềm tin và sự kính trọng dành cho hắn. Tề Vân nhìn thấy thế, trong lòng bỗng cảm thấy nhẹ nhõm, cũng thấy được an ủi phần nào. Đệ đệ hắn không hiểu lầm hắn, thật may mắn.

Lúc này, hắn lại thấy Tề Anh quay lại nhìn đám trẻ đang vui đùa trong sân, ánh mắt có chút xa xăm, nói: “Đệ đã làm tất cả những gì có thể. Trận chiến bắc phạt đã giúp giữ yên Giang Tả mười năm, mười năm này chính là thời gian để cải cách và phục hồi sức lực. Chỉ cần tận dụng cơ hội này, sau mười năm, đất nước sẽ hưng thịnh, dân chúng sẽ no đủ, lui về có thể giữ vững Giang Tả, tiến về có thể mưu cầu phục quốc, đó là thời điểm thuận lợi nhất.”

“Những việc này, đã không còn cần đến đệ nữa.”

Tề Vân nhíu mày, khẽ gọi: “Kính Thần…”

Tề Anh quay lại nhìn hắn, nở một nụ cười nhẹ nhàng, ánh mắt thanh thản: “Khu Mật Viện là nơi đầy quyền mưu, sự hiện diện của đệ chỉ là những cuộc đấu đá lòng người. Như Vương tiên sinh từng nói, nơi đó không phải là con đường của quân tử, càng không thể tồn tại lâu dài. May mắn là sau thời gian dài ngồi trên chiếc ghế quyền lực đầy rẫy hiểm nguy ấy đệ đã có quyền lực để phá bỏ cái cũ, thiết lập cái mới, cũng may đã giành lại cho Đại Lương một cơ hội hồi sinh, xem như không phụ sự ủy thác.”

Lời nói ấy khiến lòng Tề Vân đau xót, đột nhiên cảm thấy thương xót cho đệ đệ mình, đệ đệ hắn biết rõ mọi chuyện, hiểu thấu mọi lẽ nhưng vẫn một mình gánh vác mọi thứ.

Những năm qua, nhìn bề ngoài, Kính Thần dường như đang thăng tiến như vũ bão, quyền lực tăng lên không ngừng, nhưng thực tế, trong lòng lại chẳng hề vui vẻ bởi vì Kính Thần vốn chẳng hề đam mê quyền lực.

Kính Thần đã nhường lại con đường quang minh chính đại của người quân tử, con đường cải cách cứu dân cho kẻ khác, trong khi bản thân lại phải đi một con đường u ám, đầy bùn lầy. Ấy là một con đường của chốn đầy cạm bẫy, một nửa công khai chịu sự tâng bốc, nịnh hót của thế gian, một nửa kín đáo lại phải hứng chịu bao lời mỉa mai, phê phán, khiến bản thân trở thành mục tiêu của mọi lời đàm tiếu.

Và đệ đệ của hắn… Tề Vân không khỏi cảm thấy một nỗi lòng ngổn ngang.

“Giờ mọi việc cuối cùng cũng có thể dừng lại.” Tề Anh khẽ thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt như được giải thoát. “Có lẽ đệ cũng sắp được nghỉ ngơi rồi.” Trong mắt chàng thoáng hiện lên một tia nhẹ nhõm và vui vẻ.

Tề Vân nhìn vào đôi mắt ấy, bỗng cảm thấy một cảm giác đã lâu lắm rồi không gặp. Đã bao lâu rồi hắn không thấy ánh mắt đệ đệ mình rạng rỡ như vậy?

Thuở nhỏ, họ cùng nhau học sách, nhìn ngắm những trang văn sử hào hùng, những cảnh núi sông hùng vĩ và những cuộc tranh luận sôi nổi của bách gia. Mẫu thân họ vào những lúc rảnh rỗi sẽ mang cháo thơm, bánh ngọt ra cho họ, họ sẽ cùng nhau chơi đùa với tam đệ, tứ đệ khi còn bi bô tập nói, trong sân nhà rộng vui vẻ bắt châu chấu. Đó thật sự là những ngày tháng hạnh phúc.

