Yêu cầu của Dorian

Bên ngoài căn phòng 2016 của khách sạn Mũ Ảo Thuật, số 22 đường Hy Vọng, khu Cherwood.

Fors trực tiếp xuyên tường đến nơi, không để ai kịp chú ý. Sau đó, cô gõ cửa phòng theo nhịp điệu đã hẹn trước.

Không lâu sau, cánh cửa mở ra, để lộ Dorian Gray Abraham với bờ vai rộng, cánh tay rắn chắc, đang mặc âu phục đen. Ông nhanh chóng liếc nhìn hai bên hành lang rồi nhường đường cho Fors bước vào.

Sau khi đóng cửa phòng và cẩn thận kiểm tra khóa, Dorian mới quay người lại, khẽ cảm thán: "Thật không ngờ, em lại có thể trở thành 'Quan Ghi Chép' nhanh đến vậy..."

Theo tiêu chuẩn của thời đại này, ông đã được coi là người trung niên, nhưng vẫn chỉ dừng lại ở 'Nhà Chiêm Tinh' danh sách 7, hoàn toàn không còn hy vọng thăng tiến nữa.

Trong khi đó, học trò của ông, Fors Wall, chỉ mất khoảng hơn một năm để từ danh sách 9 lên danh sách 6.

Sự so sánh này không khỏi khiến Dorian thầm thở dài trong lòng, cảm thấy buồn bực.

Dòng máu gia tộc Abraham vốn cao quý, khiến người ta ngưỡng mộ, nhưng giờ đây lại phải gánh chịu một lời nguyền nặng nề, khiến ông không khỏi chán nản.

"Đều là do thầy dạy bảo tốt." Mặc dù Fors không thích ra ngoài, chỉ muốn ở lì trong nhà, nhưng cô cũng là một tác giả tiểu thuyết bán chạy, thỉnh thoảng vẫn nhận được lời mời từ các quý tộc, tham gia vào các buổi giao lưu văn học nghệ thuật của giới thượng lưu. Hơn nữa, cô quả thực đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ thầy mình, từ kiến thức, tiền bạc cho đến phối phương và tài liệu.

Dorian nhìn cô, lắc đầu nói:

"Thầy cũng đâu chỉ dạy riêng mình em, nhưng tốc độ thăng cấp này, trong ký ức của thầy, chỉ có một người duy nhất có thể sánh kịp với em."

Ông dừng một chút rồi nói tiếp:

"Tiếp theo, mục tiêu của em là 'Nhà Lữ Hành' danh sách 5. Thầy cũng rất kỳ vọng vào em, hy vọng em có thể nhận được thần tính, trở thành 'Pháp Sư Bí Mật' danh sách 4."

"Đương nhiên, thầy cũng có một yêu cầu. Đó là đợi đến khi em thực sự trở thành Bán Thần, hãy thử cầu nguyện một tồn tại bí ẩn nào đó, lắng nghe lời hồi đáp của Ngài, và hiểu rõ Ngài đang nói điều gì."

"Việc này quả thật có nguy hiểm nhất định, nhưng đối với một Bán Thần danh sách 4 thì đã đủ năng lực để đối phó. Nếu không có yếu tố bất ngờ nào khác, hẳn là sẽ không có vấn đề gì."

"Thầy ơi, lời hồi đáp đó quan trọng đến vậy sao?" Fors biết rõ đó là chuyện gì, nhưng vẫn giả vờ tò mò và nghi hoặc hỏi.

Dorian im lặng vài giây, rồi thở dài nói:

"Cực kỳ quan trọng. Cha mẹ, anh chị em, con cái của thầy, rất nhiều người đã phải trả giá bằng sinh mạng vì theo đuổi lời hồi đáp này, nhưng cuối cùng lại không nhận được bất cứ điều gì..."

"Không cần lo lắng. Sở dĩ chúng ta phải trả cái giá đắt như vậy là vì trong huyết mạch gia tộc thầy đang ẩn chứa một lời nguyền cổ xưa, mà em và thầy lại không có quan hệ huyết thống."

