Màn Kịch Thứ Hai

Trên tầng ba nhà hàng phía Tây Bắc, quảng trường Thánh Hierländ.

Khi trước mắt Ernes Boyar bỗng xuất hiện một con sói u linh 'ôm' bông hồng, Mistral có mái tóc bạch kim và đôi mắt đỏ tươi lập tức chuyển ánh mắt khỏi Emlyn White, bóng tối từ sau lưng đột ngột tuôn ra xối xả, vô số con dơi nhỏ bay lượn không ngừng bên trong.

"Hối lộ..." Bá tước Huyết tộc này khẽ thốt ra một từ, sau đó 'nhìn thấy' thùng xe bị lật nghiêng, 'nghe' tiếng ngựa hí vang, 'ngửi' thấy đủ loại mùi, nhưng nhất thời không thể tìm ra nguyên nhân của sự hỗn loạn và biến cố này.

Đúng lúc này, 'tầm nhìn' của anh ta đột ngột tối sầm lại, 'đôi mắt' dường như mất khả năng cảm nhận ánh sáng, tiếng ồn ào 'bên tai' cũng vì thế mà im bặt!

Bá tước Mistral khẽ 'a' một tiếng, muốn hòa nhập với đàn dơi dày đặc phía sau, một lần nữa tiếp cận Ernes Boyar.

Đột nhiên, trong 'tầm nhìn' mịt mùng, một tia sáng yếu ớt lóe lên.

Tia sáng ấy nhanh chóng lan rộng, càng lúc càng sáng, từ đó hiện ra một bóng người màu vàng, sau lưng mang 12 đôi cánh đen kịt!

Từng đôi cánh ấy lần lượt mở rộng, bao trùm lấy 'tầm nhìn' của Mistral, ánh sáng và bóng tối trong đó liên tục biến đổi, tạo thành một ký hiệu vừa thần bí vừa phức tạp. Chúng cùng bóng dáng màu vàng kia tuy hai mà một, vừa thần thánh vừa sa đọa, vừa sáng ngời vừa u tối.

'Thiên sứ!' Đồng tử của Mistral thoáng giãn ra, không kiềm được lùi về sau một bước, từ bỏ ý định ban đầu.

...

Ernes Boyar nhanh chóng tỉnh lại trong mơ hồ, thấy một đôi mắt long lanh như đá quý, trong suốt như mặt hồ, và cảm thấy một tờ báo được đặt vào tay mình.

Trong đôi mắt xanh biếc ấy, từng gợn sóng lan tỏa, tạo thành những vòng xoáy sâu thẳm bên trong, như muốn hút linh hồn người đối diện vào sâu thẳm.

Ernes Boyar chìm đắm vào đôi mắt ấy, rốt cuộc không thể rời đi.

Sau đó, bên tai anh ta văng vẳng giọng nói êm ái của một cô gái:

"Cầm tờ báo, đi theo Emlyn White..."

"Cầm tờ báo, đi theo Emlyn White..."

"Cầm tờ báo, đi theo Emlyn White..."

Âm thanh này lớp lớp chồng chất lên nhau, vang vọng bên tai Ernes Boyar, len lỏi vào tâm trí anh ta, ẩn sâu vào linh hồn anh ta.

Ernes Boyar mơ màng, ngơ ngác gật đầu, chỉ cảm thấy tiếp theo còn có điều gì đó, nhưng dù thế nào cũng không thể nghe rõ.

Đứa bé bán báo lưng đeo ba lô, tay cầm xấp báo nhanh chóng quay người, luồn lách qua mấy chiếc xe đạp với động tác nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã lẫn vào dòng người qua lại.

'Cậu ta' có gương mặt thanh tú, mái tóc bù xù rủ xuống, che khuất vầng trán, vừa đi vừa tháo chiếc găng tay voan mỏng không biết đã đeo vào tay trái từ lúc nào, gấp lại rồi nhét vào trong ba lô đựng báo.

Tiếng gió thổi qua, khiến quần áo 'cậu ta' bất chợt co lại, để lộ một vết gồ lên ở vị trí cánh tay.

Vài giây sau, Ernes Boyar đột ngột nhảy dựng lên ngay tại chỗ, như để né tránh thứ gì đó.

'Không ổn! Mình đã bị năng lực ác mộng ảnh hưởng!' Anh ta vừa đứng vững, đồng tử vẫn còn giãn to, cảnh giác nhìn xung quanh, đề phòng cuộc tập kích sắp tới.

Dù Ernes Boyar vô cùng khó hiểu khi mình lại dễ dàng bị kéo vào giấc mơ như vậy, nhưng anh ta biết rõ đây không phải lúc để suy tính, điều tiếp theo mới là quan trọng, tuyệt đối không được phân tâm.

Keng keng!

Mấy chiếc xe đạp đến gần, dùng tiếng chuông lanh lảnh nhắc nhở quý ngài đang đứng giữa đường chú ý tránh ra.

Ánh mắt Ernes Boyar nheo lại, nhìn chằm chằm vào họ, cơ bắp dưới lớp áo đã căng cứng chờ phát động.

