Mùa đông ấm áp: Khi tình yêu đâm chồi

Chương 116

Lại một năm nữa gió thu thổi về. Mùa thu phương Nam tuy chỉ có vài chiếc lá rụng, nhưng nhìn chung vẫn xanh mướt.

Lý Nhược Thủy cho người quét dọn đống lá rụng trước cửa tiệm rồi bắt đầu kiểm kê sổ sách. Cô cũng có ít tiền dành dụm, thế là chẳng bao lâu trước đã dùng số tiền ấy để mở một cửa hàng nho nhỏ bán các loại trang sức, phấn son.

Kiểm sổ sách xong, Lý Nhược Thủy ngẩng đầu nhìn sắc trời bên ngoài rồi quay người lấy chiếc ô giấy dầu để chuẩn bị ra ngoài. Xem chừng trời sắp đổ mưa thu, mà Lộ Chi Dao lại không mang ô, cô phải đi đón chàng vậy.

Khi cô đến chỗ đã hẹn thì đã có nhiều người vây quanh ở đó, ồn ào ầm ĩ, chẳng rõ xảy ra chuyện gì. Với tinh thần hóng chuyện, phải tận mắt thấy, tận tai nghe, Lý Nhược Thủy đứng ở vòng ngoài, kiễng chân cố nhìn vào bên trong. Nhưng trong lúc di chuyển thì chẳng biết cô giẫm phải gì, thế là trượt chân, lùi mấy bước mới đứng vững.

Lý Nhược Thủy cúi đầu nhìn “thủ phạm”, hóa ra là một cây bút lông màu trắng, nhìn chế tác rất tinh xảo, hơn nữa… Hơn nữa, đó là một cây bút lông vô cùng quen thuộc.

Bởi trên thân bút có chữ “Trịnh” được khắc tay rất khéo và không quá phô trương.

Mùa thu Tô Châu cũng rất đẹp, nơi thắng cảnh nổi tiếng như vậy thì việc Trịnh Ngôn Thanh xuất hiện ở đây cũng chẳng có gì lạ. Lúc này, anh ta đang bị mọi người vây kín, mặt đỏ bừng, liên tục xua tay thanh minh không phải mình.

“Tôi không quen biết hắn đâu, chúng tôi không phải đồng bọn…”

Chắc anh ta bị kéo vào làm người bị vạ lây rồi. Lý Nhược Thủy nhặt cây bút lên, hơi bất đắc dĩ mở lời:

“Anh ta không phải người Tô Châu, chỉ mới đến đây để tìm tôi thôi.”

Những người dân vây quanh quay đầu nhìn lại, thấy là Lý Nhược Thủy thì không nói thêm gì nữa, cứ thế cùng nhau kéo người còn lại giải đến quan phủ. Lý Nhược Thủy đã ở nơi này được một thời gian rồi, có mối quan hệ tốt với hàng xóm láng giềng, thêm vào đó Lộ Chi Dao quanh năm ngày tháng xuất hiện ở những chỗ tiếp nhận lệnh treo thưởng, thành ra mọi người cũng nể nang cô.

Thấy đám người kia đã rời đi, Trịnh Ngôn Thanh lúc này mới lau mồ hôi, thở phào một hơi.

“Cảm ơn Lý cô nương.”

Lý Nhược Thủy mỉm cười đưa cây bút cho anh ta, “Khách sáo thế làm gì, tôi bảo vệ anh cũng bởi tin nhân phẩm của anh mà, anh nên tự cảm ơn chính mình mới phải đấy.”

Hai người lúng túng nhìn nhau, nhưng chẳng bao lâu sau lại đột nhiên bật cười.

“Dạo này cô vẫn ổn chứ?” Trịnh Ngôn Thanh cười hỏi cô.

“Vẫn ổn.” Lý Nhược Thủy gật đầu, “Anh vẫn như trước nhỉ, chẳng thay đổi chút nào.”