"Thầy không hy vọng xa vời rằng đời thầy có thể thông qua lời hồi đáp đó để tìm ra biện pháp giải trừ lời nguyền. Nhưng thầy muốn biết nó bắt nguồn từ đâu, biết rõ nguyên nhân cái chết của mình rốt cuộc là gì..."

Nói đến đây, Dorian hít sâu một hơi, không muốn nói thêm gì nữa.

Không hiểu vì sao, giờ phút này Fors có thể cảm nhận một cách trực quan gánh nặng trách nhiệm đã tích lũy qua từng đời trong suốt hơn một nghìn năm dài đằng đẵng.

Cô thực sự rất khó tưởng tượng được nỗi đau đớn khi tổ tiên, cha mẹ, anh chị em, con cái đều trực tiếp hoặc gián tiếp chết đi vì một lời nguyền rủa.

Nhớ đến sự quan tâm mà thầy dành cho mình, mấy năm gần đây cô đã nhận được sự chăm sóc và trân trọng từ vị trưởng bối này. Fors chớp mắt, hơi cúi đầu, rồi gật mạnh đầu nói:

"Em sẽ cố gắng."

Dorian giấu đi vẻ thương cảm, khẽ gật đầu nói:

"Điều đáng khen ngợi nhất ở em chính là sự lương thiện của em."

Fors hơi ngượng ngùng, nhắc lại một từ trong câu nói vừa rồi của thầy:

"Gia tộc?"

Cô nhớ thầy chưa từng nói với mình về gia tộc Abraham, ông chỉ nói mình là thành viên của một tổ chức bí ẩn cùng với những người như Lawrence, Aulisa.

Để phân biệt những chuyện thầy từng nói và những chuyện mình biết được ở hội Tarot, trước khi ra ngoài Fors đã kiểm tra lại một lượt, tránh sơ suất buột miệng nói ra những tin tức vốn không nên biết.

Dorian đáp gọn lỏn:

"Để giải quyết vấn đề lời nguyền, gia tộc của thầy đã gia nhập vào tổ chức kia."

Ông chợt chuyển đề tài:

"Lần này vì sao lại vội vã chuyển nhà?"

"Bị người phi phàm của chính phủ theo dõi." Fors nói một nửa sự thật, sau đó chuyển sang trách móc người đưa thư kia vài câu.

Dorian không nói thêm gì nữa, bắt đầu bố trí nghi thức, triệu hồi sinh vật hư không Malmouth yêu thích âm nhạc, để nó phun ra ba vật phẩm.

Đầu tiên là một tinh thạch trong suốt gần như hư ảo, thứ hai là một tấm da dê cũ kỹ, và thứ ba là một chiếc ba lô nhỏ kiểu thợ săn.

"Đây là đặc tính phi phàm do một 'Nhà Lữ Hành' để lại. Có nó, em không cần phải thu thập thêm tài liệu chính nữa. Đây là phối phương ma dược của 'Nhà Lữ Hành'. Trong ba lô này đựng các tài liệu phụ trợ tương ứng. Nếu em không có cách nào bảo quản chúng, thì hãy cố gắng tiêu hóa hoàn toàn ma dược 'Quan Ghi Chép' trong vòng nửa năm, bằng không linh tính của nó sẽ hoàn toàn bị xói mòn..." Dorian đưa toàn bộ vật phẩm trong tay cho Fors.

"Cảm ơn thầy." Fors chân thành cảm ơn.

Sau đó, cô mở tấm da dê ra, xem qua phối phương ma dược viết trên đó, đặc biệt chú ý đến nghi thức:

"Ở bốn nơi hoàn toàn khác biệt và cách nhau rất xa, nằm sâu trong Linh giới, thiết lập tọa độ đặc thù."

"Mục đích của nghi thức này là gì ạ?" Fors suy nghĩ vài giây rồi hỏi thầy.

