Điệp Khúc

Sau khi ném sạch mọi thứ trừ quần áo, Ernes Boyar bỗng giật mình, hoàn toàn tỉnh táo trở lại.

'Mình đang làm gì thế này? Mình đã làm gì?' Tử tước Huyết tộc cuối cùng cũng nhớ lại những chuyện mình cố tình lãng quên trước đó, nhớ lại đôi mắt xanh biếc trong veo ấy.

'Ám thị bằng âm thanh, không, thôi miên...' Ernes Boyar nhìn quanh, cảm thấy vừa căm hận vừa sợ hãi không kìm được, theo bản năng xem xét kỹ tình cảnh hiện tại của mình.

Khi ánh mắt anh ta chạm vào bóng người cao lớn như ngọn núi nhỏ ấy, anh ta thấy cha xứ Utravsky với đôi lông mày nhạt và thưa.

Trong khoảnh khắc đó, vô vàn suy nghĩ của Ernes Boyar cuộn xoáy trong đầu, va đập vào nhau, rồi nhanh chóng bật ra một ý nghĩ mạnh mẽ.

Anh ta không hề kháng cự, chỉ buột miệng thốt lên:

"Tôi sẽ đến đây làm tình nguyện viên một tháng!"

Những gì Emlyn đã trải qua sớm đã lan truyền khắp giới Huyết tộc ở Backlund. Ernes Boyar nghe danh cha xứ Utravsky đã lâu, biết rằng dù có phản kháng thì anh ta cũng khó thoát khỏi số phận làm tình nguyện viên. Chi bằng dứt khoát một chút, chủ động đầu hàng, chọn điều kiện có lợi cho mình.

'Ít nhất không thể bị ám thị, không thể thay đổi tín ngưỡng "Mẫu Thần Đại Địa"...' Ernes vừa nảy ra suy nghĩ đó trong đầu, liền thấy trên tay cha xứ Utravsky đang xách một chiếc đèn bão, bên trong là một ngọn nến bọc da người, bề mặt nổi lên những vết mụn nhọt.

Trong ánh nến u ám chiếu rọi, đồng tử của Ernes lại giãn to, trong đầu anh ta chỉ còn duy nhất một suy nghĩ lặp đi lặp lại không ngừng:

'Lại là ám thị tâm lý...'

Giờ phút này, anh ta cảm thấy bóng tối trong lòng mình vô cùng nặng nề.

"Được." Cha xứ Utravsky gật đầu, đồng ý lời đề nghị của Ernes Boyar.

Emlyn cố nén nụ cười và vẻ vui sướng, nhìn đủ loại vật phẩm vừa nhận được, trông hệt như người nông dân trúng mùa.

...

Trên tầng ba của nhà hàng kiểu Sivellaus, tại quảng trường Thánh Hierländ, trong một phòng riêng, ánh sáng lóe lên rồi đột ngột tối sầm, một mảng bóng tối lớn xuất hiện.

Từng con dơi bé xíu bay ra từ trong bóng tối, nhanh chóng tụ lại một chỗ.

Sau khi sương mù tan đi, Bá tước Mistral với mái tóc bạch kim và đôi mắt đỏ tươi xuất hiện tại nơi bầy dơi vừa tụ tập, cảnh vật xung quanh trở lại bình thường.

Người hầu của anh ta, một người đàn ông trung niên mặc âu phục sẫm màu, lập tức tiến lên một bước, cúi người nói:

"Thưa Bá tước, ngài dùng bữa bây giờ chứ?"

Ông ta không thể nhìn ra từ gương mặt Bá tước liệu hành động vừa rồi có thuận lợi hay khó khăn, kết quả cuối cùng là thành công hay thất bại, nhưng ông ta không dám hỏi.

Mistral nhẹ nhàng gật đầu nói:

"Được."

Anh ta đi đến bàn ăn với vẻ mặt bình tĩnh, vừa tháo chiếc nhẫn đá quý xanh thẫm xuống, vừa ngồi vào ghế, không hề mất đi chút phong thái nào, cứ như thể vừa rồi chỉ ra ngoài cho chim bồ câu ăn vậy.

...

"Mùi vị khá đậm đà, nhưng cũng không tệ lắm..." Trong phòng riêng cạnh phòng Bá tước Mistral, Klein với một gương mặt vô cùng bình thường đang thưởng thức và đánh giá món ăn đặc trưng của Sivellaus – tiết canh lòng dê.