Nghe cô nói vậy thì Trịnh Ngôn Thanh khá ngại ngùng.

“Thật ra cũng đã thay đổi đôi chút…”

Bởi nhà anh ta liên quan đến một vụ án buôn người, đâm ra anh Cả thì phải vào ngục, gia sản trong nhà bị tịch thu không ít, việc làm ăn cũng sa sút rõ rệt, cuộc sống hiện giờ khá chật vật. Nhưng may mà chuyện này chỉ liên quan đến anh Cả anh ta, những người khác trong nhà thì không sao.

“May sao năm đó nghe lời động viên của cô xong là tôi bắt đầu viết du ký, không thì bây giờ chẳng có nguồn thu nhập nào, chắc chết đói rồi ý.”

Nói xong, Trịnh Ngôn Thanh cúi đầu cười khẽ, tránh ánh mắt cô.

Lý Nhược Thủy thấy anh ta như vậy thì cũng không hỏi thêm, bèn quay sang hỏi mấy cuốn du ký của anh ta để phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng.

“Quyển du ký nào là của anh đấy? Sao trước tôi đến hiệu sách có thấy tên anh đâu?”

Trịnh Ngôn Thanh lấy một cuốn du ký từ trong bọc hành lý ra đưa cho cô.

“Đây là bản in đầu tay, tôi vẫn luôn giữ lại cho cô.”

Trước kia đã nói sẽ đưa bản in đầu tiên cho cô xem, nhưng còn chưa viết xong thì cô đã rời Thương Châu mất rồi.

“Cảm ơn…” Lý Nhược Thủy khá bất ngờ. Cô trân trọng đón nhận cuốn sách, mà giờ còn thấy hơi ngượng, không nỡ lật xem.

“Không cần đâu, vốn dĩ cũng nhờ có cô động viên nên tôi mới viết tiếp được.” Trịnh Ngôn Thanh mím môi nhìn Lý Nhược Thủy. Dường như cô chẳng khác gì so với trước kia, vẫn… tự do như ngày nào.

Tiếng “ầm ầm” rền vang, mây đen kéo đến cuồn cuộn, không lâu sau mưa đã trút xuống khắp Tô Châu. Lý Nhược Thủy vội vàng mở ô rồi đưa Trịnh Ngôn Thanh vào quán trọ.

“Bị gián đoạn thế này làm tôi suýt quên mất, tôi đi đón Lộ Chi Dao trước, anh cứ ngồi đây đợi, lát nữa tôi mời anh ăn cơm.”

Lúc trước cô còn nhờ anh ta giữ thư cho Lộ Chi Dao, làm phiền lâu như vậy, cô nhất định phải cảm ơn mới được. Nhưng còn chưa kịp mở ô thì cô đã thấy Lộ Chi Dao đi về phía này.

Lý Nhược Thủy không nghĩ nhiều, cứ thế che ô đưa Lộ Chi Dao vào quán trọ, rồi còn gọi tiểu nhị mang một chiếc khăn khô đến.

Thế nhưng khi cô cầm khăn quay lại thì Lộ Chi Dao và Trịnh Ngôn Thanh đang nhìn nhau chằm chằm, cả hai đều im lặng, bầu không khí bỗng trở nên gượng gạo.

Sao vậy?

Hai người cứ nhìn nhau chằm chằm như thế, không khí đông cứng đến mức dường như gió cũng không lọt vào.

“Lộ Chi Dao, chàng mau cảm ơn anh ta đi, anh ta giữ thư giúp chúng ta suốt cả thời gian dài đấy.”

Người phá vỡ sự im lặng Lý Nhược Thủy bước ra cứu nguy, giọng điệu vui vẻ của cô đã phá tan sự im lặng kỳ quái nọ.

Lộ Chi Dao mỉm cười ôn hòa, y liếc nhìn Lý Nhược Thủy rồi lại quay sang Trịnh Ngôn Thanh.

