Bốn Lựa Chọn

“Tôi nên chọn vật phẩm phong ấn cấp Thánh như thế nào đây?” Derrick Berg theo bản năng xem xét nhu cầu của bản thân.

Vì con đường “Mặt Trời” có khả năng khắc chế nhất định đối với quái vật bóng tối, lại thêm bản thân còn có “Lôi Thần Rống Giận”, nên cậu không quá tha thiết một vật phẩm phong ấn có tác dụng hỗ trợ hay tấn công. Và trải nghiệm đau đớn toàn thân khi giao chiến đã khiến cậu theo bản năng mong muốn sở hữu một món vật phẩm thần kỳ có khả năng phòng ngự mạnh mẽ.

Vừa nảy ra suy nghĩ đó, Derrick chợt nhận ra bản chất vấn đề không phải là mình muốn một vật phẩm phong ấn như thế nào, mà là dùng vật phẩm phong ấn cấp Thánh nào mới có thể đổi được Giá Chữ Thập của Chúa Sáng Tạo từ chỗ Ngài “Kẻ Khờ”.

Cậu do dự một chút, thẳng thắn hỏi:

“Thủ lĩnh, ngài có gợi ý gì không?”

Colin liếc Derrick một cái, rời khỏi chỗ, đi chậm rãi đến bên cửa sổ, quay người lại nói:

“Có bốn món vật phẩm phong ấn khá phù hợp với cậu.”

“Món thứ nhất tên là “Kiếm Bình Minh Bạc”, do một trưởng lão để lại sau khi qua đời cách đây 1300 năm.”

“Khi sở hữu thanh kiếm này, người dùng có thể che giấu ác ý và một số hành động của bản thân, gây nhiễu hiệu quả các phép bói toán và lời tiên tri, đạt được sức mạnh khó tin, mang ánh sáng bình minh chống lại tà ác và sự sa đọa trong khu vực xung quanh.”

“Nó còn có thể tạo ra một cơn bão ánh sáng với sức công phá khủng khiếp. Người sở hữu sẽ tạo ra một bức tường phòng ngự vô hình nhưng kiên cố quanh mình, và mỗi khi nó kết nối với mặt đất, sức bảo vệ ấy gần như không thể lay chuyển.”

“Cuối chuôi kiếm khắc một cái đầu người một mắt, miệng rộng, có đặc tính sống. Nếu cho cái đầu này ăn thảo dược, tinh dầu hoặc thuốc tương ứng, “Kiếm Bình Minh Bạc” sẽ tạo ra các hiệu ứng khác nhau, ví dụ như sét đánh, đóng băng, thanh tẩy, thiêu đốt, thối rữa và trừ tà.”

“Điều kiện sử dụng thanh kiếm này khá nghiêm ngặt: người cao dưới 1m80 không thể cầm nó, và người cao dưới 2m sẽ khó lòng phát huy toàn bộ sức mạnh của nó. Ngoài ra, cái tượng đầu người một mắt miệng rộng trên chuôi kiếm cực kỳ thích nói chuyện, liên tục lải nhải. Nếu người sở hữu không đáp lại, vào những thời khắc quan trọng, “Kiếm Bình Minh Bạc” sẽ đột ngột ngừng đỡ đòn, thậm chí còn tấn công chủ nhân. Còn nếu người sở hữu chịu nói chuyện với cái tượng đầu người đó, anh ta sẽ luôn đứng trên bờ vực của sự điên rồ.”

‘Đây đúng là vật phẩm phong ấn thiên về phòng ngự mà mình mong muốn…’ Derrick thầm nói một câu, không lên tiếng ngắt lời thủ lĩnh, lẳng lặng nghe ông tiếp tục giới thiệu các vật phẩm phong ấn khác.

“Món thứ hai là “Mặt Nạ Hoàng Hôn”, nó là một chiếc mặt nạ làm từ đầu lâu, đến từ thủ lĩnh tiền nhiệm. Nó có thể che giấu ác ý, suy nghĩ và xu hướng hành vi, khiến người đeo trông hệt như một người chết không còn tư duy.”