Mặc dù hành động trừng phạt lần này là do các thành viên hội Tarot thử hợp tác với nhau, không cần "Thế Giới", thậm chí là ngài "Kẻ Khờ" nhúng tay, nhưng Klein vẫn cân nhắc đến việc tiểu thư "Chính Nghĩa" và "Mặt Trăng" Emlyn hoặc là chưa có kinh nghiệm tương tự, hoặc là kinh nghiệm chưa đủ. Vì vậy, anh vẫn nên lặng lẽ đến gần để làm lớp đảm bảo cuối cùng.

Trước đó, anh đã để con rối cầu nguyện "Kẻ Khờ" ở cạnh bàn ăn, còn mình thì vào phòng tắm của phòng riêng, tiến vào không gian phía trên màn sương xám, mượn điểm sáng tương ứng để mở rộng tầm nhìn ra khắp toàn bộ quảng trường và khu vực xung quanh.

Cùng lúc đó, anh vẫn luôn cầm "Quyền trượng Hải Thần", định bụng một khi phát hiện vấn đề, sẽ lập tức giáng tia chớp xuống để ngăn chặn.

Nhưng cuối cùng anh không làm gì cả, mọi chuyện diễn ra thuận lợi hơn cả dự đoán của anh:

"Ngôi Sao" Leonard với kinh nghiệm chiến đấu phong phú thì khỏi phải nói, tiểu thư "Chính Nghĩa" lần đầu tham gia chuyện này nhưng lại thể hiện vượt quá sức tưởng tượng của anh, không hề có chút dấu hiệu căng thẳng hay bối rối nào!

'Cũng phải thôi, một người ở cấp bậc 6 của con đường "Khán Giả" chắc chắn kiểm soát cảm xúc bản thân tốt hơn phần lớn những người ở cấp thấp hơn của các con đường khác. Dù thực sự có bất an gì, trước khi bắt đầu hành động, cô ấy cũng có thể dựa vào năng lực phi phàm để giải quyết...' Klein khẽ gật đầu một cách khó nhận ra, tiếp tục thưởng thức các món ngon khác.

Ngoài cửa sổ, trên quảng trường Thánh Hierländ, tiếng sáo, tiếng violon, tiếng accordion, tiếng đàn thất huyền cầm hoặc lần lượt vang lên hoặc hòa quyện vào nhau, du dương êm ái, văng vẳng lan xa.

...

Trên quảng trường Thánh Hierländ, một chiếc xe ngựa cho thuê từ rìa quảng trường thong thả đi vòng qua.

Leonard Mitchell đang định quay về bờ Bắc cầu Backlund, liếc nhìn đàn chim bồ câu ở giữa quảng trường, bỗng hạ giọng nói:

"Ông già, ông thấy hành động lần này cuối cùng có thể thành công không?"

Anh kéo Ernes Boyar vào giấc mơ, sau đó lật "Bút Ký Lữ Hành Leymano", kích hoạt "Cái ôm Thiên sứ", vừa ngồi xe ngựa vừa rời khỏi hiện trường. Anh không rõ liệu diễn biến tiếp theo có thuận lợi hay không.

Pallez Zoroas trong đầu anh tức giận đáp lại:

"Vào đầu kỷ thứ tư, có một câu ngạn ngữ thế này: 'Hãy tin vào uy lực của thần linh'."

'Ý là, nếu chuyện này đã được ngài "Kẻ Khờ" ngầm đồng ý, thì chắc chắn sẽ thành công sao? Nhưng ông già không hiểu biết nhiều về hội Tarot này, phần lớn thời gian Ngài "Kẻ Khờ" chỉ chứng kiến, không có cái gọi là ngầm đồng ý...' Leonard lẩm bẩm hai câu trong lòng, rồi chuyển đề tài:

"Câu ngạn ngữ này sao cứ thấy vẫn chưa nói hết vậy?"

Anh vẫn chưa kể tình hình cụ thể trong hội Tarot cho Pallez Zoroast nghe, chỉ mô tả đại khái, và thuật lại việc Ngài "Kẻ Khờ" đã đồng ý.

Pallez bật cười một tiếng:

"Đúng vậy, vẫn còn nửa câu sau: 'đừng tin vào sự nhân từ của họ'."

'Tin tưởng uy lực của thần linh, đừng tin vào sự nhân từ của họ...' Leonard lặng lẽ lặp lại vài lần, cúi đầu nhìn quyển bút ký bìa cứng màu xanh đồng trong tay.