“Đa tạ.”

Thật ra y cảm thấy Trịnh Ngôn Thanh nên cảm ơn y mới đúng, cảm ơn vì lúc này y đã không vung kiếm chém cho nhát.

Trịnh Ngôn Thanh ngạc nhiên nhìn Lộ Chi Dao, sau đó vội xua tay, “Không cần đâu, không cần đâu, đó là điều nên làm mà…”

Thấy bầu không khí giữa hai người đã dịu đi nhiều, Lý Nhược Thủy hào hứng cầm thực đơn đưa cho Trịnh Ngôn Thanh: “Tôi đọc du ký của anh rồi, mà đây là lần đầu anh đến Tô Châu, cứ gọi thoải mái đi, tôi mời.”

Lý Nhược Thủy chẳng chú ý đến ánh mắt Lộ Chi Dao nhìn về phía mình, chỉ mải giới thiệu món ăn cho Trịnh Ngôn Thanh: “Thử món khoai môn hoa quế xem, không hề ngấy, lại có hương hoa quế thanh mát, rất hợp với mùa thu.”

Lộ Chi Dao: … Phiền thật. Cớ sao đi đến đâu cũng có Trịnh Ngôn Thanh xuất hiện thế? Hắn không thể biết điều mà rời khỏi thế giới này à?

Khoảng thời gian đi tìm Trịnh Ngôn Thanh để lấy thư là khoảng thời gian khó chịu nhất của Lộ Chi Dao. Tưởng rằng lấy được thư rồi thì sẽ không bao giờ gặp lại, vậy mà giờ Trịnh Ngôn Thanh lại xuất hiện lần nữa.

Lộ Chi Dao cau mày đưa tay đấm nhẹ vào ngực, cảm giác này hoàn toàn khác với lúc tim y đau nhói. Trước kia y không biết đó là gì, nhưng giờ thì hiểu rồi, đó gọi là ghen.

Nhưng dĩ nhiên là Lý Nhược Thủy nói vậy rồi, còn theo cách hiểu của y thì ghen tức là chướng ngại, mà chướng ngại thì nên bị loại bỏ.

… Nhưng loại bỏ là biện pháp cuối cùng, y phải kiềm chế bản thân, nếu không chỉ khiến Lý Nhược Thủy ghét mình thêm thôi.

Lộ Chi Dao buông tay đang đặt trên chuôi kiếm, chuyển sang kéo nhẹ tay áo Lý Nhược Thủy, đợi cô quay đầu lại mới che miệng ho khẽ hai tiếng.

“Có thạch mát không ạ? Ta muốn ăn một bát.”

Lý Nhược Thủy quay sang nhìn Lộ Chi Dao rồi vươn tay rót cho y một chén trà nóng.

“Giờ chàng ăn đồ lạnh dễ bị cảm lạnh… Nhưng nếu thật sự muốn thì có thể gọi mang đi.”

Đây là lần đầu tiên Lộ Chi Dao nói ra món mình muốn ăn nên Lý Nhược Thủy không nỡ dập tắt sự hứng thú đó.

“Ta muốn ăn ngay bây giờ.”

…

Câu này thật sự không giống lời Lộ Chi Dao thường nói, mà nghe thế nào cũng thấy quen tai, giống hệt vở kịch họ vừa xem cách đây không lâu. Cô tiểu thư ghen tuông trong vở kịch cũng nói y hệt, đến cả lời thoại cũng không khác.

Chẳng lẽ y cũng ghen rồi sao? Nhưng hễ y ghen là rút kiếm ngay sao?

Lý Nhược Thủy dù hơi khó hiểu, song vẫn gọi cho y một bát thạch hoa quế, nhưng hình như nụ cười của Lộ Chi Dao lại càng dịu dàng hơn thì phải.