“Chỉ cần đeo chiếc mặt nạ này, người dùng sẽ có được sức mạnh của Cự Nhân chân chính và quyền năng thống trị vong linh. Bất cứ sinh linh nào nhìn thẳng vào mắt người đeo đều sẽ chết ngay lập tức, ngay cả những thực thể có thần tính cũng sẽ bị thương nặng. Còn những mục tiêu lọt vào tầm mắt của người đeo cũng sẽ dần suy yếu, như thể đang từng bước tiến vào dòng sông tử vong.”

“Người đeo chiếc mặt nạ này còn có thể tạo ra “Cơn Bão Hoàng Hôn” đáng sợ. Bất cứ thứ gì bị nhuộm bởi ánh sáng ảm đạm này đều sẽ suy yếu, thối rữa, héo tàn, tử vong và mất đi sự sống động.”

“Hầu hết các đòn tấn công, ngoại trừ thanh tẩy, đều vô hiệu với người đeo “Mặt Nạ Hoàng Hôn”, giống như không ai có thể giết chết một người đã chết.”

“Chiếc “Mặt Nạ Hoàng Hôn” cực kỳ mạnh mẽ, nhưng cũng vô cùng nguy hiểm. Ngay cả khi nó không làm gì, chỉ nằm yên ở đó, những người xung quanh cũng sẽ lần lượt chết một cách vô cớ, bất ngờ. Vì vậy, phải có biện pháp phong ấn hợp lý...”

“Bất kể là ai, sau khi đeo chiếc mặt nạ này, cứ mười lăm phút bên tai lại vang lên tiếng rít gào, gầm thét như đến từ sâu thẳm Minh giới. Đây là một đòn tấn công tinh thần có thể khiến người ta điên loạn, mất lý trí, đồng thời chỉ cần đeo chiếc mặt nạ này quá năm phút, người đó sẽ trở thành nô lệ của nó và rất khó để cứu vãn.”

‘Vật phẩm phong ấn này gần như không thể sử dụng được, tuy mạnh mẽ nhưng chỉ có thể phong ấn mà thôi... Ôi... Chỉ có một tồn tại vĩ đại như Ngài “Kẻ Khờ” mới có thể bỏ qua những ảnh hưởng tiêu cực của nó...’ Derrick mở miệng ra, nhưng lại không nói gì.

Colin Iliad nhớ lại tư liệu, tiếp tục nói:

“Món thứ ba có tên là “Gậy Chống Sinh Mệnh”. Nó có thể điều khiển các sinh vật siêu phàm có trí tuệ không cao, đồng thời làm chậm mức độ điên cuồng của chúng trong thời gian ngắn. Nó cũng có thể dùng các linh hồn khiếm khuyết và nhiều loại tài liệu khác để hoàn thành “Luyện Thành Sinh Mệnh” cực hạn, từ đó tạo ra những con người bình thường có thể tồn tại lâu dài, hoặc tạo ra các loại con rối khác nhau để chiến đấu và làm việc, bao gồm Ma tượng đá, Ma tượng đất và Ma tượng sắt thép.”

“Bất cứ sinh linh nào bị cây gậy này quật trúng, xu hướng điên cuồng và mất kiểm soát đều sẽ gia tăng. Cơ thể họ cũng có xác suất nhất định bị biến dị, mọc ra những thứ như dưa hấu, nấm, lúa mì... Đương nhiên, những thứ này không ăn được và sẽ gây ô nhiễm.”

“Ngược lại, nếu đầu cây gậy chạm vào một sinh linh, bất kể vết thương nghiêm trọng đến đâu cũng có thể lành hoàn toàn, ngoại trừ việc người đó sẽ bắt đầu mất kiểm soát.”

“Cây gậy này sẽ khiến khu vực xung quanh tràn đầy sức sống, cả thực vật lẫn động vật đều có thể sinh trưởng mạnh mẽ, nhanh chóng sinh sôi nảy nở. Đáng tiếc, nó lại không có hiệu quả với vùng đất bị nguyền rủa của chúng ta.”

“Người mang theo “Gậy Chống Sinh Mệnh” sẽ có xác suất nhỏ bị biến dị trên cơ thể. Cầm càng lâu, xác suất càng cao, khiến người đó mọc thêm một số cơ quan, hoặc thiếu đi một vài bộ phận, hoặc bị các loại thực vật thay thế.”