Mấy chiếc xe đạp ấy đi vòng qua anh ta, người đi đường hoặc là vội vàng bước đi, hoặc là chậm lại chỉ trỏ.

Keng! Keng! Keng!

Liên tục 12 tiếng chuông ngân vang, hơi nước màu trắng phun ra từ các ống khói trên đỉnh giáo đường Thánh Hierländ, bài thánh ca ca ngợi vang lên theo sự chuyển động của đòn bẩy và bánh răng khổng lồ.

Trên quảng trường, mọi người đều dừng bước, đây là một khoảnh khắc thần thánh, hoặc là nhắm mắt cầu nguyện, hoặc là yên lặng lắng nghe, bất kể có phải là tín đồ của Thần Hơi nước và Máy móc hay không, chỉ có đàn bồ câu trắng được nuôi dưỡng là đồng loạt vỗ cánh, bay vút lên giữa không trung.

...

Keng! Keng! Keng!

Tiếng chuông ngân vang, không ai động đậy, Bá tước Mistral trong phòng riêng của nhà hàng cũng lộ vẻ mặt nghiêm túc đứng bất động.

'Tầm nhìn' của anh ta đã khôi phục, nhưng chỉ thấy những công nhân mặc áo lam xám, áo lam nhạt, và những chiếc xe đạp có cùng kiểu dáng, ngoài những thứ đó thì không phát hiện được gì khác, mà Ernes Boyar cũng không hề bị thương tổn gì.

Đương nhiên, từ tờ báo trong tay Tử tước Huyết tộc kia, anh ta đã đoán được đứa trẻ bán báo ấy có chút vấn đề, nhưng anh ta không có ý định đuổi theo.

Rõ ràng, năng lực cấp Thiên sứ vừa rồi chắc chắn không phải đến từ một người cấp thấp, nói cách khác, ít nhất có một Bán Thần trong thế lực đứng sau Emlyn White đang ẩn mình ở đây. Mistral tin rằng, một khi mình ra tay, chắc chắn sẽ bị cản trở, thậm chí bị tấn công.

Khi bản thân đang ở vị trí dễ bị phát hiện, mà đối phương lại ẩn nấp không rõ ở đâu, Bá tước Huyết tộc Mistral này cho rằng đây không phải là một ý hay, cố tình đuổi theo sẽ chỉ gây ra rắc rối lớn.

Hơn nữa, đối với Huyết tộc mà nói, đây chỉ là một cuộc thăm dò, nếu thế lực sau lưng Emlyn đã điều động cả Bán Thần, thì Ernes Boyar thông qua sự bảo hộ của mình sẽ kéo chân cường giả ấy, từ đó để Mistral dựa vào "Lời Thề Hoa Hồng" xác nhận thân phận kẻ tấn công. Họ vẫn chưa có ý định để xảy ra xung đột dữ dội chỉ vì chuyện đó. Trong kế hoạch đã định, cùng lắm là Mistral ra tay ngăn cản đối phương, để Ernes Boyar không đến mức bị thương mà thôi.

Với tình huống hiện giờ, quyền chủ động không còn nằm trong tay họ nữa, nếu cố tình đuổi theo, khả năng lớn sẽ xảy ra cuộc chiến với Bán Thần. Mà ở xung quanh giáo đường Thánh Hierländ, Backlund, đây là hành động tự sát.

Mặt khác, đối với Mistral mà nói, nếu Bán Thần của đối phương đã không tự mình lộ diện, chỉ giúp đỡ, thì mình trực tiếp ra tay và đuổi theo, quả thực sẽ mất thể diện, sỉ nhục danh dự của Bá tước Huyết tộc.

'Hừ! Mình muốn xem xem, tiếp theo mọi chuyện sẽ diễn biến ra sao!' Cơ mặt Mistral co rúm lại, một lần nữa xoay tròn chiếc nhẫn đá quý màu lam thẫm trên ngón tay trái.

...

Sau khi 12 tiếng chuông vang lên, Emlyn lại cất bước, vòng qua đài phun nước, xuyên qua đàn bồ câu đang đáp xuống, đi tới một lối vào khác của quảng trường Thánh Hierländ.

Anh lập tức nhìn thấy Ernes Boyar đang hơi khòm lưng, không dám di chuyển nửa bước, nhìn thấy xe ngựa bị lật nghiêng, con ngựa buồn chán vẫy đuôi và người phu xe đang mang vẻ mặt đau đớn.

Emlyn đi qua, rút một xấp tiền trong ngực ra, đếm 100 bảng tiền mặt rồi đưa cho người phu xe:

"Đây là tiền bồi thường cho anh."

"Hả?" Người phu xe vừa sửng sốt vừa vui mừng.

Cỗ xe ngựa thuê này cũng không thuộc về anh ta, anh ta chỉ là một người làm thuê bình thường, sau khi ngựa hoảng sợ, khiến thùng xe bị hỏng, đầu tiên là anh ta nhất thời đau lòng, tiếp đó là cảm xúc hoảng sợ và tuyệt vọng chiếm lấy tâm trí.