Thế là trong bữa ăn này, Lý Nhược Thủy vừa ăn vừa trò chuyện và đánh giá với Trịnh Ngôn Thanh, còn Lộ Chi Dao ở bên kia thì lặng lẽ cúi đầu ăn thạch.

Trịnh Ngôn Thanh ngồi một bên nhìn họ rồi không khỏi mỉm cười, anh ta thấy xiềng xích trong lòng bấy lâu nay dường như đã nhẹ đi rất nhiều.

Khi người khác đã hạnh phúc như vậy, thế anh ta cũng không cần tiếp tục tự làm khổ mình nữa.

Ăn xong bữa này, Trịnh Ngôn Thanh bắt chước động tác chắp tay ôm quyền rồi cúi chào hai người.

“Lần này đến Tô Châu không chỉ để du ngoạn, mà tôi còn định mang cuốn sách này tặng cô. Nay mục đích đã đạt được, tôi cũng nên rời đi.”

Lý Nhược Thủy mỉm cười vẫy tay chào Trịnh Ngôn Thanh, sau đó cầm chiếc ô giấy bên cạnh đưa cho anh ta: “Tạm biệt nhá! Có việc thì viết thư cho chúng tôi!”

Trịnh Ngôn Thanh gật đầu rồi nhìn kỹ hai người họ một lượt, cuối cùng mỉm cười quay lưng bước vào màn mưa.

Mùa thu là mùa của chia ly, nhưng cũng là thời khắc kết trái, và cũng mở ra những khởi đầu mới.

*

Mùa đông là mùa Lộ Chi Dao yêu thích nhất. Mỗi khi đông đến là y luôn có một ảo giác rằng Lý Nhược Thủy tự nguyện để y “giữ” ở nhà.

Bởi mùa này là mùa Lý Nhược Thủy không thích ra ngoài nhất, cô thích ở trong phòng đốt than sưởi ấm và cùng đánh cờ, luyện chữ với y.

Lộ Chi Dao đã bắt đầu học viết chữ từ hai năm trước đó. Bởi Lý Nhược Thủy từng nói trong thư rằng, nếu thấy buồn chán thì có thể luyện chữ, viết nhiều sẽ giúp lòng người tĩnh lại, y cũng sẽ không dễ mất kiểm soát.

Lộ Chi Dao đương nhiên làm theo. Ngoài lúc đi nhận nhiệm vụ, y bắt đầu tập viết chữ, rồi viết từng lá thư để hồi âm lại bao bức thư cô đã gửi. Nay những lá thư ấy đã đến tay Lý Nhược Thủy, được cô cất giữ cẩn thận trong ngăn tủ.

…

Lúc này tuyết rải đầy sân, giàn nho phủ đầy tuyết trắng. Bên đình, cây cối xanh tươi, một gốc cây với những chùm quả đỏ như lửa nổi bật giữa nền trời đông.

Ở góc sân rải một nắm thóc, thỉnh thoảng có chim sẻ bay vào mổ thóc ăn. Chúng hiển nhiên là những vị khách quen thuộc của mùa đông, mấy chú chim sẻ nhảy nhót vài cái rồi vỗ cánh bay đến bậu cửa sổ, đôi mắt nhỏ như hạt đậu in bóng dáng hai người đang ngồi luyện chữ trong nhà.

Trên bàn có nén đàn hương nhỏ đang cháy, trong góc phòng có nhóm than hồng, cửa sổ bên cạnh mở hé. Thành ra lúc này không quá nóng bức, mà cũng chẳng hề lạnh lẽo.

“Khi hạ bút phải có đầu nét, nhấn nhá nhẹ nhàng, có dừng có thả.”

Lộ Chi Dao đã sớm buông bút, y chăm chú nhìn Lý Nhược Thủy. Hàng mi cô rũ xuống, tạo thành một bóng nhỏ trên má.

“Ừ.”

Lý Nhược Thủy khịt mũi, tập trung cầm bút viết chữ.