‘Nghe có vẻ rất quái dị...’ Derrick không hiểu sao lại thấy hơi sợ hãi, cuối cùng không nhịn được, lên tiếng hỏi:

“Vật phẩm phong ấn thứ tư là gì?”

“Nó đến từ một con ma quỷ mất kiểm soát mà tôi từng giết chết, tôi gọi nó là “Ống Sáo Đọa Lạc”.”

“Đây là một cây sáo bạc rất bình thường. Chỉ khi có ai thổi nó, các sinh linh xung quanh sẽ rơi vào ảo ảnh không thể tránh khỏi. Họ sẽ trải qua các cảm xúc như giận dữ, bi thương, đau đớn, tham lam, hư vinh, kiêu ngạo, u buồn... và dục vọng cũng nhanh chóng bành trướng, dẫn đến bùng nổ tinh thần, phá hủy lý trí, hoặc gây ra tình trạng mất kiểm soát.”

“Ở gần “Ống Sáo Đọa Lạc”, ngoại trừ người sở hữu, năng lực tư duy của tất cả sinh linh đều sẽ suy yếu rõ rệt, dễ mắc sai lầm.”

“Đồng thời, người sở hữu cây sáo sẽ vô cùng nhạy bén với nguy hiểm, đôi khi có thể đoán trước những chuyện có khả năng uy hiếp đến tính mạng mình trước đến hai ngày.”

“Nơi đặt “Ống Sáo Đọa Lạc”, lòng người sẽ dần sa đọa, bị các dục vọng chiếm cứ, lòng tin bị gạt sang một bên. Người sở hữu cũng sẽ dần trở nên lạnh lùng, không còn tìm lại được tình cảm bình thường. Sử dụng càng nhiều lần, mang theo càng lâu thì mức độ càng nặng, rất có khả năng dẫn đến mâu thuẫn với con đường của bản thân hoặc việc nhập vai tương ứng, khiến xu hướng mất kiểm soát gia tăng.”

Giới thiệu xong về bốn món vật phẩm phong ấn, đôi mắt lam dường như chứa đầy chuyện cũ của Colin Iliad kia nhìn về phía Derrick:

“Cậu có suy nghĩ gì?”

“... Tôi cần một thời gian để cân nhắc.” Derrick đáp lại khá thành thạo.

“Đúng vậy, đối với cậu mà nói, đây là một việc rất quan trọng, không thể khinh suất đưa ra quyết định.” Colin khẽ gật đầu nói: “Ba ngày sau, chúng ta sẽ xuất phát đến nơi đóng quân ở trấn Noon. Trước đó cậu hãy cho tôi biết câu trả lời và dành chút thời gian để làm quen với vật phẩm phong ấn.”

“Vâng, thưa ngài thủ lĩnh.” Derrick kính cẩn cúi người chào, sau đó rời khỏi phòng thủ lĩnh.

Cậu không vội về nhà cầu nguyện Ngài “Kẻ Khờ”, mà định đến sân huấn luyện để rèn luyện các thần thuật thuộc lĩnh vực “Mặt Trời” của mình trước.

Đây là thói quen đã ăn sâu vào huyết mạch của mỗi người ở Thành Bạch Ngân. Chỉ những ai tự ép buộc bản thân, chịu đựng được gian khổ mới có thể tồn tại lâu dài trong vùng đất hoang vu tăm tối này.

...

Trong một con hẻm nhỏ u ám ở khu vực Cầu Backlund.

Xio gặp lại vị nhân viên của MI9 đeo mặt nạ vàng, người rõ ràng có thiện ý với cô.

“Phối phương ma dược “Thẩm Phán” có lẽ phải chờ thêm một thời gian nữa.” Người đàn ông đeo mặt nạ chủ động nói.

Bởi vì việc điều tra của Xio tuy không còn tiếp tục, nhưng vẫn chưa được tuyên bố là kết thúc.

Xio mím môi, gật đầu, dường như đã hạ quyết tâm.

“Tôi không cần phối phương đó nữa.”

“Cô từ bỏ rồi sao?” Người đàn ông đeo mặt nạ cảm thấy kinh ngạc, nhưng cũng khó nén được niềm vui.