Nhưng rồi sao? Rồi thì họ cũng đều bước vào quan trường, bị cuốn vào những mưu toan phức tạp, bị hoàng gia thử thách, chi phối, mỗi ngày đều bị giam mình giữa những chồng giấy tờ, mực viết. Trong khi Kính Thần phải gánh vác gấp mười lần sự vất vả của những người khác. Vì làm việc ở Khu Mật Viện, đối mặt với sinh tử và âm mưu, đầy rẫy bùn lầy và vô cùng nặng nề.

Dần dần, trong đôi mắt Kính Thần không còn ánh sáng rạng rỡ ấy nữa, thay vào đó là sự thận trọng, lạnh lùng, thờ ơ, và… mệt mỏi.

Đệ đệ hắn có muốn như vậy không? Đương nhiên là không, chỉ là không thể không làm mà thôi.

Tề Vân bỗng chốc vỡ lẽ.

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu, hắn nhìn Tề Anh, nghiêm túc hỏi: “Rời khỏi đây sẽ khiến đệ thoải mái hơn, phải không?”

Tề Anh nghe vậy, vẻ mặt vẫn bình thản, nhìn huynh trưởng rồi gật đầu, suy nghĩ một chút rồi khẽ ngượng ngùng nói: “Đệ định sẽ dẫn Văn Văn đi cùng, đệ và nàng…”

Chàng không nói hết câu, nhưng thần sắc dịu dàng đã nói lên tất cả.

Tề Vân hiểu ra, sau một thoáng sững sờ, hắn mỉm cười vỗ nhẹ lên vai Tề Anh, vui vẻ nói: “Vậy sao? Cuối cùng hai đứa cũng thành rồi…”

Nói rồi, hắn lại như có chút cảm thán, tiếp lời: “Thời gian trôi qua thật nhanh, nhớ ngày xưa nàng mới về nhà ta còn là một tiểu cô nương. Lúc đó thê tử của ta nói đệ thích nàng, ta còn không tin, ai mà ngờ…”

Hai huynh đệ cùng cười, dường như đều hoài niệm về những ngày tháng ấy. Tề Anh thì không khỏi thầm nghĩ, không ngờ năm đó mình lại có thể hành động như vậy…

Tề Vân lại không nghĩ sâu xa như thế, trong mắt hắn tràn ngập sự chân thành và lời chúc phúc, vừa gật đầu vừa nói: “Tiểu thư Phương gia là người tốt, đệ thích nàng như vậy, sau này nhất định sẽ sống hạnh phúc.”

Tề Anh cúi đầu cười đáp, đôi mắt phượng khẽ sáng lên, nói: “Vâng, đệ rất thích nàng.”

Trong quan trường, ít ai dám bày tỏ sự thích hay ghét, không phải để tỏ vẻ sâu sắc, mà là vì chỉ có vậy mới có thể che giấu tâm tư, bảo vệ bản thân an toàn. Thế mà lúc này, chàng lại nói chàng rất thích nàng.

Chàng thích nàng đến mức nào mà có thể nói ra một cách kiên định như vậy? Chàng tin tưởng huynh trưởng đến mức nào mà lại có thể thổ lộ tất cả không chút e dè?

Tề Vân cảm thấy chấn động sâu sắc. Hắn bỗng nhận ra mình thật ngốc nghếch, lại dần đồng tình với… cái suy nghĩ có vẻ hoang đường của đệ đệ mình. Rời khỏi nhà, rời khỏi thành Kiến Khang, dùng cách ‘giả chết’ để rút lui, từ đó ẩn danh, không ai biết đến.

Nhưng Tề Vân vẫn lo lắng, lại nói với Tề Anh: “Nhưng phụ thân cố chấp, nhất định sẽ không đồng ý với suy nghĩ của đệ, nếu ông ấy dùng sức ảnh hưởng của gia tộc để ngăn cản, lúc đó đệ sẽ làm gì?”

Tề Anh nghe vậy, vẻ mặt không đổi, chỉ từ trong tay áo lấy ra một phong thư đưa cho Tề Vân.

Tề Vân nhận lấy, vừa mở thư vừa nghe Tề Anh nói: “Chuyện này đệ chỉ nói với một mình huynh, sẽ không nói với phụ mẫu. Sau khi đệ rời đi, nếu có biến cố, xin huynh giúp đệ đưa thư này cho phụ mẫu.”