Anh lập tức nói nhỏ với vẻ cảm thán:

"Thứ này thật sự có thể sánh với vật phong ấn cấp '1', hơn nữa cách hóa giải tác dụng phụ lại rất đơn giản."

Trước khi thực hiện hành động lần này, Leonard vốn định trực tiếp mượn "Đói Khát Ngọ Nguậy" từ "Thế Giới" Klein Moretti để dùng, bởi anh cân nhắc rằng lĩnh vực "Mặt Trăng" cũng có một phần quyền lực của Đêm Tối, và người phi phàm của con đường này khi đạt đến một cấp bậc nhất định sẽ có khả năng chống đỡ khá mạnh mẽ trước ảnh hưởng của ác mộng. Nhưng trong buổi bàn bạc sau đó, tiểu thư "Ma Thuật Sư" đã đề cập đến đặc điểm của quyển "Bút Ký Lữ Hành Leymano" này, khiến anh có một lựa chọn tốt hơn.

Vì thế, anh, người vốn phụ trách sử dụng "Cái ôm Thiên sứ", đã mượn "Đói Khát Ngọ Nguậy" ba tiếng để ghi lại vài loại năng lực phi phàm hữu ích, bao gồm "Hối lộ - suy yếu".

"Đây là thứ của gia tộc Abraham." Pallez Zoroast nói với vẻ hơi chút cảm thán.

Leonard đã sớm biết, khẽ gật đầu, hỏi:

"Ông già, vật phẩm thần kỳ mà tôi nhắc đến lúc trước, ông có cách nào giảm bớt hoặc khống chế ảnh hưởng xấu không?"

"Thứ đó mà gọi là vật phẩm thần kỳ sao? Nó là thứ phải phong ấn!" Pallez trước tiên mắng Leonard một câu, sau đó mới nói: "Không phải cậu nói nó có đặc tính sống sao? Vậy thì khá dễ giải quyết."

Leonard thả lỏng, một lần nữa đưa mắt ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn giáo đường lớn Thánh Hierländ với phần lớn đặc điểm rất giống một nhà xưởng.

...

Trước cửa "Quỹ từ thiện giáo dục Loen", phố Phelps ở khu Bắc, chỗ giáo đường Thánh Samuel.

Audrey đã thay bộ quần áo giống một cô gái bình thường, rồi bước xuống xe ngựa.

Cô đã cất bộ quần áo ngụy trang thành đứa trẻ bán báo trong phòng khách sạn đã đặt trước đó. Người đặt phòng là Emlyn, không liên quan đến cô.

Lúc này, ở cửa "Quỹ từ thiện giáo dục Loen" có mấy người đang qua lại, Audrey không hề e ngại, đi thẳng đến đó.

Không ai liếc nhìn cô, cứ như thể cô đang sống trong một thế giới khác vậy.

Audrey nhẹ nhàng bước qua đại sảnh, lên tầng hai, đi về phía văn phòng làm việc của mình. Những người cô gặp dọc đường đều dường như đang cùng cô chơi một trò chơi, giả vờ không phát hiện ra bóng dáng cô, không hề kinh ngạc về việc một cô gái lạ mặt lại đến đây.

Đến cửa văn phòng, Audrey đang định mở cửa đi vào, bỗng nghe thấy bên trong có một giọng nói quen thuộc vang lên:

"Tiểu thư Audrey, đây là tổng số tiền quyên góp mà tuần này cô nhận được..."

Khóe miệng Audrey không kìm được khẽ nhếch lên, cô nhẹ nhàng đẩy cánh cửa đang khép hờ, bước vào bên trong.

Trong văn phòng, một nhân viên đang cầm một tập văn kiện, đưa ra cho người ngồi sau bàn xem.

Phía sau bàn là một con chó lông vàng, trên cổ đeo một cặp kính gọng vàng.

Nó ngồi trên chiếc ghế của người quản lý, tùy ý lật văn kiện, rồi nói với nhân viên:

"Không vấn đề gì."

Người nhân viên lập tức thu lại văn kiện, cười nói với con chó lông vàng:

"Vậy tôi xin phép ra ngoài đây, thưa tiểu thư Audrey."

Audrey đứng sau lưng cô nhân viên cố nén cười, đi đến bên cạnh ghế sofa ngồi xuống, lặng lẽ nhìn cô ấy rời đi, không quấy rầy con chó lông vàng đang đọc những văn kiện khác.