"Sau khi 'ăn' ma dược 'Nhà Lữ Hành', em sẽ không kìm được mà bắt đầu du hành Linh giới. Đợi đến khi em bước đầu nắm được sức mạnh, em sẽ phát hiện mình đã lạc đường. Lúc này, em có thể dùng bốn tọa độ đặc thù này để quay về thế giới hiện thực. Nếu không, em sẽ ở trong Linh giới một thời gian dài. Nơi đó không những nguy hiểm mà còn đồng hóa em, khiến em mất đi lý trí, biến thành sinh vật phụ thuộc vào Linh giới." Mặc dù Dorian biết mình không có hy vọng trở thành 'Nhà Lữ Hành', nhưng ông đã từng chứng kiến học sinh thăng cấp danh sách 5.

"Vậy thì hẳn là có cách khác để thay thế..." Fors khẽ nói, như đang tự suy xét.

"Đúng vậy." Dorian gật đầu nói: "Trước đây trong tổ chức có một vật phẩm có thể khiến người ta từ Linh giới trực tiếp quay về hiện thực. Đáng tiếc là nó đã bị thất lạc."

Không đợi Fors hỏi, Dorian đã chuyển sang chuyện khác:

"Nếu, thầy nói là nếu, em thực sự có thể trở thành Bán Thần, hoàn thành tâm nguyện đó của thầy, thì thầy sẽ giao cho em một vật phẩm quan trọng mà thầy đang nắm giữ. Đây là một lời hứa của thầy với em."

'Một trong những vật phong ấn mạnh mẽ của gia tộc Abraham?' Fors lờ mờ suy đoán, không dám hứa hẹn điều gì, vẫn chỉ nói như lúc trước:

"Em sẽ cố gắng."

Tiếp đó, cô liền theo đề tài này, tò mò hỏi:

"Thầy ơi, vừa rồi thầy có nói rằng danh sách 4 là 'Pháp Sư Bí Mật', vậy thì danh sách 3, danh sách 2 và danh sách 1 thì sao ạ?"

Dorian bật cười:

"Em mới danh sách 6 thôi mà."

"Ừm, danh sách 3 tên là 'Kẻ Ngao Du', danh sách 2 tên là 'Pháp Sư Lữ Hành', ma dược của danh sách 1 có tên là 'Chìa Khóa Ngôi Sao'."

"Haha, cũng may em nhắc đến vấn đề này. Thầy quên mất không chuẩn bị cho em một phần tư liệu về những vấn đề cần chú ý khi thăm dò Linh giới. Đây là những chuyện em phải ghi nhớ kỹ sau khi trở thành 'Nhà Lữ Hành'."

"Vậy thì thầy ở lại thêm một đêm nữa, ngày mai em tới chỗ thầy lấy tư liệu."

Fors vừa ghi nhớ tên các ma dược danh sách cao của con đường 'Người Học Việc', vừa đáp:

"Vâng, thưa thầy."

Giao việc xong, Dorian thong thả đi lại vài bước, suy tư một hồi, rồi dặn dò:

"Giữa các đặc tính phi phàm cùng một con đường sẽ có lực hấp dẫn nhất định. Danh sách thấp thì còn chưa rõ ràng, nhưng danh sách càng cao thì càng mãnh liệt."

"Đôi khi, sức hấp dẫn này sẽ không để em trực tiếp cảm nhận được, nhưng nó sẽ khiến người ta vô thức tiếp cận một vị danh sách cao nào đó cùng con đường. Đến khi em trở thành 'Nhà Lữ Hành', phải luôn luôn chú ý đến phương diện này.

Nói tới đây, Dorian dừng một chút rồi nói tiếp:

"Không có quá nhiều Bán Thần của con đường 'Người Học Việc' còn sống. Trong số đó, em phải đặc biệt cẩn thận một người đàn ông tên là Botis. Hắn là 'Thánh Giả Bí Mật' của Hội Cực Quang, giống như Lewis, đều là kẻ phản bội tổ chức chúng ta. Ngày mai thầy sẽ đưa ảnh của hắn cho em."