Mùa đông cô không thích ra ngoài, thế mà vẫn bị cảm lạnh. Lúc này chóp mũi cô hơi ửng đỏ, giọng nói cũng khàn đi.

Lộ Chi Dao liếc nhìn Lý Nhược Thủy, thấy cô chăm chú như vậy thế là chẳng nói gì, cứ thế xoay người nhấc ấm trà đang hâm nóng, rót cho cô một chén trà ấm.

Lý Nhược Thủy chưa luyện bằng bút lông bao giờ, lại quen viết chữ giản thể. Tuy cô không viết đẹp như Lộ Chi Dao, nhưng chắc chắn cô kiên nhẫn hơn y rất nhiều.

Nàng chăm chú nhìn tờ giấy Tuyên Thành, khởi bút rồi hồi phong từng bước một, đến khi hạ nét cuối cùng thì chữ “Dao” cũng rất đẹp.

“Được rồi, hôm nay luyện chữ đến đây thôi.”

Giọng Lý Nhược Thủy hơi nặng âm mũi, cô vươn tay đặt những chữ vừa viết xong lên bậu cửa sổ cho khô mực.

Mùa đông Lý Nhược Thủy sẽ không làm khó bản thân, mặc được dày bao nhiêu thì mặc bấy nhiêu, thành ra giờ trông cô chẳng khác nào một quả cầu be bé.

Viết chữ xong rồi, tiếp theo là đánh cờ.

Cô hào hứng lấy bàn cờ từ bên cạnh đặt lên bàn, rồi mang cả lư hương đang cháy ra đặt cùng chỗ.

“Lần này em sẽ khiến chàng thua tâm phục khẩu phục.”

Tuy hai người cùng học chơi cờ vây, song phong cách đánh cờ lại hoàn toàn khác biệt. Lý Nhược Thủy đi cờ khó lường, không thích theo khuôn mẫu, còn Lộ Chi Dao thì lại ưa lối đánh theo sát, nhưng nước đi nào cũng có tính toán riêng. Một người né tránh, một người truy đuổi, phần lớn thời gian đều kết thúc bằng thế hòa.

Cảm xúc con người dao động quá mức sẽ không tốt cho sức khỏe. Ban đầu Lý Nhược Thủy dẫn Lộ Chi Dao học những thứ này là để điều hòa tâm trạng y, nào ngờ y lại thật sự thích đánh cờ. Theo cách nói của Lộ Chi Dao thì đây là một cách khác để được gần gũi cô.

Dù Lý Nhược Thủy chẳng hiểu rốt cuộc mình bị y “quấn quýt” kiểu gì, nhưng miễn là y vui, vậy mỗi ngày đánh thêm vài ván cũng không sao.

Nghĩ thì vậy đó, nhưng một khi thật sự vào ván là Lý Nhược Thủy lại rất dễ hăng máu.

“Em đi nước này, chàng đừng bám theo em nữa.” Lý Nhược Thủy giơ tay che quân cờ mình vừa đặt xuống, sau đó hất bàn tay Lộ Chi Dao đang vươn tới sang một bên.

Cô nhiễm phong hàn nên lúc này giọng mũi rất nặng, thoạt nghe cứ như đang làm nũng, nhưng Lộ Chi Dao biết là không phải.

“Được.”

Gương mặt Lộ Chi Dao dịu dàng hơn hẳn, y vô thức nhích chân lại gần Lý Nhược Thủy. Y liếc nhìn đôi môi cô rồi đưa tay đặt quân cờ xuống chỗ khác. Lý Nhược Thủy nhìn vị trí ấy thì không khỏi tặc lưỡi, cô biết ngay người này sẽ đi nước đó.

Lộ Chi Dao đánh cờ với cô chỉ có hai kiểu, hoặc bám riết lấy cô, hoặc vây quân cô lại, song y vẫn cố tình chừa cho một đường sống chứ không ăn quân.