Susie nghiêm túc đọc các loại tài liệu, sợ rằng mình sẽ diễn không tốt, ảnh hưởng đến công việc của Audrey.

Một lúc sau, nó bỗng nghi ngờ liếc nhìn xung quanh một cái:

"Audrey, có phải cô đã về rồi không?"

"Sao em phát hiện ra được?" Audrey đứng dậy khỏi ghế sofa, hiện ra trong tầm mắt của Susie.

Trong lần hành động này, cô đã trao đổi riêng với Susie một lần, để nó thay thế mình làm việc ở "Quỹ từ thiện giáo dục Loen". Sau đó, cô dẫn theo con chó lông vàng này, lần lượt thôi miên các nhân viên sẽ tiếp xúc với mình trong ngày hôm nay, khiến họ coi Susie là Audrey.

Về phần những vị khách có thể đến thăm, cô đã nói với nhân viên rằng buổi chiều mới tiếp khách.

Còn tín hiệu giải trừ thôi miên lần này là tiếng chuông nhà thờ điểm 2 giờ chiều.

Sau khi thấy Audrey, Susie nhảy xuống khỏi ghế, bất đắc dĩ nói:

"Sắp đến hai giờ rồi."

'Cũng phải thôi...' Audrey tự làm mặt xấu với mình trong lòng, nhanh chóng đi vào phòng nghỉ, thay bộ quần áo của mình, rồi dùng năng lực thao túng lửa của "Nói Dối" để thiêu hủy bộ đồ ngụy trang trước đó.

Trở lại văn phòng, ngồi xuống vị trí của mình, cô đã hoàn toàn thả lỏng, đan hai tay lại, khẽ đặt lên miệng.

Thẳng thắn mà nói, cô vẫn rất hồi hộp, nhưng trước và sau khi hành động, cô đều đã "Trấn an" bản thân, nên không để lộ điều gì.

'Giờ hồi tưởng lại, vẫn thấy rất thú vị, hơn nữa cũng đã thương lượng xong cách bồi thường cho những người chịu ảnh hưởng rồi... Audrey, làm không tệ!' Trên gương mặt xinh đẹp với mái tóc vàng óng và đôi mắt xanh biếc của cô gái, nụ cười dần hiện rõ, rạng rỡ như nắng.

Trải qua chuyện này, cô phát hiện ma dược "Nhà Thôi Miên" lại được tiêu hóa khá nhiều, hơn nữa cô cũng xác định được một điều, đó chính là vật phẩm thần kỳ "Bàn Tay Đáng Sợ" này tự có năng lực "Hối lộ - mê hoặc", phối hợp hoàn hảo với "Thôi miên" của cô!

'Ồ, còn biết Ngài "Mặt Trăng" tên là Emlyn White... Anh ấy cũng không định giấu giếm, bởi vì chắc chắn phải nói cho mình biết, nếu không thì không thể đạt được mục đích... Ừm, hoặc là cho biết tên giáo đường kia cũng được, nhưng làm thế sẽ bại lộ thân phận của anh ấy... Mình vẫn còn chút căng thẳng, thời điểm thôi miên quá cứng nhắc, không ngờ lại dùng câu nói quá trực tiếp như "thôi miên tầng thứ nhất"...' Audrey "Trấn an" cảm xúc hơi kích động của bản thân, nghiêm túc xem xét lại toàn bộ quá trình hành động ngày hôm nay, hy vọng từ đó rút ra được kinh nghiệm và bài học.

Keng! Keng!

Tiếng chuông báo giờ ở giáo đường Thánh Samuel vang lên, báo hiệu đã đến hai giờ chiều.

Trong "Quỹ từ thiện giáo dục Loen" số 22 phố Phelps, sau khi vài nhân viên nghe thấy tiếng chuông, cả người hơi run lên, rồi lại tiếp tục làm việc của mình như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

...

Keng! Keng!

Trong tiếng chuông nhà thờ, Klein một lần nữa biến trở lại thành Dwayne Dantes, đi ra ban công lớn số 160 phố Boklund, quan sát tình huống ở nhà Macht từ xa.

Lúc này, một chiếc xe ngựa đi ngang qua cửa nhà anh, chạy đến một đầu khác của con đường.

Đột nhiên, trực giác linh tính của Klein dao động, trong đầu anh hiện ra một hình ảnh.

Một con chuột xám đang nằm trên cửa sổ xe ngựa, thản nhiên nhìn phong cảnh ven đường.