'Botis...' Fors thầm lặp lại cái tên thầy vừa nói.

Cùng lúc đó, cô có nhận thức mới về việc lần trước tình cờ gặp phải thần sứ Lewis Wien của Hội Cực Quang.

'Có lẽ đó không phải là một cuộc gặp tình cờ, mà là do các đặc tính phi phàm hấp dẫn lẫn nhau. Trên người thầy mang theo một vật phong ấn của con đường 'Người Học Việc' cũng đủ mạnh mẽ!'

Fors nhanh chóng dìm suy nghĩ này xuống, bắt đầu hỏi về các công việc khi nhập vai 'Quan Ghi Chép'.

...

Nhà Berg, thành Bạch Ngân.

"Thì ra còn có một con đường có thể vòng qua khu vực chính diện 'Vương đình Cự Nhân', từ 'Rừng rậm suy bại', 'Đường hầm hoang vu' để tiến vào..." Derrick Berg nhớ lại tin tức mà ngài 'Thế Giới' vừa chia sẻ phía trên sương mù xám.

Tin tức này cực kỳ quan trọng đối với thành Bạch Ngân, bởi vì cuộc thăm dò tiền trạm xuất phát từ nơi đóng quân ở trấn Noon đã cho thấy, càng tiến gần chính diện 'Vương đình Cự Nhân' thì quái vật sinh ra từ bóng tối càng nhiều, thực lực cũng càng mạnh.

"Phải nói với thủ lĩnh!" Derrick đứng bật dậy, lao ra khỏi cửa nhà, đi thẳng đến tháp tròn và gặp được thủ lĩnh 'Đoàn Nghị sự 6 người' Colin Iliad như ý nguyện.

Cậu dựa theo lời dặn dò của ngài 'Người Treo Ngược', nói rằng mình nhớ đã từng nhìn thấy một bức bích họa nào đó trong 'bóng đen' ở trấn Noon, trên đó có vẽ về một lối đi bí mật dẫn vào 'Vương đình Cự Nhân'.

Colin Iliad lặng yên lắng nghe, không ngắt lời Derrick, cuối cùng mới khẽ gật đầu nói:

"Tốt lắm, cậu làm rất tốt."

"Cậu muốn đổi phần công trạng này lấy cái gì?"

"Đại não đầy đủ của cự long tâm linh trưởng thành." Derrick đã sớm có sự chuẩn bị.

Colin không hỏi vì sao, suy nghĩ một chút rồi nói:

"Nếu lối đi bí mật kia là thật, thì giá trị tất nhiên còn hơn cả đại não đầy đủ của cự long tâm linh trưởng thành. Ừm... cậu có thể chọn thêm thứ khác. Cậu có hứng thú với phối phương ma dược danh sách khá cao của con đường 'Người Trồng Trọt' không?"

'Đây là đang hỏi ngài 'Kẻ Khờ'...' Derrick như có điều hiểu ra, cũng kinh ngạc hỏi lại:

"Chúng ta có cả phối phương ma dược danh sách khá cao của con đường 'Người Trồng Trọt' sao?"

Cậu hoàn toàn không nhớ chuyện này.

"Đương nhiên là có. Chắc là cậu vẫn còn nhớ, hoàng hậu của Cự Nhân là 'Nữ Thần Bội Thu'. Nhưng khu vực xung quanh thiếu mất tài liệu phi phàm tương ứng. Không cần sốt ruột, cậu có thể cân nhắc thêm." Colin Iliad bình tĩnh chuyển đề tài: "Cậu đã có thể nắm giữ thuần thục sức mạnh 'Tư Tế Ánh Sáng' rồi à?"

"Vâng." Derrick đáp gọn lỏn.

Colin im lặng một hồi, nhìn cậu trai trước mặt:

"Cậu muốn lựa chọn vật phong ấn cấp thánh như thế nào?"