Nhìn từ cái gọi là hợp đồng và những chuyện tương tự mà người phu xe từng gặp phải trong mấy năm nay, tai nạn này thuộc về trách nhiệm của anh ta, nếu yêu cầu phải bồi thường, thì với thu nhập và gia cảnh của anh ta, việc này chẳng khác nào phá sản.

Trong một thời gian ngắn ngủi như vậy, đủ mọi suy nghĩ trỗi dậy trong đầu người phu xe, chủ yếu được chia làm ba loại. Thứ nhất là đe dọa quý ngài đang sợ đến ngây người trước mắt này, để anh ta bồi thường, tránh việc gia đình mình tan rã, con cái còn nhỏ tuổi phải vào nhà xưởng phi pháp làm việc vì chuyện này. Thứ hai là lập tức dắt con ngựa này đi tìm thành viên xã hội đen, bán nó đi, sau đó quay về nhà, cùng vợ và con cái rời khỏi Backlund. Thứ ba là sắp xếp cho người nhà chuyển ra khỏi nơi ở đang thuê, còn mình thì đi tìm chủ xe ngựa cầu xin, hy vọng có thể trả góp, nếu đối phương không đồng ý thì tình nguyện ngồi tù, không đền một xu nào.

Lúc này, đột nhiên có 100 bảng tiền mặt đập thẳng vào lòng người phu xe, khiến đầu óc anh ta choáng váng, không biết nên nói gì.

100 bảng đủ để mua một cỗ xe ngựa cho thuê mới, hơn nữa còn thừa rất nhiều!

Emlyn phớt lờ người phu xe, nhìn về phía Ernes nói:

"Không sao rồi."

'Cậu không phải là vấn đề lớn nhất sao? Cậu ở đây rồi thì sao lại bảo là không sao?' Ernes vừa lẩm bẩm, vừa xoay tròn chiếc nhẫn đá quý màu lam thẫm trên ngón tay trái.

Không biết vì sao, anh ta cảm thấy nên tin tưởng Emlyn White, thậm chí muốn tiếp cận đối phương.

Emlyn liếc mắt một cái, bất chợt quay người, bước nhanh vào một con ngõ nhỏ.

Ernes theo bản năng sải bước, đi theo ngay sau, trong tay vẫn cầm tờ báo ấy.

Hai Huyết tộc này, một người chạy, một người đuổi, tốc độ đều cực nhanh, nhưng lại không dám để lộ ra những điểm khác thường so với người bình thường.

Sau khi hai Huyết tộc kia chạy rất xa, rời khỏi phạm vi cảm ứng linh tính của mình, Bá tước Mistral mới dùng sự liên hệ giữa hai bên nhờ đôi nhẫn "Lời Thề Hoa Hồng", ung dung đuổi theo phía sau.

Emlyn khi thì đi vòng, khi thì đi ngang, khi thì từ một con đường khác quay về nơi vừa đi qua, khiến người ta không đoán được mục đích của anh ta là đến nơi nào. Mà Ernes hệt như con bò tót nhìn thấy lá cờ đỏ, dù thế nào cũng không chịu bỏ cuộc, nhanh chóng đuổi theo phía sau.

Bất tri bất giác, hai Huyết tộc đã đi tới con phố Tường Vi ở khu Nam cầu Lớn.

Lúc này, Emlyn đột nhiên tăng nhanh tốc độ, để lại cả tàn ảnh như không sợ bị người khác phát hiện, vọt vào giáo đường Bội Thu.

Ernes cũng làm hành động y hệt.

'Không ổn!' Bá tước Mistral ở phía xa xa vừa mới định hạ xuống, ngăn cản bước tiếp theo, thì bóng dáng Ernes đã biến mất vào trong cửa giáo đường Bội Thu.

Rắc!

Viên gạch dưới chân Mistral bất chợt vỡ nát.

Sau khi tiến vào giáo đường, Ernes đột nhiên hiểu ra trong lòng, lập tức nhìn thấy phía trên cùng của một loạt hàng ghế, có một bóng người mặc quần áo giáo sĩ màu nâu đứng lên, cả người sừng sững như một ngọn núi.

Cùng lúc đó, toàn bộ giáo đường trở nên nặng trĩu, cực kỳ vững chắc, hệt như gắn liền thành một thể với mặt đất!

Đầu óc Ernes nhất thời ù đi một tiếng, vang lên một giọng nói khác:

"Sau khi tỉnh khỏi thôi miên tầng thứ nhất, ném toàn bộ vật phẩm trên người anh về phía Emlyn White."

'Xoạt xoạt xoạt!' Ernes vội vàng, rút ghim cài cổ áo, đem từng món vật phẩm ném về phía Emlyn White đang đối diện, trong đó thậm chí còn có cả đồng hồ quả quýt bằng bạc và ví tiền đựng đầy tiền mặt.

Bộp!

Tờ báo trong tay anh ta rơi xuống đất, làm lộ ra một lá bài kẹp lẫn bên trong.

Trên lá bài đó vẽ một nữ thần công lý cầm kiếm và cán cân, ngồi trên một chiếc ghế đá.

Lá bài "Chính Nghĩa" trong bộ bài Tarot.