Tề Vân đọc hết bức thư một lượt, thấy trong thư chỉ có vài lời ngắn gọn kể lại mọi chuyện, đặc biệt là việc ‘giả chết’, có lẽ là để tránh cho mẫu thân khi biết chuyện sẽ quá đau buồn, nên đã chuẩn bị trước để an ủi bà.

Hắn đang định nói gì thì bỗng thấy Tề Anh nhìn về phía xa. Tề Vân theo ánh mắt của chàng nhìn qua, thấy tam đệ và tứ đệ đang chơi đùa với lũ trẻ.

Chợt nghe Tề Anh tiếp lời: “Tam đệ và tứ đệ trước đây có hiểu lầm với đệ, sau này đệ không kịp bồi đắp, chăm sóc cho các đệ ấy.”

“Tứ đệ không phải không có tài, chỉ là tính cách chưa vững, thiếu sự rèn luyện. Trước đây, đệ đã khiến đệ ấy trượt trong kỳ thi xuân, có lẽ đệ ấy cũng có phần bất mãn. Sau khi đệ đi, xin huynh trưởng khích lệ đệ ấy tiếp tục học hành, năm sau nếu có cơ hội, đệ ấy hẳn sẽ thi đậu.”

“Về tam đệ…” Chàng đổi giọng, khẽ thở dài: “Có lẽ đệ ấy không thích hợp làm quan, nếu phụ thân vẫn muốn đệ ấy vào quan trường, sau này huynh phải giúp đỡ đệ ấy, không thể để đệ ấy dao động, sẽ rất nguy hiểm…”

Chàng nói một cách bình thản, không một lời thừa thãi, nhưng đã tính toán hết mọi việc trong gia đình, không bỏ sót bất cứ chi tiết nào. Chàng đã sớm liệu định tất cả.

Tề Vân không biết nên nói gì thêm, khi ngẩng đầu nhìn Tề Anh lần nữa, thấy đôi mắt phượng của đệ đệ sáng rực, rực rỡ hơn cả đêm hội pháo hoa, nhưng lại có chút trĩu nặng, nhìn hắn nói: “Phụ mẫu còn sống, con cái không thể rời xa, quốc gia chưa yên, thần tử không thể rời chức. Chỉ mong huynh trưởng thay đệ chăm sóc song thân, lo liệu việc lớn, đệ sẽ vô cùng cảm kích.”

Nói xong, chàng cúi đầu, cung kính chào huynh trưởng.

Lúc này, tiếng pháo đã dứt, tiểu Huy Nhi sau khi xem pháo hoa xong, ngoan ngoãn chạy lại bên cạnh phụ thân rồi cười ngây thơ nhìn về phía thúc thúc cao lớn, tuấn tú, miệng cười nói: “Nhị thúc thúc đang làm gì vậy? Sao lại cúi chào phụ thân vậy?”

Huy Nhi không biết rằng lúc đó phụ thân mình đã có chút nghẹn ngào, suýt nữa đã bật khóc, chỉ vì sợ con gái ở bên cạnh mà phải cố kìm nén cảm xúc.

Nhìn thấy con gái, hắn lại vươn tay đỡ lấy Tề Anh, nói với chàng: “Đệ đã làm rất tốt rồi, từ nay về sau cứ giao phó lại cho ta.”

Tiếng pháo đã dứt, không khí lễ hội vẫn còn phảng phất, nhưng trong lòng Tề Vân như có một cơn sóng lớn cuộn trào.

Một năm đẹp đẽ như vậy, cuối cùng cũng đã khép lại.

Năm Gia Hợp đầu tiên đã bắt đầu.

Tác giả: Tôi luôn cảm thấy tình cảm huynh đệ giữa Tề Vân và Tề Anh thực sự rất đáng trân trọng, họ tin tưởng lẫn nhau, thấu hiểu nhau, không hề ganh ghét, nghi ngờ nhau, điều này thật sự rất khó để có được. Chương sau sẽ bắt đầu hành trình đến Bắc Ngụy gặp Cố tiểu tướng quân! (Sau năm trăm ngàn chữ, cuối cùng cũng đến được đoạn này rồi, uuuu…)