Xio không trả lời trực tiếp, nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh:

“Tất cả công trạng mà tôi tích lũy được, hãy đổi hết thành bảng vàng đi.”

Nghe câu trả lời của cô, người đàn ông đeo mặt nạ vui mừng gật đầu nói:

“Cô có thể nghĩ thông suốt thì đó là điều tốt nhất.”

“Quá khứ hãy để nó trôi đi, cô cùng mẹ và em trai sẽ có một tương lai tươi sáng hoàn toàn mới.”

“Ừm, công trạng cô tích lũy được nếu đổi thành bảng vàng sẽ vào khoảng 2000 bảng. Tôi sẽ cố gắng giúp cô được thêm một chút. Sau này cô vẫn có thể tiếp tục làm nhân viên bên ngoài của MI9 chúng tôi, mang thân phận chính phủ cũng rất có lợi cho những Người Phi Phàm hoang dã.”

Xio im lặng vài giây, mấp máy môi một lúc mới nói:

“Cảm ơn.”

Cô có thể cảm nhận rõ ràng thiện ý của người trước mặt, nên lời cảm ơn vừa rồi thực sự xuất phát từ đáy lòng.

Nhưng cô sẽ không từ bỏ. Sở dĩ cô lựa chọn đổi sang bảng vàng là bởi cô đã đặt phối phương ma dược “Thẩm Phán” ở chỗ “Thế Giới” Gehrman Sparrow. Nhà thám hiểm điên cuồng này còn nói sẽ có phối phương ma dược của “Kỵ Sĩ Trừng Phạt” sau đó.

Đồng thời, hành động này cũng có thể xóa bỏ một cách hiệu quả sự nghi ngờ của MI9 đối với Xio.

Sau khi bàn giao ngắn gọn một vài ủy thác trước đó, Xio chào tạm biệt người đàn ông đeo mặt nạ vàng rồi rời khỏi con hẻm nhỏ.

...

Sáng sớm thứ ba, Fors lại ra ngoài từ sớm, đến khách sạn Mũ Ảo Thuật ở khu Cherwood để gặp Dorian Gray - thầy của mình.

“Đây là những điều cần chú ý khi thăm dò Linh Giới, đây là bức ảnh của Botis.” Dorian đưa tay che miệng, ngáp một cái, sau đó đưa một xấp giấy dày cho Fors.

Fors không đọc tài liệu ngay mà chuyển ánh mắt đến bức chân dung kia.

Trên bức ảnh là một người đàn ông mặc áo đen chưa đến bốn mươi tuổi, tóc ông ta màu nâu hơi xoăn nhưng lại cho cảm giác rất cứng, đôi mắt đen kịt sâu thẳm như ẩn chứa vô số điều.

‘Đây là “Thánh Giả Bí Mật”...’ Fors lướt ngón tay qua, dùng năng lực “Ảo Thuật” thiêu hủy bức chân dung đó.

“Không tệ, rất cẩn thận.” Dorian gật đầu khen ngợi.

Ông lập tức xách vali hành lý lên, nói với Fors:

“Thầy phải về cảng Pritz rồi. Ở Backlund quá lâu sẽ khiến người khác nghi ngờ.”

Fors biết gần đây tình hình ở Backlund khá căng thẳng, chỉ mong thầy rời khỏi đây càng nhanh càng tốt, nên không giữ lại, chỉ nhìn đối phương rời khỏi phòng.

Sau đó, cô dùng “Mở Cửa” đi thẳng đến con hẻm nhỏ nằm sau khách sạn.

Cô vừa xác định xong phương hướng, rẽ vào một con đường thì thấy một người mặc áo gió màu đen đi tới.

Người này chỉ liếc mắt nhìn cô một cái rồi quay đi, vậy mà cơ bắp trên lưng Fors đột nhiên căng cứng lại.

Trong mắt cô đã phản chiếu dáng vẻ của đối phương.

Đó là một người đàn ông chưa đến bốn mươi tuổi, tóc màu nâu hơi xoăn nhưng trông có vẻ rất cứng, đôi mắt đen kịt sâu thẳm, giống như ẩn chứa vô số điều.