Rõ ràng là đang trêu chọc mà, quá đáng thật!

“Để chân xa ra, đừng cọ nữa. Bất kể là cờ hay là thân thể, em cũng sẽ không để chàng có cơ hội trêu em đâu.”

Lý Nhược Thủy chọn một nước cờ hiểm hóc, ăn gọn cả mảng lớn quân cờ của Lộ Chi Dao. Tuy nhiên y chẳng hề tức giận, vẫn cười nhẹ đặt cờ, vừa khéo lại dâng một mảng quân khác vào tay cô.

Lý Nhược Thủy: …

Quả nhiên chỉ cần đánh cờ một lúc là có thể nhìn ra tính cách của một người.

“Chàng nghiêm túc chút đi, đánh kiểu này chẳng có ý nghĩa gì.”

Lý Nhược Thủy cau mày, không ăn mảng quân đó mà quay sang đặt quân ở một chỗ khác.

“Luyện chữ lâu như vậy, chắc chàng mệt rồi phải không? Hay là chúng ta nghỉ ngơi một lát nhé?” Lộ Chi Dao dời chiếc bàn nhỏ sang một bên, chậm rãi tiến lại gần Lý Nhược Thủy.

“… Làm chút chuyện khác thú vị hơn thì sao?”

Lý Nhược Thủy nghe vậy thì ngẩng đầu nhìn y, rồi không khỏi lắc đầu cảm thán: “Lần nào cũng vậy, lúc nào bắt đầu thì chàng cũng khiến người ta tưởng mình rất giỏi, nhưng đến cuối cùng vẫn yếu ớt để em mặc sức bày trò.”

Chuyện này thật sự rất kỳ lạ. Lý Nhược Thủy đã xem kha khá tranh vẽ về chuyện đó với y, thế mà y vẫn trước sau như một, luôn để cô chủ động. Dẫu việc để cô nắm nhịp điệu đích xác khiến cô thoải mái hơn thật… Khoan đã, chẳng lẽ là vì lý do này sao?

Không cho Lý Nhược Thủy thêm thời gian thất thần, Lộ Chi Dao đặt chiếc bàn xuống dưới giường rồi dùng đầu ngón tay khẽ vuốt ve cổ chân cô. Từ lúc luyện chữ, y đã muốn được gần cô như vậy rồi.

“Nhưng em thích ta như thế này cơ mà?” Lộ Chi Dao cong mắt, nắm lấy cổ chân Lý Nhược Thủy rồi nghiêng đầu hôn lên chuỗi chuông bạc, nhưng ánh mắt y lại nhìn thẳng vào cô.

… Trời đất ơi.

Mà đúng là thế thật.

Dạo này y biết cách quá nhỉ, quả nhiên xem tranh vẫn có tác dụng.

Ai mà chịu nổi chứ?

Lý Nhược Thủy phẩy tay xua mấy con chim sẻ trên bậu cửa sổ đi, rồi khẽ dùng lực ở chân kéo y lại gần mình. Lộ Chi Dao khom lưng cúi xuống nhìn Lý Nhược Thủy, mái tóc đen sau lưng buông rủ xuống bên người cô, ý xuân trong mắt y nồng đến độ cô ngỡ là xuân đã sang.

Hai người ôm hôn nhau, thuần thục như thể đã làm chuyện này hàng trăm lần, nhưng sự nồng nhiệt toát ra lại giống hệt đôi tình nhân vừa mới yêu.

Tuyết đông bay lả tả, song lại chẳng thể làm lạnh được hơi ấm và tình ý đang dâng trào giữa hai người.

“…Đừng gọi tên em vào lúc này, xấu hổ lắm!”

Tiếng kêu khẽ của Lý Nhược Thủy vang lên trong phòng, rồi nhanh chóng tan vào không trung, chỉ còn lại giữa không gian tiếng thì thầm nhỏ nhẹ của hai người.